ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ!
Когда шаги Линь Фэна ступили на эту каменную ступень, вся Лестница Восхождения к Небесам, казалось, на мгновение замерла. Весь шум, крики внизу, даже нежелание Ван Тэна, всё это было отсечено невидимым барьером, стало далёким и расплывчатым.
Давление здесь кардинально отличалось от того, что было под шестидесятым уровнем!
Если прежде давление было подобно ноше гор, то теперь это было как находиться на дне десятитысячефутовой морской впадины. Отовсюду накатывала не только предельно тяжёлая духовная мощь, но и острые, как иглы, силы, проникающие в самую глубь души! Воздух стал вязким, каждое дыхание требовало огромных усилий, казалось, в лёгкие попадает не воздух, а раскалённая лава.
Вид также резко изменился! Это были уже не чёткие каменные ступени, а туманная серая завеса, в которой бесчисленные искажённые фантомы, скалясь и рыча, издавали шёпот и рёв, достигающий самых глубин сердца. Шёпот демонов сердца, пробуждающий глубочайшие страхи и желания; повторение прошлого, решимость Лю Цинцин расторгнуть помолвку, насмешки и презрение со стороны соплеменников в течение трёх лет, всё это всплывало как в калейдоскопе; даже ужасающие видения будущего, где его культивация вновь терялась, отец умирал в унынии, а сам он влачил жалкое существование на улице...
«Хм!»
Линь Фэн издал едва слышный холодный хмык. В глубине его моря сознания Ядро Изначального Хаоса, словно стержень, покоящийся на дне моря, слегка вращалось, испуская круги невидимых рябей. Любые иллюзии и посторонние звуки, коснувшись этих хаотичных рябей, таяли и рассеивались, как снег под солнцем, не в силах поколебать его дух.
«Девять Обертов Формулы Хаоса» самопроизвольно ускорилась, чистейшая духовная энергия Хаоса неустанно текла, не только сопротивляясь ужасающему внешнему давлению, но и используя его для дальнейшего закаливания собственной духовной энергии и тела. Он чувствовал, что под этим предельно жёстким давлением духовная энергия Хаоса становилась всё более сгущённой, а в меридианах ощущалась разрывающая боль, но вслед за ней приходило и укрепление, и расширение.
Он поднял голову, его взгляд пронзил густой туман и устремился выше. Каменные ступени извивались вверх, скрываясь в глубине облаков и тумана, казалось, им не было конца.
«Вот это уже интересно», — в глазах Линь Фэна вместо страха разгорелась искра боевого духа. Ему нужна такая закалка!
Он больше не останавливался, отрегулировал дыхание, шаги по-прежнему были уверенными, и он начал подниматься вверх.
Шестьдесят вторая ступень! Шестьдесят третья! Шестьдесят четвертая!
С каждой ступенью давление увеличивалось, а иллюзии становились всё яростнее и реальнее. Но его сердце было твёрдым, как камень, его дух — подобен хаосу, шаги — уверенными. Скорость, хоть и значительно уступала нижней, всё равно сохраняла особый ритм, словно слитый с самим ритмом Лестницы Восхождения к Небесам.
Внизу, на площади.
Все затаили дыхание, вглядываясь в высоту, окутанную облаками и туманом. Сквозь иногда рассеивающиеся клубы тумана они видели ту зелёную фигуру, которая под отчаянным давлением, шаг за шагом, неуклонно двигалась вверх!
«Шестьдесят пятая ступень! Он превзошёл рекорд господина Ван Тэна!»
«Боже мой! Он всё ещё поднимается!»
«Неужели это под силу фальшивому духовному корню?»
«Монстр! Просто монстр!»
Восклицания, восхищение, недоверчивые пересуды — всё это звучало без умолку. Прежнее пренебрежение и насмешки исчезли без следа, уступив место глубокому потрясению и благоговению.
Ван Тэн уже был телепортирован вниз, его лицо было бледным, как бумага, он сидел в лагере семьи Ван, совершенно опустошённый. Слушая восхищение Линь Фэном вокруг, его глаза багровели, ногти глубоко впивались в ладони, прорывая кожу и вызывая кровотечение. Он проиграл, проиграл полностью, проиграл тому, кого никогда не считал достойным внимания «отбросу»!
