В тот день Чэнь Чэнь с самого утра взял отгул у классного руководителя.
Причина была проста: Чэнь Чэню жизненно необходимо было время для укрепления своей внутренней силы. Когда уровень совершенствования низок, слишком быстрый прогресс может привести к нестабильности фундамента и разболтанности внутренней энергии.
Чэнь Чэнь упросил сестрицу Хуа выдать ему авансовую выплату из будущей зарплаты и наград за задания.
На эти средства он приобрел два эликсира духовной энергии и с утра пораньше заперся в тренировочной комнате базы, чтобы укрепить свою силу.
В то же время он окончательно осознал свое нынешнее положение.
Как и в романах жанра уся, внутренняя сила, вырабатываемая при тренировках, была подобна той духовной силе, что текла внутри него.
В романах уся люди могли с помощью внутренней силы управлять мечами и испускать Ци меча. В реальности же духовная сила была чем-то схожей природа, но куда более трудной в управлении.
И появление боевых искусств помогло ему намного быстрее и эффективнее освоить особый метод контроля духовной силы, усиливая поражающую мощь его приемов.
...
Вечером Чэнь Чэнь отправился на патрулирование вместе с отрядом.
Сестрица Хуа плавно ввела машину на ночной рынок, который уже превратился в мир, залитый яркими огнями.
Колеса тихо шуршали по асфальту, но этот звук мгновенно поглощался шумом толпы и разноголосыми криками торговцев.
Прилавки тянулись один за другим, а подвешенные над ними лампы излучали мягкое желтое свечение, словно очерчивая контуры каждой торговой точки.
У лотка с шашлыками вовсю полыхало пламя, отблески огня окрашивали лицо хозяина в красный цвет, освещая нанизанные на шпажки свежие продукты. Жир с шипением капал на угли, источая аппетитный аромат.
Вскоре машина двинулась дальше.
В машине У Шань почувствовал запах шашлыков с ночного рынка — аромат был таким сильным, что в животе у него заурчало.
— Как закончим патрулирование, я вас угощу шашлыками. Если у кого дела или кому нужно срочно уйти — не проблема, никого насильно не держу, — сказал капитан.
Все радостно согласились воспользоваться шансом объесть его.
— И да, мелкий, ты, как только в драку ввязываешься, сразу в обморок падаешь. Слишком слаб.
— Погоди, я тебе закажу побольше шашлычков из почек.
Чэнь Чэнь лишь закатил глаза, не зная, что ответить.
...
Последние полмесяца все проходило примерно так же: пугающее затишье, словно перед надвигающейся бурей.
Отряд вернулся на ночной рынок. Был уже глубокий вечер, людей стало меньше.
Но как только члены отряда вышли из машины, внезапно случилось непредвиденное.
На заднем дворе одного из магазинов взорвался газовый баллон, вызвав панику среди людей, а кое-кто даже оказался в огненной ловушке.
Глядя вдаль, члены отряда едва не решили, что появились демоны.
И тут в машине загорелся красный сигнал.
Раздался пронзительный вой сирены. Сестрица Хуа быстро вернулась в машину, проверяя местоположение демона.
— Согласно карте системы, демон где-то рядом, возможно, именно он спровоцировал пожар, — рационально анализировала информацию сестрица Хуа. — Разбирайте снаряжение и разделяйтесь, как обнаружите — сразу вызывайте подмогу.
Сказав это, все поспешили вооружиться и рассредоточились.
У Шань обладал сильнейшей боевой мощью, после Нового года он прорвался на 4-й ранг, поэтому остальные разошлись, держась ближе к нему.
У Шань прямо направился к очагу возгорания, чтобы проверить, есть ли там демон.
Тем временем Чэнь Чэнь был очень хорошо знаком с этим рынком.
С тех пор как он пошел в старшую школу, если бы он не вступил в отряд охотников на демонов, то, возможно, до сих пор помогал бы дядюшке Хуану на кухне.
Вспомнив об этом, Чэнь Чэнь, который проработал под его началом два с половиной года в качестве шеф-повара, решил сначала проверить дорогу к закусочной, нет ли там следов демона.
Бежал он, бежал, и вдруг почувствовал что-то неладное.
На знакомой улице, несмотря на то что многие магазины уже закрылись, освещение обычно не отключали, а тут было подозрительно темно.
Чем больше он сомневался, тем вероятнее казалось то, чего он больше всего боялся.
Ведь Чэнь Чэнь прекрасно знал, что в это время дядюшка Хуан все еще работает.
Не раздумывая ни секунды, Чэнь Чэнь прибавил скорости и наконец впереди увидел свою закусочную.
— Дядюшка Хуан! Быстро закрывай магазин! Прячься! — закричал Чэнь Чэнь.
Дядюшка Хуан смутно что-то услышал, обернулся и увидел бегущий к нему силуэт, а над этим человеком в темноте сверкала пара кроваво-красных глаз.
Дядюшка Хуан от страха рухнул на землю, указывая пальцем на эти глаза.
Увидев это, Чэнь Чэнь поднял голову и понял: демон здесь.
Демон почуял добычу и с рыком бросился на дядюшку Хуана.
— Вызываю подмогу! Обнаружен демон!
Завершив вызов, Чэнь Чэнь выхватил длинный меч, каждая жилка на его теле напряглась, духовная сила хлынула потоком.
— Летающий меч ста шагов!
Ци меча, окутывая лезвие, сорвалась в полет, разрезая воздух. И меч, и Чэнь Чэнь оказались на месте. Благодаря невероятной скорости он мгновенно возник за спиной чудовища.
