Ночь опустилась на город Циньян, словно черная пропитанная тушью ткань, тяжело придавив небо. Лишь редкие звезды тускло мерцали в разрывах облаков, кое-как покрывая холодным светом кирпичные дорожки поместья клана Лу.
Лу Фэн, избегая шагов ночных стражников, прижимался тенью к галерее, точно кошка. На кончиках его пальцев еще оставалась слабая Волна Духовной Силы от активации Базового Искусства Разведки. После завершения Семейного малого состязания он специально прошелся по поместью клана Лу, и когда приблизился к западному Двору управляющего, Искусство разведки вдруг выдало бледно-красное предупреждение — это система указывала на враждебность или тайный сговор.
Он вжал голову в плечи, опустил воротник верхней одежды еще ниже и, глядя сквозь щель в оконной раме, увидел двоих людей, тихо беседующих во дворе. Один из них был одет в серый холщовый халат — это и был управляющий кланом Лу, Лу Чжун. Сейчас на его лице не было привычной для сородичей почтительности; напротив, он униженно кланялся спине черной фигуры напротив, и голос его источал лесть.
Господин может быть спокоен, — голос Лу Чжуна был предельно тих, но ухо Лу Фэна, усиленное тренировками Спецназовца, уловило каждое слово. — Карту обороны склада клана Лу я уже начертил. Послезавтра ночью, в час Сюй, стража сменится, это будет самое слабое место в обороне. Но... этот Лу Фэн сегодня неожиданно победил Лу Линчэня на состязании, не помешает ли он?
Черная фигура повернулась, капюшон скрывал большую часть лица, оставляя видимой только холодную, жесткую линию подбородка. Он презрительно хмыкнул, голос звучал, словно наждачная бумага по дереву:
Мальчишка, едва прорвавшийся на Первый слой Очищения Ци, посмеет встать на пути Ущелья Черного Ветра? Когда мы получим Нефрит и лекарства клана Лу, заодно и разберемся с ним.
Слова Ущелье Черного Ветра вонзились в уши Лу Фэна, будто иглы, закаленные во льду. Принимая воспоминания прежнего владельца тела, он видел связанные с ними отрывки: эта шайка разбойников обосновалась на горе Хэйфэншань за городом Циньян, грабила и убивала без разбора, творила всевозможные зверства. В прошлом году они разграбили два маленьких клана, их жестокость не щадила даже женщин и детей.
Лу Фэн затаил дыхание и медленно попятился, его подошвы ни разу не хрустнули на опавших листьях. Ему нужно было как можно скорее сообщить об этом Лу Чжэньшаню, но, передумав, он остановился. Лу Чжун пробыл в клане Лу двадцать лет, был правой рукой Лу Чжэньшаня. Голословно обвинить его в сговоре с разбойниками — Старый господин вряд ли поверит. К тому же аура черной фигуры была не слабой, по меньшей мере уровень Пятого Слоя Очистки Ци. Силы Разбойников Черного Ветра, похоже, превосходили его первоначальные оценки.
Он обошел заднюю стену Двора управляющего, вскарабкался на крышу по старой акации у стены и, отодвинув черепицу, заглянул вниз. Черная фигура достала из-за пазухи тканевый сверток и протянула его Лу Чжуну. Торчащие из свертка Серебряные слитки холодно блестели в лунном свете. Лу Чжун принял их, глаза его от радости превратились в щелочки, и он принялся уверять:
Господин, можете быть спокойны. Послезавтра ночью я обязательно оставлю боковую дверь склада открытой, братья не будут разочарованы.
Черная фигура удовлетворенно кивнула, еще раз приказав не вздумать хитрить, и одним прыжком перемахнула через ограду, быстро исчезнув в ночи. Лу Чжун остался стоять на месте, нащупывая в свертке серебро. Жадность на его лице едва не выплескивалась наружу, и только когда снаружи послышались шаги стражников, он поспешно спрятал сверток за пазуху и, сделав вид, что ничего не случилось, вернулся в дом.
Лу Фэн лежал на крыше. Сложив пальцы в простую печать Духовной Силы, он прокрутил в голове только что услышанный разговор и увиденную сцену: смена стражи послезавтра ночью в час Сюй, открытая боковая дверь, цель Разбойников Черного Ветра — Нефрит и лекарства на складе, и тот культиватор Пятого Слоя Очистки Ци в черном... Эти фрагменты, словно пазл, сложились у него в голове, быстро сформировав предварительный план действий.