Лю Цинцин стояла впереди лагеря семьи Лю, глядя вверх на фигуру, которая превосходила всех, и её сердце похолодело, наполнившись бесконечным сожалением. Она наконец поняла, что упустила. Юноша, которого она некогда отвергла, теперь парил на недостижимой для неё высоте.
Линь Чжэньтянь был так взволнован, что слегка дрожал всем телом, его сердце было переполнено радостью. Семья Линь наконец-то снова обрела настоящего юного героя!
На высоком помосте Чжао Цяньчэн серьёзно смотрел на фигуру Линь Фэна, его глаза мерцали. Ли Мусюэ же восхищённо смотрела, не в силах сдержать похвалы: «Твёрдость воли этого юноши, стабильность его сердца — редкость! Даже если его духовный корень неважен, с таким устремлением его будущие достижения могут быть не ниже! Старший брат, этого юношу наша Секта Облачных Небес обязана принять в ученики!»
Чжао Цяньчэн помолчал, затем медленно кивнул: «Посмотрим, до какого уровня он дойдёт. После этих шестидесяти пяти ступеней начинается настоящее испытание».
……
На Лестнице Восхождения к Небесам Линь Фэн уже ступил на семьдесятую ступень!
Давление здесь было достаточным, чтобы раздавить тело культиватора поздней стадии Закалки Духа! Воздействие на душу было подобно бушующим волнам, одна сильнее другой! Серая дымка была настолько густой, что почти не рассеивалась, иллюзии больше не были простыми видениями, а становились чем-то зловещим, способным проникнуть в сознание и исказить восприятие.
Он даже «видел» более чёткое изображение ледяного дворца, где была заключена его мать, слышал звук скользящих цепей, чувствовал отчаяние и тоску… Это были не совсем иллюзии, а пробуждение самой искренней привязанности в его сердце!
Сердце Линь Фэна содрогнулось, глаза покраснели, но он крепко держал в своём сознании островок ясного разума. Ядро Изначального Хаоса ярко светилось, подавляя душераздирающую боль и импульс.
«Мама… жди меня!» — прошептал он в своём сердце. Его даосское сердце, под воздействием этого предельного эмоционального потрясения, стало ещё более чистым и твёрдым.
Он продолжал подниматься!
Семьдесят первая! Семьдесят вторая! Семьдесят третья!
Его скорость становилась всё медленнее, каждый шаг, казалось, требовал всей его силы, кости издавали скрипящие звуки от невыносимой нагрузки, на поверхности кожи даже проступали мелкие капельки крови, но под питанием духовной энергии Хаоса они быстро восстанавливались. Разрушаясь и возрождаясь, его тело под этим предельном давлением претерпевало глубокую трансформацию.
В этот момент, кроме Линь Фэна, всё ещё держались только трое!
Мужун Сюэ, гениальная девушка из вспомогательного города Цинъян Чжэнь, со снежным духовным корнем, пик шестого уровня Закалки Духа, сейчас находилась на шестьдесят восьмой ступени. Вокруг неё клубился холод, образуя ледяной щит, её лицо было бледным, но взгляд оставался холодным и решительным.
Ши Мэн, крепкий юноша с огромным топором, похоже, был независимым культиватором, средний духовный корень земли, шестой уровень Закалки Духа, на шестьдесят седьмой ступени. Мышцы его тела были напряжены, вены вздулись, он, низко рыча, шаг за шагом продвигался вверх.
И ещё один молчаливый юноша в чёрном, с таинственной техникой передвижения, пик пятого уровня Закалки Духа, тоже достиг шестьдесят шестой ступени, похоже, используя какую-то тайную технику для противостояния давлению.
Они видели, как зелёная спина выше всё ещё медленно, но уверенно поднималась, и в их глазах читалось глубочайшее уважение. Кто из достигших сюда не обладает гордым нравом? Но Линь Фэн, этот юноша с, казалось бы, самым низким уровнем культивации и худшим духовным корнем, продвигался дальше всех и заслужил их истинное уважение.
