В таинственном и смертельно опасном Древнем лесу Сян Ли, обременённый важной миссией, решительно ступил вновь. Он прекрасно понимал, что ключ к успеху — заполучить древнюю книгу по воспитанию духовных питомцев, которая была жизненно необходима для его и Ли Ю развития в этом фэнтезийном мире. Густая листва, словно гигантский зелёный занавес, заслоняла большую часть солнечного света, отчего земля была покрыта пятнами света и тени, а мрачная атмосфера пронизывала каждый уголок.
Сян Ли двигался с величайшей осторожностью, каждый его шаг был полон осмотрительности и бдительности. В голове то и дело всплывали слышанные ранее рассказы о ловушках в лесу — заострённые шипы, спрятанные в траве, которые при малейшем касании вылетали, словно стрелы; глубокие ямы, замаскированные под ровную землю, с острыми кольями на дне, способные пронзить человека насквозь. Его взгляд был острым, он внимательно изучал каждую травинку, каждый кустик, не упуская ни малейшей аномалии. Земля под ногами казалась спокойной, но таила в себе опасность: он легонько пробовал её носком, ощущая пустоту или твёрдость, и лишь убедившись в безопасности, медленно опускал ногу.
Благодаря острому чутью и хладнокровию Сян Ли искусно избежал одну ловушку за другой. Порой он замечал впереди в траве тусклый металлический блеск — это был спусковой механизм, и он осторожно огибал его; иногда он чувствовал лёгкую впадину под ногами, тут же останавливался и менял маршрут, обходя опасное место стороной. Петляя по этому полному опасностей лесу, его сердце невольно начинало биться чаще, но взгляд оставался твёрдым, без тени колебаний.
Наконец перед ним показалась знакомая пещера. Её вход походил на огромную тёмную пасть, излучающую леденящий душу ужас. Сян Ли глубоко вздохнул, собираясь с силами, и медленно шагнул внутрь. В пещере царил мрак, лишь изредка на стенах мерцали слабые огоньки, похожие на холодные звёзды в ночном небе, едва освещая путь.
Едва он вошёл, как на него обрушилась мощная и величественная аура — давление Духа-хранителя. Дух-хранитель почувствовал вторжение и тут же издал низкий рёв, который, словно раскат грома, прокатился по пещере, сотрясая стены и осыпая камни. Следом впереди вспыхнул яркий свет, и огромная фигура Духа-хранителя начала проявляться. Он был подобен небольшой горе, всё его тело было покрыто блестящей металлической чешуёй, каждый чешуйка словно таила в себе огромную силу. Голова его напоминала львиную, но не совсем, глаза пылали, словно два огненных шара, излучая жар и настороженность, а из пасти торчали острые клыки, сверкающие холодом.
Сердце Сян Ли сжалось — он знал, что жестокой битвы не избежать. Но отступать было некуда. Он быстро сосредоточился, направил духовную силу по всему телу, создав тонкий защитный слой. Одновременно его мозг лихорадочно работал, обдумывая стратегию против Духа-хранителя. Этот Дух-хранитель был огромен, его сила наверняка чудовищна — в лобовую схватку вступать было опасно, нужно было найти его слабое место.
Дух-хранитель атаковал первым. Разверзнув пасть, он изверг поток раскалённого пламени, которое, словно бурная река, устремилось к Сян Ли. Всё, чего касалось пламя, — скалы на стенах мгновенно плавились, воздух наполнился едким запахом гари. Сян Ли молниеносно метнулся в сторону, пламя прошло почти вплотную, его жаркое дыхание напомнило о смертельной опасности.
В тот миг, уклоняясь от огня, Сян Ли заметил, что после выдоха пламени у Духа-хранителя на миг обнажается живот, а поток духовной силы становится немного хаотичным. Он понял: возможно, это и есть его слабость.
— Сейчас! — крикнул Сян Ли, воспользовавшись краткой паузой после атаки. Он применил изученные техники духовной силы, высоко подпрыгнул, сконцентрировал силу в руках и превратил её в острый световой меч, направив его прямо в глаз Духа-хранителя. Движения его были стремительны, как ветер, в воздухе он описал изящную дугу.
Дух-хранитель заметил намерение Сян Ли и резко мотнул огромной головой, пытаясь уклониться. Одновременно он взмахнул огромной лапой, нацелившись на Сян Ли. Лапа рассекала воздух с воем — попади она, Сян Ли был бы тяжело ранен.
Сян Ли с трудом извернулся в воздухе, едва избежав удара лапой. Но из-за этого его атака ушла в сторону: световой меч лишь скользнул по щеке Духа-хранителя, оставив на чешуе едва заметную царапину.
Несмотря на неудачу, Сян Ли не пал духом. Он продолжал кружить вокруг Духа-хранителя, выжидая следующей возможности. Атаки Духа-хранителя становились всё яростнее: он непрестанно извергал пламя, размахивал лапами, так что вся пещера ходила ходуном. Сян Ли скользил в промежутках между атаками, его тень, словно призрак, металась то влево, то вправо, иногда он сам переходил в контратаку.
В пылу сражения Сян Ли постепенно разгадал закономерность в атаках Духа-хранителя. Он заметил, что после трёх непрерывных огненных атак следует более длительная пауза для восстановления духовной силы. Это был идеальный момент для нападения.
