Когда Лу Фэн толкнул скрипучую деревянную дверь, закатное солнце пробивалось сквозь дыры в оконной раме, отбрасывая на пыльный пол длинные косые полосы света.
Эта комната была жилищем прежнего хозяина в клане Лу. Если это можно было назвать жильем, то оно больше походило на чулан — в углах гнили соломенные тюки, деревянный стол без одной ножки едва держался, подпертый камнем. Единственное, что можно было назвать утварью, — это стоящая на углу стола крошечная алхимическая печь.
Печь была покрыта ржавчиной, край горлышка был выщерблен, сразу видно — старая вещь, прослужившая не один десяток лет. Скорее всего, это был бракованный хлам, выброшенный из главной усадьбы клана Лу.
У Лу Фэна не было времени сокрушаться о плачевном состоянии жилья. Он прикрыл за собой дверь и высыпал собранные лекарственные травы на деревянный стол. Трава Зеленых Узоров, Цветок Железного Листа, Красный корень… всего семь видов трав. Это были основные ингредиенты Очищающей пилюли, на листьях еще блестели лесная земля и роса.
Он провел пальцами по травам, взгляд его был остер, как у ястреба. В прошлой жизни, выполняя задания по выживанию в дикой природе, он бесчисленное количество раз различал ядовитые растения и съедобные травы. Сейчас распознавать эти духовные травы из мира фэнтези было для него не в новинку.
Согласно рецепту системы, нужно смешать семь трав в пропорции 3:2:1 и готовить на малом огне в течение получаса… — тихо повторил Лу Фэн информацию с панели системы, одновременно вспоминая обрывки памяти прежнего владельца тела.
Прежний хозяин хоть и был никчемным, но тайком учился алхимии. Вот только таланта не было, он не смог приготовить даже самую низкоранговую Очищающую пилюлю. В памяти осталось, что прежний хозяин, занимаясь алхимией, только и знал, что бешено жечь дрова: либо сжигал травы дотла, либо не мог получить пилюлю, совершенно не разбираясь в контроле огня.
Малый огонь? — Лу Фэн нахмурился. Это слово было распространено в мире фэнтези, но конкретно какую температуру оно означает, в памяти прежнего хозяина было расплывчато.
Он подошел к печи, присел на корточки и осмотрел ее. В дне печи было три вентиляционных отверстия, два из которых уже забились пылью. Внутри камеры еще оставались черные обугленные остатки от предыдущей неудачной попытки алхимии.
Сначала нужно все очистить. — Лу Фэн встал, подобрал снаружи тонкую ветку, аккуратно выковырял пыль из вентиляционных отверстий, затем сухой травой протер остатки внутри камеры. Движения были неторопливыми, со свойственной спецназовцу дотошностью — даже если перед ним была всего лишь разбитая печь, он не станет относиться к ней спустя рукава.
Закончив с уборкой, Лу Фэн взвесил травы в нужной пропорции. Весов не было, поэтому он оценивал на глаз, полагаясь на свою чувствительность к весу, выработанную за годы выполнения миссий. Он точно разделил три порции трав, разломал их на кусочки и загрузил в алхимическую печь.
Затем он разжег под печью сухую траву. Пламя взметнулось вверх, оранжево-красные языки лизали дно печи. Печь быстро нагрелась.
Лу Фэн смотрел на пламя. Взгляд его был сосредоточен. В прошлой жизни, в химической лаборатории, он бесчисленное количество раз наблюдал за пламенем спиртовки — самая высокая температура у внешнего пламени, ниже у внутреннего, самая низкая в ядре. Хотя пламя костра перед ним было неровным, принцип должен быть схожим.
Прежний хозяин умел использовать только большой огонь, а на самом деле малый огонь — это когда пламя поддерживает стабильную температуру внутреннего пламени, не слишком сильную и не слишком слабую. — Лу Фэн сделал для себя вывод и потянулся, чтобы отрегулировать величину вентиляционных отверстий.
Чем меньше отверстие, тем меньше кислорода поступает к дну печи, и тем слабее пламя. Он медленно поворачивал ветку, приоткрывая все три отверстия наполовину. Пламя, которое было высоко взметнулось, сразу пригасло, превратившись в мягкий оранжево-желтый цвет, равномерно охватывая дно печи.
Теперь оставалось только ждать. Лу Фэн не сел, а присел на корточки у печи, не отрывая взгляда от горлышка. Его слух и зрение были напряжены до предела, как на поле боя, когда выслеживаешь врага, улавливая малейшие изменения внутри печи.
Минута шла за минутой, половина часа почти прошла. Лу Фэн чувствовал горьковатый запах нагревающихся трав, но на горлышке печи не было никаких признаков конденсации пилюли.
