47-й год Конохи, восточный фронт. Утиха Синсю двигался словно призрак между деревьями, его Сяринган с тремя томоэ медленно вращался, бдительно осматривая всё вокруг. Его задачей было выведать информацию о дислокации передовых отрядов Киригакурэ.
В этот момент из тумана показалась фигура. Это был не шиноби Киригакурэ, а ниндзя с протектором Конохи. Взгляд Синсю слегка напрягся. Когда он разглядел лицо подошедшего — Сарутоби Синносукэ, старший сын Третьего Хокаге. Почему он здесь? Синсю про себя насторожился.
— Синсю? — На лице Синносукэ отразились удивление и усталость. — Не ожидал встретить тебя здесь. У тебя задание?
— Да, — лаконично ответил Синсю, не прекращая наблюдать за ним своими додзюцу. Выходец из деревни, к тому же сын Хокаге, теоретически заслуживал доверия. Однако отношения клана Сарутоби с кланом Утиха были натянутыми, так что случайная встреча с Сарутоби Синносукэ невольно заставила его насторожиться.
— У меня тоже разведывательная миссия, а этот проклятый туман мешает определить направление, — Синносукэ подошел ближе, в его голосе сквозила безысходность. — Как насчет объединиться? Будем прикрывать друг друга, так будет эффективнее.
Синсю призадумался. Действовать в одиночку было осторожнее, но карательные отряды Киригакурэ представляли серьезную угрозу, и иметь рядом сильного союзника — тем более из известного клана Сарутоби — было неплохой идеей. Он кивнул, Сяринган с тремя томоэ скрылся, но внутреннюю бдительность он не ослабил.
На лице Синносукэ появилась улыбка. Он естественно занял позицию чуть позади Синсю и завел разговор, плавно переходя от деталей миссии к предположениям о ходе войны. Своими словами он незаметно пытался сблизиться с напарником, стараясь смягчить присущую Утихам холодность.
Синсю в основном отмалчивался, лишь изредка отвечая, сосредоточив большую часть внимания на восприятии окружающей обстановки. Он не заметил, как между фразами Синносукэ вплел несколько крайне скрытных жестов в свои движения, и чакра стала пульсировать с определенным, едва уловимым ритмом.
Прошло около десяти минут, как вдруг Синносукэ остановился и указал на горную лощину впереди, которая могла подойти для наблюдения:
— Пойду осмотрюсь там, а ты пока будь начеку и позаботься о безопасности. — Его выражение лица казалось искренним и надежным.
Синсю слегка кивнул. Наблюдая, как фигура Синносукэ скрылась в лесу, он немного расслабился, прислонился к огромному дереву и приготовился восстановить немного чакры.
Однако, как только присутствие Синносукэ окончательно исчезло, три ледяные, бесстрастные волны чакры, словно ядовитые змеи в ночи, без предупреждения обрушились с трех коварных углов!
— !? — Зрачки Синсю в мгновение ока окрасились в багровый цвет, три томоэ бешено завращались! Почти в тот же миг, как он почувствовал жажду убийства, его тело отреагировало само собой.
— Высвобождение ветра: Вакуумная сфера! — Слева острое лезвие воздуха прорезало туман с пронзительным свистом.
— Высвобождение земли: Земляные копья! — Справа из земли внезапно вырвались бесчисленные острые каменные пики, перекрывая пути к отступлению.
Прямо перед ним бесшумно ворвался ниндзя Корневого АНБУ, короткий клинок в его руках блестел зловещим светом, целясь прямо в горло!
Смертельная западня!
Но он был из клана Утиха! В критический момент его чакра взорвалась мощным потоком.
— Высвобождение огня: Техника мощного огненного шара! — Огромный шар огня устремился не в кого-то из врагов, а прямо под ноги, в землю! Взрывная ударная волна и поднявшаяся пыль мгновенно разрушили ритм совместной атаки троих нападавших и скрыли их обзор.
Используя силу отдачи от взрыва, Синсю, словно опавший лист, подхваченный порывом ветра, чудом избежал каменных копий под ногами и атаки ветра сбоку. Сяринган точно зафиксировал траекторию клинка, наносившего удар спереди. В воздухе он извернул тело и правой рукой нанес точный удар кунаем снизу вверх!
