Сяобэй, скорее коли его медными монетами!
Крик третьего дяди привел меня в чувство. К этому моменту отец уже набросился на меня. Я поднял меч из медных монеты, но как ни старался, не мог заставить себя ударить. Каким бы чудовищем он ни стал, он все же оставался моим отцом.
Хоть я и не решился пронзить отца мечом из медных монеты, само то, что я держал его перед собой, заставило старика остановиться. Было видно, что он очень боится этого оружия.
В этот момент я даже немного обрадовался: по крайней мере, я не погибну от рук отца прямо сейчас. Но в следующее мгновение эта надежда полностью рухнула.
Отец вдруг схватил меня за левое плечо, и его острые ногти вонзились прямо в мою плоть, а затем он попросту поднял меня в воздух.
От жуткой боли мое лицо исказилось. В отчаянии я изо всех сил ударил отца мечом из медных монет по лбу.
Лезвие внезапно вспыхнуло синеватым светом, отца отбросило назад мощной волной, а я рухнул на землю.
Сяобэй!
Третий дядя бросился ко мне и принялся расспрашивать, все ли со мной в порядке. Я покачал головой, показывая, что отделался испугом, хотя на самом деле плечо болело так, будто собиралось оторваться от тела.
В этот момент отец снова ринулся на нас. Третьему дяде некогда было возиться со мной: он вытащил из-за пазухи веревку и шагнул навстречу монстру.
Когда отец почти добежал до него, третий дядя сделал сальто в воздухе, перепрыгнув прямо через отцовскую голову, и одновременно закинул веревку тому на грудь. Крепко ухватившись за оба конца, он резко крутанулся пару раз, и отца мгновенно скрутило по рукам и ногам.
Веревка тут же вспыхнула пламенем, и от тела отца повалил густой сизый дым. Я понятия не имел, что это за магический артефакт, но как бы отец ни бился, порвать путы он так и не смог.
Третий дядя поволок отцовское тело к гробу, но старик сопротивлялся с такой дикой силой, что третий дядя никак не мог сдвинуть его с места, сколько ни тянул.
Сяобэй, скорее руби его мечом! — снова закричал третий дядя.
Забыв о боли в плече, я бросился вперед и что есть мочи огрел отца мечом.
Оружие вновь озарилось призрачным синеватым светом, и отца отбросило назад. Когда я пришел в себя, его тело уже лежало на дне гроба.
Но странное дело: третий дядя куда-то исчез. Я закрутился на месте, вглядываясь во тьму, но его нигде не было видно. Тут меня охватила паника: если третий дядя пропадет в таком месте, меня, пожалуй, от страха кондратий хватит.
Третий дядя! Где ты? Третий дядя!..
Я не выдержал и завопил во весь голос. В этот момент мне послышался какой-то шум из гроба, и я поспешно заглянул внутрь.
Отец все еще был опутан веревкой и отчаянно бился на дне, но никак не мог вылезти, потому что чьи-то руки намертво вцепились в его тело, удерживая его на месте.
Этот ужас превзошел все мыслимые пределы: третий дядя находился в гробу, прямо под телом моего отца!
Сяобэй, скорее коли его мечом! — снова закричал из гроба третий дядя, и в его голосе звучала страшная тревога.
Я не знал, в каком он положении, но судя по крику, дела его обстояли хуже некуда. Меня обуяла жуткая паника, смешанная с мучительными колебаниями.
Я долго стоял с поднятым мечом, не решаясь нанести удар. В конце концов, это был мой отец. Но если я не ударю, он вполне может прикончить третьего дяди — ведь превратившийся в ходячего мертвеца отец вряд ли узнает во мне родного сына.
Сяобэй, коли же! — снова завопил третий дядя.
В тот же миг отец с треском разорвал путы и уже карабкался наружу.
Я понял, что больше нельзя медлить: промедление стоило жизни и мне, и третьему дяде. Стиснув зубы и зажмурившись, я со всего маху вонзил клинок вниз.
Меч вошел прямо в отцовскую грудь, и лезвие внезапно полыхнуло ослепительным синим светом, залив им всё пространство внутри гроба.
Тело отца окурило густым белым дымом, и он испустил отвратительный, леденящий душу вопль.
В мгновение ока на моих глазах отец начал истлевать и рассыпаться прахом, пока от него не осталась лишь горстка пепла, которая тучами разлетелась по всему гробу.
В этот момент слезы сами собой хлынули из глаз.
