Среди шумной толпы и пестрых прилавков на рынке духовных практиков Сян Ли и Ли Ю сосредоточенно искали образцы пищи для духовных питомцев. Они хорошо понимали, что рост и воспитание питомца крайне важны для их положения в этом фэнтезийном мире, поэтому каждый их шаг был осторожным и полным ожиданий.
Подойдя к прилавку Лавочника Чжана, который казался заставленным товаром, они увидели его лоснящееся лицо с фальшивой улыбкой, хотя в глазах мелькнула хитринка. — Вы, духовные практики, ищете еду для питомцев? У меня есть кое-что редкое и ценное, — сказал он, делая таинственный вид, и достал из потайного отделения прилавка изящную нефритовую шкатулку.
Как только шкатулка открылась, распространились едва уловимые колебания духовной силы, привлекая взгляды многих вокруг. В шкатулке лежал кусок мяса яркого цвета и причудливой текстуры, на котором мерцали искры духовной энергии, словно рассказывая о его необычном происхождении. — Это мясо Иллюзорного Духовного Зверя. Этот зверь рождается в глубинах Мира Духов, в Туманном Царстве Иллюзий, впитывая сущность солнца и луны и силу тумана. Его мясо содержит чистую и мощную духовную силу, которая неоценимо помогает в cultivation и продвижении духовных питомцев, — разглагольствовал Лавочник Чжан, брызжа слюной, и не сводил глаз с выражений лиц Сян Ли и Ли Ю, пытаясь заметить в них заинтересованность и нетерпение.
Сян Ли прищурился. Хотя мясо Иллюзорного Духовного Зверя его заинтересовало, годы скитаний по межзвездному пространству сделали его осторожным и подозрительным. Он не поддался на красочное описание Лавочника Чжана, а присел на корточки, чтобы внимательно рассмотреть мясо в шкатулке. Он заметил, что, хотя текстура мяса казалась странной, в ней была неестественная правильность, словно ее искусственно создали. Кроме того, колебания духовной силы, хоть и казались сильными, лишены живости и глубины, больше походили на результат насильственного вливания извне.
Ли Ю тоже почувствовала неладное. Она незаметно активировала свое восприятие духовной силы, тайно исследуя истинную природу мяса. Через мгновение она переглянулась с Сян Ли, и в их глазах читалось сомнение.Ли Ю заговорила первой, с ноткой прощупывания в голосе:
— Хозяин, это мясо Иллюзорного Духовного Зверя такое редкое, откуда вы его взяли? Есть ли какие-нибудь доказательства?
Лицо Лавочника Чжана слегка изменилось, но он быстро взял себя в руки. Он закатил глаза и с притворным недовольством сказал: — Девочка, ты сомневаешься в моей репутации? Я много лет торгую на этом рынке и всегда честен с покупателями. Это мясо Иллюзорного Духовного Зверя я добыл, рискуя жизнью, в таинственных руинах на границе Мира Духов. В тех руинах полно опасностей, я едва не погиб. А насчет доказательств... в таком месте какие могут быть доказательства? Мне уже повезло, что я выбрался живым с этим сокровищем.
Сян Ли встал, скрестил руки на груди и холодно сказал: — Хозяин, вы говорите красиво, но в этом куске мяса полно изъянов. Эта текстура явно поддельная, и колебания духовной силы тоже неестественные. Уж не пытаетесь ли вы обмануть нас подделкой?
Лицо Лавочника Чжана мгновенно стало крайне неприятным. Он пришел в ярость от стыда и закричал: — Парень, не клевещи! Моя репутация на этом рынке не для того, чтобы ты ее порочил. Ты говоришь, это подделка? Какие у тебя доказательства?
Сян Ли улыбнулся и, не торопясь, достал из-за пазухи небольшой кинжал. Этот кинжал он случайно нашел в одном из прошлых приключений; хоть он выглядел обычно, но был очень острым и мог чувствовать и направлять духовную силу. Он легонько воткнул кинжал в мясо. Вместо того чтобы источать прозрачный, насыщенный духовной силой сок, как настоящее духовное мясо, из него вытекла мутная жидкость с легким гнилостным запахом.
— Хозяин, вот доказательство. Разве настоящее духовное мясо может быть таким? — холодно сказал Сян Ли.
Увидев это, толпа вокруг зашумела. Люди начали осуждать обман Лавочника Чжана, и его лицо стало белым как бумага. Он не ожидал, что его афера так быстро раскроется, и в душе его смешались испуг и гнев.
— Вы... вы специально меня подставляете! За что вы так со мной? У нас ведь нет с вами ссоры! — пытался оправдаться Лавочник Чжан, все еще цепляясь за последнюю надежду.
Ли Ю фыркнула и сказала: — Хозяин, хватит оправдываться. Ваша уловка слишком груба. Мы просто не хотим, чтобы другие тоже попались на вашу удочку.
