Су Цинцянь погрузилась в глубокий сон.
Это был самый безмятежный и спокойный сон, который она видела с момента своего переселения. Никаких системных оповещений, никаких настойчивых звонков от Е Сюаньлина, никакой угрозы рассеяния души.
Сознание, словно крошечный челнок, плыло по тёплому и безмятежному золотому океану — это остаточная энергия заслуг, восстанавливающая её измученное духовное тело после полного истощения.
Однако, насколько спокойно спала она, настолько же непривычно было снаружи Е Сюаньлину.
В день, когда произошло чудо, весь Северный Лагерь пришёл в неистовое возбуждение. Фанатичное обожание воинов достигло невиданных высот. Е Сюаньлин знал, что в этот момент, если он только поднимет руку, эта армия, подобная стае волков, без колебаний последует за ним, захватит столицу и возведёт его на тот высший трон.
Но он этого не сделал.
Под предлогом «небесное сияние вознаменовало необходимость умиротворённого созерцания воли небес» он снова приказал закрыть ворота, закрывшись в своём штабе.
Первым делом он попытался связаться с Су Цинцянь.
«Линси?» — тихо позвал он в своём сознании.
Ответа не было.
«Су Цинцянь?» — сменил он обращение.
Всё та же мёртвая тишина.
Нефритовый кулон на его груди восстановил свой прежний мягкий, древний вид, свет его погас, став даже более тусклым, чем обычно. Он чувствовал, что живая, всегда болтливая душа внутри него погрузилась в состояние крайней тишины, слабой, как свеча на ветру.
Сердце Е Сюаньлина безвольно упало.
Он знал, что она преуспела, но, казалось, заплатила за это огромную цену.
Следующие три дня для Е Сюаньлина стали самыми долгими 72 часами в его жизни.
Он впервые обнаружил, что когда этот голос полностью исчез, весь мир стал таким… тихим.
Обрабатывая документы, он инстинктивно начинал говорить про себя: «Если бы это дело поручить тебе…» Слова застревали на полуслове. Он вдруг вспомнил, что «Линси», которая всегда его удивляла, затихла. В штабе слышалось только его собственное дыхание. Впервые он почувствовал, что эта тишина, символизирующая абсолютную власть, оказалась настолько… пронзительной.
Он смотрел на незначительный перевал на карте, оставленный им намеренно, ожидая, что этот голос, как обычно, выскочит и упрекнёт его: «Ты не видишь такой огромной бреши здесь?» Но ничего не последовало. Карта, которая когда-то оживала из-за их споров, теперь вернулась в своё безжизненное состояние.
Даже глубокой ночью, когда он оставался один перед свечой, грызущее кости чувство одиночества снова нахлынуло с новой силой. Раньше он знал, что она есть в нефритовом кулоне, и даже молчание было формой компании.
А теперь он снова стал одиноким Е Сюаньлином.
Лу Юань и Цинь Фэн (через письма) остро почувствовали подавленное настроение князя.
Когда его терпение подходило к концу, и он уже был готов сделать всё, чтобы найти способ разбудить её, тем ночью, после того как он закончил разбирать документы и готовился ко сну.
Слабый, немного сонно звучащий импульс осторожно прозвучал в его сознании.
«Князь… Князь? Вы здесь?»
Рука Е Сюаньлина, державшая свиток, резко сжалась.
Нерв, натянутый три дня, мгновенно ослаб. Вместе с этим пришло облегчение, которого он сам не замечал.
Но, открыв рот, он всё же сохранил свой холодный, обвинительный тон.
«Ты ещё помнишь, что нужно просыпаться?»
«Я… я просто проспала», — в голосе Су Цинцянь слышалась нотка вины. Она чувствовала недобрый тон Е Сюаньлина. — «Энергия была истощена, система принудительно ушла в спящий режим, я не специально».
Е Сюаньлин холодно фыркнул, но на этот раз, как никогда раньше, задал дополнительный вопрос: «Как твоё духовное тело? Есть повреждения?»
Су Цинцянь замерла, необъяснимо почувствовав тепло в душе. Она честно ответила: «Спасибо за беспокойство, князь. Просто немного слабость, после трёх дней сна стало намного лучше. Я не помешала вашим важным делам, верно?»
«Хм, ты ещё помнишь, что пропустила три дня», — Е Сюаньлин препирался на словах, но не стал реально её наказывать и сразу перешёл к делу. — «Ты «видела» письма из столицы? Цинь Фэн трижды спрашивал, когда я вернусь. Что думаешь?»
Су Цинцянь тут же собралась. Она знала, что это босс проверяет её «прогулы» за последние дни.
Она быстро привела мысли в порядок и сказала: «Князь, сейчас не лучшее время для возвращения в столицу».
«О? Почему?»
