Лу Фэн взвалил на плечо полупустой мешок с высушенной Пурпурной Духовной Травой и легкой походкой вернулся в заброшенный дворик в задней части поместья Клана Лу.
Скрипнув, дверь двора распахнулась. Заросшие сорняками стены и ветхий каменный стол — все осталось таким, каким было при прежнем хозяине. Это место, уединенное и безлюдное, отлично подходило, чтобы скрывать свою истинную силу. Он притворил за собой дверь, положил Пурпурную Духовную Траву на каменный стол, смахнул пыль с одежды, и в глубине его глаз промелькнул холодный острый блеск.
— Система, открой личную панель.
[Хозяин: Лу Фэн]
[Уровень: Нет (Восстановление раздробленного Тяньтаня: 60%)]
[Очки системы: 1200]
[Техника: «Железный боевой секрет» (Начальный)]
[Предметы: Ядро Зеленого Полосатого Волка*3, Пурпурная Духовная Трава*5, Остатки Низкоранговой Очищающей Пилюли*2]
[Текущее задание: Восстановить Тяньтань (Прогресс: 60%)]
Глядя на 1200 очков на панели, Лу Фэн слегка усмехнулся. Вчера в глубине леса он не только собрал Пурпурную Духовную Траву — ключевой ингредиент для Эликсира закалки тела среднего ранга, но и убил трех взрослых Зеленых Полосатых Волков. Каждый волк дал по 300 очков, плюс немного очков от предыдущих неудачных попыток алхимии — так и набралось 1200.
— Когда раньше я варил Эликсир низшего ранга, из-за отсутствия инструмента для контроля температуры чуть не взорвал печь, не доглядев за нагревом. К эликсиру среднего ранга требования еще выше, нужно сменить вспомогательный инструмент, — провел пальцем по интерфейсу системного магазина Лу Фэн, остановив взгляд на предмете под названием «Печь Контроля Температуры с Духовными Узорами».
[Печь Контроля Температуры с Духовными Узорами: Вспомогательный инструмент для алхимии среднего ранга. Встроено три Духовных узора. Позволяет точно контролировать температуру в печи, снижая вероятность неудачи при варке на 30%. Требуемые Очки: 1000]
— Беру, — не колеблясь, Лу Фэн нажал «Обменять».
В следующую секунду из интерфейса системы вылетел бледно-голубой сгусток света и приземлился на каменный стол. Когда сияние рассеялось, перед ним предстала небольшая печь размером с ладонь, целиком темно-сине-черного цвета. На корпусе были вырезаны три тонких серебристых узора. На ощупь она оказалась прохладной и гладкой, от нее исходила едва заметная пульсация Духовной силы.
Лу Фэн взял Печь Контроля Температуры с Духовными Узорами и влил кончиками пальцев тонкую струйку Духовной силы. Раздался легкий гул, узоры на печи засветились тусклым серебряным светом, и изнутри пошло стабильное тепло. В его глазах мелькнуло удовлетворение:
— Спецназовцы знают: чтобы хорошо работать, нужно сначала наточить инструменты. С этой штукой эликсир среднего ранга будет готов.
Он убрал в сторону оставшиеся ингредиенты низшего ранга и достал Пурпурную Духовную Траву и несколько других трав среднего ранга. Их он нашел вчера в лесу по рецепту, выданному системой. Рецепт Эликсира закалки тела среднего ранга был в три раза сложнее, чем для низшего. Требовалась не только Пурпурная Духовная Трава в качестве основы, но и Ледяной Цветок с Красным Железным Песком, чтобы нейтрализовать свойства и не допустить повреждения энергетических каналов из-за чрезмерной силы лекарства.
Лу Фэн поставил Печь Контроля Температуры с Духовными Узорами в центр каменного стола и нашел несколько сухих поленьев, которые сложил под печью. Он не стал сразу разжигать огонь, а сначала раздавил Пурпурную Духовную Траву и равномерно распределил ее по дну печи. Это был метод, который он придумал, сочетая современные химические знания: измельчение ингредиентов увеличивает площадь нагрева, позволяя лекарственным свойствам раскрываться полнее.
— Зажигай.