Когда Дух-хранитель закончил третье извержение пламени, Сян Ли без колебаний нанёс полномасштабный удар. Он сосредоточил всю свою духовную силу в руках, сформировав огромную сферу духовной силы. В его глазах читались решимость и бескомпромиссность. С криком он швырнул сферу прямо в живот Духа-хранителя.
Сфера духовной силы, подобно яркому метеору, с огромной силой ударила в живот Духа-хранителя. Тот взревел от боли, несколько чешуек на животе треснули, и потекла голубая кровь.
Сян Ли воспользовался моментом и продолжил атаку. Он применил стремительную технику меча духовной силы, и световой меч в его руках засверкал, словно серебряная молния, мелькая вокруг Духа-хранителя. Каждый удар был точен, целясь в слабые места — живот и глаза.
Под яростным натиском Сян Ли Дух-хранитель постепенно начал сдавать. Движения его стали замедленными, атаки потеряли былую остроту. Но он всё ещё упорно сопротивлялся, пытаясь переломить ход битвы.
Сян Ли понимал, что сейчас нельзя расслабляться ни на миг. Стиснув зубы, он продолжал атаковать с прежней интенсивностью. Духовная сила таяла, но благодаря несгибаемой воле и жажде победы он держался.
Наконец, после долгой и изнурительной схватки, огромное тело Духа-хранителя рухнуло, подняв облака пыли. Сян Ли, обессиленный, опустился на землю, тяжело дыша. Всё его тело было покрыто ранами, духовная сила почти иссякла. Но на лице сияла улыбка победы — он одолел Духа-хранителя, совершив ключевой шаг в своей миссии.
Сян Ли медленно поднялся и направился вглубь пещеры. По пути он осторожно обходил обломки камней и пятна крови. В самой глубине он увидел каменный алтарь. На нём лежала древняя книга, излучавшая мягкий свет, — та самая древняя книга по воспитанию духовных питомцев, о которой он мечтал. Сян Ли взволнованно подошёл и взял книгу. Осторожно открыв её, он ощутил веяние древности. В книге были описаны методы и приёмы воспитания духовных питомцев, а также некоторые мощные навыки.
Сян Ли бережно спрятал книгу и покинул пещеру. Он знал, что Ли Ю ждёт его на рынке, и у них ещё есть планы, которые нужно осуществить.
На рынке духовных обменов Ли Ю с нетерпением ждала возвращения Сян Ли. Она расспрашивала торговцев об образцах еды для духовных питомцев, одновременно настороженно следя за возможными опасностями и обманом.
Когда Сян Ли с книгой появился на рынке, Ли Ю обрадовалась. Им некогда было обмениваться любезностями — они сразу принялись искать настоящие образцы еды для духовных питомцев.
Они бродили по рынку, внимательно осматривая каждый прилавок. В неприметном уголке они наткнулись на маленький стенд. Торговкой оказалась молодая девушка. На её прилавке лежали некие духовные плоды, от которых исходил диковинный аромат. Плоды слабо мерцали, поток духовной силы в них был хотя и не сильным, но очень чистым.
Сян Ли подошёл и вежливо спросил:
— Девушка, эти плоды — еда для духовных питомцев?
Девушка подняла голову, улыбнулась и ответила:
— Да, эти плоды называются ароматными духовными плодами. Они очень нравятся духовным питомцам, особенно тем, кто любит сладкое.
Ли Ю спросила:
— Девушка, а сколько стоят эти плоды?
Девушка показала один палец:
— Сто духовных кристаллов за штуку.
Сян Ли и Ли Ю сочли цену разумной. Посовещавшись, они решили обменять на несколько ароматных духовных плодов некоторые сокровища, добытые в предыдущих приключениях.
Во время сделки девушка заметила книгу у Сян Ли. В её глазах мелькнуло удивление:
— Эта книга — та самая древняя книга по воспитанию духовных питомцев? Это же очень редкая вещь.
Сян Ли кивнул:
— Да, мы только что её получили.
Девушка мягко улыбнулась:
— Раз вы смогли заполучить эту книгу, значит, у вас есть особая связь с духовными питомцами. Надеюсь, эти плоды помогут вашим питомцам расти.
Сян Ли и Ли Ю с благодарностью поблагодарили девушку и, забрав плоды и книгу, покинули рынок.
Вернувшись во временное жилище, они начали изучать древнюю книгу и ароматные плоды. Следуя методам из книги, они осторожно накормили духовного питомца. Съев плод, питомец засиял ярче, радостно запорхал по комнате — видно, еда пришлась ему по вкусу.
Сян Ли и Ли Ю с радостью смотрели на изменения питомца. Они поняли, что их усилия не пропали даром, и они стали на шаг ближе к тому, чтобы закрепиться в этом фэнтезийном мире.
В последующие дни Сян Ли и Ли Ю продолжали исследовать этот фэнтезийный мир. Используя знания из книги, они тренировали и воспитывали своего духовного питомца. Его сила постепенно росла, он начал осваивать простые приёмы, что не раз помогало друзьям в приключениях.
В то же время Сян Ли и Ли Ю не забывали искать путь домой. Во время странствий они внимательно следили за любой зацепкой, которая могла бы привести их обратно. Они верили, что, если не сдаваться, рано или поздно они найдут способ вернуться в свой мир.