— Наруто, этот парень... всё ещё жив, нельзя просто бросить тело...
— А что, если я сейчас отвешу ему пару пощёчин, будет ли это считаться победой?
— Если так, то появится ли шанс скопировать способность?
На берегу Нака-гава перед двухлетним мальчиком что-то мигало. Казалось, он нашёл ошибку в системном коде.
Двенадцать новичков Конохи — неужели в этом году все они будут рождаться один за другим?
А что, если он будет подходить к каждому, хлопать по попе и щипать за щечки...
Ссс!
При этой мысли Утиха Цзинь оскалился. Опершись одной рукой на лоб, он согнулся.
— Ха-ха-ха-ха! Я определённо гений!
Система: ...
Треск!
В этот самый момент Четырёхкратное красное построение Ян над ним внезапно открылось. Безумный смех мгновенно оборвался. Обернувшись, он как раз увидел трубку, мерцающую в лунном свете.
Третий Хокагэ!
— Хм? Есть выжившие? Это ребёнок?
Увидев, что внутри барьера кто-то остался, Сарутоби Хирудзэн подсознательно напрягся, крепче сжимая посох. Тот, кто смог пережить Мятеж Девятихвостого, определённо не был простым человеком.
— Малыш?
— Этот клановый символ веера... ты из рода Утиха?
Однако, разглядев внешность и одежду ребёнка, он не смог скрыть недоумения в глубоких глазах. Разве клану Утиха не было запрещено покидать квартал? Откуда взялся этот карапуз двух-трёх лет от роду?
Следом за ним немедленно подоспел Отряд охраны Хокагэ. Увидев Утиха Цзиня, Сирануи Гэмма выплюнул сэнбон и недоверчиво произнёс:
— Ой? Неужели... сын Четвертого Хокагэ уже настолько вырос?
Остальные члены отряда Генмы: ...
Прибывшие ниндзя АНБУ: ...
Сарутоби Хирудзэн: ...
Утиха Цзинь: ...
Он чуть было не решил, что превратился в Нэчжу. Про себя он лишь закатил глаза, но внешне изобразил наивность и непонимание.
Боязливо сжимая жетон, он произнёс по-детски:
— Де... дедушка! Я... меня зовут Цзинь, и один дядя... дядя в маске с макияжем сказал, сказал... что здесь есть конфеты.
Он намеренно сделал акцент на маске с макияжем, одновременно так подставив жетон, чтобы все увидели руны.
И это намеренное действие действительно привлекло всеобщее внимание. Конечно, произнеся это, он пристально уставился на Третьего своими большими влажными глазами. Если этот старик задумает что-то недоброе, он был готов активировать Золотое тело и сбежать под покровом Слабого присутствия.
Что касается Бога летающего грома? Он ещё не начинал практиковать его, в его теле действительно не было чакры...
Разумеется, он верил, что Третий ничего ему не сделает. Хотя этот старый хрыч порой бывает чернодушен, по отношению к детям деревни он всегда проявлял любовь. И неважно, что там на самом деле, внешне он всегда выглядел добрым дедушкой, к тому же вечно твердящим о той самой Воле Огня!
Маска с макияжем? И этот жетон...
Справа Сирануи Гэмма и двое других, услышав ключевые слова, сразу догадались о подтексте и поспешили удалиться. Вмешиваться в борьбу крупных кланов деревни им было нельзя, нужно лишь спокойно выполнять свою работу.
Вжух.
Внезапно за спиной Третьего Хокагэ Сарутоби Хирудзэна появился ниндзя АНБУ. В его руках вспыхнул красным светом свиток, и он глухим голосом доложил:
— Жетон номер Б-74, принадлежит Третьей разведывательной группе Корня.
Морщины на лице Сарутоби Хирудзэна стали глубже, в них, казалось, могла застрять муха. Это действительно был командный номер Корня. А тело того человека лежало снаружи. Очевидно, маленький Утиха Цзинь не лгал. Как двухлетний ребёнок, ещё не начавший тренировки, мог в одиночку оказаться здесь?
— Значит, хотели подставить клан Утиха?
— Но... подставить клан через ребёнка Утиха, Дандзо, чем ты думал?