Дзинь!
Раздался отчетливый звон, брызнули искры. Отбив короткий клинок, Синсю левой рукой, подобно молнии, метнул три сюрикена в ниндзя слева, заставляя того уйти в оборону.
Приземление, сгиб коленей, гашение инерции — все движения были выполнены безупречно. Трое ниндзя АНБУ окружили его треугольником, их взгляды под масками оставались пустыми и холодными, они перешли в новую атаку!
— Стиль Утиха: Огненный скачок меча! — тихо произнес Синсю. Чакра огня мгновенно охватила его кунай. Взмахнув им, он оставил след из раскаленного пламени, вынудив приблизившегося ниндзя АНБУ отступить. Высокая температура даже опалила края одежды врага.
Его тай-дзюцу под воздействием Сярингана достигло совершенства. Каждое движение было выверенным и эффективным. Он предсказывал атаки противника, уклонялся, блокировал и контратаковал, словно в плавном танце. Столкновения кунаев и мечей звучали непрерывно, как дождь, искры вспыхивали в густом тумане.
Один из ниндзя АНБУ применил Технику теневого подражания, пытаясь сковать его движения, но Сяринган Синсю давно раскусил траекторию потока чакры. Легкий боковой шаг — и тень противника оказалась бесполезной. Напротив, Синсю контратаковал Техникой цветка бальзамина со скрытыми сюрикенами, загнав врага в жалкое положение.
Битва достигла высшей точки накала. Синсю был силен, но против троих слаженных и бесстрашных элитных убийц из Корня он ощущал огромное давление. Чакра быстро истощалась, на теле начали появляться раны: глубокий разрез у ребер, сенбон, вонзившийся в плечо.
— Нужно закончить быстро! — В глазах Синсю мелькнула решимость, три томоэ вращались на пределе.
Он намеренно подставился, приняв на себя мощный удар ниндзя с правой стороны. В тот момент, когда он сплюнул кровь, он использовал импульс удара, чтобы броситься на противника слева.
— Гэндзюцу: Иллюзорные оковы! — Взгляды встретились, и движения ниндзя АНБУ на мгновение замерли.
Вот он, шанс!
— Высвобождение огня: Техника драконьего пламени! — Раскаленное пламя ударило прямой линией, мгновенно поглотив того, кто попал под действие иллюзии. Его крик оборвался.
Минус один, давление стало меньше. Но двое оставшихся нанесли удар со спины. Синсю, не колеблясь, резко развернулся, не сводя с них своих Сяринганов.
— Стиль Утиха: Меч ураганного ветра! — Чакра ветра на кунае издала скрежет. С нечеловеческой скоростью он нанес удар, попутно используя рельеф местности и технику замены, чтобы продолжать бой с двумя последними врагами.
Схватка продолжалась еще несколько минут и закончилась тем, что Синсю, исчерпав чакру до последней капли и почти лишившись руки, вонзил кунай в сердце последнего ниндзя из Корня.
Лес вновь погрузился в мертвую тишину, только густой запах крови и тяжелое, хриплое дыхание Синсю нарушали покой. Весь покрытый кровью, опираясь на кунай, он опустился на одно колено. Зрение стало затуманиваться, дикая боль и опустошенность от нехватки чакры навалились на него. Картина перед глазами начала вращаться и темнеть, он рухнул на землю. Неизвестно, сколько прошло времени — быть может, миг, а может, целая вечность.
Острая боль вырвала Синсю из глубокого обморока. Он резко открыл глаза. Перед ним по-прежнему были мрачный лес и тела поверженных врагов.
Но в следующую секунду чудовищный массив воспоминаний, не принадлежащих Утихе Синсю, подобно прорвавшейся плотине, хлынул в его сознание! Знания другого мира, жизненный опыт и даже фрагменты осознания будущего этого мира: Нападение Девятихвостого, истребление клана Утиха, организация Акацуки, Четвертая мировая война шиноби… Бесчисленные потоки информации неистово били по его разуму.
Дикая головная боль, казалось, разрывала душу, но в этой предельной боли что-то ущербное внезапно восполнилось, душа стала такой цельной, какой никогда не была, а психическая энергия расширялась и трансформировалась с немыслимой скоростью!