Он легко спрыгнул с крыши, приземлившись на полусогнутые колени, чтобы погасить инерцию, и направился к кабинету Лу Чжэньшаня. Едва он завернул за угол, как услышал за спиной торопливые шаги и злобный крик Лу Линчэня:
Лу Фэн! А ну стой!
Лу Фэн на мгновение замер, внутренне понимая, что дело плохо, но, не оборачиваясь, лишь прибавил шагу. Он не хотел сейчас связываться с Лу Линчэнем, но шаги становились все ближе, и вскоре чья-то рука схватила его за воротник.
Ты чего бежишь? — Лицо Лу Линчэня раскраснелось от гнева. За ним шли двое приспешников, и все трое окружили Лу Фэна. — Проиграл тебе днем на состязании, так ты уже смеешь меня игнорировать? Я тебе говорю, не думай, что победа в одной схватке что-то значит. Клану Лу не бывать, пока такой отброс, как ты, тут ошивается!
Лу Фэн медленно повернулся, взгляд его спокойно скользнул по Лу Линчэню:
У меня дела, нет времени с тобой возиться.
Дела? Какие у тебя могут быть дела? — Лу Линчэнь презрительно усмехнулся и потянулся рукой толкнуть Лу Фэна в плечо. — Может, проиграть не смог смириться, побежал Старому господину жаловаться? Я тебе говорю, бесполезно...
Он не успел договорить, как его запястье оказалось мертвой хваткой зажато в пальцах Лу Фэна. Пальцы Лу Фэна сжимались, словно железные клещи, сила была так велика, что Лу Линчэнь взвыл от боли:
Пусти! Ты на меня руку поднять посмел?
А что, посмел? — Голос Лу Фэна похолодел, в глазах мелькнула тень убийственной ауры — если бы не боязнь спугнуть добычу, он бы прямо сейчас прикончил этого везде лезущего задиру. — Еще раз встанешь на пути — пеняй на себя.
Лу Линчэнь испугался холода в его глазах, инстинктивно отступил на шаг, но, заметив приспешников за спиной, снова набрался храбрости:
Думаешь, я тебя боюсь? Если есть смелость, давай еще раз сразимся. На этот раз я тебя точно уложу!
Лу Фэну было лень с ним пререкаться. Он просто обошел троицу и быстрым шагом направился к кабинету. Лу Линчэнь, глядя ему вслед, в ярости топал ногами, но преследовать не решился — тот жестокий удар кулака, который Лу Фэн нанес ему днем на состязании, до сих пор отдавался болью в груди.
В кабинете Лу Чжэньшаня горел свет, на бумажной оконной шторке виднелся силуэт Старого господина, склонившегося над письмом. Лу Фэн поправил одежду и тихонько постучал в дверь:
Дедушка, это Лу Фэн. Есть важное дело для доклада.
Из комнаты донесся шелест бумаги, затем раздался голос Лу Чжэньшаня:
Входи.
Лу Фэн толкнул дверь и увидел Лу Чжэньшаня, сидящего за письменным столом с родословной книгой в руках. На лице старика лежала печать усталости. Заметив вошедшего Лу Фэна, он отложил книгу и указал на стул перед столом:
Садись. Что случилось?
Дедушка, — Лу Фэн не стал садиться, перешел прямо к делу, — я обнаружил, что управляющий Лу Чжун в сговоре с Разбойниками Черного Ветра. Они планируют послезавтра ночью, в час Сюй, напасть на склад клана Лу.
Лицо Лу Чжэньшаня мгновенно омрачилось. Он легко постучал пальцами по столу:
У тебя есть доказательства? Лу Чжун двадцать лет в клане Лу, всегда был предан и верен. Как он мог вступить в сговор с разбойниками?
Я сам видел, как он встречался с человеком из Ущелья Черного Ветра, и слышал, как они договаривались послезавтра ночью оставить боковую дверь открытой, — голос Лу Фэна был тверд. — К тому же, когда я использовал Искусство разведки, я уловил Волну враждебности от Лу Чжуна. Тот человек в черном был по меньшей мере на Пятом Слое Очистки Ци.
