Пригородная заброшенная шахта уже много лет пустует. Неровные камни были разбросаны в беспорядке, вход в крутой шахтный проход был завален щебнем. Лишь завывающий ночной ветер, просачивающийся сквозь щели в скалах, издавал глухие звуки, делая это место еще более мрачным. Земля была покрыта толстым слоем пыли, и каждый шаг поднимал в воздух удушливый дым. Вдалеке ржавые останки редких шахтерских фонарей иногда вспыхивали слабым светом, который тут же поглощала тьма.
Сэвен стоял на самой открытой платформе шахты. Его черный плащ развевался на ночном ветру, а бусины из черного оникса на запястье холодили кожу. Он повернул голову и посмотрел на стоящего рядом Зетта, его брови невольно нахмурились. Этот парень сегодня надел слишком свободный боевой костюм, воротник был перекошен, ремень затянут слабо, а держатель для стимуляторов в руке слегка подрагивал, явно от нервов.
— Учитель, здесь так темно, не будет ли здесь чего-нибудь странного? — Зетт подошел к Сэвену, его голос был полон неудержимого напряжения. Он осматривался по сторонам, а ноги сами собой отодвигались назад, за спину Сэвена. — Братья Ультра действительно придут? Они были так сильны в прошлый раз, что если я не смогу победить, что тогда делать?
— Заткнись, — холодно сказал Сэвен, в его голосе была полная беспомощность. — Ты забыл технику сдерживания, которой я тебя вчера учил? Тебе не нужно драться, просто не стой как истукан и не мешай мне. Вчера он специально потратил полдня, чтобы научить Зетта основам уклонения и сдерживания энергии, но, судя по всему, тот не воспринял ни слова.
— Остальные на месте? — Сэвен проверил связь. Голос Обу тут же раздался: — Брат Сэвен, мы с Тайгой на вершине западного холма начеку, подтвердили, что под шахтой есть только одна тропа, и гражданские не проходят. Голос Россо прозвучал следом: — Мы с Грежо и Джедом у восточного перекрестка, как только возникнет какое-либо энергетическое колебание, мы немедленно вас уведомим.
Сэвен кивнул, больше не тратя слов. Он поднял руку, туже затянул бусины из черного оникса на запястье и сосредоточил в кончиках пальцев немного темно-фиолетовой энергии. — Смотри внимательно, не двигайся, — напутствовал он Зетта, затем закрыл глаза, и из его губ вырвалось низкое заклинание призыва.
С падением заклинания на земле постепенно появились несколько небольших магических кругов. В отличие от ночного зверо-летучей мыши в прошлый раз, на этот раз он призвал более мелких низкоуровневых монстров — зверей каменных когтей. Они были серо-черными, с острыми когтями, гибкими в движении, но с ограниченной атакой. Они идеально подходили для сдерживания и не причиняли слишком большого вреда.
— Р-р-р! Р-р-р! — Три зверя каменных когтей выпрыгнули из магических кругов. Приземляясь, они подняли клубы пыли и кружились вокруг Сэвена, ожидая приказа. Сэвен открыл глаза, указал рукой на ржавеющую шахтную стойку неподалеку: — Идите и разрушьте ее, не выходите за пределы платформы.
Звери каменных когтей тут же бросились вперед. Их острые когти впились в ржавую шахтную стойку, издавая противный скрип. Вскоре они сломали одну из стоек, и с грохотом она рухнула на землю. Голос маленького светящегося шара тут же раздался: — Смотритель шахты заметил движение, Значение Паники +0.05%, текущая сумма 15.0%...
Зетт стоял рядом, изначально хотел принять крутую боевую позу, но, увидев зверей каменных когтей, не смог удержаться от нервозности. Он крепко сжал держатель для стимуляторов, костяшки его пальцев побелели. — Учитель, они… они не выйдут из-под контроля? — тихо спросил он, снова прижимаясь к Сэвену, почти вплотную.