Вум!
Сяринган с тремя томоэ в его глазах непроизвольно активировался, а затем начал бешено вращаться, меняясь и соединяясь в невиданном ранее узоре! Острая боль пронзила его глаза, из них потекли кровавые слезы. Когда рисунок окончательно зафиксировался, это была сложная, невероятно мощная форма, которой прежде не существовало — Мангэкё Сяринган!
Новая сила бурлила в глазах, но у него не было времени почувствовать ее или осмыслить ошеломляющие воспоминания о будущем.
Послышались шаги — они приближались, и в них чувствовалась нездоровая легкость.
Сарутоби Синносукэ вернулся. Посмотрев на окровавленного Синсю, который сидел на земле, едва способный пошевелить пальцем, и особенно на его залитые кровью глаза, которые, казалось, расфокусировались от невыносимой боли (Синносукэ еще не осознал, что перед ним Мангэкё), он нескрываемо торжествующе улыбнулся.
— Как же ты жалок, Синсю-кун, — Синносукэ медленно вытащил меч из-за спины, его лезвие холодно блестело в сгущающихся сумерках. — Не ожидал, что трое никчемных слабаков заставят тебя заплатить такую цену.
Синсю попытался пошевелиться, но из-за тяжелых ранений и слабости после пробуждения сил он не мог немедленно контратаковать. Он лишь тяжело дышал, ледяным взглядом буравя Синносукэ.
— Почему? — голос Синсю звучал хрипло.
— Почему? — Синносукэ рассмеялся, будто услышав шутку. Он подошел к Синсю, кончиком клинка заставив того поднять подбородок. — Потому что ты слишком хорош, Утиха Синсю. Луч надежды Утиха, против которого не устояли трое элитных джонинов. Как можно позволить такой неконтролируемой силе расти дальше?
Он присел на корточки, приблизил лицо к Синсю, и его голос наполнился злобой и накопившейся ненавистью:
— Верхушка деревни давно недовольна вами, Утиха. Кучка парней, обладающих такой опасной силой, но не подчиняющихся полностью. Эта война — лучший повод ослабить вас. Позволить тебе «случайно» погибнуть от рук Киригакурэ или же… как сейчас, «героически» пасть в ходе неудачного столкновения при поддержке Корня — отличный финал, не так ли?
Он с наслаждением смаковал выражение «отчаяния» на лице Синсю и продолжил выдавать свои тайны:
— Вини лишь свой Сяринган и свою фамилию Утиха. Умирай спокойно, твоя смерть станет вкладом в «стабильность» Конохи…
Однако он не заметил, что, пока он извергал свою ненависть и планы, слабая, но чистая сила, рожденная из трансформации души и Мангэкё, принудительно концентрировала последние остатки энергии, потихоньку вливая их в кунай, который Синсю сжимал в правой руке.
В тот самый миг, когда Синносукэ, решив, что все под его контролем, поднял меч для последнего удара, ослабив бдительность —
— Ургх!
У Синсю, который до этого был при смерти, странный и мощный узор Мангэкё в глазах внезапно застыл!
Он собрал все силы, вложил весь оставшийся потенциал тела и правой рукой, сжимающей кунай, напитанный последней чакрой, с быстротой, превосходящей реакцию Синносукэ, нанес колющий удар!
Пшш!
Кунай точно и безжалостно вонзился в горло Сарутоби Синносукэ!
Торжество и злоба на лице Синносукэ мгновенно застыли, сменившись крайним изумлением и недоверием. Его меч упал на землю, руки тщетно пытались закрыть горло, из которого фонтаном хлынула кровь, раздаваясь хриплым свистом. Он попятился, повалился на спину и замер, вытаращив глаза. Казалось, даже в момент смерти он не мог понять, как умирающий человек сумел нанести такой смертельный удар.
Лес снова погрузился в тишину.
Утиха Синсю посмотрел на лежащего перед ним Сарутоби Синносукэ. Мангэкё в его глазах медленно погас, вновь навалились тяжелая усталость и боль. Он прислонился к стволу дерева, тяжело дыша. Глядя на тела вокруг, вспоминая последние слова Синносукэ и те безумные образы «будущего» в его голове, его взгляд стал бесконечно глубоким и холодным.