Что-то не так. — у него упало сердце. Он тут же погасил пламя и открыл крышку печи.
Внутри камеры травы превратились в темно-коричневый порошок, который рассыпался от легкого прикосновения. Никакой пилюли, ни малейшей вязкости.
Неудача. — Лу Фэн нахмурился, но не выказал ни тени раздражения. У спецназовца при выполнении заданий неудачи были обычным делом. Главное — найти причину провала.
Он взял щепотку порошка, понюхал, растер пальцами и быстро сделал вывод: Температура все равно была слишком низкой, травы не растворились полностью, а просто высохли.
Чтобы контролировать малый огонь, он открыл вентиляционные отверстия слишком мало, в результате температура внутри печи оказалась недостаточной и не достигла критической точки растворения трав.
Видимо, нужно отрегулировать величину отверстий и найти сбалансированную температуру. — Лу Фэн не колебался и снова приготовил травы.
На этот раз он открыл вентиляционные отверстия на две трети. Пламя снова вспыхнуло, цвет стал ярко-оранжево-красным, немного сильнее, чем в прошлый раз, но все еще не достигло уровня большого огня.
Он снова присел у печи и время от времени касался пальцами внешней стенки печи. По температуре, ощущаемой кончиками пальцев, он мысленно оценивал изменения температуры внутри камеры — этот небольшой трюк он освоил в современном мире: по температуре внешней стенки судить о внутреннем состоянии, это точнее, чем просто смотреть на пламя.
Прошло еще полчаса. На этот раз из горлышка печи наконец поднялся тонкий слой бледно-зеленого тумана с легким сладковатым ароматом, совершенно не похожим на прежний горький запах.
Есть! — глаза Лу Фэна засияли. Он сразу уменьшил вентиляционные отверстия, ослабив пламя еще немного, чтобы сохранить текущую температуру.
Спустя еще около четверти часа он осторожно открыл крышку печи.
На дне камеры виднелся тонкий слой бледно-зеленой жидкости, похожей на расплавленный изумруд, с легким блеском. На поверхности жидкости не было примесей, аромат стал еще насыщеннее. Это и была низкоранговая Очищающая пилюля, описанная в рецепте системы!
Динь! Поздравляем хозяина с успешным приготовлением Низкоранговой Очищающей Пилюли! Побочное задание Первые шаги в алхимии выполнено. Награда: 10 Очков системы, прогресс восстановления Тяньтань +10% (текущий: 40%).
В голове раздался звуковой сигнал системы. На напряженном лице Лу Фэна наконец появилась едва заметная улыбка.
Он не стал сразу принимать пилюлю, а сначала нашел чистую глиняную миску — единственную более-менее целую посуду прежнего хозяина. Трижды промыл ее водой и лишь затем осторожно перелил в нее приготовленную Очищающую пилюлю.
Пилюли было немного, всего полмиски, но этого должно было хватить для первого восстановления Тяньтань.
Лу Фэн сел на ту самую разбитую кровать, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он вспомнил метод переработки, описанный в Железном боевом секрете, поднес миску ко рту и одним глотком выпил пилюлю.
Пилюля была слегка сладковатой на вкус, скользнула по горлу в живот и вскоре превратилась в теплое течение, разлившееся по всем конечностям и телу.
Это теплое течение несло в себе слабую духовную силу. Подобно нежным рукам, оно медленно обволакивало область Тяньтань. Когда-то раздробленный Тяньтань отозвался легкой колющей болью, но больше всего ощущалось онемение и зуд — словно пересохшая земля наконец встретила дождь, медленно возвращаясь к жизни.
Лу Фэн, следуя методу из Железного боевого секрета, направлял теплое течение медленно циркулировать внутри Тяньтань. Его дух был максимально сосредоточен, каждое вращение точно контролировало направление теплого течения, избегая раздражения еще не восстановившихся осколков Тяньтань — это было похоже на обезвреживание бомбы: нужно действовать крайне осторожно, не допуская ни малейшей ошибки.
Теплое течение снова и снова омывало трещины в Тяньтань. Под питанием духовной силы мельчайшие трещинки постепенно становились расплывчатыми и, наконец, небольшая часть зажила.
Динь! Хозяин принял Низкоранговую Очищающую Пилюлю. Прогресс восстановления Тяньтань повышен до 45%. Духовная сила пробуждена. Текущее совершенствование: Первый слой Очищения Ци (начальная стадия).
Системный сигнал снова раздался. Лу Фэн отчетливо почувствовал, что в его Тяньтань появилась тонкая, но реальная нить духовной силы. Эта нить была слаба, но словно семя, предвещая, что он больше не тот никчемный неудачник с раздробленным Тяньтань.
