До конца матча оставалось десять секунд, и судьба игры была в руках команды Солнце. Бриджес, получив мяч, точно знал, что ему нужно делать.
Его взгляд быстро скользнул по площадке в поисках возможности для паса. Он планировал отдать мяч опытному Биллу, чтобы тот взял на себя управление этой ключевой атакой. Если бы им удалось благополучно растянуть время или попасть в кольцо, команда Солнце смогла бы перевести игру в овертайм.
Однако давление нахлынуло, словно приливная волна. Бриджес ощутил невыразимое напряжение. Интрига матча и яростный натиск команды Корабля Быстроты заставили его сердце биться чаще, а ладони начали слегка потеть. В тот самый миг, когда он поднял руку, готовясь сделать передачу, в его поле зрения, словно молния, ворвался чей-то силуэт — Ли Мин!
Ли Мин, точно призрак, внезапно возник на линии паса. Его скорость была настолько велика, что уследить за ней было невозможно. Бриджес не успел даже среагировать, как мяч уже был перехвачен Ли Мином, а траектория передачи в одно мгновение была разрушена.
По арене прокатился вздох изумления. Сердца болельщиков команды Солнце подпрыгнули к горлу.
Совершив перехват, Ли Мин, ни секунды не колеблясь, тут же бросился в контратаку. Он вел мяч, словно ветер, несясь к половине площадки Корабля Быстроты. Болельщики Корабля Быстроты разразились оглушительным ревом.
А игроки команды Солнце в этот момент выглядели совершенно застигнутыми врасплох. Все произошло слишком внезапно. Ошибка Бриджеса повергла их в растерянность. В их глазах читались тревога и смятение, будто они в одно мгновение потеряли контроль над игрой.
— В защиту! В защиту! — отчаянно закричал с бровки Буденхольцер. Его голос был полон нетерпения, он руководил игроками на площадке, приказывая перестроить оборонительные порядки.
Игроки команды Солнце наконец очнулись от шока и бросились назад на полной скорости. Они знали, что времени у них почти не осталось и нельзя позволить Ли Мину легко набрать очки. Нуркич и Дюрант тут же вернулись на свою половину. Они были последней линией обороны команды Солнце, самой надежной крепостью, на которую команда могла сейчас положиться.
Скорость, с которой Ли Мин продвигался с мячом, была подобна урагану. Два высоких центровых/тяжелых форварда команды Солнце, Нуркич и Дюрант, уже изготовились к бою. Они знали: как только Ли Мин приблизится к кольцу, нужно будет блокировать его изо всех сил. Их глаза были полны напряжения и решимости, они защищали последнюю надежду команды Солнце.
Ли Мин быстро продвинулся к передовой зоне, но не стал безрассудно прорываться под кольцо. Он ясно видел, что там уже выстроена прочная оборонительная стена. Телосложение Нуркича в сочетании с длинными руками Дюранта — эта связка могла бы устрашить кого угодно.
На табло оставалось всего три секунды. Каждая из них отсчитывалась с громким тиканьем. Ли Мину нужно было принять решение.
Внезапно Ли Мин принял поразительное решение. Он не стал рисковать, идя в проход под кольцо, а вместо этого быстро вывел мяч из-за боковой линии за дугу трехочковой. На полном ходу он резко развернулся, уходя от плотно опекавшего его Дюранта, и создал небольшое свободное пространство. Ли Мин знал: это мгновение свободы станет его последним шансом.
Дюрант отчаянно пытался догнать его, но скорость Ли Мина была слишком велика, и между ними сохранялся крошечный разрыв. В кратчайшее мгновение Ли Мин стабилизировал шаг, прицелился в кольцо и без колебаний бросил. Мяч вылетел из его рук, и время, казалось, замедлилось.
Мяч вращался в воздухе. Дюрант высоко выпрыгнул, пытаясь накрыть бросок, но было уже поздно. Траектория броска Ли Мина была идеальной — этот фатальный выстрел был сделан почти в последнюю секунду матча. Казалось, сам воздух застыл. В арене воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к мячу.
Когда мяч, задев край сетки, уверенно провалился в корзину, весь зал мгновенно взорвался!
115 на 117, победный бросок Ли Мина! Одновременно прозвучала сирена, игра закончилась!
— Ли Мин! MVP! Ли Мин! MVP!