Семьдесят пятая ступень! Семьдесят шестая!
Линь Фэн чувствовал, что его сознание слегка размывается, он держался лишь на несгибаемой воле и инстинктивной работе «Девяти Обертов Формулы Хаоса». Изначальная энергия в камне Хаоса бешено вытягивалась, восполняя потери.
Когда он ступил на семьдесят седьмую ступень, произошла перемена!
Серый туман вокруг резко рассеялся, ступени перед ним перестали быть зелёными, превратившись в море пылающего огня! Испепеляющий жар, казалось, мог сжечь душу!
За огненным морем следовала семьдесят восьмая ступень, превратившаяся в ледяную пустыню, холод пронизывал до костей, казалось, мог заморозить кровь!
Семьдесят девятая ступень — бескрайнее царство молний, электрические змеи метались, атмосфера была наполнена разрушительной силой!
Восьмидесятая ступень — искажённое пространство, словно ступив, можно было навечно потеряться!
Золото, дерево, вода, огонь, земля, ветер, молния, лёд… Различные стихии в экстремальных условиях проявлялись, преграждая путь! Это было уже не просто давление и иллюзии, а испытание законами, близкое к реальности!
«Пять стихий вращаются, бесчисленные явления проявляются… Эта Лестница Восхождения к Небесам поистине необычна!» — Линь Фэн осознал. Последние двадцать ступеней проверяли чувство, адаптацию и даже начальный контроль культиватором над небесной и земной духовной энергией!
Для обычных культиваторов встреча с окружающей средой, подавляющей их собственный духовный корень, была почти смертельным исходом. Но для него…
Уголки губ Линь Фэна изогнулись в улыбке.
Путь хаоса всеобъемлющ, порождает все законы! Где тут подавление?!
Он глубоко вдохнул, перестав просто сопротивляться, и активно применил «Девять Обертов Формулы Хаоса», слегка отрегулировав ауру духовной энергии Хаоса вокруг себя, придав ей нотку пылкости и взрывчатости, словно он сам обладал огненным духовным корнем!
Сделав шаг, он вошёл в огненное море!
«Бум!»
Пламя ударило ему в лицо, но ожидаемого обжигающего эффекта не последовало. Та бушующая огненная духовная энергия, коснувшись «огненной духовной энергии» с аурой хаоса вокруг Линь Фэна, стала кроткой, словно приняв его за своего. Более того, мельчайшие частицы чистой огненной духовной энергии были ассимилированы и поглощены духовной энергией Хаоса!
Он, словно дух огня, проходил сквозь пламя, скорость даже увеличилась!
«Что?!»
Внизу Чжао Цяньчэн, который пристально наблюдал за Линь Фэном, внезапно вскочил, на его лице было полное изумление: «Как… как он может ходить по огненному морю, словно по ровной земле?! У него же фальшивый духовный корень?!»
Ли Мусюэ тоже в шоке прикрыла губы: «Неужели… он обладает скрытым духовным корнем? Или… какой-то особой конституцией?»
Под недоверчивыми взглядами всех Линь Фэн с лёгкостью преодолел огненное море и ступил на семьдесят восьмую ступень — ледяную пустыню!
Аура духовной энергии Хаоса снова изменилась, приобретя нотку ледяного холода и окончательной тишины.
Холод отступил, ледяная духовная энергия была поглощена.
Семьдесят девятая ступень, царство молний!
Духовная энергия Хаоса имитировала разрушительную и жизнетворную силу молнии, мириады электрических змей танцевали вокруг него, но не причиняли вреда, наоборот, закаляли его тело.
Восьмидесятая ступень, искажённое пространство!
Духовная энергия Хаоса вернулась к пустоте и тишине, едва заметно резонируя с искажённым пространством, одним шагом он достиг другого берега!
Пять стихий вращаются, бесчисленные явления проявляются — ничто не могло остановить его ни на минуту!
В этот момент вся площадь Цинъян Чжэнь погрузилась в мёртвую тишину, словно кладбище.
