Вспомнив о матери, Да Цян ускорил шаг. В прошлые выходные, когда он уходил обратно в школу, простуда матери еще не прошла до конца.
Сейчас он ужасно боялся, что мать заболеет. Стоило ей заболеть, как начинался сильный кашель, и несколько дней подряд у нее кружилась голова.
Врачи тоже не могли толком ничего объяснить, велев лишь матери поменьше двигаться и больше отдыхать.
Чем сейчас занимается Третий брат? Будет ли он сегодня ждать у въезда в деревню? Да Цян все же надеялся поскорее встретиться с Ван Санем.
Два человека, о которых Да Цян беспокоился больше всего, заставили его мгновенно забыть об усталости. Он даже отказался от первоначальной мысли пройти еще немного, сбросить вещи и передохнуть.
С каждым шагом приближаясь к въезду в деревню, Да Цян не сводил глаз с дороги, страшно боясь разминуться с Ван Санем.
Старая сора у въезда в деревню стояла совсем голая, ее ветки дико и беспорядочно раскидывались в разные стороны, выглядя ужасно одиноко.
Домашняя дверь была приоткрыта, стоило ее чуть толкнуть, как она распахнулась. Матери дома не оказалось, что слегка удивило Да Цяна; бросив книги, он выбежал на порог, высматривая ее.
Прошло около получаса, прежде чем он увидел идущую по деревенской тропинке к дому мать. Главное — с мамой все было в порядке.
Мать Да Цяна на самом деле тоже думала о нем. Издавидев сына, она намного ускорила шаг, но почувствовав, что сильно задыхается, чуть замедлила ход — она боялась, что Да Цян увидит ее в таком виде и снова начнет переживать.
— Мам, ты куда ходила? Я тебя уже полдня ищу.
— Мать ходила твоему Третьему брату кое-что из еды приготовить. Его отец заболел, бедняга совсем закрутился один со всеми хлопотами.
— И дядя Цин ваш тоже совсем от рук отбилсиь, пьет каждый день. В прошлый раз напился какой-то паленой водки, чуть жизни не лишился, хорошо еще, Третий брат дома оказался. — Мать никак не могла остановиться на причитания, но Да Цян все же уловил суть.
Слова матери заставили Да Цяна заволноваться за Ван Саня. Попрощавшись с мамой, он собрался идти на поиски Ван Саня.
Да Цян считал дела Третьего брата своими собственными.
Мать не стала его удерживать, но заметив, что он собирается уходить, окликнула его и достала из глиняного чана несколько соленых яиц, велев Да Цяну отнести их.
Отношения между взрослыми в двух семьях неизбежно влияли на близость детей, но точно так же и чистая привязанность детей могла сблизить эти семьи.
Да Цян шел очень быстро, и если бы не страх разбить яйца, он бы уже давно побежал.
Ворота были открыты, и пес давно уже привык к Да Цяну. Увидев, что тот входит, он с визгом бросился на него, осыпая бесконечными знаками бурной привязанности.
Да Цян поднял руку высоко вверх и прикрикнул:
— Хватит, хватит!
Но этой живописи было все равно — решив, что там принесли что-то вкусное, пес даже подпрыгнул, пытаясь укусить пакет с яйцами.
— Да Хуан, перестань баловаться! — внезапно рявкнул Ван Сань, и собака, виляя хвостом, покорно улеглась у его ног.
— Третий брат, дядя получше себя чувствует?
— Эх! — Ван Сань тяжело вздохнул. — Все из-за того, что слишком много пьет. Запрещаешь — пьет тайком, и ему все равно, хорошая это водка или сивуха!
На лице Ван Саня читалось полное бессилие, а его и без того худощавая фигура казалась еще более хрупкой и беззащитной.
Да Цяну стало его жаль, и он поспешно протянул яйца Ван Саню:
— Третий брат, не переживай. Тебе нужно получше питаться, ты совсем исхудал.
Волна тепла разлилась по всему телу Ван Саня.
Он не стал отказываться и принял подарок.
Они болтали без умолку, словно старые друзья, не видевшиеся целую вечность. Ван Сань расспросил Да Цяна об учебе, поинтересовался, как тот написал недавний итоговый экзамен, и в каждом его слове сквозило сожаление и горькое бессилие.
Да Цян честно и подробно на все ответил. Написал он неплохо, в этом у него была уверенность.
Он спросил Ван Саня, сможет ли тот вернуться в школу после нового года. Ван Сань посмотрел на отца, лежащего на кровати, и покачал головой.
— Да Цян, ты обязательно должен продолжать учиться. Исполни и мою мечту тоже, — вдруг произнес Ван Сань с неожиданной серьезностью.
На сердце у Да Цяна стало тяжело. Он хотел было сказать, что сам уже не уверен, хочет ли возвращаться в школу, но сдержался и проглотил эти слова.
Ван Сань провел Да Цяна в дальнюю комнату поздороваться с дядей Цином.
