Су Нань и подумать не могла, что сможет понять его речь!
Хотя в ней слышался акцент, похожий на юго-западное произношение, общий смысл был ясен.
— Уважаемый старший брат, я потеряла свою семью.
— Мы всей семьёй направлялись к родственникам, но по пути на нас напали разбойники. В панике, спасаясь, я случайно упала с обрыва.
— Поэтому я оказалась здесь. Не могли бы вы, старший брат, подсказать мне, что это за место?
Закончив, Су Нань для вида выдавила из себя ещё несколько слезинок.
Ван Дачжу тоже не ожидал, что стоящая перед ним девушка пережила такое несчастье — она и вправду упала с горы!
Глядя на шрамы на её лице и разорванную в клочья одежду, трудно было представить, сколько ей пришлось выстрадать.
Его настороженность сразу же наполовину рассеялась.
— Девушка, это Деревня Юнья. Лес, в котором вы оказались, — наша деревенская Запретная земля. Все, кто туда входил, ещё ни разу не вышли!
— Поэтому, увидев, что вы вышли оттуда, я сразу удивился.
— Если у вас пока нет места для ночлега, можете сначала пойти со мной к старосте, переночевать у него. А когда доберётесь до города, искать родственников будет удобнее.
Закончив, Ван Дачжу украдкой взглянул на выражение лица Су Нань.
Но, кроме чёрного от грязи лица с белыми дорожками от слез, он ничего не разглядел.
Су Нань как раз ломала голову над тем, где бы найти пристанище, и предложение Ван Дачжу пришлось как нельзя кстати. Она с радостью согласилась.
Вскоре Су Нань, держа на руках Сяо Хэя, уже шагала вместе с Ван Дачжу по горной тропинке.
Су Нань, будучи человеком бесстыжим, быстро принялась называть его «старший брат Ван» то и дело, заодно выведывая у него кое-какие подробности о семье старосты.
Староста был из рода Ван. Можно сказать, что вся деревня состояла в основном из семьи Ван, и лишь изредка встречались несколько дворов пришлых людей с другими фамилиями.
В семье старосты было шесть человек: его родители были ещё живы, а также два сына. Старший сын учился в городе, младший — обучался ведению счетов у господина Вана.
В целом, похоже, это были не самые трудные в общении люди.
Спускаться с горы всегда быстрее. Солнце ещё не село, а Су Нань и её спутник уже добрались до конца деревни.
Перед ними показалась мазанка с соломенной крышей, примерно на три комнаты.
Двор был довольно большим, в углу за загородкой копошилось несколько цыплят.
В это время маленькая девочка лет пяти-шести кормила цыплят гнилыми овощными листьями.
Ван Дачжу бросил хворост в свой двор и крикнул в сторону дома:
— Мам, сестрёнка, я схожу к дяде-старосте, вернусь попозже.
— Брат, возвращайся пораньше, мы ждём тебя ужинать!
Ветер донёс издалека звонкий голосок девочки.
Су Нань смотрела, как из труб всех домов в деревне поднимается белый дым.
В лучах заходящего солнца вся деревня была пропитана атмосферой покоя и умиротворения.
Изредка доносился лай собаки, смешанный с криками взрослых, зовущих детей, — всё было хорошо.
В этот миг Су Нань наконец ощутила частичку мирской жизни.
Ощущение, что она жива!
Нервы, напряжённые несколько дней, наконец расслабились в тот момент, когда она встретила этих деревенских жителей.
Рука, держащая Сяо Хэя, невольно прижала его покрепче к груди, и в душе разлилось тепло.
Сяо Хэй тут же лизнул руку Су Нань. Было горячо и щекотно. Как хорошо, что они выжили.
— Госпожа Су, это и есть дом дяди-старосты.
С этими словами Ван Дачжу постучал в ворота старосты.
Это был дом из зелёного кирпича с черепичной крышей, двор большой. С улицы было не понять, сколько в нём комнат.
Судя по всему, что они видели по пути, дом старосты был в деревне одним из лучших.
