Коноха, кабинет Хокагэ. Третий Хокагэ Сарутоби Хирудзэн одной рукой держал трубку, а другой внимательно изучал свиток с донесением: в горах Кикё Сунагакурэ стянула огромное количество ниндзя, явно готовясь к крупномасштабной решающей битве. Он размышлял, как заставить основные кланы ниндзя выделить очередную партию денег и ресурсов.
Хлоп! Дверь кабинета резко распахнулась, и следом вошел ниндзя в маске. Сжимая в руке свиток, он взволнованно произнес:
— Дядя, беда!
Хлоп! Сарутоби Хирудзэн с силой ударил трубкой о стол и рявкнул:
— Что за дядя? В рабочее время обращайся по званию! Выйди! Постучись! Говори медленнее!
Вошедшим был Сарутоби Сэкико, племянник Третьего. Его способности были посредственными, но благодаря родству с Хокагэ он дослужился до звания дзёнина и вступил в АНБУ, став командиром отряда. Обычно он следовал за Хокагэ, отвечая за передачу приказов и информации.
— Есть, — Сарутоби Сэкико почтительно вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Вскоре послышался стук в дверь. Сарутоби Хирудзэн сделал глубокую затяжку, успокаивая эмоции, и сказал:
— Входи.
Сарутоби Сэкико вошел в кабинет и, подняв обеими руками донесение, протянул его Третьему Хокагэ:
— Господин Третий, это информация, только что пришедшая с черного рынка. Прошу ознакомиться.
Сарутоби Хирудзэн небрежно взял донесение и положил его на стол: какая путная информация может быть на черном рынке? Если речь идет о разведке, стоит верить только АНБУ. Развернув свиток, он лишь мельком взглянул на текст, но в тот же миг его глаза расширились, и он придвинул его ближе, чтобы прочитать внимательнее. Спустя долгое время Сарутоби Хирудзэн в ярости поднялся. Он ударил любимой трубкой по столу, но этого показалось мало, и он с грохотом перевернул сам стол. Он взревел:
— Сэкико! Прикажи Дандзо отправить всех членов Корня на участок гор Кикё. Включить их в состав боевых подразделений первой линии под командованием Оротимару. Скажи ему: если он посмеет имитировать бурную деятельность, не выкладываясь в бою, то пусть забудет о должности Советника Хокагэ!
— Есть! — ответил Сарутоби Сэкико и поспешно удалился.
— Сэкига! — позвал Сарутоби Хирудзэн. Фигура мгновенно появилась перед ним. Это был Сарутоби Сэкига, родной старший брат Сэкико. Его талант и сила намного превосходили способности младшего брата, он был элитным дзёнином и самым доверенным лицом среди всех приближенных Третьего Хокагэ. Он опустился на одно колено:
— Господин Хокагэ.
— Отправляйся расследовать, — приказал Сарутоби Хирудзэн. — Выясни, кто убил Сарутоби Синносукэ и кто распространил эту информацию.
В подземной базе Корня, получив приказ Сарутоби Хирудзэна, Дандзо помрачнел. Его посох с силой ударил по твердому полу, оставив выбоину.
— Сарутоби Хирудзэн совсем из ума выжил? Как он смеет распоряжаться моим Корнем!
Выпустив гнев, Дандзо позвал ниндзя:
— Узнай, что произошло, раз Сарутоби Хирудзэн пришел в такую ярость. — Отдав распоряжение, он покинул базу, намереваясь направиться в резиденцию Хокагэ и устроить серьезный разбор полетов.
Идя по улицам Конохи, Дандзо немного остыл. Подумав, что в одиночку он вряд ли одолеет Сарутоби Хирудзэна, он позвал Утатанэ Кохару и Митокадо Хомуру.
Бум! Дандзо распахнул дверь кабинета Хокагэ и, еще не успев войти, выпалил:
— Хирудзэн, ты что, с ума сошел...
Хлоп! Не успел он договорить, как в лицо ему прилетел свиток.
— Читай сам, — раздался из кабинета голос Сарутоби Хирудзэна, звучавший крайне мрачно из-за подавляемого гнева. Трое не поняли, в чем дело, но осознали, что случилось что-то серьезное, и молча вошли, чтобы сесть.
Взглянув на свиток, Дандзо сильно изменился в лице и поспешно начал оправдываться:
— Хирудзэн, это не...
— Вон! — увидев, что Сарутоби Хирудзэн действительно вне себя, Дандзо ничего не оставалось, как отступить из Корня.
Вернувшись на свою подземную базу, Дандзо переменился в лице несколько раз, а затем, словно не в силах больше сдерживаться, расхохотался. Согласно изначальному плану, после окончания этой мировой войны ниндзя Сарутоби Хирудзэн должен был уйти в отставку, взяв на себя ответственность за неудачи. Хирудзэн хотел, чтобы Сарутоби Синносукэ стал его преемником, планируя сильно ослабить крупные кланы ниндзя, а когда ситуация на фронте прояснится, назначить Синносукэ главнокомандующим, чтобы тот заработал авторитет. Теперь же, когда Синносукэ погиб, весь план рухнул. Дандзо посчитал, что у него снова появился шанс. А что касается Корня — ниндзя были для него лишь инструментами. Как только он станет Хокагэ, новых исполнителей будет сколько угодно.
В кабинете Хокагэ Утатанэ Кохару и Митокадо Хомура закончили чтение свитка и были настолько потрясены, что долго не могли промолвить ни слова, пока Сарутоби Хирудзэн не постучал по столу, вернув их к реальности. Спустя время они выдали лишь несколько слов:
— Хирудзэн, прими наши соболезнования. Синносукэ был хорошим парнем... Мы должны...
