Схватка завершилась.
Поле боя было усеяно раскрошенным светло-зелёным дёрном вперемешку с битым кирпичом.
Младшие отпрыски клана Сун, прятавшиеся на краю площадки, поспешно подбежали к Цинь Сянлянь, с гомоном расспрашивая и осматривая раны своей матушки. Один человек и одна лиса тоже направились к ней.
Видя давно не появлявшегося Сун Кайяна, младшие члены клана Сун не сдержали слёз и горько разрыдались.
Всё же они были всего лишь детьми нескольких лет от роду или несовершеннолетними подростками. Перед лицом опасности они всё это время крепились, но теперь, когда подоспела опора, не было нужды притворяться, и наружу вырвалась их уязвимость.
На лице Цинь Сянлянь заиграла лёгкая улыбка. Слабым голосом, плача от радости, она произнесла:
— Супруг, я знала, что с тобой всё будет в порядке, что ты обязательно вернёшься.
Глядя на свою спутницу, слыша давно забытый, знакомый тон, видя эту сцену едва не распавшейся семьи, которая чудом уцелела после бедствия, Сун Кайян, будучи уже взрослым мужчиной, не смог сдержать слёз и сдавленно произнёс:
— Простите, что заставил вас волноваться. Я виноват, не сумел вас защитить, ещё чуть-чуть, и... Хорошо ещё, хорошо, что наша семья всё вместе.
Произнося это, Сун Кайян в душе всё ещё чувствовал запоздалый страх: если бы он вернулся слишком поздно и застал лишь тела жены и детей в лужах крови, он даже не знал, что бы тогда делал...
Внезапно все члены клана Сун просто обнялись, ощущая спасительное тепло. Спустя некоторое время они опомнились, что рядом стоит огромная двухс половиной чжана белоснежная лиса — демонический зверь.
Ци Хуаюй молчала, с лёгким раздражением глядя на клан Сун и негодующе думая про себя:
— Обнимались вы так долго, а вспомнили, что рядом ещё и я, лиса... о, то есть ваша старшая сестра, только сейчас?!
Все пятеро, кроме Сун Кайяна, перед лицом этой могущественной Белой Лисы, только что продемонстрировавшей просто сокрушительную мощь, поневоле испытывали страх и трепет.
Сун Кайян быстро это заметил. Зная, что Старшая сестра Хуа просто шутит, он мягко заговорил, представляя её:
— Не бойтесь. Это Тётя Хуа, она не причинит нам вреда. Напротив, она пришла нас защитить. Отныне она будет Божественным Зверем-Хранителем нашего клана Сун! Вы должны относиться к ней с ещё большим уважением, чем ко мне!
Услышав эти слова, все заметно расслабились, но напряжение всё ещё оставалось — ведь с такой сильной демонической тварью они раньше дел не имели.
Подул лёгкий ветерок. Видя, что атмосфера немного смягчилась, Ци Хуаюй лениво и непринуждённо покачивала лисьим хвостом. Подхватив слова Сун Кайяна, она слегка кивнула и, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче и нежнее, произнесла:
— Не бойтесь, можете звать меня Тётей Хуа. А ты, Сянлянь, раз ты жена младшего брата Кайяна, то зови меня, как и он, Старшей сестрой Хуа.
— Ух ты! Тётя Хуа ещё и говорить умеет! Это же круто! —
Сун Няньсы тут же восхищённо вскрикнул. В его глазах уже не было ни капли страха, осталось лишь одно возбуждение. Чистый, невинный, живой Малыш.
И тут обычно тихая и послушная Сун Няньюэ, неожиданно для всех оробев, глядя на огромную белую лису, звонким голоском спросила:
— Тё... Тётя Хуа, а теперь мы тоже одна семья?
Как только эти слова прозвучали, все взоры устремились на неё, и наступила тишина.
Сун Няньюэ и сама не понимала, почему вдруг осмелилась задать такой вопрос. В обычное время она ни за что бы так не поступила.