В комнате было очень темно — то ли из-за плотно закрытых окон, то ли действительно, как говорила мать, из-за того, что дядя Цин беспробудно пил. В воздухе стоял густой запах алкоголя, смешанный со свежим табачным дымом, отчего атмосфера казалась удушливой.
Да Цян знал, что о делах старших распространяться не стоит, поэтому лишь пожелал поскорее поправиться, после чего говорить стало больше не о чем.
На обратном пути из дома Третьего брата он как раз столкнулся с Ван Дуном и его отцом, возвращавшимися из школы. Их велосипед был увешан вещами так сильно, что они походили на разносчиков, торгующих вразнос по всем дворам.
Да Цян сдержал улыбку, но обходить их было уже поздно. Он вежливо поприветствовал их:
— Дядя, вы ездили за Ван Дуном? Дорога плохая, поезжайте помедленнее.
— А ты, парень, шустрый! Все вещи уже увезли?
— Матрас с одеялом еще не забрал, в следующий раз возьму. Дядя, я пойду домой.
Да Цян совершенно не знал, что еще сказать, и лишь вежливо кивнул Ван Дуну.
— Да Цян, как начнется отпуск, приходи к нам в гости поиграть с Ван Дуном! — вполне искренне сказал отец Ван Дуна.
После того случая с праздничным собранием Да Цян отчетливо заметил, что тон отца Ван Дуна стал намного теплее и больше не отдавал прежней механической сухостью. Это даже немного обрадовало его.
— Хорошо, дядя!
Да Цян поспешил домой и, убедившись, что вокруг никого нет, набрался храбрости и громко пропел пару строчек, а пропев, словно воришка, припустил домой еще быстрее.
Не успел он дойти до дома, как издалека потянуло аппетитным запахом еды. Желудок тут же свело от голода. Переступив порог и даже не помыв руки, Да Цян схватил только что испеченную лепешку и принялся запихивать ее в рот.
— Посмотри на себя, сущий мандаринский обезьянник! — мать притворно рассердилась и одарила сына выразительным взглядом.
В один миг проглотив лепешку, Да Цян бросился помогать матери расставлять еду на маленьком столике, притащил табуретку и усадил мать первой.
— Да Цян, уделяй побольше времени своему Третьему брату, парню сейчас ой как нелегко приходится.
Доброта людей всегда способна тронуть сердце. Пусть ее эффект порой ограничен, но она позволяет человеку увидеть надежду, увидеть свет.
Такой была мама, и таким же был Третий брат.
При этой мысли на душе у Да Цяна потеплело, и он почувствовал гордость и счастье оттого, что у него такая мать.
— Мам, мне с тобой так... хорошо... — глядя на мать, растроганно проговорил Да Цян, едва ворочая языком.
— Глупый мальчишка, я чувствую то же самое.
Мать Да Цяна от радости прослезилась, но испугавшись, что сын заметит, торопливо вытерла глаза краем одежды.
Нет ничего счастливее и радостнее для матери, чем видеть, как ее ребенок растет, развивается и проявляет заботу.
Мать Да Цяна думала о том, что сколько бы трудностей и усталости ни выпало на ее долю, все это того стоило!
Поужинав, мать с сыном вместе умылись. Да Цян все рвался переделать все дела в одиночку, но мать не позволила, и они принялись управляться вдвоем.
Тусклый свет лампы запечатлел силуэты матери и сына — уютные, наполненные теплом и нежностью.
Закончив с хлопотами, Да Цян принялся разбирать привезенные из школы учебники, а мать достала недошитую стеганую подстилку для обуви и принялась аккуратно, стежок за стежком, накладывать частые ровные швы.
Рассортировав книги и отложив в сторону домашнее задание на каникулы, он не заметил, как пролетело время. Мать все сидела рядом с ним, беседуя и продолжая свою работу.
Да Цян начал клевать носом, и мать ласково погнала его отдыхать.
Стоило ему лечь в постель, как свалившийся груз недавних экзаменационных тревог внезапно исчез, но ко сну почему-то совсем не клонило, а в голове царила удивительная ясность.
Удастся ли ему занять первое место в параллели? Вспомнив, что он так и не успел перепроверить самую последнюю задачу по математике, Да Цян невольно заволновался.
Вообще-то раньше мысль о борьбе за первое место казалась ему чем-то недосягаемым — попасть на Доску почета уже было за счастье.
Но учитель Хуа предъявлял слишком высокие требования: мало того, что нужно было выбить первое место по параллели, так еще и классные показатели по каждому предмету не должны были хромать. Давление давило не только на Да Цяна — все одноклассники чувствовали то же самое.
Погружаясь в сладкую дремоту, он видел во сне школу, видел, как получает плохие оценки, и как учитель Хуа сурово отчитывает его, а по щекам текут предательские слезы, и вот Ли Пин тихонько протягивает ему свой платочек...