Вечер, на крыше одной из старших школ в городе G.
— Фу~ ха~ ха~, — тяжело дышала девушка с раной на голове, опираясь руками на ограждение края крыши.
Глаза её были пусты, на ещё довольно чистом личике виднелись синяки, на бледной коже — следы ещё не высохшей крови.
— Выбралась? Хе-хе-хе~, — тихо пробормотала она и повернулась к лестничной клетке.
Прислушавшись, она не услышала шагов преследователей.
Закатное солнце было кроваво-красным, последний луч угасающего светила, казалось, вот-вот исчезнет.
Мо Цинчжи уже не могла разглядеть дверь лестничной клетки напротив, но перед глазами всё ещё всплывали те уродливые лица.
Оцепенев, она подняла руку и вытерла уголки глаз, думая о своей короткой жизни: счастливых моментов было крайне мало.
Только на свадьбе матери, которая выходила замуж во второй раз, она впервые за долгое время почувствовала немного радости.
Она не знала, каким был её родной отец — никогда его не видела, и дома не ощущала семейного тепла.
Но когда мать вышла замуж во второй раз, у неё появился брат, который покупал ей еду и готовил собственноручно.
Это было тепло, которого она так долго была лишена. Если бы можно было, она бы вернулась домой, ужинать вместе с братом в уютной гостиной, а не прятаться здесь, на школьной крыше, под завывания ветра.
— Фу~ фу~, — чувствуя порывы ветра, Мо Цинчжи смотрела, как закатное солнце клонится к горизонту.
Вечерние сумерки прекрасны, многие могут ими наслаждаться, но только не она — закат и сумерки слишком быстротечны.
Когда последний луч заката исчез, её фигура погрузилась во тьму.
...
— Ха! Напугала! — Хэ Вэй резко открыл глаза, ещё не придя в себя, вспоминая только что произошедшее.
Он сидел дома, погрузившись в какое-то литературное произведение, и как раз дошёл до ключевого момента — главный герой признавался в любви, когда героиня вдруг прыгнула с крыши!
Проклятая студия, в тот же момент они вставили отвратительную CG, чуть не доведя его до сердечного приступа.
Но самое жуткое было впереди: экран, на котором шла CG, вдруг словно пропитался красным светом и целиком окрасился в красный.
Хэ Вэй подумал, что проблема в экране, и наклонился поближе, чтобы рассмотреть, но тут свет внезапно вырвался из экрана, и он в испуге рефлекторно закрыл глаза.
Придя в себя, он пошевелил правой рукой, собираясь вытереть холодный пот, но почувствовал влагу. Подняв руку, он увидел красное пятно.
Тело его оцепенело, зрачки сузились — он мгновенно понял, что что-то не так. Где это он?
Почувствовав холодок от стены за спиной, он осознал, что сейчас опирается на стену, а не сидит в своём игровом кресле дома.
Что, чёрт возьми, произошло?
Как он оказался в этом проклятом месте?
Он вытер кровь с руки об одежду, заставил себя успокоиться и, закрыв глаза, прислушался к ощущениям в теле — никаких повреждений или боли.
Жидкость, к которой он прикоснулся, была не его, и теперь, помимо руки, вся нижняя половина тела словно была погружена в воду.
Мысли Хэ Вэя были в полном смятении. Он решил сперва хорошенько осмотреться.
Не решаясь двигаться в незнакомой обстановке, он, прислонившись к стене, открыл глаза и огляделся. Место, где он находился, напоминало классную комнату: доска, лампы дневного света, парты и стулья.
Только большинство ламп, похоже, было разбито, горели лишь две, и те, судя по мерцанию, вот-вот должны были погаснуть.
Затем он перевёл взгляд на окно: за ним было абсолютно темно, ничего не разглядеть.
В тишине класса он также уловил звук капель, доносившийся время от времени.
Откуда в классе вода?
Холодный пот градом катился по лицу Хэ Вэя. Он словно что-то понял, и сердце его забилось быстрее.
Но пока он знал, что в классе, видимо, нет опасности, и можно свободно передвигаться.
Он медленно поднялся, огляделся — вокруг был полный хаос.
