Время во сне всегда летит незаметно — от самого утра, когда его заперли на восьмом этаже, до наступления ночи прошло всего лишь мгновение.
С наступлением ночи лишь редкие лунные лучи пробивались сквозь облака, и все предметы вдалеке угадывались лишь по смутным очертаниям.
Со всех сторон доносился глухой вой зверей, делая эту ночь ещё более глубокой и мрачной.
Ци Юаньюань проснулся первым. Он почувствовал, что правое плечо и левая нога онемели и не слушаются. Янь Ин и Аноэр ещё крепко спали.
Левой рукой он осторожно придержал голову Янь Ин, чуть повернулся, снова подставив под неё спину, и освободившейся правой рукой слегка встряхнул. После онемения и покалывания правая рука восстановила немного сил.
Затем он приподнял голову Аноэра, вытащил из-под неё левую ногу и положил ему под голову правую. Ноги оказались скрещены, поза вышла неловкой, но, по крайней мере, он мог пошевелить затекшей левой ногой.
Ци Юаньюань пошевелил пальцами ноги, затем пару раз слегка толкнулся вперёд — левая нога тоже пришла в себя.
Когда он снова собрался приподнять голову Аноэра, чтобы вернуть на место левую ногу, Аноэр проснулся, протирая глаза.
— Дядя, ты проснулся! — сонно спросил Аноэр. — Нам пора есть, да?
Живот Ци Юаньюаня громко заурчал. Чувство голода, забытое из-за сильной усталости, вернулось после напоминания Аноэра.
— А... это... вот когда сестра проснётся, тогда и пойдём есть все вместе, хорошо? — Ци Юаньюань и сам не знал, что будет дальше, но чтобы дать Янь Ин отдохнуть подольше, решил пока успокоить Аноэра.
— Тогда я выйду на улицу, найду место пописать! — небрежно бросил Аноэр.
— Ладно, только далеко не уходи, быстро возвращайся. — Ци Юаньюань был не совсем спокоен, хотел пойти с ним, но Янь Ин всё ещё спала, положившись на него. Взвесив всё, он решил остаться на месте.
— Ага! — Аноэр, выспавшись, заметно взбодрился, вскочил и выбежал, даже не закрыв за собой дверь.
— Этот парень, когда упрётся — ничего не боится! — Возможно, это было свойство характера. Ци Юаньюань вспомнил, что в детстве сам не был таким смелым. В такой обстановке он бы скорее обмочил штаны, чем пошёл бродить один.
Вот ведь, о некоторых вещах лучше не думать. Как только Ци Юаньюань подумал об этом, ему тоже захотелось в туалет.
Ситуация стала неловкой. Чем больше он заставлял себя не думать, тем сильнее чувствовал, что терпеть невмоготу. От волнения он чуть действительно не описался.
— Ай! — крик ужаса за дверью нарушил тишину ночи.
Ци Юаньюань вздрогнул от испуга. Янь Ин, лежавшая у него за спиной, соскользнула на пол и тоже проснулась от падения.
Ци Юаньюань сначала посмотрел на Янь Ин, которая, опираясь на руки, собиралась встать — похоже, с ней после падения всё было в порядке.
Затем он быстро вскочил и выбежал за дверь, поспешив на звук.
Едва выйдя, он увидел бегущую к нему фигуру — по очертаниям это был Аноэр.
За Аноэром что-то быстро гналось. Эта штука была ростом с человека и заполняла собой весь коридор.
— Дядя, дядя, монстр, спасите! — Аноэр, увидев Ци Юаньюаня, изо всех сил рванул к нему.
Когда Аноэр добежал до двери комнаты, Ци Юаньюань резко вытянул руки, схватил его и, развернувшись, прыгнул внутрь комнаты.
Монстр, не успев затормозить, врезался в стену в конце коридора.
За глухим звуком обрушившейся стены последовал ещё один громкий удар — очевидно, что-то тяжёлое рухнуло с восьмого этажа вниз.
