Глава 87

Стоял март, в самом разгаре была сочная весенняя пора. Вокруг царило тепло, пели птицы и кружились ласточки. Как при дворе, так и во всей стране царила атмосфера свежего обновления. Наверху, в зале заседаний, встретили новую группу молодых лиц. Все они отличались горделивой осанкой и недюжинным талантом — это были редкие столпы государства. Глядя на новичков перед собой, Чжао Цзюньлинь с довольным видом кивнул. Стоявшие внизу чиновники, каждый со своими потаенными мыслями, приветствовали новых коллег. Если говорить об этих имперских экзаменах, то сам процесс выдался невероятно извилистым, а вот финал оказался в некоторой степени неожиданным. Изначально, благодаря стараниям двух Гоцзю Се и высокопоставленных чиновников кабинета министров, имена лучших кандидатов — занявших первое, второе и третье места — были предопределены заранее. Кто бы мог подумать, что, когда все приготовления уже завершатся, Чжао Цзюньлинь внезапно назначит Чжоу Чуаньси главным экзаменатором. Поручить проведение экзаменов заложнику из чужеземного государства — вещь просто неслыханная. Еще более абсурдным было то, что этот заложник присутствовал от начала и до конца проверки всех работ. Степень его педантичности доходила до того, что пролетя мимо него муха, он смог бы отличить самку от самца. Гоцзю Се несколько раз пытался подменить экзаменационные работы, но так и не смог преуспеть.