Бешеный хохот Мури Дзинпати нарушил тишину. Его массивное тело рванулось вперед, а взрывная катана «Брызги» уже была в руках — покрытое взрывными печатями лезвие излучало ауру разрушения.
— Мелкий сопляк из клана Утиха, ты станешь первым, кого я принесу в жертву этому клинку!
Сисуй промолчал, его Шаринган с двумя томоэ медленно вращался, хладнокровно отслеживая каждое движение противника. В тот самый миг, когда взрывная катана была занесена для удара, его силуэт едва заметно качнулся.
— Попался!
Клинок Мури Дзинпати рассек воздух в том месте, где стоял Сисуй, но не ощутил сопротивления плоти. Фигура, подобно ряби на воде, растворилась. Это был лишь остаточный образ!
Почти одновременно настоящее тело Сисуя бесшумно появилось слева от него, и кунай вонзился в бок противника. Мури Дзинпати, обладавший богатейшим боевым опытом, не растерялся: положившись на инстинкты, он резко развернулся и взмахнул взрывной катаной для защиты.
Раздался звон — кунай столкнулся с катаной. Однако Сисуй, нанеся удар, тут же отступил, снова оставив после себя медленно тающий фантом. Настоящая атака пришла уже справа.
— Назойливая муха! — взревел Мури Дзинпати. Он принялся неистово размахивать катаной, пытаясь поразить реальное тело Сисуя атакой по площади. Послышались взрывы, пыль заполнила воздух, но противнику не удалось даже коснуться края его одежды.
Казалось, на поле боя возникло сразу несколько Сисуев. Каждый был словно живой, каждое движение — плавным, а в глазах читалась холодная жажда убийства. Путая реальность и иллюзию, сочетая идеальные приемы Фантомного мерцания — именно так выглядела техника Сисуя. Его Шаринган с двумя томоэ, пусть и не достигнув своего пика, позволял ему предсказывать действия оппонента и создавать реалистичные иллюзии высокоскоростного перемещения.
Мури Дзинпати окончательно потерял цель. Его атаки впустую врезались в пустоту или уничтожали лишь фантомы, в то время как кунай и короткий меч Сисуя оставляли на его теле всё новые неглубокие порезы. Он напоминал разъяренного быка, окруженного роем пчел: обладая колоссальной разрушительной силой, он не мог ее применить и оставался вынужден терпеть непрекращающиеся наскоки.
— Выходи! Сразимся лицом к лицу! — орал он, теряя самообладание.
Сердце Сисуя билось ровно, взгляд был острым, как бритва. Он прекрасно понимал, что нельзя давать противнику ни единого шанса ухватиться за его настоящее тело. Его манера боя напоминала плетение невидимой сети: бесконечные иллюзии изматывали силы и волю врага, ожидая того самого мгновения для финального удара.
Тем временем Куриярарэ Кусимару двигался подобно призраку. Тонкая игла для шитья бесшумно наносила уколы, а тянущаяся за ней стальная нить прочерчивала в воздухе почти незаметную траекторию смерти. Его атаки были холодными и точными, он стремился убить одним движением, превращая врага в куклу, которую можно прошить насквозь.
Однако сегодня он наткнулся на ветер, который невозможно удержать.
В тот миг, когда Кусимару нанес очередной выпад, Утиха Чэнфэн уже не был на прежнем месте. Это был не просто остаточный образ от высокой скорости, а нечто более легкое и неуловимое — словно он сам стал потоком воздуха, который то собирается, то рассеивается. Его Шаринган с двумя томоэ спокойно вращался, не пытаясь предугадать действия врага силой, а чувствуя малейшие колебания чакры в пространстве.
— Свист.
Игла для шитья снова пронзила лишь призрачный силуэт, а стальная нить впустую рассекла воздух.
Чэнфэн вновь материализовался неподалеку и сложил печати:
— Высвобождение ветра: Вакуумные снаряды!
Несколько сжатых воздушных сгустков полетели не по прямой, а по причудливой дуге, атакуя Кусимару со всех сторон. Тот выгнул свое худое тело с нечеловеческой гибкостью, едва избежав прямого попадания, но край его одежды был разорван невидимым ветром. Не успел он восстановить равновесие, как аура Чэнфэна вновь исчезла.
Атака сверху? Или сзади?
Кусимару впервые почувствовал, что ситуация сложна. Его противник вообще не вступал в прямой контакт, а смертоносная игла всегда опаздывала на долю секунды. Чэнфэн вел себя как пушинка, плавно плывущая по потокам воздуха, создаваемым атаками врага, но в этом кажущемся бегстве он готовил острый контратакующий ответ.
