Минуло несколько месяцев.
Горы Цинту, Гора Лазурного Цветка.
Старые склоны тянулись вереницей, встречая весну, среди гор там и сям пробивались сорные травы, изредка попадались дикие цветы, в горных ручьях журчала вода, вторил ей звонкий щебет птиц. Это место, хоть и казалось обычным, таило в себе едва уловимую первозданную энергию.
В тот день Ци Хуаюй, как обычно, занималась дыхательными практиками, охотилась, ухаживала за цветами и обходила свои владения.
Сейчас она как раз закончила обход и собиралась вернуться в своё логово, чтобы отдохнуть, как вдруг сквозь дремоту уловила незнакомый запах, к тому же с примесью крови. Он доносился с восточной окраины Горы Лазурного Цветка.
Неожиданное вторжение чужого, не принадлежащего Горе Лазурного Цветка запаха мгновенно разогнало сонливость Ци Хуаюй, она насторожилась.
Белоснежный хвост Ци Хуаюй засветился зелёным, она принялась тщательно оценивать силу незнакомого присутствия и, следуя за запахом, украдкой направилась к его источнику.
Вскоре, примерно в полукилометре от того места, где ощущался запах, Ци Хуаюй заметила, что он внезапно ослаб, словно его обладатель был при смерти.
Ци Хуаюй остановилась, прикинула и решила, что владелец этого запаха слабее неё, к тому же его аура сейчас так угасла, что он точно не сможет с ней справиться.
Она постепенно перестала так сильно нервничать, осмелела и быстро приблизилась.
Вскоре Ци Хуаюй добралась до места и, вглядевшись красивыми глазами, увидела мужчину средних лет, примерно тридцати с виду, лежащего без сознания на земле.
Одежда мужчины была залита кровью, на спине, ноге и груди зияли глубокие, до кости, царапины — следы когтей, а раны подозрительно потемнели, стали багровыми, почти чёрными.
Ци Хуаюй понаблюдала какое-то время, ощутила, что от этого мужчины исходит аура cultivateur на пятом слое Очистки Ци,
и, похоже, раны были нанесены Тигром Токсичного Болота на Поздней стадии Зарождения Ци, который обитал в двадцати ли к западу от Горы Лазурного Цветка.
«Ёле смог добежать так далеко», — тихо пробормотала Ци Хуаюй.
Раньше, когда они делили территорию, Ци Хуаюй уже сталкивалась с Тигром Токсичного Болота и знала, что его когти очень твёрдые и к тому же ядовитые.
Хотя её целительная Сверхспособность могла нейтрализовать излюбленный яд Тигра Токсичного Болота, да и скорость у неё была выше,
но вот атакующей силы её собственной Сверхспособности не хватало, поэтому никто не мог одолеть другого.
Примерно поняв ситуацию, Ци Хуаюй подумала про себя:
«Судя по виду, он скоро умрёт. Спасти его или дождаться смерти и обыскать труп?»
Но в этот миг, пока она колебалась, её взгляд вдруг упал на маленький холщовый мешочек, видневшийся из-за ворота его нижней одежды.
Из-за царапины на груди мешочек тоже был порван, и сквозь него можно было разглядеть детскую игрушечную погремушку.
Плюс к тому, в прошлой жизни Ци Хуаюй была сиротой и не знала любви. Увидев это, она предварительно решила, что этот человек, должно быть, отец, у которого есть ребёнок, и что его характер, вероятно, пока можно считать неплохим.
Ведь он готовил подарок для ребёнка и не бросил его, даже убегая — не мог же он оказаться тем самым отъявленным злодеем, с которым ей придётся столкнуться?
Поколебавшись несколько раз, Ци Хуаюй в конце концов смягчилась и решила подойти и оказать ему помощь.
Динь!
Внезапно, как раз в тот момент, когда Ци Хуаюй применила к этому мужчине свою Сверхспособность Исцеление лазурного цветка, чтобы вылечить его раны, обычно безмолвная Панель Системы вдруг ожила.
«Система Защиты Клана активирована. Привязаться?»
Услышав это, Ци Хуаюй на мгновение остолбенела от шока, медленно переваривая полученную информацию, а затем её прекрасные глаза снова пристально уставились на мужчину.
«Система Защиты Клана активирована. Привязаться?»
Мгновение спустя звуковой сигнал системы раздался снова.
«Ну, теперь тебе точно нельзя умирать раньше времени...»
