— Бабушка, с кем ты там внизу разговариваешь? — донесся в этот момент с лестницы голос Цзян Цзэхао, и следом он начал спускаться вниз. — Ты что, опять за старое взялась, сама с собой болтаешь…
Голос резко оборвался. Он с потрясением уставился на Пэй Луяо, стоявшую в гостиной.
Такой большой живой человек — ну никак не мог быть галлюцинацией.
— Охренеть! Ты что, и домой ко мне приперлась?
Он с напором начал выталкивать её за дверь. В лицо пахнуло свежей дождевой сыростью.
— Пошла, пошла, пошла, кто тебя сюда пускал?
— Эй, погоди, моё пирожное с османтусом…
Он сгрёб со стола пирожное и швырнул ей прямо в руки.
— Забирай свои вещи и катись.
Но она изо всех сил вцепилась в дверной косяк, позволяя дождю мочить спину, и наотрез отказывалась уходить.
— Да нет же… Я не к тебе, я к бабушке пришла.
— Бабушке?
Цзян Цзэхао чуть не усомнился, не ослышался ли он. С какой это стати она так ласково её называет!
— Кто я тебе бабушка? Не смей так называть.
— Эй…
— Шлёп!
Он получил увесистый подзатыльник.
Оторопев, он обернулся к стоявшей за спиной пожилой женщине, и восемнадцатилетний парень невольно скривился от обиды.
— Бабушка, зачем ты меня по голове бьёшь?
В руках у старушки было ещё несколько больших пакетов с чипсами, и сейчас она очень разволновалась.
— Сяо Цзэ, что же ты творишь? Наконец-то к нам в гости пришёл друг, я от души рада, а эта девочка ещё и пирожные с османтусом специально для нас приготовила и принесла. Я не позволю тебе так к ней относиться, это крайне невежливо.
— Пойдём, девочка, заходи, — старушка взяла её за руку и повела в дом, с беспокойством приговаривая. — Ай, волосы-то совсем мокрые, не простудишься ли? Я тебе горячего имбирного отвара сварю.
Попав под дождь, голос Пэй Луяо стал чуть гнусавым, особенно мягким и ласковым, будто она натерпелась обид.
— Не надо, бабушка, я с детства не люблю имбирный отвар. Хотя волосы и одежда промокли, ничего страшного, я потом домой зайду, переоденусь.
Цзян Цзэхао незаметно закатил глаза.
Вот это номер — на жалость давит! Сама прикидывается понимающей и послушной, но обязательно вставляет, что одежда тоже промокла, и каждым словом намекает, что это он виноват, выставляя себя несчастной и жалкой.
Видя, что он всё ещё стоит столбом, старушка стукнула его тростью по заднице.
— Иди, принеси чистое полотенце.
— … Бабушка?
— Иди, я сказала.
Он всё же не посмел ослушаться старушку и покорно пошёл за полотенцем, но не преминул вставить шпильку.
— Ладно, сейчас принесу полотенце, которым я ноги вытираю.
— … Больной, что ли.
— Сяо Цзэ! — старушка смущённо улыбнулась ей. — Девочка, ты не слушай его. Этот ребёнок с детства любит пошутить.
Пэй Луяо кивнула.
— Я знаю.
— Кстати, как тебя зовут? А то я всё «девочка» да «девочка», нехорошо.
— Бабушка, меня зовут Пэй Луяо.
— Пэй Луяо, Пэй Луяо… Хорошее имя, счастливое имя! — старушка повторяла его снова и снова, а потом вдруг спросила: — А где ты живёшь? На улице дождь и стемнело, небезопасно. Я потом Сяо Цзэ попрошу тебя проводить.
— Я тоже живу в переулке, рядом, через дорогу.
— Так близко! — обрадовалась старушка. — Тогда обязательно приходи почаще играть с Сяо Цзэ, заодно и со мной, старухой, поговоришь. Девочка, можно я буду звать тебя Яояо?
Пэй Луяо улыбнулась в ответ.
— Можно, меня дома так и зовут — Яояо.