— Крыса, умеющая только прятаться! — взревел Кусимару, резко дернув запястьем. Игла для шитья и стальная нить замелькали в беспорядочных быстрых выпадах, пытаясь соткать смертельную паутину, охватывающую всё вокруг.
Но именно этого и добивался Чэнфэн.
Среди плотного плетения стальных нитей он нашел путь ветра. Его тело лавировало в промежутках с танцевальной грацией: каждое вращение, каждый поворот были на грани провала, но выглядели непринужденно. Шаринган ловил траекторию каждой нити, а ветер стал продолжением его осязания.
В тот самый момент, когда натиск Кусимару достиг своего пика и сила удара начала истощаться, Чэнфэн пришел в движение.
Он больше не уклонялся, а, подхватив поток воздуха, вызванный движением нитей, рванулся вперед подобно стреле, выпущенной из лука. Скорость резко возросла, а кунай в руках был окутан плотным потоком сжатого ветра.
— Высвобождение ветра: Вакуумный клинок!
Удар кунаем пришелся не в тело Кусимару, а точно в место соединения почти невидимых стальных нитей!
Дзинь!
Раздался отчетливый звон.
Под натяжением нити лопнули! Движения Куриярарэ Кусимару резко затормозились: его самое грозное оружие было повержено самым неожиданным образом. Он застыл на месте, глядя, как юноша, подобный ветру, легко приземлился, а в его Шарингане отразилось мгновение изумления противника.
А у Утиха Сянъюня тем временем Акебино Дзинин с ревом обрушил огромный тесак — давление ветра было таким мощным, что способно было превратить скалы в пыль. Следом за ним в ход пошел молот, готовый размолоть любой блок вместе с врагом в порошок. Тупой меч «Разрушитель шлемов» был поистине устрашающим инструментом, предназначенным для уничтожения любой защиты и подавления грубой силой.
Однако в тот миг, когда его разрушительный удар должен был раздробить всё на своем пути, он почувствовал, как лезвие соскользнуло, будто вонзилось в упругий и вязкий комок ваты.
Утиха Сянъюнь не стал принимать удар на себя. Благодаря точности Шарингана с двумя томоэ, в самый миг касания он лишь слегка отклонился в сторону, гася инерцию, и тут же приложил меч к рукояти тесака, потянув и направляя его в сторону. «Шррр!» — раздался резкий скрежет, из-под меча вылетели искры, и он, подобно летящим облакам, скользнул к пальцам Дзинина, сжимающим рукоять.
Дзинин был вынужден отступить на полшага, взмахнув свободной рукой с молотом, чтобы отразить этот коварный выпад. Только он собрался восстановить стойку, как заметил, что блеск клинка врага не угас, а, напротив, воспользовавшись моментом, совершил круговое движение и, словно ведомое ветром облако, снова обвился вокруг его оружия.
Началась атака Сянъюня. Его техника владения мечом не стремилась к единственному смертельному удару — она была похожа на бесконечное море облаков, где одна волна сменяет другую. Каждый удар, каждый выпад плавно перетекали друг в друга, не оставляя ни единого просвета. Шаринган позволял ему видеть истоки силы в каждом рывке Дзинина и заранее готовить ответные меры.
— Высвобождение огня: Техника мощного огненного шара!
Раскаленный шар полетел не прямо, а перекрыл путь, по которому Дзинин пытался отступить влево. Дзинин был вынужден блокировать атаку справа, но меч Сянъюня уже поджидал его там, кончик клинка легко и точно уколол в локтевой сустав.
— Проклятье! — взвыл Дзинин, не имея возможности применить свою мощь. Он чувствовал, как будто запутался в безграничной паутине: каждая попытка вырваться приводила лишь к тому, что нити сжимались теснее. Клинок противника, его огненная техника, даже шаги — всё это складывалось в удушающее облако атак.
Сянъюнь дышал ровно, в глазах застыло спокойствие. Его чакра циркулировала в теле подобно облачному потоку, поддерживая серию движений, которые выглядели мягкими, но таили в себе сокрушительное давление. Он никогда не шел на прямое столкновение с силой противника, лишь постоянно изматывал, мешал и теснил его.
Движения Акебино Дзинина стали терять четкость, тяжелое оружие стало неповоротливым. Наконец он осознал: самое страшное — это не отсутствие возможности защиты, а неспособность контратаковать. Обладая силой, способной сокрушить всё вокруг, он раз за разом бил по пустоте, в то время как непрерывный напор врага копился, не давая ему ни вздохнуть.