Ци Хуаюй уже приняла решение: сначала попытаться спасти человека, а потом, изучив и обдумав всё как следует, принять окончательное решение.
Она подавила в себе сигнал системы и начала старательно лечить мужчину...
Вскоре, после того как Ци Хуаюй нейтрализовала яд и несколько раз применила Сверхспособность Исцеление лазурного цветка, чтобы залечить раны мужчины,
она увидела, что цвет его лица начал меняться с мертвенно-бледного на немного румяный, и только тогда слегка выдохнула.
В конце концов, Ци Хуаюй всё же немного беспокоилась, сможет ли она сама вылечить этого мужчину.
Ещё через полкеди[*] она дождалась, пока состояние мужчины более или менее стабилизируется, и принялась терпеливо ждать рядом.
Долгое время слушая тихий плеск ручья, словно почувствовав, как солнечный свет слепит глаза, Сун Кайян с трудом открыл глаза.
Оглядевшись вокруг, он озадаченно пробормотал:
«Я что, уже умер, и это последняя вспышка сознания перед смертью?»
Но, немного придя в себя после оцепенения и пошевелив руками и ногами, он наконец пришёл в себя.
Внезапно его захлестнула мысль, поразившая его до глубины души и в которую он не мог до конца поверить:
«Я не умер. Я, оказывается, не умер!!!»
Долгое время спустя, осознав, что он жив, Сун Кайян не мог сдержать тихой, облегчённой радостной улыбки:
«Ха-ха...»
«Кхм!.. Кхм-кхм!..»
Но он не успел посмеяться и секунды, как от смеха его тело дрогнуло, задев раны, и он закашлялся.
От сильной боли в уголках его глаз от непроизвольной физиологической реакции выступила влага.
И пока Сун Кайян продолжал в той же полуплачущей-полуулыбающейся манере, в которой было непонятно, то ли он плачет, то ли смеётся,
он вдруг заметил, что перед ним неизвестно когда появился белоснежный лис длиной в три метра и высотой в полтора.
И сейчас этот снежно-белый лис смотрел на него, широко раскрыв свои голубые глаза, и разглядывал.
Сун Кайян испуганно вздрогнул, невольно сглотнул несуществующую слюну и подумал:
«Неужели я только что обрадовался, что жив, и сразу же буду съеден каким-нибудь зверем-демоном?..»
Глядя на белую лису, чья аура была немногим слабее, чем у Тигра Токсичного Болота,
Сун Кайян понимал, что с его израненным телом убежать точно не получится. Похоже, на этот раз ему действительно конец.
В народе говорят: «Кто переживёт великое бедствие, того ждёт великое счастье».
Но судя по всему, его «великое бедствие» ещё даже не закончилось, так что ни о каком «великом счастье» и речи быть не могло...
Сун Кайян, с горьким выражением лица и мертвенно-бледной кожей, усмехнулся и пробормотал:
«Неужели такова моя судьба?»
«Сянлянь, всё это из-за того, что твой муж никчёмный, оставил вас одних в этом мире, чтобы вы друг друга поддерживали.»
«Родиться — чтобы вместе вернуться, умереть — чтобы вечно тосковать друг о друге...»
Ци Хуаюй в недоумении молча стояла рядом. Слушая и видя это, она чувствовала себя немного сбитой с толку и раздражённой.
Однако, безмолвно внимая бормотанию этого мужчины, который, казалось, сам с собой прощался перед смертью,
она наконец нетерпеливо прервала его:
— Человек, что ты несёшь?
Внезапно раздавшийся женский голос и неожиданно прозвучавшая человеческая речь заставили Сун Кайяна перехватить дыхание — казалось, сердце вот-вот остановится...
А если описывать его истинные ощущения в этот момент, то, наверное, это было похоже на то, о чём вещали в дешёвых развлекательных новостях из прошлой жизни Ци Хуаюй:
«Семидесятилетняя бабушка, решившая ради любви сесть за руль и нажать на газ, но из-за плохого кровообращения у неё затекла нога, она застряла на педали и в тот миг, когда машина сорвалась с обрыва, испытала чувство вознесения...»
В этом мире культивации обычно только великие демоны Стадии Пурпурного Дворца или духовные звери с высоким врождённым интеллектом могут говорить на человеческом языке, и любой из этих вариантов неопровержимо доказывал, что ему конец.
