Отборочные соревнования завершились, но эхо еще не утихло.
Новость о том, что Линь Фэн покорил девяносто девять ступеней Лестницы Восхождения к Небесам, установив беспрецедентный рекорд в Цинъян Чжэнь, подобно гигантскому камню, брошенному в спокойное озеро, вызвала волны, которые быстро распространились по каждому уголку города и с еще большей скоростью — по соседним городам.
Имя «неудачник», которое он носил раньше, было навсегда стерто в пыль истории. «Небесный гений», «Победитель», «Дитя Чудес»… все эти титулы, возложенные на него, сделали Линь Фэна самым популярным именем в Цинъян Чжэнь и окрестностях. На улицах и в чайных, в тавернах — все обсуждали тот невероятный поворот событий, их слова были полны восхищения, поклонения и неверия.
Перед домом семьи Ли, в отличие от прежней пустоты, теперь царило оживление.
Влиятельные семьи, торговые палаты, и даже некоторые одинокие культиваторы из Цинъян Чжэнь, спешили с богатыми дарами, чтобы наладить отношения с этим новоиспеченным победителем, будущим учеником Секты Облачных Небес. Изысканные подарочные коробки, мешки для хранения, наполненные духовными камнями, и даже редкая духовная трава и минералы, непрерывным потоком поступали в тот некогда незаметный и уединенный дворик.
«Торговая палата Чжан, поздравляет Господина Линя с победой, подношение — столетняя Кровавый гриб-трава, пятьсот низкосортных духовных камней!»
«Глава семьи Ли, поздравляет Господина Линя с Рыбой, прыгающей через Врата Дракона, подношение — высококлассная Защитная мягкая броня!»
«Инструктор Чжоу, подношение — десять бочек собственного Духовного вина ста фруктов, в знак уважения…»
Ответственный за прием, управляющий семьи Ли, едва не сорвал голос, но его лицо светилось гордостью. Глава семьи Ли, Линь Чжэньтянь, лично председательствовал, принимая гостей. Несмотря на занятость, радость в его глазах была неоспорима. Возвышение Линь Фэна было не только его личной честью, но и надеждой на возрождение всей семьи Ли!
В тихой комнате внутреннего двора Линь Фэн не обращал внимания на внешний шум.
Он сидел, сложив ноги, перед ним лежали три предмета: Пилюля Укрепления Основы с пурпурной аурой, древний свиток с записями Ускользающего Потока Облаков, а также маленький нефритовый флакон, который Чжао Цяньчэн тайно подарил ему — три Пилюли Восстановления для лечения ран и восстановления духовной силы.
Он первым взял Пилюлю Укрепления Основы. Пилюля размером с глаз дракона, пурпурная, с естественным рисунком облаков на поверхности, источала освежающий аромат. Одно лишь вдыхание этого запаха вызывало волнение в даньтяне. Это была божественная пилюля, о которой мечтали бесчисленные культиваторы стадии Закалки Ци, увеличивающая вероятность прорыва на тридцать процентов, неслыханно ценная.
«Пилюля Укрепления Основы… пока она мне не понадобится», — Линь Фэн осторожно убрал ее. Его целью было идеальное укрепление основы, или даже укрепление с помощью Пути Хаоса. Эта пилюля, хоть и хороша, но укрепление с помощью посторонних средств всегда оставляет небольшой дефект, чего он не желал. Однако, эта пилюля стоила целое состояние и могла быть обменена на необходимые ресурсы в критический момент.
Затем он погрузил свое божественное сознание в свиток с записями Ускользающего Потока Облаков.
В одно мгновение бесчисленные тонкие информации о техниках передвижения, шагах и циркуляции духовной силы хлынули в его разум. «Ускользающий Поток Облаков» — техника передвижения среднего ранга, ступеней Духовного ранга, разделенная на три уровня. Первый уровень — «Шаг Облачного Потока», подчеркивает плавность движений, подобно текущему облаку, неуловимый. Второй уровень — «Скрытность Управлением Ветром», позволяет кратковременно парить на ветру, значительно увеличивая скорость на прямой. Третий уровень — «Техника Облачной Трансформации», это секретное умение для спасения жизни, позволяющее превратиться в облако, скрывая ауру и мгновенно скрываться.
«Какая изящная техника передвижения!» — в глазах Линь Фэна появился радостный блеск. Ему как раз не хватало достаточно продвинутой техники передвижения, и этот «Ускользающий Поток Облаков» появился очень кстати! Его первоклассная Энергия Хаоса позволяла с легкостью имитировать любые атрибуты, поэтому культивировать эту технику передвижения было вдвойне эффективно.