Он медленно открыл глаза. В зрачках блеснул острый свет.
От современного спецназовца до никчемного неудачника в мире фэнтези, а затем до первого восстановления Тяньтань и вступления на Первый слой Очищения Ци — на это у него ушло всего несколько дней.
Этот путь труден, но он никогда не боялся трудностей. В современном мире он смог вырасти из обычного солдата в элитного спецназовца; в этом мире, с помощью Системы Бога Войны и собственных способностей, он тоже сможет пройти свой собственный путь сильного.
В этот момент за дверью внезапно послышались шаги, сопровождаемые голосами двух болтающих слуг.
Говорят, этот Лу Фэн сегодня осмелился пойти на Заднюю гору собирать травы — он что, с ума сошел?
Кто знает. Просто никчемный неудачник. Даже если соберет травы, хорошего ничего не приготовит. Но молодой господин Линчэнь велел нам присматривать за ним, чтобы он не натворил чего.
Шаги приближались, казалось, направляясь прямо к этой комнате.
Взгляд Лу Фэна стал холодным. Он быстро высыпал остатки трав из печи, вытер ее влажной тряпкой и спрятал миску с пилюлей в кучу соломы.
Как только он закончил, раздался стук в дверь, и хриплый голос прокричал: Лу Фэн! Открывай! Молодой господин Линчэнь велел нам проверить тебя!
Лу Фэн поправил свою рваную одежду, лицо его вновь стало безучастным, он подошел к двери и медленно открыл ее.
За дверью стояли два здоровяка в одежде слуг клана Лу. Они были высокими, в глазах читалось презрение, и смотрели они на Лу Фэна сверху вниз.
Лу Фэн, зачем ты ходил на Заднюю гору сегодня? — первым заговорил здоровяк слева, в его тоне слышался допрос.
Лу Фэн опустил глаза, голос его был спокоен: Ничего особенного, просто сходил в горы нарубить дров.
Дров? — здоровяк справа холодно усмехнулся, заглядывая в комнату. — А я слышал, что ты набрал немало трав? Уж не хочешь ли ты тайком заняться алхимией?
Лу Фэн подумал про себя: как и следовало ожидать, эти люди подосланы Лу Линчэнем следить за ним.
Он не стал отрицать, но и не признался, а просто поднял глаза на двух здоровяков. В его взгляде не было ни тени страха, наоборот, чувствовалось легкое давление — та самая аура спецназовца, годами балансировавшего на грани жизни и смерти.
Два здоровяка на мгновение остолбенели под его взглядом и невольно отступили на шаг. В душе они удивились: раньше Лу Фэн при виде них либо опускал голову и не смел говорить, либо дрожал от страха, как же он сегодня смеет смотреть на них таким взглядом?
Что? Не верите? — голос Лу Фэна оставался спокойным. — Если сомневаетесь, можете войти и обыскать. Но если ничего не найдете, как вы будете отчитываться перед Лу Линчэнем?
Двое здоровяков переглянулись, на лицах появилась нерешительность. Они были всего лишь посланы следить, и если обыск ничего не даст, а Лу Фэн пожалуется Старому господину, им не сдобровать.
Здоровяк слева фыркнул, пытаясь скрыть страх за грубостью: Хм! Мы просто предупреждаем тебя! Не думай, что мелкими трюками можно обмануть молодого господина Линчэня! Лучше веди себя смирно, а то не сносить тебе головы!
Сказав это, оба не стали больше задерживаться и ушли.
Лу Фэн смотрел им вслед, взгляд его похолодел.
Лу Линчэнь… Похоже, этот двоюродный брат не собирается легко его отпускать.
Но ничего страшного. Теперь у него уже есть некоторая сила, и в следующий раз, когда его спровоцируют, он не станет терпеть, как раньше.
Он закрыл дверь, подошел к куче соломы и достал спрятанную миску. На дне еще оставалось немного Очищающей пилюли, от которой исходил тонкий аромат.
Восстановление Тяньтань всего 45%, этого недостаточно. — тихо пробормотал Лу Фэн. — Завтра схожу на Заднюю гору еще раз, наберу больше трав и постараюсь поскорее полностью восстановить Тяньтань, прорваться на среднюю стадию Первого слоя Очищения Ци.
Он допил остатки пилюли, снова сел, скрестив ноги, и начал направлять циркуляцию духовной силы.
Ночь становилась глубже, и в этой ветхой лачуге медленно вращался тонкий поток духовной силы, предвещая, что восхождение будущего Бога Войны только начинается.