Надо знать, что в их захолустье, в нескольких посёлках поблизости, самым сильным культиватором был только на Стадии Основания, а в их родном Городке Красных Клёнов не было даже культиваторов Стадии Основания.
Говорили, что правитель большого города — это могущественное существо на Поздней стадии Основания.
И пока Сун Кайян пребывал в этом мыслительном шторме, Ци Хуаюй не заговорила снова, а стояла неподвижно, наблюдая за ним.
Примерно через десять вдохов
Сун Кайян вдруг пришёл в себя и с удивлением обнаружил, что белый лис-демон перед ним за всё это время, похоже, не собирался на него нападать.
Время шло своим чередом, и вот Сун Кайян, кажется, наконец осознал что-то — в его глазах внезапно вспыхнул проблеск понимания.
Затем он сразу же принялся осматривать собственное тело.
Спустя мгновение он с изумлением обнаружил, что его раны уже почти зажили, осталось лишь несколько струпьев и незаживших рубцов, да и яд, который он принял ранее, исчез...
Только тогда Сун Кайян, похоже, действительно понял, что, возможно, именно этот снежно-белый лис спас его.
После чего он, запинаясь и нервничая, спросил:
— Э-э... господин Белый Лис, не вы ли спасли меня?
— ... Посмотри вокруг. Есть тут кто-нибудь ещё? О, нет — есть тут ещё хоть один зверь? В этих горах демонов кто, кроме меня, стал бы тебя спасать?
Услышав это, Ци Хуаюй слегка надменно кивнула, показывая, что так оно и есть.
Увидев, что белый лис подтверждает, что это действительно он его спас, Сун Кайян, всё это время пребывавший в страхе, почувствовал огромное облегчение.
Затем Сун Кайян начал кланяться и бить челом, благодаря Ци Хуаюй за спасение, и спросил, что он может сделать, чтобы отплатить за эту услугу.
Вся эта сцена, если смотреть на неё сквозь призму памяти Ци Хуаюй о прошлой жизни, казалась ей крайне пафосной и утомительной, поэтому она внезапно резко прервала его:
— Мне не нужно, чтобы ты что-то для меня делал. Сначала расскажи мне о ситуации в твоей организации и о том, почему ты так тяжело ранен.
— А уж правду ты говоришь или нет, я сама решу.
С этими словами Ци Хуаюй холодно и пронзительно уставилась на Сун Кайяна.
Услышав это и видя, что перед ним — демон, не принадлежащий к его роду, Сун Кайян, раз уж дело дошло до этого, решил больше не скрытничать и, махнув на всё рукой, начал откровенно рассказывать:
Он — глава клана Сун из Городка Красных Клёнов, зовут его Сун Кайян. В их клане сейчас всего шесть человек. Самая высокая боевая сила — это он сам, на пятом слое Очистки Ци, его жена Цинь Сянлянь, старший сын Сун Няньу, второй сын Сун Няньвэнь, третья дочь Сун Няньюэ и четвёртый сын Сун Няньсы.
Самые сильные силы в посёлке — клан Ван и клан Лю. В клане Ван есть один на седьмом слое Очистки Ци и один на шестом, в клане Лю — два брата-близнеца на шестом слое Очистки Ци.
Он пришёл на окраину гор Цинту, надеясь найти какие-нибудь духовные фрукты или травы, чтобы повысить своё cultivation, или добыть что-то ценное для обмена на духовные камни.
Родом он был простым свободным культиватором. Позже, странствуя, встретил Цинь Сянлянь из побочной ветви клана Цинь. Родители Цинь Сянлянь умерли рано, поэтому она тоже была одна.
Двое людей с похожей судьбой по воле случая начали вместе странствовать по этому жестокому миру культивации.
В конце концов, проведя много лет вместе в горе и радости, их чувства постепенно согрелись, и они решили провести остаток жизни вместе, став партнёрами.
Но время шло, всё менялось. После нескольких лет скитаний супруги осели в Городке Красных Клёнов и пустили там корни.
Однако их появление нарушило баланс между кланами Ван и Лю. Появилась скрытая угроза, что они могут стать третьей силой,
а он не желал присоединяться ни к одному из них, поэтому оба клана начали их теснить.
В последнее время эти два клана, похоже, намеревались начать действовать против клана Сун. Под давлением жестокой реальности у него не было другого выбора, кроме как отправиться на поиски удачи.
Посмотреть, сможет ли он прорваться на следующий уровень, повысить свою боевую силу, чтобы, положившись на грубую силу, устрашить врагов и защитить свой дом.