Янь Ин, проснувшись от шума, испуганно спросила:
— Что случилось?
Аноэр тут же выскользнул из объятий Ци Юаньюаня и бросился к Янь Ин, с плачем закричав:
— Монстр, монстр!
— Всё хорошо, не бойся. Сестра здесь, я защищу тебя. Перестань плакать. — Янь Ин без устали успокаивала Аноэра.
Ци Юаньюань поднялся с пола, подошёл к ним и спросил у Аноэра:
— Ты видел, что это было? Мне показалось, похоже на большого паука, да?
Аноэр покачал головой и ответил:
— Не разглядел. Просто что-то большое, тёмное, и ещё восемь красных точек. Я испугался и побежал обратно!
— Как ты оказался в конце прохода? — Ци Юаньюань не стал больше говорить о монстре, сменив тему.
— В тех комнатах очень темно. Я увидел, что в самом конце есть свет, и пошёл туда. — ответил Аноэр.
— Там разве нет стены? — продолжал допытываться Ци Юаньюань.
— Ага. Там видно улицу. — Аноэр почесал голову, подумал и ответил.
— Сидите здесь, не двигайтесь. Я пойду посмотрю. — Ци Юаньюань жестом показал Янь Ин, чтобы она присмотрела за Аноэром, и один вышел из комнаты.
Боясь, что у того монстра могли быть сородичи, Ци Юаньюань всё время шёл, прижимаясь спиной к стене, и боком добрался до места, о котором говорил Аноэр. Действительно, это была единственная комната на восьмом этаже без стены.
Ци Юаньюань при слабом свете осмотрелся. На полу было мокрое место — очевидно, там только что справил нужду Аноэр.
— Откуда взялся этот монстр? — глядя на следы на полу, размышлял Ци Юаньюань, как вдруг снова остро захотелось в туалет. Он быстро нашёл неподалёку свободное местечко и облегчился.
Оборачиваясь, он заметил, что на потолке неподалёку как будто блестят какие-то нити.
Быстро закончив, он подошёл к этим блестящим нитям. Приблизившись и внимательно рассмотрев, он понял, что это паутина, которая тянулась по потолку наружу.
Ци Юаньюань осторожно пошёл вдоль паутины. Она тянулась по верху коридора до самого конца и свисала вертикально за разрушенную стену.
Ци Юаньюань почувствовал неладное. Раз паутина цела, значит, паук-монстр, скорее всего, не разбился насмерть и мог вернуться по ней обратно.
Он медленно подошёл к пролому, выглянул наружу. Этаж был слишком высоким, ночь слишком тёмной — внизу можно было разглядеть лишь смутное чёрное пятно, лежащее неподвижно.
— Похоже, разбился, — мысленно порадовался Ци Юаньюань, как вдруг краем левого глаза заметил белую вспышку. Он быстро повернул голову, но ничего не обнаружил.
— Видно, я слишком мнителен, — подумал Ци Юаньюань, развернулся, чтобы идти обратно в комнату, но тут краем правого глаза снова увидел белую вспышку.
Ци Юаньюань остановился, похлопал себя по щекам, снова осмотрелся — по-прежнему никаких аномалий.
— Показалось? Наверное, не отдохнул как следует, вот и галлюцинации! — Ци Юаньюань покрутил головой, успокаивая себя, и вернулся в комнату.
Вернувшись в комнату, он закрыл дверь и рассказал Янь Ин и Аноэру о том, что видел.
Услышав, что монстр мёртв, Янь Ин и Аноэр успокоились.
Они снова собрались вместе, чтобы обсудить план дальнейших действий.
— Янь Ин, как ты себя сейчас чувствуешь? — первым делом спросил Ци Юаньюань.
Янь Ин тут же ответила:
— Мои силы восстановились процентов на семьдесят-восемьдесят, но энергии может накопиться только до 20% базового запаса. Без пополнения из кристального источника большего и не получить.