Ведь среди множества мазанок или домов из самана с вкраплениями зелёного кирпича строение из зелёного кирпича и чёрной черепицы выглядело весьма внушительно и богато.
— А, Дачжу? Это ты?
Дверь открыл мужчина лет сорока.
Увидев позади Ван Дачжу Су Нань — всю в лохмотьях, с волосами, похожими на куриное гнездо, лицо в хаотичных шрамах, так что и черт не разобрать, — он вопросительно уставился на Ван Дачжу.
— Дядя, это госпожа Су. Я ходил в горы за хворостом и встретил её возле Запретной земли. Госпожа Су пережила такое несчастье...
Ван Дачжу слово в слово пересказал старосте историю Су Нань.
В конце он тихонько шепнул старосте на ухо:
— Дядя, я тогда видел, что госпожа Су вышла из Запретной земли. Я очень хорошо разглядел — похоже, тот ядовитый туман на неё никак не подействовал.
Услышав это, староста, не обращая внимания на то, что Су Нань всё ещё стояла у входа, оттащил Ван Дачжу в сторону и принялся подробно расспрашивать:
— Ты уверен? Ты сам это видел?
Староста от волнения даже руки затряслись.
— Дядя, чистая правда!
— Если бы я сам не видел, я бы не привёл её к вам.
— Когда она устроится, расспросите её как следует, а сейчас дайте ей отдохнуть и поесть горячего...
— Посмотрите на её худое тело. Кто знает, с чем она столкнулась в той Запретной земле.
Ван Дачжу хлопнул себя по груди в знак уверенности.
Су Нань видела, как они, склонив головы, что-то перешёптывались, но, к сожалению, читать по губам она не умела, иначе бы узнала, о чём речь.
— Кхм, кхм. Вы — госпожа Су?
— Я староста Деревни Юнья, можете звать меня дядя Ван. Скажите, в каком месте вы упали с обрыва?
— Далеко ли отсюда до тех родственников, к которым вы направлялись?
— И ещё: сохранились ли у вас документы, удостоверяющие вашу личность?
Староста, глядя на грязную и растрёпанную Су Нань, задал три вопроса подряд.
Что?
Документы, удостоверяющие личность?
Что это за чёрт?
Неужели древний аналог удостоверения личности?
Кроме падения с обрыва, всё остальное — про родственников и прочее — было ложью...
Как же теперь это всё замять?
Су Нань стояла у входа, раздираемая противоречиями.
Может, притвориться, что потеряла память?
Ведь чем больше скажешь, тем больше ошибок. Если проговорится, всё пропало.
Чем меньше скажешь, тем меньше ошибёшься.
Подумав так, Су Нань, не сказав ни слова, пустила слезу.
На её чёрном чумазом лице две белые полосы от слёз стали ещё заметнее.
Особенно в сочетании с её одеждой, разорванной в клочья, словно у нищего, и с чёрной, тощей, как скелет, маленькой дворняжкой на руках.
Она молчала, только смотрела на старосту и плакала навзрыд.
Возможно, от осознания, что отныне ей придётся одной выживать в этом древнем мире, полном неизвестности, где женщины к тому же на низком положении.
Чем больше Су Нань думала об этом, тем сильнее ей становилось себя жаль, и она зарыдала ещё громче.
Староста, видя это, понял, что ничего не выпытал, а только создал впечатление, будто он сам обидел бедную девушку!
Староста растерялся и, не зная, что делать, поспешил вперёд:
— Госпожа Су, вы, верно, вспомнили что-то печальное?
— Если вам неудобно рассказывать, то и не надо. Устраивайтесь пока, темнеет уже. А завтра на рассвете и поговорим.
— Эх.
Сказав это, староста отвёл Ван Дачжу в сторону:
— Дачжу, твоя тётушка сегодня уехала в уездный город, её нет дома. В доме одни мужики, неудобно.
— Сегодня ночью отведи-ка госпожу Су к себе, пусть переночует с твоей сестрёнкой, а завтра посмотрим, что делать.
Староста, не дожидаясь ответа Ван Дачжу, передал Су Нань в его распоряжение, хлопнул себя по рукам и вернулся в дом.