— Не говорите ерунды, я уже отправил людей на расследование, — прервал их Сарутоби Хирудзэн и добавил: — Скажите, что вы об этом думаете?
Утатанэ Кохару ответила:
— Хирудзэн, вряд ли это Дандзо. Может, это дело рук клана Учжибо?
— Не Дандзо? — усмехнулся Сарутоби Хирудзэн. — Ради поста Хокагэ он готов убить даже меня. Есть ли что-то, на что он не пойдет?
Подумав немного, Сарутоби Хирудзэн добавил:
— Вряд ли это Учжибо. Синносукэ выполнял сверхсекретное задание, о маршруте знали только Страна Земли, АНБУ и Корень.
Митокадо Хомура высказал свое мнение:
— Может ли это быть Страна Земли? В конце концов, они потеряли десять тысяч ниндзя в погоне за Третьим Райкагэ.
Сарутоби Хирудзэн отложил трубку и посмотрел в окно на деревню Коноха, словно размышляя или что-то вспоминая. Спустя долгое время он сказал:
— Кто бы это ни сделал, в последние годы Корень действует все более бесцеремонно. Самое время навести там порядок. Что касается Страны Земли, поручите Минато найти способ уничтожить мост Каннаби, чтобы как можно скорее закончить войну.
Затем троица продолжила свой тайный разговор.
Все крупные силы Конохи также получили донесения. Все они в той или иной степени сотрудничали с черным рынком, а благодаря щедрым деньгам от Шэньсю информация доходила до них почти мгновенно.
Кланы Ино-Сика-Тё: Нара, Яманака и Акимити.
Нара Сикаку сидел под тусклым светом масляной лампы, сжимая в руке копию донесения. Его брови сошлись глубокой морщиной. Напротив него молчал Яманака Иноити, а Акимити Тёдза выглядел разъяренным.
— Сикаку, это...
Голос Иноити был полон недоверия. Он никак не мог себе представить, что Третий осмелится столь открыто нападать на крупные кланы.
— Боюсь, это правда, — долгий вздох вырвался у Сикаку. — Вскоре после начала войны логистика стала буксовать. Потери во всех кланах значительны, даже сильнейший клан Учжибо потерял треть состава. К тому же четыре великих клана из правящей верхушки крайне редко появлялись на передовой. Теперь все эти разрозненные детали сложились в общую картину.
Тёдза в ярости хлопнул по столу так, что чайный сервиз подпрыгнул, а содержимое расплескалось:
— Третий... как он мог с нами так поступить! Мы, клан Ино-Сика-Тё, веками были преданы Хокагэ! Разве мало крови наши люди пролили на поле боя?
— Тёдза, успокойся, — Сикаку опустил руку на плечо старого друга, в его глазах читалась беспомощность. — Гнев не решит проблем. Источник информации неизвестен, но она появилась именно в этот момент. Цель — посеять хаос в Конохе. Если мы поддадимся панике, то сыграем на руку тем, кто стоит за кулисами.
Он помолчал и понизил голос:
— Но мы должны сохранять единство и быть еще осторожнее. Иноити, усиль ментальную защиту территории клана, чтобы никто не смог пробраться и подставить нас. Тёдза, сдерживай людей клана, без моих указаний не предпринимать никаких действий. Сейчас нужно притаиться и втайне наблюдать за другими, особенно за реакцией Учжибо и Хюга. Нам нужно знать, сколько людей получили это послание и что они намерены делать.
В этой ситуации кланы Ино-Сика-Тё надеялись на сохранение стабильности в Конохе, но больше не доверяли руководству деревни.
Передовой лагерь клана Хюга. Хюга Хиаси опустился на колени на футон, перед ним лежал развернутый свиток. Его лицо было бледным от ярости, а на висках пульсировали вены. Рядом с ним не менее мрачно выглядел Хюга Хидзаси.
— Брат, — голос Хидзаси звучал с подавленной яростью. — Мы, побочная ветвь, несем самые тяжелые потери на фронте. Многие наши люди владеют Бьякуганом, но их постоянно отправляют на самые опасные разведывательные участки, где их окружают главные силы противника. Это очевидно: кто-то продает информацию о наших передвижениях. А когда Киригакурэ отняли наши глаза, Третий лишь твердил об интересах общего дела.
Хиаси резко поднял руку, прерывая брата. Он закрыл глаза, под веками дрожали белые зрачки. Спустя долгое время он открыл их, голос был холодным, словно зимняя стужа:
— Не говори слов, которые вредят единству.
Он встал и подошел к окну, глядя, как молодые члены клана Хюга усердно тренируются на площадке:
— Истинность информации нужно проверить. Но вне зависимости от того, правда это или ложь, мы должны беречь наши силы. Сжать оборону лагеря, ограничить внешние операции. Без моего прямого приказа членам клана Хюга запрещено принимать особо опасные задания. В то же время, Хидзаси, тайно отправь людей следить за перемещениями «логистических отделов» кланов Симура и Утатанэ. Запомни, полная секретность.
Когда клан Учжибо получил эту информацию, почти все вскипели — в лагере едва не случился бунт. Несколько шиноби с двумя томоэ в глазах в порыве ярости пробудили третье томоэ. Фугаку с огромным трудом удалось предотвратить мятеж, и как раз в это время по лагерю был нанесен вражеский удар. Учжибо почти в полном составе вышли в бой и разгромили противника, сбросив часть гнева, и теперь они ждали созыва совета клана, чтобы решить, в каком направлении двигаться дальше.