— Что? Ст-старший, жена старшего, ты, ты правда беременна? — мать Чжоу заговорила, запинаясь.
Шэнь Банься уверенно кивнула и твёрдо сказала:
— Именно так.
Пользуясь моментом, она подтолкнула остолбеневшего Чжоу Минцяня.
— Да, моя жена говорит правду, у нас будет ребёнок, — машинально поддакнул Чжоу Минцянь.
Мать Чжоу даже не удостоила его глупого вида вниманием, только переспрашивала снова и снова.
В конце концов, она тоже знала, что тогда у старшего действительно были проблемы с деторождением, и она уже приготовилась в будущем усыновить для старшего ребёнка его младшего брата.
Чжоу Минцзяо пробормотала невольно:
— Как такое возможно? Не должно быть?
Чжоу Минцянь тут же взорвался:
— Чжоу Минцзяо! Чжоу Минцзяо! Раньше я думал, что ты просто капризная девчонка, но не ожидал, что ты такая злобная. Ты что, желаешь мне зла? А?
Несмотря на то что Чжоу Минцянь обычно был весельчаком и бездельником, вопрос потомства был для него тяжёлым бременем. Он всегда чувствовал себя виноватым перед женой — он знал, что она любит детей.
Мать Чжоу машинально вступилась:
— Минцянь, нельзя так говорить с сестрой, она ещё маленькая.
Увидев разгневанные глаза Чжоу Минцяня, она неловко добавила:
— Твоя младшая сестра не умеет выражать мысли, я с ней поговорю.
Чжоу Минцянь не обратил внимания на собственную мать. В конце концов, в этом доме все вертелись вокруг Чжоу Минцзяо.
Он не понимал, что в ней такого хорошего. Один за другим — все будто ослепли и потеряли разум, защищая её.
— Можешь говорить что хочешь, но если она ещё раз посмеет плохо обойтись с моей женой, я буду бить, — предупредил Чжоу Минцянь начистоту.
Мать Чжоу потемнела лицом. Сначала она обрадовалась, что у старшего будет ребёнок, а теперь ткнула пальцем в Чжоу Минцяня:
— Я смотрю, ты как женился — так и мать забыл. Знала бы раньше — не пустила бы твою жену-городскую в дом.
Переведя дух, она продолжила выговаривать:
— Целыми днями только ест и пьёт, а зарабатывает трудодней меньше, чем ребёнок.
Шэнь Банься пропускала это мимо ушей, но Чжоу Минцянь не стерпел:
— Ничего не поделаешь, зато моя жена красавица, — сказал он с гордостью.
Когда-то он с первого взгляда в неё влюбился.
Мать Чжоу не могла смотреть на его хвастовство:
— Ладно, раз твоя жена беременна, на работу она не пойдёт. Но ты обязан идти.
Чжоу Минцянь начал увиливать:
— Нет, я только что узнал, что стану отцом, я ещё не отошёл от шока. К тому же мне нужно заботиться о жене, — говоря это, он вцепился в руку Шэнь Банься.
— Нет! — закричала мать Чжоу. Увидев, что старший собирается возразить, она пригрозила: — Если будешь канючить, я выгоню вас обоих.
Чжоу Минцянь притих. Шэнь Банься почесала его ладонь.
Он опустил голову и вяло произнёс:
— Ладно, пойду.
— Может, пусть старшая невестка всё-таки пойдёт с нами? — вдруг подала голос Чжоу Минцзяо.
Все трое в комнате «вмиг» уставились на неё. Чжоу Минцянь вскочил первым:
— Чжоу Минцзяо, у тебя вообще сердце есть? Ты просто домашняя смутьянка! Вышла бы замуж поскорее!
Мать Чжоу, которая уже собиралась что-то сказать, хлопнула Чжоу Минцяня по плечу и громко произнесла:
— Что ты мелешь? Целыми днями язык без костей!
А обращаясь к Чжоу Минцзяо, она стала нежной и ласковой, голос её смягчился:
— Цзяоцзяо, не слушай старшего брата, он болтает. Но старшая невестка не пойдёт — она ведь потеряла сознание, — мать и раньше подозревала, что та притворяется.