Он понимал, что голословные обвинения вряд ли убедят кого-либо, поэтому достал из-за пазухи Волчий клык, добытый днем при убийстве Зеленого Полосатого Волка, и положил его на стол:
Если дедушка не верит, можно послать людей последить за Лу Чжуном и посмотреть, пойдет ли он послезавтра к боковой двери склада. Кроме того, от разбойников, возможно, будет пахнуть волчьим запахом — они постоянно ошиваются на Хэйфэншане, а там полно диких волков.
Лу Чжэньшань уставился на Волчий клык, лежащий на столе, и несколько мгновений молчал. Взгляд его постепенно становился острым:
Хорошо, я поверю тебе на этот раз. Я сейчас же пошлю своих доверенных людей проследить за Лу Чжуном и усилю охрану склада.
Он встал, подошел к Лу Фэну и похлопал его по плечу:
Этот раз ты нам очень помог. Если бы Разбойники Черного Ветра добились своего, потери клана Лу были бы огромны. Не волнуйся, послезавтра ночью я сам буду охранять склад. Я не дам им ничего сделать.
Лу Фэн кивнул, на душе у него стало легче — с Лу Чжэньшанем во главе и с его собственной предварительной подготовкой Разбойники Черного Ветра на этот раз, похоже, попадут в ловушку. Он вспомнил о задании системы и не удержался от вопроса:
Дедушка, кроме Нефрита и лекарств, на складе есть еще что-то важное?
Лу Чжэньшань на мгновение опешил, потом улыбнулся:
Ты внимателен. В глубине склада есть потайная комната, где хранится фамильный Нефрит Собирающий Дух клана Лу. Он ускоряет cultivation, но знают о нем немногие. А что, боишься, что Разбойники Черного Ветра охотятся именно за ним?
Сердце Лу Фэна дрогнуло — такое сокровище, как Нефрит Собирающий Дух, вполне могло активировать специальное задание системы. Он покачал головой:
Просто спросил на всякий случай. Дедушка, будьте осторожны.
Выйдя из кабинета, Лу Фэн застал ночь еще более густой. Он направился к своему дворику по галерее, уже на ходу обдумывая план на послезавтрашнюю ночь. Он мог использовать навыки Спецназовца по установке ловушек: вокруг склада натянуть растяжки и устроить завал из щебня, а также, используя Духовную Силу, изготовить простые сигнальные приспособления. Кроме того, главарь разбойников наверняка сильнее, нужно заранее обменять кое-какие системные предметы, чтобы обеспечить полную безопасность.
Вернувшись в свой дворик, он закрыл дверь и активировал Панель системы:
[Текущее задание]: Основное задание не активировано, доступно побочное задание Отразить Разбойников Черного Ветра, защитить склад клана Лу.
[Очки системы]: 1200 (получено за убийство Зеленого Полосатого Волка и победу на Семейном малом состязании).
[Доступные предметы для обмена]: Низкоуровневая ловушка-сеть (500 очков), Предупредительный талисман духовной силы (300 очков), Эликсир закалки тела (200 очков/флакон).
Лу Фэн, не колеблясь, обменял сразу два Предупредительных талисмана духовной силы и одну Низкоуровневую ловушку-сеть. Предупредительные талисманы позволяли заранее чувствовать приближение врага, а ловушка-сеть могла удержать культиваторов ниже Пятого Слоя Очистки Ци. Оставшиеся очки он приберег — на случай, если в бою понадобится восполнить Духовную Силу, можно будет обменять эликсир.
Завершив обмен, он сел на кровать и начал циркуляцию Железного боевого секрета. Духовная Сила в его Тяньтане медленно текла, словно ручеек. После дневного боя и cultivation она стала гораздо стабильнее, чем сразу после прорыва на Первый слой Очищения Ци. Он знал, что битва послезавтра ночью — это не только ключ к защите клана Лу, но и отличная возможность повысить свою силу. Награда за выполнение задания системы часто была щедрее обычных тренировок.
Лунный свет за окном просачивался сквозь щели в ставнях, падая на него и очерчивая стройную фигуру юноши. Лу Фэн открыл глаза, в его взгляде мелькнула решимость. Ни Разбойники Черного Ветра, ни еще более сильные враги, которые могут встретиться в будущем, не заставят его отступить. От Спецназовца современности до Культиватора в мире фэнтези — его путь только начинается, и этот путь должен быть вымощен силой и железной волей.