Он немедленно начал постигать первый уровень — «Шаг Облачного Потока». Погрузив свой разум, он разбирал изменения шагов и маршруты циркуляции духовной силы. Благодаря ускорению понимания Ядра Изначального Хаоса, всего за полдня он овладел сутью «Шага Облачного Потока», оставалось лишь довести его до совершенства в практических тренировках.
Наконец, он принял одну Пилюлю Восстановления. Пилюля растворилась во рту, превратившись в мягкую и чистую лекарственную силу, текущую по конечностям, быстро восстанавливая скрытые травмы, полученные на Лестнице Восхождения к Небесам, и восполняя израсходованную духовную силу.
Когда его состояние восстановилось до пика, Линь Фэн достал Камень Хаоса и снова погрузился в культивацию.
Покорение девяносто девяти ступеней принесло не только высшую славу, но и реальные преимущества. Под таким предельно жестким давлением его культивация окончательно стабилизировалась на пике Четвертого уровня Ци. Его Энергия Хаоса стала еще более чистой, физическая сила значительно возросла, и он приблизился к прорыву пятой печати.
Камень Хаоса излучал свет, непрерывно испуская чистую первородную энергию. Линь Фэн направлял эту силу, снова и снова промывая меридианы, питая вихрь и неуклонно атакуя пятую, более прочную барьер печати.
Время в процессе культивации летело незаметно.
Вечер опустился, зажглись огни.
Суета в доме Ли постепенно утихла, гости разошлись, и в доме воцарился покой. Однако под этим спокойствием скрывались несколько холодных течений.
Семья Ван, секретная комната.
Лицо Ван Сюна было мрачным, как будто могло выжать воду. Внизу стояли Ван Тэн и несколько старейшин семьи Ван.
«Неудачники! Сброд неудачников!» — Ван Сюн в ярости ударил по столу, и стол из сандалового дерева мгновенно превратился в пыль. — «Золотой корень высшего качества, восьмой уровень Ци, а ты проиграл какому-то неудачнику с Ложными духовными кореньями! Ты опозорил всю нашу семью Ван!»
Ван Тэн стоял на коленях, его лицо было бледным, губы дрожали, но он не смел возразить.
Один старейшина в черной мантии холодно проговорил: «Глава семьи, успокойтесь. Этот Линь Фэн действительно демонический. Покорение девяносто девяти ступеней — это не случайность. Если этого ребенка не устранить, он обязательно станет серьезной угрозой для нашей семьи Ван в будущем!»
«Устранить? Как?» — нахмурился другой старейшина. — «Сейчас он на пике славы, он — назначенный ученик Секты Облачных Небес. Под пристальным вниманием всех, как мы можем действовать?»
Ледяной свет вспыхнул в глазах старца в черной мантии: «Если не получается открыто, то действуйте скрытно! Он отправится в Секту Облачных Небес только через три дня. Это наш последний шанс! Если все будет сделано чисто, кто узнает, что это сделали мы? Неужели Секта Облачных Небес будет заниматься расследованием до нашей семьи Ван из-за какого-то умершего «гения»?»
Взгляд Ван Сюна мерцал, явно заинтересовавшись. Он посмотрел на Ван Тэна: «Тэн, что ты думаешь?»
Ван Тэн резко поднял голову, в его глазах горела злоба и жажда убийства: «Дедушка! Внук готов лично возглавить отряд! Если я не убью Линь Фэна, мое сердце культивации не успокоится! Прошу дедушку дать мне «Пудру Запечатывания Духа» и «Арбалет Разрушения Покрова»!»
Пудра Запечатывания Духа, может временно запечатать духовную силу культиватора; Арбалет Разрушения Покрова, специальная стрела, предназначенная для пробивания защитной ауры, с ужасающей мощностью.
Ван Сюн на мгновение задумался, в глазах промелькнула свирепость: «Хорошо! Как ты сказал! Тэн, возьми двух смертников восьмого уровня Ци и идите. Обязательно убей его одним ударом, не оставляя в живых! Помни, только успех, никакого провала!»
«Внук исполняет приказ!» — Ван Тэн поклонился, на его лице появилась злобная улыбка.
Семья Лю, женская комната.
Лю Цинцин сидела перед зеркалом, ее лицо оставалось красивым, но потеряло прежний блеск, в нем остались лишь безграничное сожаление и пустота.