Лу Фэн чиркнул трутом и поджег дрова. Пламя лизало дно печи. Он снова влил Духовную силу кончиками пальцев, активируя первый Духовный узор Печи Контроля Температуры с Духовными Узорами. Серебристый узор засветился, и температура внутри печи мгновенно стабилизировалась на трехстах градусах Цельсия — оптимальная температура для размягчения Пурпурной Духовной Травы.
Он не сводил глаз с узоров на печи, взгляд был сосредоточен, словно он обезвреживал бомбу. В прошлой жизни, будучи спецназовцем, он лучше всего умел точно контролировать детали в условиях высокого давления. Сейчас алхимия для него была просто другим способом «обезвреживания бомбы».
Через три минуты из печи донесся тонкий аромат. Пурпурная Духовная Трава полностью размягчилась, превратившись в кашицу. Лу Фэн немедленно добавил Ледяной Цветок и одновременно активировал второй Духовный узор. Температура в печи мгновенно упала до двухсот градусов Цельсия — как раз достаточно, чтобы холодная природа Ледяного Цветка слилась с горячей природой Пурпурной Духовной Травы.
— Самое время.
Лу Фэн действовал быстро и точно: он растер Красный Железный Песок в мелкий порошок и понемногу начал всыпать его в печь. Красный Железный Песок был ключевым ингредиентом для эликсира среднего ранга: он впитывал примеси и усиливал эффект закалки тела. Всыпая песок, он осторожно помешивал кашицу Духовной силой. Движения были медленными и равномерными, чтобы не нарушить баланс свойств.
В этот момент корпус печи внезапно слегка задрожал, свечение узоров на миг мигнуло. Сердце Лу Фэна сжалось. В прошлой жизни, обезвреживая бомбы, такие «аномальные колебания» почти всегда означали опасность. Он немедленно прекратил помешивание Духовной силой и внимательно изучил изменения узоров. Свечение второго узора колебалось в районе двухсот градусов, отклонение не превышало пяти градусов.
— Дрова горят неравномерно, — быстро определил проблему Лу Фэн и, протянув руку, заново уложил поленья, чтобы пламя стало стабильнее. Одновременно он влил немного Духовной силы, чтобы удержать температуру второго узора.
Вскоре дрожание кашицы внутри печи прекратилось, цвет из бледно-фиолетового постепенно превратился в темно-золотой. Лекарственный аромат, вдесятеро более насыщенный, чем у эликсира низшего ранга, разлился вокруг. Лу Фэн глубоко вздохнул и активировал третий Духовный узор. Температура в печи резко подскочила до четырехсот градусов Цельсия, началось выпаривание эликсира.
Этот процесс больше всего требовал терпения. Лу Фэн замер у печи, не сводя глаз с ее горловины. Время шло минута за минутой. Кашица внутри постепенно уменьшалась и, наконец, сгустилась в лужицу золотистой жидкости, которая медленно перекатывалась по дну.
— Получилось!
Обрадовавшись в душе, Лу Фэн быстро погасил дрова и подставил чистую фарфоровую бутыль, чтобы принять вытекающую из горловины печи жидкость. Золотистый эликсир, вливаясь в бутыль, издавал звонкий звук. На стенках бутыли даже выступил легкий белый иней — признак того, что лекарственная сила достаточна.
[Динь! Успешно изготовлен Эликсир закалки тела среднего ранга*1. Навык алхимии +10. Прогресс задания по восстановлению Тяньтаня +10%. Текущий прогресс: 70%]
Как только прозвучал сигнал системы, Лу Фэн почувствовал, как в области Тяньтаня разлилось тепло. Не колеблясь, он откупорил фарфоровую бутыль и одним глотком выпил Эликсир закалки тела среднего ранга.
Эликсир скользнул в горло. В нем не было терпкого привкуса низкорангового, напротив, чувствовалась легкая сладость. Но в следующую секунду в горло хлынул бурный поток жара, устремившийся в Тяньтань. Словно в теле вспыхнул огонь. Лицо Лу Фэна изменилось, он быстро сел, скрестив ноги, и начал направлять лекарственную силу, вращая «Железный боевой секрет».