Повсюду были разбросаны какие-то предметы, звук капель, казалось, исходил от них. Вдали, где царила тьма, чувствовалось зловещее дыхание.
Тут только его ноздри словно открылись — запахи, которых он раньше не чувствовал, хлынули в нос, вызывая головокружение. Он поспешно опёрся на стену, чтобы прийти в себя.
— Что здесь произошло? Ничего не видно.
Вспомнив неопознанные предметы и звук капель, Хэ Вэй похолодел от страха, словно оказался в ледяном погребе.
... Куда же я попал?
К головокружению добавилась лёгкая боль.
Что происходит!?
Хэ Вэй, прислонившись к стене, медленно сел на пол. В голове вспыхнули воспоминания, которые не принадлежали ему, а может, и были его.
Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя и, наконец, кое-что понял, перестав быть в полном недоумении.
Во-первых, это действительно был не его мир. В этом мире существовали ужасные монстры, называемые Чудовищами, появившиеся всего несколько лет назад.
Теперь его Предшественник был здесь как Особый человек, призванный разобраться с аномалией, — по крайней мере, так говорилось официально.
На самом деле у Предшественника была и другая цель в этой школе, а борьба с Чудовищем была лишь предлогом.
Во-вторых, этого Предшественника тоже звали Хэ Вэй, и его жизненный путь был поразительно похож.
Точно так же у него был отец, который не заботился о семье, и мать, умершая рано.
После окончания университета он стал художником, как и этот Хэ Вэй.
Единственное различие было в том, что после появления Чудовищ отец нашёл ему мачеху, да ещё и с Приёмной Сестрой неизвестного возраста.
И вот теперь Предшественник оказался здесь, чтобы спасти свою Приёмную Сестру, а уже потом разобраться с местным Чудовищем.
Но странно, что отношения между Предшественником и его Приёмной Сестрой были не очень хорошими.
Предшественник часто хмурился при виде сестры, и за день они обменивались от силы парой фраз.
Забавно, что до переезда эта Приёмная Сестра жила по соседству с Предшественником.
То есть отец Предшественника съел травку у забора, женившись на матери-одиночке из соседнего дома. Ц-ц-ц.
Из-за близости Предшественник пару раз встречал сестру, но они не разговаривали.
А поскольку Предшественник был домоседом-художником и редко выходил, впоследствии они виделись ещё реже.
Самое яркое воспоминание о сестре в памяти — их свадьба родителей.
Тогда он увидел, что сестра, казалось, была очень рада, с невинной улыбкой, солнечная и открытая, и это тронуло его очерствевшую душу.
После свадьбы родителей она переехала к ним, а её прежняя квартира была сдана.
Ужин в доме Предшественника теперь стал делом обоих — они готовили по очереди.
Сегодня как раз была очередь сестры, но после обеда он прождал её долго, а она так и не появилась.
Он не хотел вмешиваться, но узнал, что в её школе возник Чуждый край, и она, скорее всего, застряла там.
Предшественнику ничего не оставалось, как хотя бы попытаться спасти номинальную сестру, иначе перед родителями не отчитаться. Поэтому он подал официальную заявку на поддержку операции по зачистке Чужого края.
Впрочем, Предшественник особо не надеялся. Он считал, что если уж она застряла в Чужом крае, то вряд ли выживет — таких примеров было полно.
А потом... да, Предшественник сам отдал концы, и воспоминания об этом были очень смутными.
Теперь же Хэ Вэй, занявший место Предшественника, был в полном недоумении.
Не, братан, ты серьёзно? В такое опасное место сунулся один, без подмоги, да ещё и мнил себя крутым, а в итоге просто лёг?
Глядя на то, что оставил после себя Предшественник, Хэ Вэй чувствовал только усталость. Он решил, что, видимо, попал в так называемую параллельную реальность, иначе их судьбы не были бы так похожи.
Теперь перед ним стояла проблема: стоит ли спасать эту Приёмную Сестру? Честно говоря, у него, у которого никогда не было сестры, трудно было удержаться от попытки спасти!
А если спасать, то как? Он и сам едва ли мог гарантировать свою безопасность в такой обстановке, к тому же неизвестно, жива ли она ещё.