Сейчас его жена и дети остались дома...
Выслушав этот долгий, но не слишком запутанный рассказ,
Ци Хуаюй уставилась на мужчину своими голубыми глазами, в которых мерцали зеленоватые звёздочки, и пристально посмотрела на него. В её взгляде читалась какая-то неясная глубина.
После того как Сун Кайян, немного волнуясь, но изо всех сил стараясь выглядеть искренним и заслуживающим доверия,
Ци Хуаюй на мгновение задумалась и невольно вздохнула про себя:
«Эх, столько лет я сидела на месте, пора уже и выходить.»
«К тому же у этого человека прошлое довольно чистое... Но... ладно, слабоват он, ну и пусть.»
«В конце концов, я сама пока не слишком сильна. Столкнувшись с чересчур могучим культиватором, я, чего доброго, сама окажусь в опасности.»
«А уровень этого человека как раз в пределах моего контроля.»
«Ладно, ладно~ Встреча — уже судьба. Поживём — увидим. Новая жизнь, я чувствую, что она не будет такой горькой!»
«Случайная встреча, что по душе мне — вот моё желание...»
Ци Хуаюй быстро обдумала множество мыслей и, вынеся для себя окончательный вердикт, в её взгляде на мгновение мелькнула решимость.
В следующее мгновение она заговорила мягким, но серьёзным тоном:
— Я согласна стать духом-хранителем вашего клана. В обычное время меня не беспокоить.
— Но если случится кризис или какое-то важное дело, можешь позвать меня и посоветоваться. Ты согласен?
Сун Кайян, услышав это, почувствовал, как на него снова обрушился мыслительный шторм.
Может быть, поговорка «Кто переживёт великое бедствие, того ждёт великое счастье» наконец сбудется? Неужели к нему пришла удача?
Ведь если бы такой сильный зверь-демон хотел ему навредить, он бы уже давно был мёртв. Должно быть — нет, нет, это точно его шанс!!
Когда в голове промелькнула эта корыстная мысль, Сун Кайян, хотя и был очень рад, но, подумав о своём и своём клана плачевном положении, понял, что у него, похоже, совсем нечем заинтересовать такого могущественного зверя.
С некоторым недоумением и непониманием он, собравшись с духом, спросил Ци Хуаюй:
— Господин Белый Лис, вы уверены, что не ошиблись?
— Вы правда хотите выбрать наш клан Сун? Но мы ведь сейчас даже ничем не можем быть вам полезны...
Чем дальше, тем тише становился голос Сун Кайяна, но он всё же считал, что нужно прояснить этот вопрос.
А также он думал, что спасший ему жизнь господин Белый Лис мог бы сделать и другой, лучший выбор, и не хотел обманывать и быть эгоистом.
Поэтому он сам начал перечислять слабые стороны своего клана...
Но Сун Кайян не знал, что эта его сцена в глазах Ци Хуаюй казалась трогательно-милой. Хотя пока и слабый, но по крайней мере с характером всё в порядке.
Ци Хуаюй считала себя не из тех, кто умеет только делить радость. Она думала, что тот, кто прошёл через горе и радость и всё равно сохранил свои первоначальные намерения, тот действительно чист и искренен!
Раз уж она решила рискнуть и выйти из своего убежища, то, каким бы ни был результат, Ци Хуаюй не собиралась жалеть.
Поэтому она тут же резко взмахнула лисьим хвостом, слегка, но ощутимо стукнув всё ещё бормочущего Сун Кайяна по голове.
А затем, выпрямившись и гордо встав, с величественным и властным видом произнесла:
— Мои правила — это правила!
— Мои слова — закон!
— Я не повторяю дважды, и ты поменьше болтай!~
Мгновение спустя,
Сун Кайян, ошеломлённый этим потоком красноречия, перестал упрямиться. На его лице расцвела тёплая улыбка, он радостно и взволнованно посмотрел на Ци Хуаюй и искренне ответил:
— Согласен, согласен, конечно, согласен. Кайян благодарит господина Белого Лиса за то, что вы не побрезговали и удостоили меня, такого ничтожного человека, своим вниманием.
Он говорил это и при этом отвесил ещё один глубокий поклон, его лицо было полно искренности, идущей от самого сердца.