Закончив с основным, Янь Ин сразу добавила:
— Сейчас мне будет трудновато справиться со всеми теми людьми внизу. К тому же, если не будет крайней необходимости, я не хочу применять против них силу.
— Аноэр, ты сейчас можешь использовать Эхо? — повернувшись, спросил Аноэра Ци Юаньюань.
— Я хочу есть. — Аноэр не ответил на вопрос Ци Юаньюаня. Ци Юаньюань так и не мог понять его ход мыслей.
— Аноэр, мы сможем поесть только после того, как придумаем, что делать. Будь послушным мальчиком, скажи дяде! — следуя логике Аноэра, уговаривала его Янь Ин.
— Дядя сам сказал, что когда сестра проснётся, мы вместе пойдём есть, — надул губы Аноэр, явно упрекая Ци Юаньюаня во лжи.
— Аноэр, дядя имел в виду, что когда я проснусь и мы придумаем план, тогда и сможем найти еду. Скажи сестре, то своё сильное умение, оно ещё работает? — Янь Ин, поглаживая Аноэра по голове, тихо спросила.
— Я попробую, — Аноэр, услышав похвалу от Янь Ин, сразу повеселел.
— Квантовое Освобождение. Эхо. — Он уже собирался сжать кулаки, чтобы активировать навык, но Ци Юаньюань подскочил и прижал его руки вниз.
— Беда ты моя, я спрашиваю, можно ли использовать, а не прошу тебя использовать! — Ци Юаньюань чуть не потерял сознание от злости.
— А как узнать, можно ли, если не попробовать? — твёрдо ответил Аноэр.
Верно. Ничего не скажешь, правда. Ци Юаньюань окончательно растерялся.
— Аноэр, кто тебя научил этому умению? Он говорил, сколько раз в день его можно использовать? Или сколько нужно времени, чтобы оно восстановилось после использования? — видя, что Ци Юаньюань близок к отчаянию, Янь Ин поспешила спросить сама.
— Обычно я могу использовать его три раза в день. Но если не поем — то на один раз меньше. И если не потрогаю камень — ещё на один раз меньше. — Аноэр выставил указательный, средний и безымянный пальцы, мысленно подсчитывая использованные разы и загибая пальцы. Он загнул указательный и безымянный, а затем показал Ци Юаньюаню средний палец: — Теперь один раз в день.
Эта знакомая сцена ошеломила даже Янь Ин. Она не знала, нарочно ли этот мелкий проказник дразнит Ци Юаньюаня.
— Ладно, ладно, сестра поняла, — Янь Ин поспешно прижала руку Аноэра вниз. — Давайте дальше.
— Сестра, а почему ты не улыбаешься? — невинно глядя на Янь Ин, спросил Аноэр. — Мне нравится, когда ты улыбаешься!
— Похоже, этот мелкий и правда нарочно. В этой маленькой головке полно хитростей. Хорошо хоть злого умысла нет. В будущем нужно будет просто хорошо его воспитывать, — подумала Янь Ин. Она уже настроилась относиться к Аноэру как к родному брату и начала прикидывать план его воспитания.
— Вы оба — мои беды. Давайте не будем терять время, поговорим о деле, ладно? — Ци Юаньюань не раз бился головой об стену и, наконец, решил сдаться на милость победителя.
— О деле, так о деле. Аноэр, хватит дурачиться! — тоном старшей наставляла Аноэра Янь Ин.
— Ладно! — Аноэр не стал перечить. Напротив, его вполне устраивало, что Янь Ин его воспитывает.
— Теперь нам остаётся только ждать шанса. Если потом они снова поведут нас к той старухе... Аноэр, смотри на мои знаки. Как только я коснусь уха, ты используй Эхо, чтобы сбить их с толку. А ты, Янь Ин, воспользуйся моментом и схвати старуху. Пусть они отпустят нас — и всё. — Ци Юаньюань сделал жест, коснувшись уха.