В душе Чжоу Минцзяо закралось беспокойство. Ей казалось, что по какому-то наитию она должна заставить старшего брата и его жену пойти в поле зарабатывать трудодни.
— Но, но сегодня приедет начальник! — не сдавалась Чжоу Минцзяо.
Она всегда верила своей интуиции. Много раз благодаря этому странному чувству она получала хорошие вещи. И сейчас она снова решила довериться ему.
Чжоу Минцянь язвительно заметил со стороны:
— Твой начальник, похоже, знаком со второй невесткой?
Чжоу Минцзяо не нашла что ответить.
Но ей казалось, что если упустить этот шанс, она потеряет что-то очень важное.
Она легонько потянула мать за рукав:
— Мам, а может, пусть старшая невестка пасёт коров? Работа нетяжёлая, и для здоровья полезно.
Шэнь Банься уже была в недоумении.
— Ты что, с ума сошла? У моей жены только что был ребёнок, она упала в обморок, я её на руках принёс, ты же видела! У неё лицо до сих пор бледное. Если слепая — сходи в больницу, — Чжоу Минцянь не собирался потакать.
С тех пор как он разглядел истинное лицо этой сестры, он больше не мог смотреть на неё по-прежнему и не мог её любить.
Он не то что второй, третий и четвёртый братья — они все прислуживают ей как предку.
Мать Чжоу по привычке вступилась:
— Не говори глупостей про сестру, она желает добра.
Чжоу Минцянь уже очерствел. Вся семья словно под гипнозом — не видят истинного лица Чжоу Минцзяо.Иногда даже сомневался, не подкидыш ли он, но, к сожалению, он был очень похож на отца.
Шэнь Банься увидела за его очерствением печаль и утешительно сжала его ладонь.
Чжоу Минцянь расплылся в улыбке. Он не печалился — у него была лучшая жена на свете.
Видимо, Чжоу Минцянь молчал слишком долго, и мать Чжоу для вида сказала:
— Цзяоцзяо, не вмешивайся в дела старшего брата.
Чжоу Минцянь скривился.
Чжоу Минцзяо хотела ещё побороться, но уже не находила предлога.
С неохотой она произнесла:
— Мам, уже поздно, пойдём скорее в поле.
— Нужна ты больно! Деревенский громкоговоритель ещё не зазывал, чего спешить? — Чжоу Минцянь намеревался тянуть время сколько сможет.
Он считал, что у него с работой природная несовместимость. Он не понимал: в семье столько рабочих рук, бригада каждый год остаётся им должна трудодни, так зачем же каждый день так рваться?
Он что, не знает? Вон у Эргоу из деревни вся семья ленивая — каждый год в должниках, но им всё равно выдают одинаковый паёк по числу едоков.
Раз уж делать больше или меньше — почти одно и то же, он не собирался перерабатывать. Эти лишние трудодни неизвестно когда ещё превратятся в деньги.
К тому же их отец был слишком бескорыстен: будучи бригадиром, любую возможность уступал другим.
Чжоу Минцзяо топнула ногой:
— Мам, посмотри на старшего брата!
Мать Чжоу успокоила её:
— Хорошо, я скажу ему. — Повернувшись: — Хватит, не трогай сестру. Пошли, на работу.
Чжоу Минцзяо была недовольна. Опять то же самое. Почему старший брат не может быть как второй, третий и четвёртый? Всё со мной спорит и ещё мне перечит.
Шэнь Банься, глядя на это, только покачала головой. Если бы она не прочитала чётко сценарий в голове, она бы не поняла, чем Чжоу Минцзяо заслужила быть главной героиней романа о всеобщей любимице.
В общем, она не видела в ней ни капли истинной доброты.
Ну да, в глазах Чжоу Минцзяо она сама — отвратительная старшая невестка, которая ссорит братьев, ленивая, жадная, хитрая и без капли достоинства.
Тьфу! — мысленно плюнула Шэнь Банься. К чёрту эту отвратительность. Если для этого надо лизать пятки Чжоу Минцзяо, то уж лучше она будет отвратительной.
Сейчас главное — выносить малыша. Шэнь Банься погладила плоский живот. Она не могла поверить, что внутри уже есть ребёнок. Она сама ещё чувствовала себя ребёнком.
Как же ей теперь растить дитя?