Болельщики команды Корабля Быстроты в арене размахивали полотенцами. Их голоса охрипли, но были полны невероятного возбуждения. Каждый выкрик был подобен дани уважения кумиру. Кто-то даже сорвал с себя майку и принялся бешено танцевать у кромки поля. В этот миг вся арена превратилась в бурлящий вулкан, извергающий всепоглощающую лаву звуков. Бесчисленные фанаты подняли телефоны, снимая Ли Мина, стремясь запечатлеть это мгновение в своих телефонах, чтобы похвастаться им в соцсетях.
Комментаторы за столиком тоже не могли сдержать волнения, без устали повторяя:
— Это просто классический матч! Мы стали свидетелями восхода новой звезды! — голос его дрожал от потрясения. — Команда Корабля Быстроты боролась изо всех сил, а Ли Мин в одиночку изменил исход игры! Это момент героя!
— А что же команда Солнце? — вставил другой комментатор. — Они выложились по полной, но так и не смогли остановить победный бросок Ли Мина. Защита Дюранта была достаточно свирепой, но, увы, ему не хватило всего полшага!
Тем временем в студии TNT царила не менее жаркая атмосфера. На большом экране снова и снова прокручивали последний разворот и бросок Ли Мина. Это была настоящая замедленная съемка из кинофильма.
О'Нил широко улыбнулся и одобрительно кивнул:
— У парня есть потенциал, будущий участник Матча всех звезд обеспечен! Такое мастерство новичкам мало кому под силу.
Баркли вскинул бровь, на его лице появилось слегка скептическое выражение:
— Не спеши вешать на него венок. Случаев, когда дебют становится пиком карьеры, в НБА полно. Нужно еще посмотреть, сможет ли он показывать стабильную игру в дальнейшем. Слишком много новичков сначала рвали всех, а потом терялись в толпе.
О'Нил громко расхохотался, покосившись на Баркли:
— Не зарекайся! Помни, что ты сказал: если он не справится, ты поцелуешь Ли Мина в задницу!
Кадр сменился. Комментарии болельщиков из Страны Драконов уже заполонили все крупные социальные платформы. Кто-то строчил в чате:
— На этот раз он действительно дебютировал с места в карьер! Бесспорно, гордость Страны Драконов, Ли Мин — MVP! Не дам тебе возразить!
Кто-то подшучивал:
— Только что этот бросок — просто финальный решающий удар из реальной версии «Удар!»!
А некоторые даже смонтировали клип с решающим броском Ли Мина, придав ему анимационный стиль, добавив всякие криповые звуковые эффекты, и количество просмотров мгновенно взлетело до небес.
На социальных платформах Шаньмуго первая строчка трендов была занята Ли Мином. Сторонники и скептики вступили в жаркие дебаты. Одни твердо заявляли:
— Этот парень — будущее лицо лиги! Забить решающий бросок прямо над головой Дюранта!
Другие же сохраняли хладнокровие или даже выражали сомнение:
— Не захваливайте его слишком сильно. Он сыграл всего один матч. Может быть, это просто вспышка.
— Да, молодые игроки, которые взрывались, — навалом. Будущее покажет время, — поддакнул кто-то.
В раздевалке команды Корабля Быстроты главный тренер Тайрон Лу все еще переваривал выступление Ли Мина. Он не удержался и сказал своему ассистенту:
— В этом пареньке что-то есть. Его хладнокровие и умение читать игру в ключевой момент совсем не похожи на новичка.
Ветеран команды Харден хлопнул Ли Мина по плечу и, улыбнувшись, сказал:
— Братан, своей игрой ты заставляешь нас, стариков, краснеть! Блеск и в нападении, и в защите. Если так пойдет и дальше, нам придется у тебя поучиться.
Остальные игроки тоже подошли к Ли Мину, чтобы пожать ему руку или дать пять. Было видно, что выступление этого новичка сегодня покорило их. И дело было не только в решающем броске, но и в его самоотверженности и бесстрашии в защите. Он был не просто набирающим очки, он был разносторонним игроком.
Игроки на площадке постепенно подходили друг к другу, обмениваясь любезностями. Дюрант специально остановился перед Ли Мином, обнял его, и в его глазах читалось признание:
— Неплохо, новичок. Сегодня ты был главным героем на этой площадке.
Тренер команды Солнце Буденхольцер тоже подошел и, улыбнувшись, пожал Ли Мину руку. Хотя его команда проиграла, на его лице не было никакого расстройства:
— Я буду следить за твоими играми. Ты заставил нас запомнить твое имя.
Ли Мин слегка улыбнулся в ответ и кивнул, ничего не говоря. В его глазах по-прежнему царило спокойствие, будто все это было просто частью игры. Он знал, что его эпоха настала.