Горничная осторожно вошла: «Госпожа, господин велел вам прийти».
Лю Цинцин механически встала и пошла в кабинет отца, Лю Циня.
Лю Цинь, глядя на потерянный вид дочери, вздохнул: «Цинцин, дело уже сделано, сожалеть поздно. Отец знает, что ты испытываешь к тому Линь Фэну… но теперь он — дракон, вырывающийся из бездны, и между ним и нашей семьей Лю уже нет никакой возможности».
Лю Цинцин беззвучно пролила слезы: «Папа, дочь знает… это дочь ослепла…»
Лю Цинь задумался: «Я позвал тебя, чтобы сказать одну вещь. Семья Ван, скорее всего, не оставит это просто так. Отец получил сообщение, что они могут предпринять действия до того, как Линь Фэн отправится в Секту Облачных Небес».
Лю Цинцин резко подняла голову, в ее глазах мелькнул страх: «Что они хотят сделать?»
«Уничтожить корни». — Лю Цинь произнес четыре слова, взгляд его был полон смешанных чувств. — «Хотя у нашей семьи Лю есть обиды на Линь Фэна, но все же мы были родственниками, и к тому же, его будущее безгранично… Отец хочет, чтобы ты предупредила Линь Фэна».
Лю Цинцин замерла: «Я… я пойду?»
«Это возможность смягчить отношения». — сказал Лю Цинь. — «Даже если ничего нельзя исправить, по крайней мере, это покажет позицию нашей семьи Лю. Ты… иди».
Лю Цинцин стояла на месте, в ее сердце боролись сомнения. Наконец, она стиснула зубы, повернулась и вышла из кабинета. Используя ночную тьму, она направилась в сторону дома Ли.
Семья Ли, внутренний двор.
Линь Фэн только что закончил раунд культивации и собирался отработать новоиспеченные «Шаги Облачного Потока», как вдруг почувствовал что-то и остро взглянул за пределы дворовой стены.
«Кто?»
Изящная фигура, немного колеблясь, вышла из тени. В лунном свете это была Лю Цинцин.
Она смотрела на высокого, с глубокой аурой юношу во дворе, ее сердце было полно смешанных чувств. Она открыла рот, но не знала, с чего начать.
«Госпожа Лю, вы посещаете нас глубокой ночью, что привело вас?» — тон Линь Фэна был ровным, без следа эмоций.
Лю Цинцин почувствовала боль в сердце от его слов «Госпожа Лю», опустила голову и прошептала: «Линь Фэн… я… я пришла предупредить тебя. Семья Ван… семья Ван, возможно, хочет причинить тебе вред, как раз перед твоим отъездом… Ты, ты должен быть осторожен».
Сказав это, она, казалось, использовала все свои силы, не смея больше смотреть на Линь Фэна, и повернулась, чтобы убежать.
«Подожди». — внезапно сказал Линь Фэн.
Шаги Лю Цинцин замерли. В сердце зародилась необъяснимая надежда, и она резко обернулась.
Линь Фэн выпустил предмет из руки — это был маленький нефритовый флакон. «Здесь одна «Пилюля Очищения Сердца», она поможет тебе укрепить разум и избавиться от лишних мыслей. Я забыл прошлые события. Эта пилюля — благодарность за твое сегодняшнее сообщение. С этого момента мы квиты, и между нами больше нет никаких связей».
Его голос оставался спокойным, но в нем чувствовалась непреклонная решимость.
Лю Цинцин взяла нефритовый флакон, еще теплый от тела, посмотрела на удаляющуюся спину Линь Фэна, входящего в тихую комнату, и слезы наконец хлынули. Она поняла, что навсегда потеряла этого юношу. Пилюля Очищения Сердца, холодная, как нефрит, но обжигала ее ладонь, а также жгла ее сердце, полное сожаления.
Она потерянно покинула дом Ли, ее фигура под луной казалась невероятно печальной.
В тихой комнате Линь Фэн нахмурился.
«Семья Ван… действительно не теряет надежды». — в его глазах сверкнул холодный блеск. Он не удивился мести семьи Ван, просто не ожидал, что она придет так быстро и так срочно.
«Хорошо, как раз использую вас, чтобы опробовать мою новую технику передвижения, а также… остроту этой Энергии Хаоса!»
Он не только не испугался, но и почувствовал боевой дух. Пассивно принимать удары никогда не было в его стиле.
Он задумался на мгновение, не тревожа отца и родственников. Он решил решить это сам.