Аноэр кивнул, а Янь Ин, слегка недовольная, сказала:
— Я же говорила, что не хочу применять силу без крайней необходимости.
Ци Юаньюань почесал затылок. Эти двое и правда могли быть братом и сестрой — оба как будто с лёгким замыканием в голове.
— Я же говорю, что буду смотреть по обстановке. Действовать напрямик я не собираюсь.
— Лучше вообще не драться! — снова подчеркнула Янь Ин. — Мне кажется, они не плохие люди.
Этот переполнявший её фонтан справедливости снова поставил Ци Юаньюаня в тупик. В конце концов, он мог только предлагать идеи, а осуществлять их должны были эти двое гениальных.
Если они не хотят драться, он ничего не мог поделать. Вместо того чтобы нервничать, лучше подумать, нет ли запасного плана.
— Я выйду, ещё раз осмотрюсь. Может, мы сможем ускользнуть через пролом в стене, тогда и драться не придётся! — сказав это, Ци Юаньюань собрался выходить.
— Я пойду, ты останься с Аноэром. — Янь Ин остановила Ци Юаньюаня и вышла первой.
На самом деле Янь Ин тоже хотелось в туалет, но она стеснялась сказать. И вот, воспользовавшись случаем, она вышла одна.
Она быстро добралась до места, о котором говорил Ци Юаньюань. Вокруг уже стоял едкий запах. Найдя чистое место, Янь Ин быстро управилась с делами.
Когда она повернулась, чтобы идти обратно, то заметила, что над головой то и дело вспыхивает белый свет. Она помнила, что Ци Юаньюань говорил: этот свет — отражение от паутины.
— Эти колебания... Неужели... — как только эта мысль пришла ей в голову, она бросилась к концу коридора и выглянула в пролом. Паук-монстр медленно полз вверх, уже добравшись до четвёртого этажа.
На четвёртом этаже была охрана. Несколько человек с грубыми копьями непрерывно атаковали паука-монстра, пытаясь сбросить его вниз.
В мерцающем свете факелов Янь Ин разглядела этого паука-монстра. На его голове было восемь глаз, а на теле — сверху и снизу по четыре ноги. Возможно, из-за падения с высоты две нижние ноги на брюхе были сломаны, поэтому он полз так медленно.
— Быстрее! — громко крикнула Янь Ин в коридор.
Ци Юаньюань с Аноэром подбежали к Янь Ин.
— Что? Он всё ещё жив?
— Ага. Мы должны им помочь. — Янь Ин указала вниз.
Ци Юаньюань выглянул, увидел ситуацию внизу, убрал голову и спросил:
— Как помочь?
— Если сейчас перерезать паутину, это может и не повредить ему. Надо заманить его наверх, перерезать паутину и сбросить его снова. — Янь Ин посмотрела на свисающую рядом паутину.
— А как заманить его наверх? — Ци Юаньюань кивнул и тут же задумался над сложной задачей.
— Я могу срубить замки на дверях, а ты спускайся с Аноэром и расскажи им наш план. — С этими словами Янь Ин развернулась и побежала к лестнице.
— Квантовое полное освобождение. Форма Меча.
Большой меч сформировался. Один удар — и замок слетел. Тут же завыла сигнализация.
Только Янь Ин спустилась на следующий этаж, как снизу выскочил молодой человек с длинным копьём. Это был Тоэр.
— Не нападай! Я пришла вам помочь. — Янь Ин поспешно убрала меч за спину.
Тоэр опешил. Тут же подоспели Ци Юаньюань с Аноэром.
Тоэр напрягся ещё больше, принял боевую стойку и свистнул в свисток, который держал во рту.
— Ай! Ой! — несколько криков боли донеслись снизу.
— Тоэр, нет времени. Поверь нам, дай пройти. — Ци Юаньюань с Аноэром собрались спускаться.