Когда Сян Ли и Ли Ю уже собирались уйти от прилавка Лавочника Чжана, в его глазах внезапно мелькнула злоба. Он тайно применил темную духовную силу и нанес удар в спину Сян Ли. Эта сила превратилась в черную стрелу, которая с резким свистом устремилась к жизненно важной точке Сян Ли.
Восприятие Сян Ли было чрезвычайно острым; он почувствовал опасность в тот момент, когда изменилось выражение глаз Лавочника. Он метнулся, словно тень, уклоняясь от атакующей духовной силы. В то же время он наложил защитный щит духовной силы, укрыв себя и Ли Ю.
— Подлый трус, посмел напасть исподтишка! — гневно воскликнул Сян Ли. В его глазах появился ледяной холод убийственной решимости; к таким коварным и бесчестным людям он не знал пощады.
Увидев, что нападение провалилось, Лавочник Чжан запаниковал еще сильнее. Он понял, что сегодня столкнулся с крепким орешком. Если дело разрастется, его репутация на рынке будет полностью разрушена, к тому же его могут строго наказать смотрители рынка. — Господа, господа, я виноват. Я приношу вам извинения, прошу, не обращайте внимания. Я позволю вам выбрать любую вещь с моего прилавка, только отпустите меня.
Сян Ли и Ли Ю холодно взглянули на Лавочника Чжана, ничего не ответили. Они знали, что обещаниям таких людей верить нельзя, и, развернувшись, ушли от его прилавка. Они продолжили искать на рынке настоящие образцы пищи для питомцев, одновременно повысив бдительность, чтобы не попасться на новую опасность или обман.
В другом углу рынка они наткнулись на добрую пожилую женщину. На ее прилавке были разложены духовные жемчужины, излучающие мягкий свет, и несколько странного вида духовных трав. На листьях этих трав мерцали слабые руны, колебания духовной силы, хоть и не сильные, были чрезвычайно чистыми.
Сян Ли подошел и вежливо спросил: — Бабушка, эти травы — еда для духовных питомцев?
Старушка подняла голову, на лице появилась добрая улыбка. — Молодой человек, эти травы называются Трава Духовной Энергии. Это базовая духовная трава, подходящая для многих питомцев. Она не может быстро повысить силу питомца, как редкая еда, но помогает укрепить его основу и способствует мягкому росту духовной силы.
Ли Ю спросила: — Бабушка, а сколько стоит эта Трава Духовной Энергии?
Старушка показала два пальца. — Двести духовных кристаллов за стебель.
Сян Ли и Ли Ю немного поколебались, решив, что цена вполне разумная. Посовещавшись, они решили купить несколько стеблей Травы Духовной Энергии. Во время сделки они разговорились со старушкой.
— Бабушка, вы уже давно торгуете на этом рынке? — спросил Сян Ли.
Старушка кивнула. — Да, я уже несколько десятков лет занимаюсь этим делом. Многое повидала, много о чем знаю, в том числе и о духовных питомцах. Какой атрибут у вашего питомца?
Ли Ю ответила: — Наш питомец — Пятицветная Духовная Птица. Ее атрибут, кажется, особенный, мы еще разбираемся.
Старушка слегка удивилась. — Пятицветная Духовная Птица? Это же чрезвычайно редкий питомец! Для ее роста нужно множество разных типов духовных предметов. Помимо Травы Духовной Энергии, вы можете поискать духовные руды с металлической духовной силой и воду из духовного источника с водной духовной силой, чтобы кормить ее. А еще в глубине рынка есть лавка, которая специализируется на редких товарах для питомцев, называется Павильон Духовных Сокровищ. Возможно, там вы найдете то, что нужно.
Сян Ли и Ли Ю очень обрадовались и поспешно поблагодарили старушку. — Спасибо, бабушка, что рассказали. Мы сейчас же пойдем посмотрим в Павильон Духовных Сокровищ.
Попрощавшись со старушкой, они направились в глубь рынка. По пути они обдумывали информацию, которую дала старушка, и теперь у них было более четкое представление о воспитании питомца. Однако они понимали, что раз Павильон Духовных Сокровищ торгует редкими товарами, там, должно быть, много правил и потенциальных рисков. Но ради роста своего питомца они были готовы попробовать и исследовать.
Когда они подошли к Павильону Духовных Сокровищ, перед ними предстало величественное и таинственное здание. Двери павильона были плотно закрыты, а перед ними стояли две огромные каменные статуи духовных зверей, излучающие мощную благоговейную ауру, словно охраняя этот таинственный чертог. Сян Ли и Ли Ю глубоко вздохнули, набрались смелости и толкнули двери Павильона Духовных Сокровищ, ступая в это место, полное неизведанного. Какие же вызовы и возможности ждали их там?