Он переоделся в черный боевой костюм, удобный для передвижения, и довел свое состояние до наилучшего. Камень Хаоса был в руке, готовый пополнить расход. Шаги «Ускользающего Потока Облаков» кружились в его разуме.
Ночь сгустилась.
Прошла полночь, все было тихо.
Три тени, подобно призракам, бесшумно проникли во двор дома Ли. Они точно миновали патрулирующих охранников и направились прямо к двору, где находился Линь Фэн.
Во главе отряда был Ван Тэн! Он был в маске, обнажая только пару глаз, наполненных злобой и жаждой убийства. Двое позади него излучали холодную и плотную ауру — оба были смертниками восьмого уровня Ци!
Как барсуки, они перепрыгнули через дворовую стену и приземлились во дворе.
Во дворе царила тишина, лишь из комнаты исходил слабый свет.
Ван Тэн подал знак. Один из смертников бесшумно приблизился к двери, кончиками пальцев выпустил тонкую струю порошка — это была Пудра Запечатывания Духа. Она проскользнула в щель двери и попала внутрь комнаты.
Прождав около десяти секунд, почувствовав, что эффект должен проявиться, Ван Тэн в ярости с злобным блеском в глазах, с силой пнул дверь!
«Линь Фэн! Отдай свою жизнь!»
Он издал низкий рев и вместе с двумя смертниками ворвался в комнату. В руках держали отравленные кинжалы и приготовленные Арбалеты Разрушения Покрова, направленные прямо на кровать!
Однако…
На кровати было пусто! Лишь одинокая лампа, колыхаясь, излучала тусклый желтый свет.
«Нехорошо! Попались в ловушку!» — лицо Ван Тэна резко изменилось!
В этот момент спокойный до холодного ужаса голос раздался из-за их спин:
«Вы меня ищете?»
Ван Тэн и двое бросились в ужасе назад. Они увидели, что Линь Фэн, неизвестно когда, бесшумно стоял во дворе под лунным светом. Одетый в черное, как чернила, с ледяным взглядом, он смотрел на них, как на трех мертвецов.
Его аура была гармоничной, как будто он совершенно не попал под действие Пудры Запечатывания Духа?!
«Ваша Пудра Запечатывания Духа бесполезна для меня». — спокойно сказал Линь Фэн. Его Энергия Хаоса была неподвластна никаким законам. Простая Пудра Запечатывания Духа была ассимилирована и рассеяна Ци Хаоса в момент соприкосновения с его телом.
«Убей его!» — Ван Тэн, в шоке и ярости, прокричал.
Двое смертников восьмого уровня Ци отреагировали чрезвычайно быстро. Один, держа отравленный кинжал, как призрак, бросился к горлу Линь Фэна! Другой поднял Арбалет Разрушения Покрова и нажал на спусковой крючок!
«Свист!»
Стрела, мерцающая зловещим синим светом, разорвала воздух, издавая пронзительный свист, и мгновенно полетела к груди Линь Фэна! Скорость была поразительной!
Однако, перед этим смертельным нападением, Линь Фэн двинул ногами, его тело, казалось, превратилось в неуловимое облако!
Первый уровень «Ускользающего Потока Облаков» — Шаг Облачного Потока!
В последний момент его фигура слегка дрогнула, отравленный кинжал пронесся мимо его шеи, срезав несколько прядей волос. Одновременно его правая рука как молния метнулась вперед, серая Энергия Хаоса обвила его указательный и средний пальцы. С невероятной точностью, в тот момент, когда стрела Арбалета Разрушения Покрова почти попала ему в грудь, он крепко зажал ее!
«Хруст!»
Стрела, наполненная ужасающей кинетической энергией, была сломана пополам двумя пальцами!
«Что?!»
Зрачки двух смертников сузились, они просто не могли поверить своим глазам! Они видели, как голыми руками останавливают оружие, но голыми руками ломают стрелу из Арбалета Разрушения Покрова, предназначенную для пробивания защитной ауры?! Какая ужасающая сила и физическая мощь для этого нужны?!
Ван Тэн был так напуган, что чуть не лишился рассудка!
«Моя очередь».
Голос Линь Фэна оставался спокойным, но его действия были подобны грому и молнии! Его фигура мелькнула, как призрак, приблизившись к смертнику с кинжалом. Кулак, окутанный Энергией Хаоса, был простым и прямым ударом!
Смертник спешно заблокировал удар, на кинжале мерцал отравленный свет.
«Бум!»