Тоэр сохранял бдительность, остриё его копья почти упёрлось в грудь Ци Юаньюаня.
Ци Юаньюань схватил древко, резко отбросил его в сторону:
— Вас там вон сколько, а ты даже ребёнка боишься?
Тоэр не успел опомниться, как блеснул меч, и наконечник копья оказался в руке у Ци Юаньюаня, а в руках Тоэра осталась лишь палка.
— Если б мы хотели убить, ты бы уже был мёртв. — Отведя меч, Янь Ин развернулась и побежала наверх, на ходу крикнув: — Пусть он поднимается!
Тоэр послушно собрался было идти за Янь Ин наверх, но Ци Юаньюань, бросив наконечник, схватил его за шиворот:
— Не тебе наверх. Быстро веди нас вниз, к старухе.
Тоэр, дёрнутый Ци Юаньюанем, на миг опомнился, отбросил палку и, развернувшись, со всей силы ударил Ци Юаньюаня кулаком в левую щеку, сбив того с ног.
Затем Тоэр шагнул вперёд, левой рукой схватил Ци Юаньюаня за воротник и поднял его.
— Ты совсем не понимаешь добра! Мы правда хотим помочь! — бормотал Ци Юаньюань, зажимая щеку.
— Отпусти дядю! Отпусти! — Аноэр обхватил правую ногу Тоэра и изо всех сил тянул её назад.
Тоэр протянул правую руку, чтобы схватить Аноэра за шиворот. Схватив, он дёрнул вверх — в руке осталась футболка, а Аноэр голышом сел на пол.
— Аноэр, он дурак! Быстро беги вниз, найди старуху, приведи её! — Ци Юаньюань изо всех сил вцепился в левую руку Тоэра, обхватил ногами его пояс и повис на нём, как коала.
Даже такой сильный, как Тоэр, с таким грузом на себе двигался заметно медленнее и мог лишь смотреть, как Аноэр убегает вниз по лестнице.
Видя, что Аноэр сбежал, Тоэр пришёл в ярость. Правой рукой он дважды ударил Ци Юаньюаня, сбив того с ног.
Рот Ци Юаньюаня был полон крови, он почти терял сознание, но инстинктивно обхватил левую ногу Тоэра.
— Стоять! — раздался резкий окрик.
Двое молодых людей, поддерживая под руки Старуху, поспешно поднялись наверх. Голышом бежавший позади них Аноэр.
Оказывается, Старуха была на четвёртом этаже, руководя обороной от мутировавшего паука. Услышав сигнал тревоги, она отправила Тоэра наверх проверить обстановку. А когда с лестницы донёсся женский голос: «Пусть он поднимается!», она почувствовала неладное и в сопровождении двух юношей поспешила к лестнице.
Как раз на лестничной клетке пятого этажа она столкнулась с Аноэром, который бежал вниз за помощью, и поспешила наверх.
Они чуть не опоздали: Тоэр уже занёс правую ногу, чтобы сбросить мешающегося Ци Юаньюаня.
Услышав голос Старухи, Тоэр опустил правую ногу.
— Они первые начали, — указал он на сломанное копьё на полу.
— Дурак ты этакий! Посмотри на копьё! Если бы они хотели тебя убить, ты бы сейчас был жив? — топнула ногой Старуха.
— Пусть... монстр... пусть поднимается... наверх! — Ци Юаньюань отпустил ногу Тоэра, распластался на полу и с трудом выдавил из себя обрывок фразы.
— А та девушка где? — глядя на лежащего Ци Юаньюаня, спросила Старуха у Тоэра.
— Наверху! — Тоэра отчитывание Старухи словно отрезвило, он мгновенно пришёл в себя.
Самым большим его недостатком была гордость. Он никого не признавал, никого не слушал, кроме слов этой бабушки.
То, что у него на глазах перерубили копьё, а потом ещё и эти, кого он считал чудовищами, начали его отчитывать, — он воспринял это как страшное оскорбление, и в нём вспыхнула ярость, затмившая разум.
