Словно тот беспомощный вздох Сикамару всё еще витал в раскаленном воздухе, а его ленивые глаза уже стали холодными и острыми, как ледяная заводь.
— Область Тишины!
Вжух...
Невидимая, неосязаемая, но абсолютно реальная сила тишины, словно водная рябь на воде, мгновенно распространилась, исходя от Сикамару!
Это было не полное отсутствие звука, а абсолютный контроль Сикамару над всеми звуковыми колебаниями!
Все шумы портовой зоны — резкий свист кулаков Луффи, пронзительный безумный смех Мисс Рождественский, металлический скрежет лезвий Мистера 1, боевые кличи пехотинцев Барок Воркс.
Взрывы, вызванные столкновением Эйса и Чёрной Бороды вдали... все эти звуковые волны под воздействием пробужденного плода Наги Наги превратились в нити в его руках, которыми он мог свободно манипулировать: усиливать, поглощать, изолировать или... стирать!
Зоро обнажил все три меча, его взгляд, подобно ястребиному, впился в Дазза Боунса!
Дазз Боунс был когда-то известным убийцей в Вест-Блу, прозванным Убийцей Даззом Боунсом.
Благодаря своей высокой репутации он был завербован Крокодайлом в Барок Воркс, где стал старшим агентом и главным офицером под кодовым именем Мистер 1.
Дазз Боунс, обладатель сил плода Пореза, сделал свое тело подобным высокопрочной стали, и лезвия противников при ударе о него лишь высекали искры!
Это был тот тип грозного противника, с которым Зоро еще не приходилось сталкиваться.
— Стиль трёх мечей: Призрачный удар!
Три стремительных клинка рванулись к Даззу Боунсу, образуя фигуру в форме печати.
— Бесполезно, муравей.
Мистер 1 скрестил руки, и его предплечья мгновенно превратились в огромные, сияющие холодной сталью лезвия!
— Клинок быстрого разреза на пыль!
Его руки слились в размытый поток из стали, скорость была ошеломляющей, он точно блокировал все три меча Зоро!
Пронзительный лязг металла должен был сотрясти поле боя, но внутри Области Тишины Сикамару этот шум, способный разорвать барабанные перепонки, странным образом приглушился, превратившись в глухие удары, словно доносившиеся из-под плотного слоя ваты!
— Что?
Зоро вздрогнул, аномальное изменение звука породило чувство необъяснимой задержки.
В битве мастеров разница в доли секунды означала грань между жизнью и смертью!
Мистер 1 уловил этот миг слабости, на его холодном металлическом лице не дрогнул ни один мускул. Его заблокированные руки резко надавили вниз, а колени мгновенно покрылись сталью, нанося бесшумный, но сокрушительный удар в живот Зоро, подобно тарану!
Если бы этот удар достиг цели, Зоро мог мгновенно лишиться боеспособности!
И в этот критический момент!
— Слишком шумно, мешает думать.
Ленивый голос Сикамару неожиданно прозвучал прямо у уха Зоро, настолько ясно, словно он шептал совсем рядом.
В тот же миг бесшумный, но смертоносный удар коленом Мистера 1 в нескольких сантиметрах от живота Зоро словно врезался в невидимую, невероятно прочную упругую преграду!
Мистер 1 ощутил, что ударил не во плоть, а в сжатый до предела воздух!
Огромная отдача заставила даже его стальное колено онеметь, и атака мгновенно захлебнулась!
Зрачки Зоро сузились!
Он даже не заметил движений Сикамару и не почувствовал выброса энергии, но эта сила, спасшая ему жизнь, определенно исходила от этого таинственного человека!
Еще больше его поразило то, что жалоба Сикамару на шум была отчетливо слышна даже в разгар такой ожесточенной битвы, словно звуки насилия вокруг были отсечены некой силой.
— Сосредоточься, Зоро, почувствуй ветер.