Сэвен с отвращением отодвинулся: — Монстров, которых я призвал, разве они могут выйти из-под контроля? Отойди подальше, не подходи так близко, мешаешь мне.
В этот момент с неба донеслись шесть знакомых энергетических лучей Света, и вскоре фигуры Братьев Ультра приземлились на краю платформы. Зофи, Сэвен, Лео, Астра, Джек, Эйс выстроились в ряд, явно были готовы.
— Как и ожидалось, это вы! Опять призываете монстров для разрушения! — Зофи выступил вперед, его золотое пламя слегка усилилось, взгляд приковался к Сэвену. — В прошлый раз вы сбежали, на этот раз не рассчитывайте.
Взгляд Сэвена по-прежнему был прикован к Сэвену. Даже если лицо того было скрыто плащом, он мог узнать знакомый силуэт по его стройной фигуре. — Кто ты? — голос Сэвена был полон нетерпения. — Почему твои способности так похожи на способности Сэвена? Если ты скажешь правду, мы можем не наказывать тебя!
Лео сжал кулаки, его боевой дух усилился. — Не тратьте с ним слова! В прошлый раз он намеренно поддавался, на этот раз точно есть заговор!
Зетт, увидев Братьев Ультра во всей красе, мгновенно побледнел от страха. Его ноги подогнулись, и он бросился к Сэвену, крепко обхватив его за руку: — Учитель! Они пришли! Так много людей!
Сэвен пошатнулся от его объятий, едва не упав. Устояв, он стиснул зубы: — Отпусти! Кто тебе разрешил меня обнимать!
Братья Ультра замерли, увидев это. Джек не удержался от смеха: — Этот парень еще менее надежен, чем прошлый? Прямо обнимается!
Эйс кивнул: — Глядя на его нервное состояние, возможно, он впервые вышел с нами делать «плохие дела».
Сэвен не обратил внимания на их поддразнивания, оттолкнул руку Зетта и шагнул вперед, нарочито холодным тоном сказав: — Вы снова пришли меня останавливать? Я же сказал, я не бью стариков. — Он сделал паузу и добавил: — Чтобы случайно не поранить вас, я не смогу нести ответственность, если ваши кости сломаются вдребезги.
Эти слова мгновенно заставили Братьев Ультра потерять дар речи. Лицо Лео покраснело от гнева: — Ты слишком перегибаешь! Сегодня мы обязательно покажем тебе свою силу!
Не успел он договорить, как Лео метнулся к Сэвену, его удар в прыжке в золотом пламени летел прямо в лицо Сэвена. Сэвен невозмутимо увернулся, одновременно сжав клинок темной энергии и ударив по земле под ногами Лео, заставив того отступить.
Увидев это, Зофи немедленно выпустил луч M87 в сторону зверей каменных когтей. Взгляд Сэвена сосредоточился, он произнес короткое заклинание, и звери каменных когтей тут же разбежались, одновременно развернув небольшие энергетические барьеры, с трудом блокируя луч. — Зетт! Помни, чему я тебя учил вчера, сдерживай Джека! — крикнул Сэвен позади.
Зетт замер на мгновение, затем быстро кивнул, сжал держатель для стимуляторов и бросился к Джеку. Но пробежав пару шагов, он поскользнулся и чуть не упал. Едва устояв, он в панике выпустил энергетический луч, который отлетел в сторону и ударил в соседний камень, разбрызгивая щебень.
— П-простите! Учитель! Я не целился! — Зетт поспешно извинился и снова бросился к Джеку. На этот раз он добежал до Джека, но когда хотел атаковать, от чрезмерного напряжения споткнулся левой ногой и упал вперед, прямо в объятия Джека, заставив того отступить на пару шагов.
— Э? — Джек замер, глядя на Зетта в своих объятиях, и не знал, что делать.
Зетт тоже растерялся. Он поднял голову, посмотрел на лицо Джека, испугался и поспешил высвободиться: — П-простите! Я не нарочно!
