Город Лунного озера
— Сладкие карамельки на палочке!
— Господин, заходите!
— Вкусные вонтоны!
— Красивые украшения!
— Новая красавица!
...
Всю дорогу эти трое либо летели на мечах, либо сидели на спинах птиц — и вот наконец они могли идти своими ногами...
Сиянь заявила, что разучилась ходить...
Чу Сиянь втянула аромат вонтонов и, не моргая, уставилась на круглые вонтоны на разделочной доске:
— А может, мы...
В прошлый раз она съела только один... Хнык-хнык...
— Нельзя, — ответили те двое в один голос.
Эм...
— Кхм, сестричка Си Сюэ, ты ела всю дорогу. Хотя бессмертным чревоугодие не возбраняется, лучше всё же поменьше.
— Время не ждёт.
Му Хэн умел найти нужные слова...
Они весь путь шли на запад к этому городу, потому что на карте было указано, что здесь находится Духовная жемчужина...
К тому же сияние Духовной жемчужины молнии было довольно ярким...
Чу Сиянь глубоко вздохнула. Ах, этот аромат вонтонов...
— Тогда чего мы ждём? Скорее пойдём, как раз чтобы переварить съеденное.
Резиденция градоначальника
Трое уставились на плотно закрытые чёрные ворота. Им стало неловко...
Сиянь: — Солнце такое яркое, а ворота такие плотные...
До чего же чёрные ворота... Краска, наверное, облупилась...
Му Хэн: — Странно.
Сичэнь: — Рядом даже прохожих нет.
Юньбай: ...Вползай, решительно вползай.
— А может, достанем Духовную жемчужину молнии и ещё раз посмотрим?
— Хорошо.
Юэ Сичэнь посмотрел на Жемчужину в своей ладони, слегка повернул духовную силу...
— ...Нет отклика.
Внезапно они потеряли направление. Все посерьёзнели. Сиянь смотрела на Резиденцию градоначальника и чувствовала неприятное стеснение в груди... Сичэнь чувствовал то же самое.
Му Хэн посмотрел на Юньбая, который с самого начала лез к нему за пазуху, потом уставился на ворота и внезапно сказал:
— Пахнет гниющими трупами.
— Тогда, похоже, нужно зайти и посмотреть.
Юньбай: «………»
Трое перелезли через стену...
В первый взгляд — глазам не поверить...
Во второй взгляд — кошмар, который и представить страшно...
На третий взгляд Сиянь вырвало...
Кровь, останки — всё было залито и разбросано повсюду... Запустение и разруха.
Сичэнь уставился на окровавленный глазной яблоко на земле, его лицо побелело. Му Хэн смотрел на отрубленную руку рядом и крепко прижимал к себе дрожащую Сиянь...
Сиянь увидела сердце, ещё свежее и сочащееся кровью... и её тут же вырвало.
Но тут Юньбай вдруг убежал...
Оцепеневшие трое поспешили за ним. Всё на их пути было чудовищным.
Они добрались до внутреннего двора. Увидели ряды подвешенных голов и конечностей — одни были черепами, с других ещё капала кровь...
Сичэнь застыл. Сиянь тут же потеряла сознание. Му Хэн подхватил её на руки и сказал Сичэню:
— Уходим. Здесь слишком сильная аура обиды.
А Юньбай уже и след простыл...
Трое вернулись на оживлённую, шумную улицу. Солнце светило на них. Сичэнь долго не мог прийти в себя — выросший в императорском дворце, он никогда не сталкивался с таким зрелищем...
Глядя на смех и радость прохожих и вспоминая Резиденцию градоначальника, он почувствовал резь в глазах, стало муторно, волосы зашевелились на голове...
Но он должен был быть сильным...
Му Хэн нашёл гостиницу, устроил Сиянь и исчез...
А Сиянь, потеряв сознание, увидела своего дражайшего учителя-наставника...
Сиянь, вся в слезах, подбежала и обняла наставника:
— Хнык-хнык, учитель, это было так страшно.
Чжо Хуа легонько похлопал её по спине:
— Ну-ну, не бойся.
— Учитель, ты не знаешь, они...
Чжо Хуа вытер слёзы с лица Сиянь:
— Я знаю, Сиянь. Помнишь ли ты свою миссию? Защищать всё живое под небом. Не бойся, учитель всегда с тобой.
— Учитель...
Сиянь вытерла все свои слёзы об одежду Чжо Хуа, отстранилась от его объятий:
— Учитель, как ты здесь оказался?