Демон, обладая острым чутьем, резко затормозил и, развернувшись, полоснул когтями в сторону Чэнь Чэня.
Столкновение меча и когтей породило воздушную волну, которая перевернула соседние столы и стулья.
Чэнь Чэнь взмахнул мечом, и после того как техника Летающего меча ста шагов пронзила ладонь демона, ослепительно белое лезвие мгновенно отсекло ему руку.
Брызнула черная демоническая кровь, тварь с воем повалилась на землю, но не погибла.
Глаза демона горели яростью, от него все еще исходила удущающая злоба.
Чэнь Чэнь прикрыл собой дядюшку Хуана, не сводя с врага глаз.
Даже лишившись руки, демон не отказался от намерений, он пошел в лобовую атаку, перевернул прилавок закусочной, и вторая лапа обрушилась на юношу.
Удар был мощным и тяжелым. Чэнь Чэнь пнул дядюшку Хуана вместе со стулом, отбрасывая его подальше, и тут же перекатом ушел от атаки.
Демон схватил рядом стоящий деревянный стол и швырнул его.
Чэнь Чэнь нанес горизонтальный удар, вертикальный, затем крестообразный, разрубив стол. Резкий и холодный взмах Ци меча оставил на груди демона глубокий крестообразный шрам, из которого обильно хлестала кровь.
Демон наконец почувствовал, что проигрывает, и попытался сбежать.
Чэнь Чэнь быстро догнал его, нанося один за другим сокрушительные удары, и демон повалился на землю.
Глядя на труп подо своими ногами, Чэнь Чэнь успокоился и начал возвращать меч в ножны.
Вдруг демон вскочил вновь, разинул пасть и, развернувшись, попытался вцепиться Чэнь Чэню в плечо.
В то же мгновение Чэнь Чэнь применил Искусство выхватывания меча.
Ци меча вспыхнула прямо у носа демона, кровь обрызгала все вокруг, и тварь была повержена окончательным ударом в шею.
— Ты думаешь, я настолько самонадеянный дурак, сестрица Хуа? — Чэнь Чэнь покачал головой, убирая меч.
Как оказалось, еще когда Чэнь Чэнь преследовал демона, сестрица Хуа запрыгнула на соседнюю баньян-дерево, наблюдая за битвой.
В тот же миг Хун Хуа спрыгнула с дерева, убрала лук и, похлопав в ладоши, сказала:
— Ой, подумаешь, всего лишь демон 2-го ранга среднего уровня. Видела, как ты выкладываешься, вот и решила не мешать тебе забрать законный трофей.
— А где Брат Шань и остальные? — спросил Чэнь Чэнь.
— У них там объявился демон 3-го ранга, но не высшего уровня, так что они справятся, — сестрица Хуа начала собирать материалы с демона. — Пошли, скоро с ними встретимся.
Сказав это, она кинула Чэнь Чэню маленький механический глаз.
— Это инструмент для пространственного хранения тел чудовищ, просто наведи его на труп. Живых они не принимают.
— Это твоя награда за то, что в одиночку одолел этого демона.
Чэнь Чэнь повертел глаз в руках.
— Спасибо, сестрица Хуа.
...
Вскоре все собрались в закусочной дядюшки Хуана. Чэнь Чэнь на кухне успокаивал старика и объяснял, почему он перестал работать здесь.
Дядюшка Хуан в молодости повидал немало опасностей, поэтому, отойдя от испуга, он быстро взял себя в руки.
— Ну ты даешь, мелкий! Напугал до смерти! Когда это ты успел стать таким сильным?
— Ты спас жизнь деду, мне и отплатить-то нечем. Все, что осталось на кухне: мясо, овощи, выпивка — все твое. Готовь сам, денег не возьму!
У Шань, который сидел за столом снаружи, прислушивался к их разговору.
Он притворно развел руками:
— Эх, а я ведь собирался всех угостить. Ох уж это мое неотразимое обаяние, которое вечно некому оценить!
Все промолчали, лишь Чэнь Чэнь на кухне с особым усердием принялся готовить.
В ту ночь на ночном рынке стоял шум и гам, приехали пожарные машины, распугивая округу звуками сирен, и потушили пламя.
В одном из оживленных уголков члены отряда весело пировали, дядюшка Хуан тоже перебрал.
Его было не остановить, он решил вывернуться наизнанку прямо перед всеми.
— В те годы этот сопляк был вот такой крохой, стоял передо мной на коленях, рыдал и умолял меня дать ему хоть какую-то работу!
— А теперь гляди, каким вымахал! Я стар, работать больше не могу, а этот чертов малец, как только обучился мастерству, сразу сбежал!
Все смотрели на Чэнь Чэня и откровенно смеялись, тот поднялся со стула, чтобы оправдаться:
— Ничего такого не было, дядюшка Хуан, я вас ни о чем не умолял.
Дядюшка Хуан пришел в еще большее возбуждение:
— Да брешешь ты! Я до сих пор помню твою кислую рожу!
— Когда ты на коленях ползал у моих ног, я кому-то об этом разболтал, что ли? А когда ты сжег блюдо и рыдал в туалете после криков клиентов, я хоть кому-то хоть слово сказал?
Лицо Чэнь Чэня почернело — старый прохвост решил вспомнить все старые грехи.
У Шань держался за живот, хохоча до слез. Никто из отряда не ожидал, что Чэнь Чэнь, который всегда казался таким взрослому, был владельцем столь постыдного прошлого.
Не в силах больше это слушать, покрасневший Чэнь Чэнь поспешил сбежать на кухню.
Он специально приготовил еще несколько порций блюд, взял напитки и рис, чтобы отнести их пожарным...
Неспокойные нынче времена...