Повесив трубку, Ли Мин взглянул на время. Остальные игроки один за другим входили в тренировочный зал.
По мере того как зал наполнялся звуками, воздух наполнился скрипом кроссовок по паркету и стуком мяча.
Сегодняшняя тренировка начиналась с бросков, затем — двусторонняя игра.
Ли Мин начал переодеваться, готовясь к тренировке.
Как только началась разминка, все принялись разбрасывать мячи, и Ли Мин не был исключением.
Он встал за трехочковой линией, поймал мяч, прыгнул, выпустил — но пять трехочковых подряд пролетели мимо, ни одного попадания. Ли Мин нахмурился, подкорректировал стойку и начал бросать с двух очков.
Но ситуация не улучшилась: из десяти попыток он попал только дважды.
В тренировочном зале повисла неловкая тишина.
Товарищи по команде, бросая мячи, невольно косились на Ли Мина.
Все знали, что в матчах Ли Мин показывал потрясающую игру, его доминирование в защите и нападении было невероятным — скорость прорыва, борьба под щитом, острое чутье в защите — вот что делало его ярким.
Однако эта сцена сбивала с толку.
— Неужели это тот самый Ли Мин, который привел нас к победе? — пробормотал про себя один из ветеранов.
Такая точность бросков… просто никуда не годится, правда?
Другой игрок хлопнул соседа по плечу и тихо сказал:
— Думаю, слабое место Ли Мина именно в этом. В матче он отлично играет, но если соперник изучит его манеру броска, его могут прижать.
Тем временем тренер Тайрон Лу, стоя на краю площадки, тоже наблюдал за каждым движением Ли Мина.
Скрестив руки на груди и слегка нахмурившись, он размышлял про себя.
Тайрон Лу прекрасно понимал ценность Ли Мина: его активность в защите и взрывная сила были бесценным активом для команды. Но он не мог не признать, что бросок Ли Мина оставлял желать лучшего.
— Похоже, нам нужно организовать для Ли Мина специальные тренировки бросков, — решил про себя Тайрон Лу.
Он знал, что Ли Мин — надежда команды. Если за короткое время улучшить его бросок, угроза со стороны Ли Мина станет более разносторонней, и в будущих матчах его будет сложнее прижать.
Тренировка продолжалась. Хотя товарищи все еще отрабатывали броски, многие не могли удержаться и оглядывались на Ли Мина.
Видя, как он постоянно мажет, некоторые начинали перешептываться, а другие задумчиво молчали.
Все понимали, что в такой конкурентной лиге, как НБА, новичку трудно закрепиться: нужны и талант, и упорный труд.
Хотя Ли Мин показывал доминирующую игру, если не восполнить пробел в бросках, его дальнейший путь может быть не таким гладким.
Сам Ли Мин, однако, не обращал на это внимания. Его способности раскрывались только во время матчей. Ему было просто любопытно, как у прежнего хозяина мог быть такой ужасный бросок.
Это его безразличие, наоборот, вызвало у Тайрона Лу, стоявшего на краю площадки, глубокое чувство.
Ему нравилось спокойствие, сосредоточенность и уверенность Ли Мина — именно такое отношение было ключом к становлению суперзвезды.
Хотя сегодняшняя тренировка выявила слабость Ли Мина, он с нетерпением ждал того, как Ли Мин будет справляться с этими проблемами и решать их.
Тренировка шла своим чередом. Свист мячей то затихал, то усиливался. Ли Мин снова и снова корректировал стойку, пытаясь поймать лучший ритм. В конце концов он сдался. Броски — это действительно талант, и у прежнего хозяина его не было.
Атмосфера в зале постепенно накалялась: здесь были не только игроки и тренеры, но и множество скаутов из агентств и спортивных брендов, столпившихся в стороне.
Каждое их малейшее движение намекало на интерес к какому-то игроку.
Эти люди внимательно следили за действиями игроков на площадке, особенно за такими многообещающими новичками, как Ли Мин.
Отработка бросков у Ли Мина по-прежнему была плачевной. Непрерывный звон промахов разочаровал многих скаутов.
Среди них был скаут из Компании Даогоу.
Не отрывая взгляда от каждого движения Ли Мина, увидев эти неловкие броски, он невольно вздохнул про себя. — С такой точностью как он может стать звездой первой величины?