«Потому что мы ещё не полностью решили проблему денег и продовольствия», — проанализировала Су Цинцянь. — «Хотя мы и получили от Северных варваров кое-что, этого далеко не достаточно для пьесы по смене династий. Особенно цены на зерно в столице всё ещё под контролем князя И. Если мы вернёмся сейчас, мы легко окажемся в невыгодном положении».
Е Сюаньлин кивнул. Это совпадало с его мыслями.
«Поэтому, прежде чем вернуться в столицу, — в голосе Су Цинцянь появилась нотка хитрости, — нам нужно провернуть одно большое дело. Мы не только решим проблему продовольствия, но и сильно ударим по князю И, нанеся ему сокрушительный урон!»
«Ты хочешь затронуть то Зернохранилище каналов, о котором упоминал Цинь Фэн?» — Е Сюаньлин тут же понял её намерение.
«Именно!» — сказала Су Цинцянь. — «Но лобовая атака — худший вариант».
«Каков же твой лучший вариант?» — в глазах Е Сюаньлина промелькнуло ожидание.
«Князь, как вы думаете, что причинит наибольшую боль коррумпированному чиновнику?» — Су Цинцянь не ответила прямо, вместо этого задала вопрос.
«Смерть», — без колебаний ответил Е Сюаньлин.
«Нет», — Су Цинцянь покачала головой. — «Самое болезненное для него — это наблюдать, как его собственное, с таким трудом накопленное богатство, исчезает в одночасье. Это когда он падает с небес в грязь, его репутация уничтожена, и он живёт в нищете. Вот что такое настоящее убийство сердца».
В глазах Е Сюаньлина мелькнул странный свет.
Убийство сердца… это выражение ему очень понравилось.
«Что ты собираешься делать?»
«Ударить по корням, нанести удар чужими руками», — мысли Су Цинцянь стали предельно ясными. — «Князь И находится в сговоре с торговцами зерном из Цзяннани. У нас нет прямых доказательств. Но у кого-то они есть. Их конкуренты и их нижестоящие — это наши «ножи»!»
«Мы попросим Цинь Фэна распространить в столице слух, что «некий торговый союз зерна в Цзяннани вступил в сговор с Северными варварами, намереваясь использовать зерновую войну, чтобы подорвать основы нашей Великой Янь».
«Одновременно отправим людей связаться с теми подавленными торговыми гильдиями. Мы можем показать им часть соглашения об «Эксклюзивном торговом праве», подписанного с варварами. Например, что самое востребованное мех и травы Северного края в будущем будут поступать в Центральные равнины только через каналы резиденции регента. Скажем им, что тот, кто поможет нам свергнуть кошелёк князя И, получит это «входной билет» к золотым горам и серебряным морям».
«Тогда нам не придётся действовать самим. Те торговые гильдии, полные злобы, бросятся на них, как акулы, почуявшие кровь, и раскроют все их тайны. А те зерновые лавки, чтобы защитить себя, обязательно отвернутся. Как только дело разрастётся и привлечёт внимание Цензората, князь И, чтобы обезопасить себя, будет вынужден пожертвовать пешкой, чтобы спасти ферзя, и лично отрежет этот свой самый большой источник дохода».
«Таким образом, мы не только уничтожим его зернохранилище с минимальными затратами, но и сможем взять под контроль торговлю зерном в Цзяннани, полностью решив наши будущие проблемы».
Су Цинцянь закончила говорить одним духом, чувствуя, как её духовное тело слегка нагревается от возбуждения.
Е Сюаньлин долго молчал.
Он был совершенно потрясён её невероятным, но логически связанным планом.
В его понимании, решение проблем заключалось в мече и огне, в силе и власти.
А она показала ему совершенно новый мир. Мир, где можно было убивать невидимым оружием с помощью денег, человеческих эмоций и правил коммерции.
«Хорошая… стратегия убийства сердца», — тихо восхитился он, в его голосе не было скрытого восхищения.
Он встал, подошёл к письменному столу, взял кисть и сразу написал письмо Цинь Фэну. Он пересказал весь план Су Цинцянь слово в слово, а в конце добавил свои дополнения и улучшения, сделав план ещё более безупречным.
Закончив письмо, он передал его Лу Юаню, приказав немедленно отправить.
Сделав это, он снова сел и спросил Су Цинцянь в своём сознании:
«Как называется твой план?»
Су Цинцянь подумала и ответила игривым тоном:
«Пусть будет… „Сделаем его банкротом“».
Услышав это, Е Сюаньлин сначала замер, а затем тихо рассмеялся. Этот смех, в отличие от его прежних холодных или насмешливых, исходил из глубины души, был настоящим.
Он посмотрел на лунный свет за окном, в его глазах сияло невиданное ранее свечение.