Ци Хуаюй снова лениво махнула хвостом и надменно сказала:
— Хватит. Не нужно называть меня господином Белым Лисом. Меня зовут Ци Хуаюй. Можешь звать меня... хм... Сестра Хуа!!
Выговорив после долгой паузы «Сестра Хуа», Ци Хуаюй всё же немного смутилась. Ведь раньше она была одиноким сиротой, а тут вдруг стала для кого-то старшей сестрой, слишком резкая смена роли...
— Хорошо, Сес... Сес... Сестра Хуа!!
Сун Кайян, запинаясь, пробормотал, и только последнее слово прозвучало твёрдо.
Услышав это, Ци Хуаюй украдкой обрадовалась и подумала про себя:
«Звучит неплохо, надо сказать. Даже приятно, что за дела такие?»
...
Динь!~
«Система Защиты Клана официально активирована. Начинается привязка к человеческому клану Сун — глава клана Сун Кайян —»
Динь!~
«Привязка к Системе Защиты Клана завершена.»
〖Имя: Ци Хуаюй;
Раса: Лазурная деревянная лиса (Однохвостая лиса);
Атрибут: Дерево;
Кровь: Обычный зверь-демон;
Жизнь: 38/250 лет;
Таланты: Исцеление, Контроль над древесной духовной энергией;
Сверхспособности: Сковывающие лозы, Исцеление лазурного цветка (+);
Уровень: Поздняя стадия Зарождения Ци, 7-й слой Очистки Ци;
Привязка к Системе Защиты Клана: Клан Сун, глава — Сун Кайян.
Очки Судьбы Клана: 11 (Очки Судьбы Клана можно использовать для повышения крови, жизни, талантов, сверхспособностей, уровня и т.д. Способ получения зависит от уровня cultivation членов клана. С 1-го по 9-й слой Очистки Ци, за каждый слой можно получить 1 очко Судьбы Клана)
При первой привязке к Системе Защиты Клана активируется набор для нового носителя. Открыть?〗
Глядя на информацию на системной панели, Ци Хуаюй обрадовалась. Похоже, её славная жизнь — о нет... лисья жизнь — начинается!
«Открыть набор для нового носителя!» — мысленно приказала Ци Хуаюй.
«Поздравляем с получением Сверхспособности: Малое Искусство Изменения Линлон (может уменьшить тело до одной трети размера).»
Как только слова исчезли, Ци Хуаюй почувствовала лёгкую дрожь в теле, и в её сознание хлынуло новое понимание, она мгновенно постигла, как использовать Малое Искусство Изменения Линлон.
Звуковой сигнал системы продолжал:
«Поздравляем с получением права на эволюцию крови. Также вы можете один раз случайным образом получить новый элемент управления. Использовать немедленно?»
«Ого (Боже мой), столько лет ждала, и вот наконец-то появился шанс!» — Ци Хуаюй не могла сдержать тайного ликования.
«Использовать немедленно!»
Как только Ци Хуаюй произнесла это, она почувствовала, что в её теле начали происходить странные, необъяснимые изменения, и даже появилась едва заметная боль, которая постепенно усиливалась.
Интуиция подсказывала ей, что нужно немедленно закрыться в своей пещере для уединённой медитации.
Ци Хуаюй тут же посерьёзнела и быстро сказала:
— Братец Кайян, отдохни несколько дней у входа в мою пещеру. Я закроюсь на уединение. Когда выйду, мы вместе отправимся в твой клан.
— Хорошо, Сестра Хуа. Я обязательно постерегу твою пещеру и никому не позволю тебя беспокоить.
Сун Кайян, не колеблясь ни секунды, выпрямился и с важным видом дал обещание.
Хотя этот внезапный странный разговор показался ему немного необычным, и он вдруг начал называть сестрой лиса, о нет — «точно непростого» зверя-демона...
но в этот момент он чувствовал какую-то необъяснимую естественность, словно так было предопределено судьбой.
Более того, он, столько лет проживший свободным культиватором, даже невольно отбросил свою обычную настороженность к окружающим.
И что ещё удивительнее, в его сердце появилось чувство близости к этому зверю...
Ломая голову над этим внутренним противоречием и так и не найдя объяснения, Сун Кайян в конце концов решил для себя:
«Ладно, ладно, наверное, это судьба. Небесами дарованная встреча!..»
При первой встрече мы были словно старые знакомые.
Снег на краю света обновился, а моё сердце осталось прежним.
Увы, когда предопределение глубоко, первая встреча уже кажется встречей со старым другом...