Сэвен краем глаза заметил эту сцену, чуть не сплюнув кровь от гнева. Он сосредоточил темную энергию и выстрелил в ноги Джеку, подняв щебень и заставив Джека отпустить руку. Зетт воспользовался моментом, чтобы отступить, но снова не удержал равновесие и с грохотом упал на землю, сев на ягодицы. Он скривился от боли.
— Зетт! Что ты творишь! — рявкнул Сэвен, управляя зверями каменных когтей, чтобы сдерживать Зофи и Эйса, и одновременно отвлекаясь на состояние Зетта.
Астра увидел это, бросился к Зетту, желая воспользоваться моментом, чтобы его обезвредить. Сэвен отреагировал молниеносно, произнес заклинание, и веревка темной энергии обвилась вокруг лодыжки Астры, заставив его пошатнуться. — Не обижай новичков, — голос Сэвена был холоден. — Если хотите драться, то со мной.
Сэвен воспользовался моментом и бросился к Сэвену. Его головной клинок с резким свистом полетел к капюшону Сэвена, желая сорвать его и увидеть его лицо. Сэвен ожидал этого, поднял руку, обвив головной клинок темной энергией, и легким рывком потянул его к себе, а затем бросил обратно. — Я же сказал, не тратьте силы зря, — угрожающе сказал он.
Сэвен поймал головной клинок, и его сомнения усилились. Точность управления энергией, спокойствие в отражении атак — это определенно был Сэвен! — Это ты, Сэвен! — уверенно сказал Сэвен. — Почему ты не хочешь меня признать? Может, ты попал в беду?
Движения Сэвена мгновенно замерли, темная энергия вокруг него слабо заколебалась. Он не хотел, чтобы его узнали, и тем более не хотел вспоминать прошлое Царства Тьмы. — Не говори ерунды, — Сэвен подавил волнение в сердце, поднял руку и приказал зверям каменных когтей: — Сдерживайте изо всех сил!
В этот момент Зетт с трудом поднялся с земли. Увидев, как Астра бросается к Сэвену, он поспешно выпустил энергетический луч, но снова промахнулся. На этот раз он попал прямо в зверя каменных когтей рядом с Сэвеном. Зверь каменных когтей издал жалобный крик и рассеялся в темно-фиолетовой энергии.
— Ах! Учитель! Я ошибся! Я не хотел его бить! — Зетт побледнел от страха и снова побежал к Сэвену, желая извиниться. Но он бежал слишком быстро, поскользнулся и бросился к Сэвену. Сэвен, занятый отражением атаки Сэвена, не успел подготовиться и был накрыт Зеттом. Зетт был тяжелым, а сила броска — большой. Сэвен застонал от удара, чувствуя, что его внутренние органы сместились. — Зетт! Встань с меня! — Сэвен прорычал, толкая Зетта в спину, но из-за его веса не мог его поднять.
Братья Ультра, увидев это, не могли не рассмеяться. Джек покачал головой: — Этот парень — просто живой клоун, не только себя, но и своего же человека сбил.
Эйс кивнул: — По-моему, они вовсе не злодеи, а просто пришли посмеяться.
Зетт тоже запаниковал, поспешно выбрался, помогая Сэвену подняться и извиняясь: — Учитель! Простите! Я не нарочно! Вы в порядке? Я слишком тяжелый, да?
Сэвен, поднявшись, потер грудь. Его лицо было таким мрачным, что могло бы выдавить воду. — Как думаешь? Если ты еще хоть раз мне помешаешь, я оставлю тебя здесь на съедение монстрам!
В этой суматохе Зофи и Эйс воспользовались моментом, поразили оставшихся двух зверей каменных когтей своими лучами, и те мгновенно рассеялись. Сэвен воспользовался моментом, чтобы броситься к Сэвену, желая схватить его капюшон. Сэвен увернулся, одновременно сложив печати, и свет, переплетающийся светом и тьмой, засиял вокруг него — двухмерный портал собирался активироваться.
— Зетт! Сюда! — крикнул Сэвен.