— Правда? Яояо — тоже красиво звучит.
— …
Двое, разделённые возрастом в пятьдесят с лишним лет, нашли общий язык и разговаривали так оживлённо, что даже их силуэты, прильнувшие друг к другу, казались родными — бабушка и внучка.
Поодаль Цзян Цзэхао молча стоял у лестницы и долго наблюдал эту сцену.
Он не двигался, только пальцы, сжимавшие полотенце, медленно сжались ещё сильнее.
Бабушка уже старенькая, ноги у неё болят, везде ходит с тростью, поэтому из дома она выбирается редко. Обычно к ним тоже никто не приходит. А он, кроме учёбы, подработок, гонок и сна, и так уделяет ей мало времени.
Хотя бабушка вслух и не жалуется, он знает, что на самом деле ей очень одиноко.
За эти годы он ещё ни разу не видел бабушку такой счастливой, как сегодня вечером, чтобы она смеялась так, что морщинки становились глубже.
— Бабушка, вкусное пирожное с османтусом, правда? Я ещё много всяких сладостей умею делать: пирожные с розой, с лотосом, сосновые лепёшки. Я потом всё тебе приготовлю на пробу.
— Хорошо, Яояо, ты такая рукодельная девочка. Бабушка ты мне очень-очень нравишься.
— Эй, держи.
Появление Цзян Цзэхао разрушило эту уютную картину. Он стоял развязно, протягивая ей полотенце, но видя, что она медлит, нехотя добавил.
— Новое.
Пэй Луяо тихонько усмехнулась про себя, взяла полотенце и поблагодарила.
Старушка довольно улыбнулась.
— Яояо, я же тебе говорила, Сяо Цзэ хоть и недалёкий, но он не злой.
Он выразил бурное недовольство.
— Бабушка, ты её и получаса не знаешь, а уже всё про меня рассказываешь.
— Яояо, а я тебе скажу, Сяо Цзэ в детстве часто в кровать мочился. А тогда козий помёт по всему двору был рассыпан, кругленький и чёрненький. Он думал, это шоколадные драже, подобрал и в рот…
— Бабушка! — Цзян Цзэхао мгновенно залился краской. — Что ты выдумываешь!
— Да ничего я не выдумываю, ты ещё тогда хвалил, что козий помёт вкусный.
— … Не было такого!
— …
Пэй Луяо, стоя рядом, не выдержала и расхохоталась.
Тот самый грозный глава профучилища Цзян Цзэхао из её воспоминаний и этот, который сейчас препирается с бабушкой и легко смущается, казались разными людьми.
Он, кажется… не такой уж и плохой, как о нём говорят.
В этот момент ей вдруг безумно захотелось узнать, что же на самом деле произошло между ним и Цзян Цзие в те годы, которые она пропустила в исходном времени, из-за чего он не побоялся даже умереть, лишь бы погубить Цзян Цзие.
— Яояо? Яояо!
— А? — она пришла в себя. — Что случилось?
— О чём ты так задумалась?
— А, ничего.
Старушка, опираясь на трость, поднялась.
— Уже поздно, мои старые кости не выдерживают. Яояо, посиди ещё немного, я Сяо Цзэ попрошу тебя составить компанию, а потом он тебя домой проводит.
Цзян Цзэхао тихонько фыркнул в стороне.
— Она же в соседнем доме живёт? Чего её провожать-то?
— Цыц, бестолковый! — старушка просто отчаялась. — Ладно, не буду я с вами, молодыми, препираться. Яояо, завтра обязательно приходи снова! Бабушка тебя очень ждёт.
— Хорошо, бабушка, как будет время, так приду.
~
— Дзинь. — Настенные часы показывали десять часов.
На балконе второго этажа Пэй Луяо оперлась подбородком на перила и, задрав голову, бесцельно пересчитывала редкие звёзды.
Только что прошёл дождь, в воздухе пахло свежей травой вперемешку с размокшей землёй.
С карниза мерно капала вода, и этот звук особенно располагал ко сну.