Голос Сикамару прозвучал снова с едва заметной строгостью:
— Плод Разрезания не всесилен. Помни, сталь тоже имеет свое дыхание, у всего сущего есть свой голос. Чтобы разрубить её, нужна не только сила, но и умение слушать и твердость решимости.
Эти слова прозвучали в сознании Зоро, как удар грома!
Дыхание? Промежуток? Слушать? Это странным образом отозвалось в его душе, отвечая на терзания о том, как рассечь сталь!
Сикамару не дал прямого ответа, но указал направление!
— Хм! Не лезь не в свое дело!
Зоро хмыкнул, словно с пренебрежением и недовольством отреагировав на действия собеседника.
Однако в тот же миг в его взгляде произошла тонкая перемена.
Его некогда растерянные глаза, словно подожженные незримым пламенем, наполнились решимостью.
Что это был за взгляд!
Он сиял, подобно ярчайшей звезде в ночном небе, и горел, источая бесконечный жар и страсть.
В этот момент Зоро излучал столь мощную ауру, что окружающим оставалось лишь следить за ним.
Зоро глубоко вздохнул, его грудь вздымалась, как мехи, а затем он медленно выдохнул.
Он плотно закрыл глаза, словно пытаясь отрезать себя от странных звуков.
Но звуки преследовали его, эхом отдаваясь в ушах, — то громче, то тише, то быстрее, то медленнее, словно озорной ребенок дразнил его.
Зоро нахмурился, на лбу выступил пот.
Он знал, что больше не может позволить этому звуку мешать ему. Он обязан сосредоточить всю свою волю, чтобы противостоять врагу, твердому, как сталь.
Он медленно открыл глаза, его взор, как две острые стрелы, вонзился в противника.
Руки Дазза Боунса сияли холодным блеском, внушая страх.
Зоро смотрел на него, пытаясь сквозь холодную внешность услышать то самое дыхание внутри него.
Его уши едва заметно дрожали, улавливая каждый отзвук.
— Удар вспенивающейся маргаритки!
Вслед за яростным ревом Дазза Боунса с его руками произошли поразительные изменения.
Ладони и пальцы, словно по волшебству, превратились в невероятно острые лезвия!
Затем он сложил кисти рук вместе, принимая уникальную атакующую стойку.
Он бросился на Зоро, как свирепый зверь, а лезвия в его руках постоянно двигались, вонзаясь в Зоро с молниеносной скоростью, сопровождая каждый взмах свистом разрезаемого воздуха.
Эта череда атак была словно яростная буря, от которой рябило в глазах.
Однако Зоро не испугался.
Он спокойно наблюдал за движениями Дазза Боунса, выискивая уязвимости.
И как раз в тот миг, когда атака Дазза Боунса была готова достичь цели, Зоро внезапно применил свою коронную технику — Стиль трёх мечей: Торнадо!
Три меча в его руках завертелись, подобно вихрю, создав мощный защитный барьер.
Атака Дазза Боунса врезалась в вихревой заслон, раздался оглушительный грохот.
Но защитный барьер Зоро стоял незыблемо, ничуть не дрогнув под натиском Мистера 1.
Напротив, атака Дазза Боунса, столкнувшись с вихрем, была отброшена мощной отдачей назад.
Сам атакующий, не выдержав колоссального удара, отлетел в сторону и с треском рухнул на землю.
Техника Торнадо позволила Зоро не только успешно отразить яростную атаку, но и временно оттеснить врага, выиграв время для передышки.
...
— Резиновый-резиновый: JET Ракета!
Огромный кулак Луффи, исполненный несокрушимой силы, обрушился на Мисс Рождественский! Однако эта толстая женщина среагировала мгновенно!
— И-хи-хи! Не попал! Крот роет нору!
Тучное тело Мисс Рождественский мгновенно ушло под землю, оставив глубокую дыру. Луффи разбил лишь землю, подняв облако пыли.
— Черт! Земляная крыса!