Чжо Хуа, видя, что она почти пришла в себя, встал и сказал:
— Почувствовал, что ты потеряла сознание, вот и пришёл проведать. Оказывается, от испуга.
... — Учитель... — Какой позор.
— Ладно, ступай. Тебе пора просыпаться.
Сиянь открыла глаза, уставилась на незнакомую комнату и на миг растерялась...
— Сестричка Си Сюэ, ты очнулась.
— Старшая сестра Сичэнь.
Почему у тебя глаза красные... Она поняла.
Сиянь села и спросила:
— Старшая сестра Сичэнь, а где Му Хэн?
— Он исчез, как только устроил тебя.
— А Юньбай? Он пошёл искать Юньбая?
— Должно быть...
..........
Сиянь слышала смех и веселье этажом ниже. Она не понимала:
— Сестра, в Резиденции градоначальника случилось такое, да и на той улице ни души. Как же местные жители могут...
— Видимо, придётся кого-нибудь расспросить...
Они переглянулись — обе были встревожены.
Обе привели себя в порядок и заказали стол с угощениями.
Слуга: — Госпожи, прошу, наслаждайтесь.
— Погоди. Можно тебя кое о чём спросить?
— Спрашивайте, госпожа.
— Есть ли в вашем городе Резиденция градоначальника?
— Есть, совсем недалеко. Выйдете из гостиницы, поверните налево, идите прямо, потом направо — и придёте.
— А каков градоначальник?
Слуга осторожно огляделся, плотно прикрыл дверь и заговорил вполголоса:
— Вы, видно, недавно в городе. Должно быть, не знаете: раньше градоначальник обращался с нами очень плохо. Он урезал средства на помощь при бедствиях, убивал нищих, отбирал людей силой прямо на улице. И его сыновья были такими же — самоуправствовали, не знали ни стыда, ни совести.
— Выходит, он был злодеем.
— Кто ж спорит. Но потом, два года назад, градоначальник вдруг приказал отменить все налоги, а все золото, серебро, драгоценности и зерно из своей усадьбы раздал нам. Сама Резиденция словно опустела, а потом градоначальник с семьёй уехал, и с тех пор наша жизнь пошла на лад.
— Ах да, на той улице теперь почти никто не живёт.
— Почему же?
— В те годы, когда они бесчинствовали, народу на той главной улице постепенно становилось всё меньше. А потом один заезжий гадатель сказал, что там фэн-шуй плохой, и народу совсем не осталось.
— А с чего вдруг градоначальник так переменился?
— Не знаем. Мы и сами удивлялись. Но потом они уехали, и мы перестали об этом думать.
Сиянь взглянула на Сичэнь. Сичэнь продолжил расспросы:
— Градоначальник уехал, а начальство не присылало никого на смену?
— Нет. Если честно, с тех пор, как три года назад... кажется, сюда вообще никто из чужаков не приходил.
———
— Невероятно.
— Сегодня ночью мы пойдём туда снова.
— А? Ну, ладно.
Наступила ночь. Всё затихло.
Сиянь стояла у окна. Ещё не было десятого часа вечера, а на улице уже не было ни души. Огни мерцали в темноте. Жутко. Она боялась идти.
Сичэнь сидел на стуле:
— Не так. Точно что-то не так.
Обе поняли. Их бледные лица в свете свечи казались пугающими...
Хнык-хнык, учитель, как же страшно...
«Шурх-шурх»
В тишине любой звук казался оглушительным.
Сиянь и Сичэнь переглянулись, достали оружие и молча уставились на окно и дверь...
Из окна влезла мохнатая головёнка. Эм... Сиянь смотрела, как тело Юньбая извивается в оконном проёме, не выдержала и стащила его на стол.
Они только расслабились, как послышался другой звук. Обе насторожились и увидели... Му Хэна. Он нёс на спине ребёнка. Взглянул на Сиянь красными глазами... поставил девочку на пол.
...
Все трое ещё немного повозились и наконец успокоились.
— Что за дела? Выкладывайте всё как есть.
Му Хэн: — Я пошёл искать Юньбая, случайно провалился в какую-то формацию и обнаружил, что он сидит рядом с этой девочкой. Вот и привёл их.
Все трое посмотрели на Юньбая и девочку, которые крепко спали на кровати. Снова повисло молчание.
— Что с твоими глазами?
— Потратил слишком много силы. После ночного отдыха всё пройдёт.
Девушки рассказали Му Хэну то, что узнали днём. Помолчав, все решили дождаться, пока девочка проснётся, и уже тогда спрашивать.
Свеча мерцала. Трое сидели на стульях, погрузившись вcultivation.