Зетт поспешно побежал к Сэвену, но пробежав пару шагов, снова поскользнулся и упал на землю. На этот раз он чуть не укатился к ногам Сэвена, но Сэвен успел вовремя вытащить его с помощью темной энергии. — Ты вообще можешь нормально стоять?! — Сэвен подпрыгивал от гнева, вытаскивая Зетта и ставя его в центр портала.
— Хотите сбежать? — Лео бросился к порталу, но Астра остановил его. — Не преследуйте, — Астра покачал головой. — Его сила сильнее нас. Если мы действительно захотим его остановить, мы не сможем. К тому же, молодой гигант, похоже, не злой, возможно, есть скрытые причины.
Сэвен, глядя на Сэвена в портале, хотел что-то сказать, но свет портала становился все ярче. — В следующий раз не следуй за мной, — голос Сэвена становился все тише по мере угасания света. — Чтобы случайно не поранить тебя.
Свет портала полностью погас, узоры на земле исчезли. Остались только разрушенные шахтные стойки и беспомощные Братья Ультра. Сэвен стоял на месте, в его глазах была неудовлетворенность: — Он точно Сэвен, почему он не хочет меня признать?
Зофи вздохнул: — Его сила очень велика, но он постоянно намеренно поддавался. Более того, этот молодой гигант был слишком ненадежен, не похож на злодея. Я думаю, возможно, у них есть причины, по которым им приходится так поступать.
Лео кивнул: — В следующий раз мы не будем жестко конфликтовать. Попробуем поговорить, может, сможем узнать правду.
Братья Ультра согласились. В конце концов, в двух столкновениях они поняли, что у Сэвена нет злых намерений, он просто намеренно скрывал себя.
А на другой стороне, Сэвен и Зетт через портал оказались в небольшом лесу возле шахты. Как только они приземлились, Зетт снова поскользнулся и бросился к Сэвену. Сэвен, будучи готов, увернулся, и Зетт упал на землю, скривившись от боли.
— Ай! Моя спина! — Зетт лежал на земле, никак не мог встать.
Сэвен посмотрел на него, в ярости потирая лоб. — Ты сегодня пришел помогать или мешать? Сколько раз ты упал? Ты еще смеешь говорить, что надежнее Джеда?
Зетт обиженно поднялся, отряхиваясь от пыли. — Я не хотел, просто слишком нервничал… Учитель, вы в порядке? Я не причинил вам вреда, когда сбил вас?
Сэвен не обратил на него внимания, повернулся к маленькому светящемуся шару: — Сколько на этот раз повысилось Значение Паники?
— Просто немного повысилось… Эмоции страха Смотрителя шахты и нескольких жителей вдалеке, всего +0.1%, текущая сумма 15.05%. — Голос маленького светящегося шара звучал с некоторым беспомощностью.
— Что? Всего 0.1%? — Сэвен расширил глаза. Он сегодня призывал монстров и сражался с Братьями Ультра, а прирост составил всего столько, и все из-за некомпетентности Зетта.
Зетт виновато опустил голову: — Простите, учитель, это все моя вина… В следующий раз я обязательно буду тренироваться лучше и точно не буду нервничать!
Сэвен, увидев его искреннее выражение лица, не мог больше его винить. Он лишь махнул рукой: — Идем обратно в отель. В следующий раз, когда будет миссия, ты должен сначала научиться ходить! Если ты еще хоть раз помешаешь, я больше никогда тебя не возьму!
— Понял, учитель! — Зетт быстро кивнул и плотно следовал за Сэвеном, боясь снова упасть.
Они пошли в сторону отеля, Зетт время-времени спотыкался, каждый раз испуганно хватаясь за ближайшее дерево, что заставляло Сэвена постоянно смотреть на него, но при этом он все равно отвлекался, чтобы не допустить, чтобы с Зеттом что-нибудь случилось.
Вернувшись в отель, все уже ждали в гостиной. Увидев, что они вернулись, Джед первым встал и с улыбкой спросил: — Брат Сэвен, Зетт, миссия прошла успешно? Сколько повысилось Значение Паники?