Луффи в ярости закричал, но его голос прозвучал приглушенно в Области Тишины — Сикамару намеренно ограничил громкость, чтобы не дать ему случайно выдать свою позицию или помешать остальным.
— Ребята! Атакуйте Соломенную шляпу! — донесся из-под земли приглушенный голос Мисс Рождественский.
Окружающие пехотинцы Барок Воркс с криками бросились на Луффи.
— Резиновый-резиновый: Большая ветряная мельница!
Луффи подпрыгнул и, вращаясь, превратился в гигантскую вертушку, разбрасывая врагов в разные стороны.
Однако в тот момент, когда Луффи вращался, земля под его ногами внезапно вздыбилась!
— Умри, Соломенная шляпа! Взрывной прорыв: Арочный мост крота!
Мисс Рождественский выскочила из-под ног Луффи, и её огромное тело с ужасающей силой врезалось в его нижнюю часть.
Если бы это попадание было прямым, Луффи не поздоровилось бы!
И в этот критический момент!
Сикамару мгновенно захватил и стер звуковые колебания почвы под ногами Луффи — тот звук движения, сжатия и грядущего извержения!
Для Луффи вибрация земли и предупреждающие звуки исчезли бесследно.
Он был занят вращением, расчищая путь, и даже не подозревал об атаке снизу!
Однако для Мисс Рождественский всё выглядело иначе.
Она вложила все силы, ожидая привычного грохота разбиваемой земли, разрываемых камней и свиста вытесняемого воздуха, но в Области Тишины все эти сопутствующие звуки были стерты Сикамару!
Это было невыносимо странно!
Ощущение, словно она со всей силы ударила в абсолютный вакуум: сила осталась, но обратная связь, чувство дистанции и направления полностью пропали.
Она боролась словно в беззвучном болоте, и её мощная атака из-за отсутствия звукового отклика утратила точность, совершив микроскопически губительное для нее искажение!
Вертушка Луффи как раз завершала цикл, и его огромная резиновая рука со свистом — который Сикамару намеренно пропустил как предупреждение — бахнула, точно попав в толстую щеку Мисс Рождественский, которая как раз неудачно высунулась наружу.
— Ва-а-а!
Мисс Рождественский издала пронзительный вопль — звук наконец прорезался — и, подобно выбитому кегельному шару, отлетела в сторону, с грохотом врезавшись в груду ящиков. Поднялась пыль, и она затихла.
— А? Попал?
Луффи перестал вращаться, почесал голову, выглядя озадаченным:
— Мне показалось, или она двигалась как-то медленно?
...
— Тич! Верни жизнь Сатча!
Эйс, взбешенный до предела, превратился в бушующее пламя, подобно яростному солнцу устремившись на Чёрную Бороду.
Раскаленный жар заставил воздух дрожать, а песок под ногами начал превращаться в стекло!
— Зе-ха-ха! Капитан Эйс, вы всё так же импульсивны!
Чёрная Борода громко смеялся, но в глубине его глаз плясали холодные хищные искры. Он не уклонялся, лишь протянул руку, окутанную странным черным туманом!
— Тёмная дыра!
Мощная гравитация мгновенно вырвалась наружу.
Огненный поток, которым стал Эйс, словно захваченный невидимой черной дырой, был против воли притянут к ладони Чёрной Бороды.
Эта тьма поглощала любую энергию, даже свет не мог вырваться оттуда!
— Ургх!
Эйс почувствовал, как силы стремительно покидают его, а его стихийное тело насильно возвращается в человеческую форму.
Он отчаянно сопротивлялся, но мощь плода Тьмы, подавляющего способности, была слишком велика!
— Бесполезно, капитан Эйс! Перед лицом тьмы даже пламя гаснет!
Чёрная Борода безумно хохотал, его другой кулак покрылся Волей Вооружения, он собирался нанести удар в лицо Эйсу, который был скован гравитацией.
Бам!
Эйс отлетел в сторону от удара Тича, острая боль помутила его рассудок.