В глазах Третьего мелькнул холод, но стоило ему взглянуть вниз, как во взоре снова засияла лишь доброта.
— Всё хорошо, всё хорошо, тебе нужно поскорее идти домой.
Он похлопал Цзиня по маленькому плечу. Сквозь ладонь внутрь потянулись нити сенсорной чакры. Она совершила круг. Тело было пусто.
Хотя мышцы и кости были плотными, следов чакры не обнаружилось. Впрочем, это нормально — дети клана Утиха, кажется, начинают вырабатывать чакру лишь к четырём-пяти годам?
Убедившись, что в этом теле нет ни капли чакры, он расслабил брови и утешил:
— Хороший мальчик, там, где танцуют листья, огонь продолжает гореть!
— Там, где танцуют листья, огонь продолжает гореть! — Цзинь сжал кулак и с энтузиазмом продемонстрировал жест поддержки, после чего развернулся и убежал.
— Какой искренний ребёнок!
Глядя ему в спину, Третий Хокагэ не смог сдержать волнения. Однако стоило вспомнить, что Дандзо не пожалел даже такого малыша, как его сердце опустилось. Вынув трубку изо рта, он гулко ударил ею по пню рядом.
— Дандзо, твои руки зашли слишком далеко!
...
Апчхи!
В то же время в здании Хокагэ Дандзо, читавший страстную речь, внезапно чихнул.
— Дандзо, с тобой всё в порядке?
Напротив, Утатанэ Кохару с беспокойством взглянула на старого друга.
— Всё нормально! Сейчас я силён как никогда!
Дандзо постучал тростью:
— Четвёртый Хокагэ пал в бою, как вы думаете, что сейчас важнее всего?
— Наверное... стабилизировать обстановку в деревне? — осторожно спросила Утатанэ Кохару.
— Верно, нужно стабилизировать деревню! Сейчас, когда Четвёртый Хокагэ погиб, деревня осталась без вождя, поэтому я считаю, что необходимо выбрать Пятого Хокагэ, чтобы взять управление в свои руки!
— А на данный момент в деревне есть лишь главы крупных кланов, способные претендовать на пост Хокагэ, но они... все уступают мне, Дандзо!
— Я люблю эту деревню всем сердцем!
— Это корни, глубоко спрятанные в земле, что поддерживают мощь деревни.
Дандзо высказал всё, что было у него на душе! Он пережил Третьего, пережил Четвёртого, да ещё и смог поставить деревню в оппозицию к клану Утиха! Наконец наступила его эра!
При этой мысли его тело пронзила сияющая чакра Стихии Ветра. Его аура была непревзойдённой!
Даже оба советника невольно закивали в восхищении. Этот старый друг действительно был полон величия.
Поколебавшись, Утатанэ Кохару кивнула:
— Ты действительно больше всех подходишь на роль Пятого, однако...
Однако?
Услышав сомнения старого друга, Дандзо слегка улыбнулся:
— Однако я доверю право распоряжаться финансовыми средствами деревни вам двоим.
— Но никто, кроме тебя, не подходит больше!
Они переглянулись и решительно согласились.
Бам!
Но в этот момент плотно закрытые двери кабинета Хокагэ внезапно распахнулись!
Стук.
Увидев знаковую трубку вошедшего, все трое мгновенно замолчали.
Сарутоби Хирудзэн медленно вошёл в кабинет. Его усталый взгляд, казалось, никого не замечал. Он подошёл к рабочему столу Хокагэ, отодвинул стул и сел.
Ты!
Дандзо едва не лопнул от злости. Эта должность должна была стать его!
Но Третий не обратил на него внимания, просто упёрся руками в стол Хокагэ. Глядя на присутствующих, он тяжёлым голосом произнёс:
— Обязанности Хокагэ я временно возьму на себя. Кто из вас... согласен, а кто против?
— Согласен!
— И я согласен! Деревня сейчас в полном хаосе, и то, что ты, Сарутоби, готов взять управление на себя, — это просто спасение!
Утатанэ Кохару и Митокадо Хомура переглянулись и немедленно закивали. Без малейших колебаний.
А стоявший рядом Дандзо медленно изобразил в воздухе вопросительный знак.
Не понял, братан?