Тренировки в прошлой жизни в спецназе довели его контроль над телом до совершенства. Он ясно чувствовал, как под воздействием «Железного боевого секрета» поток жара, словно множество крошечных сверл, беспрестанно атакует раздробленные энергетические каналы вокруг Тяньтаня. Каждая атака сопровождалась раздирающей болью, но он стискивал зубы и не ослаблял усилий.
— Держись. Стоит преодолеть этот шаг — и избавлюсь от ярлыка бесполезного отброса.
На лбу Лу Фэна выступил холодный пот, одежда на спине промокла насквозь. Он чувствовал, как под действием лекарственной силы трещины в Тяньтане мало-помалу затягиваются. Трещины, похожие на паутину, прямо на глазах срастались.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда затянулась последняя трещина, в Тяньтане внезапно возникла мощная сила притяжения, втянувшая в себя всю оставшуюся в теле лекарственную силу. Затем из Тяньтаня хлынула чистая Духовная сила, по энергетическим каналам разлилась по всему телу. Везде, где она проходила, усталость и боль, оставшиеся от предыдущих тренировок, мгновенно исчезали.
[Динь! Прогресс восстановления Тяньтаня: 70%. Духовная сила успешно пробуждена. Хозяин прорвался на Первый слой Очищения Ци!]
[Навык «Железный боевой секрет» +20. Текущий уровень: Опытный]
[Награда: Базовые техники управления Духовной силой*1]
Системные уведомления звучали одно за другим. Лу Фэн медленно открыл глаза, в глубине их блеснул острый свет. Он сжал кулак, ясно ощущая текущую внутри Духовную силу. Ее было немного, но по сравнению с прежним «отсутствием уровня» это был совершенно другой уровень.
Он встал, размял кости. Раздался хруст. В прошлой жизни, будучи спецназовцем, его физические данные и так намного превосходили обычных людей. Теперь же, с добавлением Духовной силы Первого слоя Очищения Ци, при ударе кулаком можно было услышать звук разрываемого воздуха.
— Первый слой Очищения Ци — это только начало, — Лу Фэн взглянул на небо за окном. Уже наступил вечер. Он знал, что до Семейного малого состязания Клана Лу осталось всего три дня, и Лу Линчэнь не успокоится.
В этот момент снаружи двора послышались шаги, сопровождаемые болтовней двух слуг.
— Говорят, этот Лу Фэн в последнее время каждый день в горы бегает. Он что, с ума сошел? Тяньтань раздроблен, а все еще хочет культивировать?
— Кто его знает, может, махнул на все рукой. Но молодой господин Линчэнь сказал, что на Состязании его хорошенько проучит, чтобы знал свое место.
Шаги постепенно стихли. На губах Лу Фэна заиграла холодная усмешка. Он подошел к двери двора, взглянул в щель на удаляющиеся спины слуг. В глазах не было ни тени волнения.
— Лу Линчэнь, через три дня на Малом состязании я покажу тебе, что ты ошибся, связавшись не с тем.
Лу Фэн закрыл дверь и вернулся к каменному столу. Он взял Печь Контроля Температуры с Духовными Узорами, посмотрел на оставшуюся Пурпурную Духовную Траву. В глазах промелькнул расчетливый блеск.
— Осталось еще два стебля Пурпурной Духовной Травы. Завтра сварю еще одну партию эликсира среднего ранга, постараюсь восстановить Тяньтань до 80%. Тогда на Состязании будет больше уверенности.
Он убрал бутыль и Печь Контроля Температуры с Духовными Узорами, тщательно зачистил следы во дворе, чтобы никто не раскрыл секрет его прорыва. Сделав все это, он сел, скрестив ноги, и начал осваивать Духовную силу внутри тела. Следуя «Базовым техникам управления Духовной силой», полученным в награду от системы, он понемногу оттачивал чистоту Духовной силы.
Ночь становилась все глубже. В заброшенном дворике, незаметно для посторонних, пульсировала лишь слабая волна Духовной силы. Никто не знал, что этот юноша, некогда считавшийся бесполезным отбросом Клана Лу, в безвестном уголке уже сделал первый шаг на пути к тому, чтобы стать богом войны.