И в этот критический момент!
— Эйс! Не поддавайся ярости! Способности его плода Тьмы нейтрализуют силу дьявольских плодов.
Держись на расстоянии и используй способности своего плода для атаки.
Спокойный голос Сикамару, подобно ледяной воде, ворвался прямо в сознание Эйса.
Это сообщение прошло без колебаний воздуха, Сикамару с помощью своего контроля над звуком ввел его прямиком в уши Эйса, игнорируя грохот и смех Бороды!
Это внезапное ясное предупреждение очистило разум Эйса от тумана мести!
Тем временем Чёрная Борода, уверенный в своей победе, не дожидаясь ответа, придвинулся вплотную, его кулак с Волей остановился в сантиметре от носа Эйса.
Он не передумал, просто пространство перед его кулаком в узком кругу подверглось «паузе» — все звуковые сигналы, включая свист воздуха и даже шум работы собственных мышц, были «заморожены» Сикамару!
Вот оно — пробужденное состояние плода Наги Наги, коснувшееся сферы времени.
Это было странное чувство!
Словно удар увяз в застывшем геле. Сила сохранялась, но из-за потери звуковой обратной связи Тич на долю секунды утратил контроль над дистанцией и мощью.
Эта пауза была короткой, но для воина уровня Эйса её хватило!
— Огненное кольцо: Столб пламени!
Глаза Эйса блеснули: он собрал остатки огненной энергии, не поглощенной тьмой, и взорвал их прямо у своих ног.
Огромный столб огня взметнулся в небо, но не для атаки Тича, а чтобы реактивной силой вытолкнуть самого Эйса из притяжения Тёмной дыры!
Грохот!!!
Эйс кубарем покатился по земле, увеличивая дистанцию. Изо рта сочилась кровь, но в глазах вернулась ясность и настороженность.
Он в ужасе посмотрел вдаль, на Сикамару, который, засунув руки в рукава, выглядел так, будто ничего не сделал.
Это предупреждение и та странная задержка — он?
— Черт, ну и морока.
Сикамару с досадой потер виски, глядя на Эйса, который с трудом пришел в себя, и на Мисс Рождественский, временно выведенную из строя Луффи.
А еще был Зоро, который после боя с Мистером 1 обрел понимание.
Пираты Соломенной Шляпы направились к «Дождливому дворцу» Крокодайла.
— Разминка закончена, мелочь почищена.
Он поднял глаза, его взгляд пронзил хаос порта и устремился к роскошному казино в центре города.
— Пора появиться настоящему хозяину, так ведь? Крокодайл... прятаться за кулисами не подобает твоему образу хитрого злодея.
Юба.
Это была главная база Крокодайла.
Соломенные шляпы потратили два дня, чтобы добраться сюда.
Словно в подтверждение слов Сикамару, в небе над городом начали собираться зловещие песчаные вихри.
Тяжелая, сухая, пропитанная алчностью и жестокостью атмосфера, словно невидимый пресс, сдавила пространство со стороны казино!
Песчаный крокодил, Крокодайл, наконец перестал скрываться и решил явиться лично.
Финальный акт битвы в Алабасте начался с появлением этого Ситибукая.
А Симоцуки Сикамару — человек, который ненавидит неприятности, но уже по горло увяз в центре бури — наконец встретился лицом к лицу с истинным властелином пустыни.
В Алабасте под дирижированием Крокодайла начался хаос.
И цель Сикамару состояла в том, чтобы остановить гражданскую войну.
Тайная преступная организация Барок Воркс, возглавляемая Ситибукаем Крокодайлом, проводила здесь „Операцию Утопия“.
В стране, кроме столицы Алабасты, три года не было дождей. Барок Воркс намеренно создали условия, из-за которых граждане решили, что засуха вызвана секретным использованием Танцевального порошка королем, что и разожгло кровопролитную гражданскую войну.
Лидер повстанцев Коза уже мчался сюда с решимостью в сердце.