Все разинули рты, словно окаменев, наблюдая за той фигурой, что безмятежно шла сквозь все экстремальные условия, поднимаясь против течения.
Это полностью выходило за рамки их понимания!
Ван Тэн выглядел как мертвец, последняя крупица его гордости была полностью сокрушена.
Лю Цинцин рухнула на землю, её лицо было залито слезами, в сердце осталось лишь бесконечное сожаление.
Линь Чжэньтянь, полный слёз, был настолько взволнован, что не мог говорить.
Гении, такие как Мужун Сюэ, Ши Мэн и другие, которые всё ещё держались, тоже полностью остановились, глядя на ту спину, в их глазах было лишь восхищение. Они знали, что они и тот человек больше не на одном уровне.
Семьдесят первая ступень! Восемьдесят вторая! Восемьдесят третья!
Последнее испытание было уже не внешним, а направленным прямо на даосское сердце! Это был ещё более ужасающий кошмар и давление Великого Дао!
Линь Фэн увидел картину своего восхождения на вершину, управления хаосом, принятия поклонения всех миров, и также увидел обломки своего даосского пути, смерть и гибель, уход всех близких… Великое счастье, великий ужас, сменяли друг друга!
Но его даосское сердце было прозрачным, Ядро Изначального Хаоса освещало море сознания, истинное «я» было единственным, непоколебимым!
Восемьдесят восьмая! Восемьдесят девятая! Девяностая!
Когда Линь Фэн ступил на девяностую ступень, его фигура в глазах людей внизу стала размером с рисовое зёрнышко, почти исчезая на вершине облаков и тумана! Давление достигло пика! Казалось, всё небо отвергало его, стремясь раздавить в муку!
Линь Фэн был весь в крови, многие части тела треснули, но его глаза светились пугающе ярко! Он чувствовал, как вихрь хаоса внутри него безумно вращался под этим предельным давлением, и тенденция к сжижению в центре становилась всё более очевидной! Потенциал, пробужденный после разрушения четвёртой печати, был полностью раскрыт, тело и душа претерпевали качественный скачок!
«Давай… вверх!»
Он издал низкий, подобный реву древнего зверя, рык, вливая последние силы, а также безграничное стремление к матери, к Великому Дао, к свободе, в обе ноги!
Девяносто первая! Девяносто вторая! … Девяносто седьмая! Девяносто восьмая!
Последняя ступень! Девяносто девятая!
Линь Фэн поднял голову, глядя на эту последнюю ступень, так близкую, но словно отделённую пропастью, и в его глазах вспыхнул решительный свет!
Он мобилизовал всю силу, накопленную в пространстве Хаоса, даже привлёк искру бессмертной жизненной силы из сердца молниеностного дерева!
«Девять шагов, ступающих по небу, каждый шаг — восхождение к небу!»
В его сознании необъяснимо промелькнул фрагмент туманных строк из «Девяти Обертов Формулы Хаоса». Вдохновение осенило его, и шаги вычертили таинственную траекторию!
«Бум!!!»
Словно древний бог ударил в боевой барабан, глухой, но разнёсшийся по всем четырём сторонам света и восьми направлениям, звук с вершины Лестницы Восхождения к Небесам обрушился вниз!
Под застывшими взглядами всех, та окровавленная зелёная фигура, с неудержимой, сотрясающей небо и землю силой, твёрдо ступила на ту последнюю ступень —
Девяносто девятая ступень!!!
Грохот!
Вся Лестница Восхождения к Небесам ярко засияла зелёным светом, издавая гул!
В небе облака и туман забурлили, и, казалось, неясно прозвучали бессмертные песни, показались радужные лучи!
Необычайные явления множились!
Он сделал это! За всю историю, в экзамене Цинъян Чжэнь, никто никогда не поднимался на девяносто девять ступеней! Сегодня это сделал юноша с «фальшивым духовным корнем»!