Десять лет в разлуке, а лицо отца совсем не изменилось... Но теперь я сам уничтожил его. Я своими руками вонзил меч ему в грудь, я собственными руками оборвал всё, что было с ним связано...
Третий дядя выбрался из гроба, отряхивая пыль с одежды. Заметив мое состояние, он лишь покачал головой и вздохнул:
Я понимаю, как сильно ты привязан к отцу, но должен же осознавать: он погиб еще десять лет назад. То, с чем мы столкнулись — всего лишь монстр, занявший его тело, между вами больше нет ничего общего.
С этими словами третий дядя шагнул ко мне и похлопал по плечу, пытаясь утешить, но по какой-то нелепой случайности угодил аккурат в мою рану. Боль была такая, что я взвыл во весь голос.
Плохо дело, твоя рана...
Лицо третьего дяди резко переменилось. Он бесцеремонно разорвал на мне одежду возле плеча. Я скосил глаза и обомлел: плоть вокруг раны уже почернела — я явно был отравлен.
Сяобэй, потерпи!
Сказав это, третий дядя достал сивуху и прямо плеснул ее на рану. Меня едва не подбросило до потолка, но то, что он сделал следом, чуть не свело меня в могилу.
Он вытащил маленький нож и принялся вырезать почерневшее мясо вокруг раны. По моему лбу покатились градины пота, а третий дядя резал так, словно это происходило не с ним, и чужая боль его вовсе не волновала.
Только спустя добрых полчаса он наконец закончил вычищать мертвую ткань. Вся моя одежда насквозь пропиталась потом — по ощущениям это ничем не отличалось от настоящей казни.
Я думал, на этом мучения закончились, но третий дядя внезапно взял щепотку киновари и втер ее прямо в рану. Я снова подскочил на месте. Из раны повалил сизый дым, а на слух это было так, будто на раскаленную железную плиту плеснули воды, сопровождаясь мерзким шипением.
Затем он наклеил на рану желтый талисман и замотал все тряпицей — на этом лечение наконец завершилось.
Я облегченно выдохнул, и боль наконец утихла.
Третий дядя заново засыпал могилу отца землей, и мы двинулись в обратный путь. На дворе уже стояла глухая ночь.
На самом деле у меня накопилась масса вопросов к третьему дяде, но я совершенно не представлял, с чего начать. Слишком много всего произошло за столь короткое время, и в голове царил полный кавардак.
Сяобэй, хочешь о чем-то спросить — так спрашивай, — не выдержал третий дядя, заметив, что я то и дело открываю рот, но замолкаю.
Третий дядя, что это за черный кот? Почему он забрался в отцовский гроб? — подумав, задал я вопрос, который волновал меня сильнее всего.
Этого кота кто-то подбросил туда намеренно, — шагая рядом, пояснил третий дядя. — Причем сделал это с помощью колдовства. Цель врага предельно ясна — извести всю вашу семью подчистую. На столь гнусные методы способен только конченый негодяй.
Но мы же никому не переходили дорогу!
Хотя я ничего в этом не понимал, но точно знал: у любого поступка есть мотив. Чтобы желать нашему роду полного уничтожения, нужно питать к нам лютую ненависть, иначе никто бы не стал так заморачиваться.
Тут ты ошибаешься, — покачал головой третий дядя. — То, что ты никому не переходил дорогу, еще не значит, что твой отец не нажил врагов. А если и отец чист перед всеми, это не значит, что твой дед ни перед кем не виноват. Как бы то ни было, кто-то определенно жаждет вашей смерти. Теперь я даже уверен, что дело тут не в каре небесной — на вашу семью наложил пророчество или применил тайное проклятие какой-то могущественный злодей.
Черт побери! — не выдержал я и выругался матом, а затем спросил: — Выходит, эта ненависть тянется из прошлых поколений, а я просто попал под раздачу?
Судя по всему, так оно и есть, — неуверенно произнес третий дядя. — Но в подобных делах всегда полно переменных, особенно когда речь заходит о вещах, которых нельзя увидеть или пощупать. Тут все меняется на ходу, так что я не могу поручиться на сто процентов.
И что нам теперь делать?
Что делать? — третий дядя задумался на мгновение. — Вернемся домой, и я начну обучать тебя тайным искусствам против духов и нечисти. Мне не нужно, чтобы ты спасал чужие жизни от демонов, но ты должен уметь защитить себя самого.
Ладно, пусть будет так, — кивнул я в знак согласия.
Копаться дальше в деталях уже не было сил. Чему быть, того не миновать: смертному суждено умереть в свое время.