Он слегка покачал головой — очевидно, его мнение пошатнулось.
Однако он решил дать последний шанс и продолжил наблюдать, надеясь, что Ли Мин сможет реабилитироваться в следующем соревновании по броскам.
Тайрон Лу, стоя в центре площадки, хлопнул в ладоши и громко объявил:
— Так, ребята! Новички, время соревнования по броскам.
Это была традиция Команды Корабля Быстроты, часть тренировки и одновременно развлекательный элемент.
Правила просты: каждый игрок должен выполнить по пять бросков с трехочковой линии, линии штрафного броска и центральной линии половины поля. За каждое попадание — небольшое вознаграждение: 10 долларов со штрафной, 50 с трехочковой и 100 с центральной.
Для игроков с низкими зарплатами и новичков с низкими пиками этот этап был не только веселым, но и позволял подзаработать, поэтому пользовался большой популярностью.
Ли Мин, как новичок, тоже должен был участвовать.
Он встал на линии штрафного броска, глубоко вздохнул, отрегулировал стойку и выпустил первый мяч — промах. Ли Мин бесстрастно принял второй мяч, снова бросил — на этот раз попал.
Из следующих пяти мячей он попал только два. Результат был ужасным — последнее место среди всех.
Ветераны забавлялись, хлопали и подшучивали:
— Ли Мин, давай, верни свою боевую форму!
Харден стоял рядом, глядя на несколько скованную манеру броска Ли Мина, покачал головой, но в уголках его губ заиграла насмешливая улыбка:
— Братан, похоже, твой прицел еще в самолете застрял.
Он легко похлопал Ли Мина по плечу — полушутка-полуподдержка.
Манн молча стоял рядом, наблюдая за Ли Мином, и в его глазах мелькнуло сложное чувство.
Нынешнее смущение Ли Мина, казалось, напомнило ему о себе несколько лет назад — тогда он тоже провалил это соревнование, столкнувшись с теми же сомнениями и разочарованными взглядами.
Вспомнив это, он подошел и дружески дал Ли Мину пять:
— Не волнуйся, я тоже через это прошел. Не спеши.
Его слова были короткими, но искренними. Ли Мин кивнул, чувствуя небольшое облегчение.
Скауты, стоявшие на краю площадки, перешептывались. Увидев игру Ли Мина, их лица становились все более серьезными.
— Этот парень действительно никуда не годится, — тихо сказал скаут из Компании Даогоу.
Он тут же достал телефон и набрал номер Джеффа, директора по продажам.
Звонок быстро соединился. Голос Джеффа раздался из трубки, в нем явно слышалось раздражение:
— Есть новости? Как он выступает?
— Ужасно, — не скрывая разочарования, ответил скаут. — Его бросок — полная катастрофа. Этот парень совсем не похож на топ-новичка. Кроме того, что он может прорываться корпусом в игре, никакого мастерства. Его бросок сегодня полностью раскрылся. С таким выступлением… он точно не станет великим игроком.
Услышав эти слова, Джефф на том конце линии мгновенно перестал злиться, и на его лице появилась довольная ухмылка.
Только что он злился на отказ Ли Мина подписывать контракт с Компанией Даогоу, но теперь в душе возникло облегчение:
— Ну да, я так и знал, что этот тип строит из себя звезду. Хорошо, что мы не стали предоставлять ему особые условия, иначе зря потратили бы ресурсы.
Джефф расслабленно откинулся на спинку кресла, и его голос стал легким и радостным:
— Ха-ха, похоже, он всего лишь одноразовая вспышка. Будем сосредотачиваться на перспективных игроках.
— Верно, такой игрок не стоит инвестиций, — поддержал скаут.
Повесив трубку, раздражение Джеффа улетучилось.
Чувство разочарования от отказа Ли Мина подписывать контракт мгновенно сменилось облегчением и самодовольством.
Он даже начал радоваться, что не потратил больше ресурсов на новичка, не стоящего инвестиций.
Теперь его интерес к Ли Мину полностью угас.
Тем временем на тренировочной площадке веселье продолжалось. Товарищи по команде один за другим забрасывали красивые трехочковые, вызывая одобрительные возгласы зрителей на трибунах.