Услышав это, Зетт мгновенно покраснел и опустил голову, не смея говорить. Сэвен мрачно опустился на диван: — Успешно, как же. Все было испорчено кое-кем. — Он сделал паузу и сказал маленькому светящемуся шару: — Доложи.
— Текущая сумма Значения Паники 15.05%, сегодня повысилась всего на 0.1%. — Голос маленького светящегося шара означал, что в гостиной мгновенно стало тихо.
Обу удивленно посмотрел на Зетта: — Зетт, что ты сделал? Почему прирост такой маленький?
Тайга тоже подошел: — Неужели он менее надежен, чем старший Джед?
Зетт стал еще более обиженным: — Я просто слишком нервничал, упал несколько раз, случайно сбил учителя, даже случайно ранил зверя каменных когтей… — Он опустил голову, его голос становился все тише.
Выслушав это, все не могли не рассмеяться. Грежо поспешила разрядить обстановку: — Ладно, ладно, Зетт ведь впервые. В следующий раз будь осторожнее. Брат Сэвен, не злитесь, по крайней мере, никакой опасности не было.
Сэвен вздохнул и посмотрел на Зетта: — В следующий раз, когда будет миссия, чтобы ты остался с Джедом практиковать управление энергией и ходьбу. Когда научишься, тогда и пойдешь со мной.
Зетт поспешно кивнул: — Хорошо! Учитель, я обязательно буду усердно заниматься и больше не буду вас подводить!
В этот момент маленький светящийся шар внезапно вылетел, его голос звучал с некоторой тревогой: — Из основного временного потока снова есть новости. У Сэвена Ультра еще не зажили раны, а он уже собирается отправиться к входу в пространственно-временной разлом. Мать Ультра пытается его остановить, они спорят, и Страна Света все еще в беспорядке. Многие воины истощены из-за постоянных поисков.
Сердце Сэвена резко сжалось, в его глазах была вина и тревога: — Почему он не может спокойно лечиться? Он знал, что его отец действовал так импульсивно, потому что беспокоился о нем, но если так будет продолжаться, отец рано или поздно сломается.
— Все моя вина, если бы я мог быстрее собрать Значение Паники. — Сэвен сжал кулаки, в его голосе было полно беспомощности.
Джед подошел и похлопал его по плечу: — Брат Сэвен, не торопись. В следующий раз мы изменим план. Не будем призывать монстров, попробуем другие методы, может быть, прирост будет быстрее.
Россо тоже кивнул: — Да! Мы можем пойти в места скопления людей и устроить «небольшие разрушения», которые привлекут внимание и не будут слишком опасны. Зетту не нужно будет идти и мешать.
Сэвен немного подумал и кивнул: — Хорошо, завтра мы с Обу и Тайгой пойдем в заброшенный парк аттракционов в городе. Людей там относительно больше, и это хорошее место для «наведения шума». Зетт, Джед, Грежо, Россо Блю останутся здесь. Зетт будет тренировать ходьбу и управление энергией, остальные займутся сбором информации и поиском более подходящих мест.
Все кивнули в знак согласия. Зетт тоже сжал кулаки: — Учитель, будьте уверены! Я буду усердно тренироваться и когда вы вернетесь в следующий раз, я точно не упаду!
Сэвен посмотрел на него, ничего не сказал, но втайне молился: надеюсь, следующая миссия пройдет гладко, и не произойдет никаких неприятностей, и, надеюсь, отец хорошо отдохнет и больше не будет так импульсивен.
Ночь сгущалась. Свет в гостиной отеля постепенно погас, все ушли отдыхать. Только Сэвен стоял у окна, глядя на ночное небо, в его глазах была тоска. Он знал, что эта долгая миссия еще не закончена, связь между двумя временными потоками продолжается. Ему нужно как можно скорее собрать Значение Паники и вернуться в основной временной поток, иначе отец и Страна Света действительно не смогут выдержать.