Кулак встретил кинжал! Отравленный кинжал высшего ранга, под натиском кулака с энергией Хаоса, треснул на части, как бумажный! Кулак, не теряя импульса, сильно ударил его в грудь!
«Плюх…»
Глаза смертника вылезли из орбит, грудь мгновенно провалилась. Все его тело, как мешок с тряпьем, отлетело назад, ударившись о дворовую стену. Кровь хлынула, и он явно был уже мертв.
Один удар, мгновенно убил культиватора восьмого уровня Ци!
Другой смертник с арбалетом, охваченный паникой, повернулся и попытался бежать.
«Шаг Облачного Потока — Скрытность Управлением Ветром!»
Линь Фэн низко выкрикнул. Под ногами словно возник свежий ветер, скорость мгновенно увеличилась. Запоздав, он догнал его сзади. Пальцы, как меч, истекали аурой меча Хаоса!
«Чих!»
Кончик пальца полоснул, и голова того смертника взлетела вверх. Безголовое тело прошло еще несколько шагов, прежде чем с грохотом упасть.
За мгновение оба смертника восьмого уровня Ци были убиты!
Ван Тэн, видя Линь Фэна, словно прибывшего бога войны, так испугался, что ноги его подкосились, штаны стали мокрыми — он не выдержал!
«Нет… не убивай меня! Линь Фэн… нет, дедушка Линь! Пощади! Пощади!» — он упал на колени, слезы текли по его лицу, он кланялся, как будто стучал в барабан. — «Это я был ослеплен! Это семья Ван заставила меня! Умоляю, взгляни на прошлое…»
«Прошлое?» — Линь Фэн прервал его, его взгляд был холодным, как лед вечной мерзлоты. — «Между нами только вражда, никакой привязанности».
Он выставил пальцы, как меч, и тонкая серая аура меча пронзила воздух, мгновенно пронзив даньтянь Ван Тэна!
«Ах! Моя культивация!!» — Ван Тэн издал пронзительный вопль. Все его тело, словно у него вырвали позвоночник, он рухнул на землю, его культивация была полностью уничтожена!
Линь Фэн не убил его. Уничтожить его культивацию и дать ему жить, чтобы вернуться, принесло бы семье Ван больше позора и страха, чем его смерть.
Он даже не взглянул на Ван Тэна, похожего на дохлую собаку. Он наклонился, обыскал двух смертников, изъял Арбалет Разрушения Покрова и оставшуюся Пудру Запечатывания Духа, затем его фигура мелькнула, будто растворившись в ночной тени, исчез.
Остался лишь разгромленный двор, три тела (двое мертвых, одно наполовину уничтоженное) и отчаянные, мучительные вопли Ван Тэна, которые были особенно резки в тихой ночной атмосфере.
В эту ночь смертельная угроза за пределами двора семьи Ли пришла быстро и ушла так же быстро.
Но шторм, который она вызвала, только начинался.
Когда охрана семьи Ли была встревожена и пришла проверить, они увидели эту картину, и все были в ужасе.
Новость быстро распространилась.
Ван Тэн ночью напал на гения семьи Ли, Линь Фэна, но был сам лишен культивации, а два смертника восьмого уровня Ци были убиты!
Весь Цинъян Чжэнь снова был потрясен!
Все восхищались бездонной силой Линь Фэна и его безжалостными и решительными действиями!
Семья Ван, в свою очередь, погрузилась в беспрецедентный страх и гнев! Попытка украсть курицу обернулась потерей риса — они не только потеряли двух драгоценных смертников, но и полностью уничтожили своего самого многообещающего гения!
Ван Сюн так разозлился, что тут же выплюнул кровь. Но перед лицом Линь Фэна, обладающего ужасающей силой и готовящегося вступить в Секту Облачных Небес, а также семьи Ли, выжидательно наблюдающей, им оставалось лишь глотать зубы с кровью, даже не смея открыто угрожать местью.
После этой битвы, слава Линь Фэна больше не ограничивалась только талантом и потенциалом, но также приобрела оттенок кровавой битвы и убийства!
Никто больше не осмеливался легко его провоцировать.
Через три дня посланник Секты Облачных Небес прибудет.
Ситуация в Цинъян Чжэнь, благодаря силе одного человека, была полностью переписана.
А Линь Фэн, в тихой комнате, протирал отобранный Арбалет Разрушения Покрова, его взгляд был спокоен.
Обиды Цинъян Чжэня были улажены.
Далее — более обширный мир.
Секта Облачных Небес, я иду.