Но, может быть, вечерний ветерок всколыхнул пеструю тень в её душе, ворвавшийся талый снег холодными чернилами сыграл мелодию возвращения домой, а романтичный лунный свет тоже захотел переписать их встречу... В этот момент веление сердца заставило её, вопреки обычаям, смело высказать то, о чём она действительно думала.
Словно оглянувшись назад, она захотела, чтобы в её сердце было твоё имя.
Услышав эти слова, Ци Хуаюй на миг остолбенела.
В прошлой жизни она сама была сиротой, у неё никогда не было семьи. Её впервые спросили об этом, и в душе почему-то разлилось тепло.
Она подумала: если у неё и правда появятся такие узы, значит, в этом незнакомом новом мире у неё тоже будет своё, истинное пристанище. От одной этой мысли становилось так хорошо...
В прекрасных глазах Ци Хуаюй мерцали искорки света. А члены клана Сун, видя, что белая лиса задумалась и молчит, решили, что чем-то её обидели. Заметив, что она всё не соглашается, они невольно опечалились.
Даже самый ребячливый Сун Няньсы почувствовал неладное. Он тут же, словно опадающий снег, понурил свою маленькую головку. В эту минуту кроха выглядел таким жалким и трогательным~
И вдруг, только что вернувшаяся из своих мыслей Ци Хуаюй, увидев эту картину, — а сама она в душе была ещё не такой уж взрослой и скучной, — вмиг растаяла.
Тут же Ци Хуаюй взмахнула хвостом, ловко и нежно подхватила понурившего головку малыша, взмыла с ним в воздух и медленно, с шумом, описала круг.
После этого она тоном, в котором слышалась радость, торжественно ответила всем:
— Хорошо. Отныне мы — одна семья. Никогда не бросим и не покинем друг друга. Тётя Хуа будет вас защищать!!
Эти слова, такие простые по смыслу, впоследствии стали той самой вечной нерушимой защитой на всю жизнь...
Как только прозвучал столь ожидаемый ответ, все члены клана Сун радостно закричали, приветствуя Ци Хуаюй и примеряя новое обращение.
Сун Няньсы же, покрутив попой, спрыгнул с мягкого лисьего хвоста и снова принялся звонко, по-детски верещать!
— Ура! Ура! Ура! Теперь нас Тётя Хуа защищает! Тётя Хуа самая-самая класная!~
И тут же Сун Няньсы начал бегать вокруг белой лисы, радостно выкрикивая на бегу:
— Тётя Хуа!~ Тётя Хуа!~
Вскоре даже Сун Няньу, Сун Няньвэнь и Сун Няньюэ не смогли устоять перед этой весёлой, оживлённой атмосферой. Они осмелели и тоже подошли, с восторгом разглядывая прекрасную белоснежную Тётю Хуа.
А стоявшая в стороне единственная парочка (старые супруги) сплела пальцы, крепко сжимая руки друг друга, и с улыбкой наблюдала за этой сценой.
Разогнались тучи — увидели солнце. Дождались, когда прояснится — увидели луну.
В этот миг Ци Хуаюй словно стала тем самым драгоценным сюрпризом, которого они так ждали, на который уповали.
А для Ци Хуаюй клан Сун стал тем самым огоньком человеческой жизни, который она отыскала, пройдя сквозь бескрайние горы и долы.
Высоко в небе сияла полная луна, то и дело источая сияние жемчужного света. Белое серебристое сияние окутало всех собравшихся.
Дарю тебе тысячи лунных лучей — лишь чтобы сплести одну-единственную нить тоски.
В этот момент, под покровом ночи, четверо детей, не умолкая, с восторгом кружили вокруг белой лисы, которая смотрела на них полными нежности глазами, а рядом, взявшись за руки и обнявшись, молча стояли немолодые супруги.
В этой тёплой картине исчезли все отрицательные эмоции — страх, отчаяние, словно нападения врага и вовсе не было мгновение назад.
Мир велик, счастье — мало, но дом — тёпел...
Это начало, запечатлённое в нежном взгляде, навсегда отпечаталось в памяти всех, включая и одну лисицу. Бесценное, вечное...
И спустя много лет, когда эти люди уже стояли на вершине высочайшей горы, они всё равно нет-нет да и оглядывались на этот миг.