— Тоэр, помоги ему подняться. Все за мной. — Старуха приказала Тоэру поднять Ци Юаньюаня и повела всех обратно на четвёртый этаж.
Монстр всё ещё бился у входа, уже почти наполовину втиснувшись внутрь.
— Потушить факелы! Тоэр, Симон, прикрываете отход. Остальным — отступить на шестой этаж! Быстро! — скомандовала Старуха.
На четвёртом этаже было около двадцати человек, сражавшихся с мутировавшим пауком. Услышав приказ, они начали отступать.
Тоэр передал Ци Юаньюаня одному из юношей и вместе с дядей Симоном встал в арьергард, чтобы помешать монстру ворваться на этаж и преследовать остальных.
Вскоре все отступили на шестой этаж. Стена в конце коридора на шестом этаже уже была разрушена, поэтому людям пришлось рассредоточиться по комнатам по обе стороны и наблюдать через окна вниз.
Мутировавший паук, который всё ещё пытался втиснуться в коридор четвёртого этажа, вдруг словно что-то почувствовал, вытащил своё тело наружу и продолжил ползти вверх.
С помощью юноши Ци Юаньюань зажёг факел. Мерцающий огонь привлёк внимание паука.
— Быстро! Отнеси факел на восьмой этаж, Янь Ин! — сказав это, Ци Юаньюань передал факел юноше, и тело его обмякло, готовое рухнуть на пол.
Симон и Тоэр были позади них. Увидев, что Ци Юаньюань падает, Симон подскочил и подхватил его. Тоэр тут же выхватил факел из рук юноши и побежал на восьмой этаж.
— Быстро... велите всем... спрятаться... и молчать. — Ци Юаньюань подтолкнул Симона.
Симон быстро передал приказ, и все на шестом этаже попрятались за стенами.
Мутировавший паук дополз до шестого этажа. Он просунул голову в окно, откуда раньше исходил свет, но из-за огромных размеров не мог пролезть внутрь. Тогда он подтянул заднюю часть тела, перебирая четырьмя задними ногами, и просунул брюхо в оконный проём.
Под окном прятались Симон и Ци Юаньюань, а также двое незнакомых юношей.
Огромные паучьи лапы скользнули рядом с ними. Один из юношей испугался и бросился бежать.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как его опутала паутина, выплюнутая пауком-мутантом, и вмиг притянула к окну.
Другой юноша, увидев, что паук-мутант хочет утащить товарища, бросился спасать его. Его рука коснулась паутины и тоже крепко прилипла. Их обоих выдернуло из окна, и они повисли в воздухе.
Паук-мутант, довольный, что добыл себе еду, больше не стал исследовать шестой этаж и пополз прямо на восьмой.
Всё произошло слишком быстро. Тоэр только добежал до восьмого этажа, а паук уже начал подниматься. Двое юношей, вися на паутине за пауком, барахтались в воздухе, крича о помощи.
Янь Ин, которая по плану должна была перерезать паутину, заколебалась. Паук поднялся уже до седьмого этажа, когда Тоэр подбежал к Янь Ин.
Увидев своих товарищей, он на мгновение замялся, но всё же, стиснув зубы, крикнул Янь Ин:
— Руби быстрее! Нельзя оставлять этого монстра!
— Монстр, монстр — для вас всё монстры! А как же ваши товарищи? Если они упадут, то разобьются насмерть! — Янь Ин крепко сжимала большой меч.
— Пусть он поднимется, они всё равно не выживут! — Тоэр повернул голову, взглянул на Янь Ин, потом снова посмотрел на приближающегося снизу паука и поторопил её.
— Пусть поднимается! — отчеканила Янь Ин, каждое слово звучало твёрдо и звонко. — Убей его!
Тоэр был ошеломлён словами Янь Ин. В душе его захлестнул стыд. Он крепче сжал факел в руке.