Пожилая женщина задумалась, через некоторое время что-то припомнила и осторожно сказала:
— Может, вам поискать в приморских городах?
Благодаря подсказке старушки, У Си вспомнила, как в детстве У Линь, глядя на телевизор, всегда взволнованно показывал на море и кричал, что хочет собирать ракушки.
— Море... точно!
У Си радостно улыбнулась, глубоко поклонилась старушке, поблагодарила её, и они снова отправились в путь.
У Си смогла так быстро найти зацепку во многом благодаря заметным белым волосам её брата.
Когда брат родился, он всех напугал — думали, что он болен.
После серии обследований выяснилось, что он полностью здоров, более того, у него отличное телосложение и крепкое здоровье.
Поскольку это сильно отличалось от нормы, в раннем возрасте ему брили голову налысо и надевали шапочку, чтобы скрыть это, кроме как перед близкими.
Так никто посторонний и не узнал об этой особенности.
Поначалу малыш постоянно тянул пухленькие ручки к шапочке на голове.
Потом У Си тоже надевала шапку и подносила её к нему, чтобы он хватал её — так он успокаивался, возможно, забывая о своей собственной.
Кругленький карапуз был невероятно милым, не боялся чужих, целыми днями улыбался, и его слюнявчик вечно был мокрым от слюней — меняли по два раза в день.
Сначала У Си его побаивалась, но улыбка малыша была такой обезоруживающей, что она это прощала.
...
Много лет У Си тайно расспрашивала, но новостей о брате не было, и в конце концов ей пришлось использовать эту его особенность, чтобы навести справки, и наконец она получила хотя бы ниточку.
Тогда У Си поняла.
В этом огромном мире, за более чем десять лет, у её брата, похоже, осталась только эта одна зацепка, которую он мог ей оставить.
Она не знала, в порядке ли сейчас брат и сестра, но решила во что бы то ни стало найти их и привести обратно открыто!
Троица снова отправилась в путь; У Си и А Ми по очереди вели машину, а Лин Эр заботилась о еде и быте.
Даже в дороге Лин Эр отлично справлялась с приготовлением еды для всех троих.
Из самых скудных продуктов и на самом примитивном очаге она умудрялась готовить вкусные блюда.
Двое молчаливых людей в компании такой трудолюбивой и милой девушки — путь не был скучным.
Приморских городов было много, каждый большой, и, казалось, поиски займут много времени, но небеса наконец сжалились над ней — меньше чем через месяц в небольшом приморском городке они наткнулись на след.
Городок казался маленьким, но был очень живописным.
Вдоль береговой линии открывался прекрасный вид, вода была чистой — сейчас это был курортный городок.
Весной, казалось бы, должно быть холодно.
Но климат здесь был мягким, так что, даже если в море купаться нельзя, городок оставался оживлённым и процветающим.
За это время короткие растрёпанные волосы У Си отросли до плеч, и она небрежно завязала их в пучок, открыв чистое лицо — мужественное и свободное.
А Ми всё ещё щетинился, был в чёрной одежде и чёрных штанах.
Лин Эр тоже собрала волосы в пучок, надела светло-розовую куртку — милая и кокетливая.
Здесь, в толпе, слышались говоры со всех концов страны, шумели весёлые и дружелюбные лотки.
Троица бродила по городку; если бы не спешка, они бы с удовольствием задержались здесь.
Действительно место, где хочется остановиться и насладиться.
Но сейчас у них не было ни настроения, ни времени на это; они быстро подошли к рыбному ресторанчику и вошли внутрь.
Было около трёх часов дня, не обеденное время, поэтому в зале было пусто.
У Си и её спутники зашли и увидели за кассой полноватую женщину средних лет, которая спокойно смотрела телевизор и щёлкала семечки.
Увидев посетителей, хозяйка глянула на часы и с некоторой неуверенностью спросила:
— В такое время... вы хотите поесть?
За время поисков У Си уже успокоилась и вместо первоначального волнения теперь была спокойна. Она подошла к хозяйке вместе со своими спутниками и с вежливой улыбкой спросила:
— Здравствуйте, мы хотели бы спросить у вас об одном человеке.
Хозяйка с любопытством посмотрела на них и добродушно кивнула:
— О ком вы хотите спросить?
У Си глубоко вздохнула и произнесла фразу, которую повторяла уже тысячу раз:
— Скажите, здесь ли живут юноша с белыми волосами и девушка примерно моего возраста?
Хозяйка, похоже, была прямолинейной и сразу ответила:
— Вы про А Ци и ту девушку?
Глаза У Си чуть расширились, она переглянулась с А Ми, и все трое одновременно кивнули.
Круглое лицо хозяйки расплылось в улыбке:
— Он сейчас вместе со всеми ушёл на море, а что до...
Она не договорила и спохватилась:
— А вы кто? Зачем они вам?
У Си улыбнулась:
— Я их родственница, мы много лет были в разлуке.
Хозяйка понимающе всплеснула руками:
— Так вы его родня! Ох! Что ж вы так долго не приходили? Его сестра молодая, но здоровье слабое, она натерпелась за эти годы.
Услышав это, У Си побледнела и взволнованно спросила:
— А где сейчас та сестра?
Видя её тревогу, хозяйка велела проводить её к девушке.
У Си с товарищами пошли за каким-то мужчиной на задний двор. Там, спиной к ним, сидели четыре женщины на маленьких табуретках, разделывая морепродукты.
Глядя на них, У Си сразу заметила знакомую худую фигуру, у неё перехватило горло, и она тихо позвала:
— Ци Юй...
Услышав голос, женщина быстро обернулась и встретилась с У Си взглядом.
У Си остолбенела, выражение лица застыло.
Женщина была довольно симпатичной, но ни капли не походила на ту девушку из её памяти, к тому же на лице у неё были заметные родинки — её сестра была светлокожей и чистой.
Не она!
Это не Ци Юй!
В нетерпении она посмотрела на другую женщину с пышными формами, та тоже смотрела на неё.
Но и не она.
У Си механически перевела взгляд на крупную, смуглую женщину, которая что-то жевала и в недоумении разглядывала троицу.
У Си отступила на шаг и с трудом повернулась к последней — той, на которую ей меньше всего хотелось смотреть.
Только эта фигура так и не обернулась...
Это была костлявая, сгорбленная женщина с тусклыми волосами; даже со спины было видно, что ей не меньше сорока.
Но... как такое возможно?
Её Ци Юй... такая хорошая сестра, ведь она ровесница У Си?
Хотя сестра с детства была слабой здоровьем, У Си не могла поверить, что та, кого она помнила, превратилась в это.
Но дрожащие плечи и всхлипы говорили У Си... это Ци Юй!
Это её сестра!