Линь Фэн стоял на вершине Лестницы Восхождения к Небесам, глядя вниз на толпу, похожую на муравьёв, на весь Цинъян Чжэнь. Шумный ветер развевал его окровавленную одежду, всё тело было покрыто ранами, но его осанка была прямой, как позвоночник, поддерживающий небо и землю!
Могучая, первозданная аура, словно возвышающаяся над всеми существами, естественно исходила от него!
Он преуспел! Не только прошёл экзамен, но и, воспользовавшись этой Лестницей Восхождения к Небесам, завершил важнейшее очищение и трансформацию!
Внизу, после десятков вдохов полной тишины —
«Рёв!!!»
Оглушительный, идущий от сердца клич и рёв, подобно обвалу и цунами, полностью разразились!
«Лин Фэн! Лин Фэн! Лин Фэн!»
«Чемпион! Бесспорный чемпион!»
«Первый гений Цинъян Чжэнь!»
Какими бы ни были их позиции ранее, сейчас все были покорены этим дерзким подвигом, ликовали, были в восторге!
На высоком помосте Чжао Цяньчэн и Ли Мусюэ уже встали, их лица были полны невиданного ранее шока и восторга.
«Поднялся на девяносто девять ступеней… проявились необычайные явления… этот юноша — гений всех времён!» — голос Чжао Цяньчэна слегка дрожал, в нём не осталось и следа прежнего равнодушия.
Глаза Ли Мусюэ искрились, она твёрдо сказала: «Неважно, какой у него духовный корень, этого юношу наша Секта Облачных Небес точно примет! Любой ценой!»
Свет мелькнул, Линь Фэн был телепортирован обратно в центр площади.
Он был весь в кровавых пятнах, его аура была слаба, но глаза его сияли ярче звёзд.
Чжао Цяньчэн быстро подошёл, глубоко вздохнул, подавляя волнение в своём сердце, и громко объявил, его голос разнёсся по всему залу:
«Город Цинъян, отборочный экзамен Секты Облачных Небес, окончен!»
«Чемпион — Линь Фэн! Восхождение на девяносто девять ступеней, установив рекорд в истории Цинъян Чжэнь!»
«Второе место — Мужун Сюэ, шестьдесят восьмая ступень!»
«Третье место — Ши Мэн, шестьдесят седьмая ступень!»
«Четвёртое место…»
«…Десятое место — Линь Хао, сорок первая ступень!»
Список зачитали, кто-то радовался, кто-то печалился.
Чжао Цяньчэн обвёл взглядом первую десятку, наконец остановившись на Линь Фэне, его тон был с невиданной ранее мягкостью и важностью: «Вы все десять человек получили право на поступление в Секту Облачных Небес! Через три дня соберитесь здесь, и мы отправимся в секту!»
«Что касается награды за первое место…» — он сделал паузу, достал фиолетовую пилюлю, наполненную духовной энергией, и старинный свиток — «Это Пилюля Укрепления Основы, она увеличивает шанс образования основы на тридцать процентов! Этот свиток содержит технику передвижения среднего класса духовного уровня, Ускользающий Поток Облаков, это мой личный дар. Надеюсь, ты будешь усердно практиковаться и не подведёшь свой талант!»
Пилюля Укрепления Основы! Техника передвижения среднего класса духовного уровня!
Внизу раздался вздох восхищения. Эти две вещи стоили целое состояние!
Линь Фэн спокойно принял их, сложил руки и сказал: «Благодарю бессмертного посланника».
Без всякого высокомерия или унижения, что ещё больше повысило его достоинство.
Чжао Цяньчэн становился всё более удовлетворённым.
Отборочный экзамен завершился, толпа постепенно рассеивалась, но легенда о восхождении Линь Фэна на девяносто девять ступеней, словно ветер, охватила весь Цинъян Чжэнь и распространилась дальше.
Имя Линь Фэна звучало повсюду!
А Линь Фэн, под взволнованной поддержкой отца Линь Чжэньтяня, вернулся в маленький двор.
Он знал, что история Цинъян Чжэнь на время подошла к концу.
Более широкая сцена, более бурные события ждут его в Секте Облачных Небес.
Скрытый дракон, покинувший бездну, его сила уже неостановима!