После того, как командир тан из уезда Циншуй покинул резиденцию, в Замке Лазурита снова началась предновогодняя суета.
За это время Чжао Вэньдун разместил в Замке Лазурита шесть семей своих юных последователей – Тева, Течжу и других, и теперь оставалось только ждать Нового года.
Однажды утром Чжао Вэньдун стал собирать свои вещи: сапоги из оленьей кожи, штаны из заячьего меха, жилетку из заячьего меха, шапку из заячьего меха, рогатку и изящный прямой нож с кольцом длиной в три чи.
Два его старших брата и двоюродные братья с сестрами с завистью смотрели на него.
Старший двоюродный брат, глядя на его одежду, рассмеялся: «Саньва, в таком наряде ты прямо как благородный юноша с книжных иллюстраций».
Чжао Вэньцюань, почесав волосы, которые ему подстриг младший брат, недовольно сказал: «Старший двоюродный брат, Саньва этой зимой подстрелил больше всего зайцев, и вся заячья шкура пошла на одежду. У отца с матерью есть, а у меня и Эрва — нет».
Чжао Вэньли уже приготовился выразить свое недовольство, но тут заметил, что младший брат внезапно замер, и смущенно сказал: «Старший брат, Саньва подарил нам рогатки, мы можем сами ходить в лес и охотиться».
Чжао Вэньдун не чувствовал особой отстраненности от своих ровесников из родни, просто он понимал, что они ведут обычные детские годы, а он сам гонится за будущим. Осознание опасности, переданное от деда, глубоко въелось в его кости. Переродившись, он мало знал об этом древнем мире, много убивал, но видел лишь верхушку айсберга этой Династии Даюй.
Но он верил в истину силы: только после того, как он собрал средства и построил Замок Лазурита, он был принят правящими кругами уезда Циншуй. И только благодаря силе, добытой в боях, и усилиям по охране границ он добился справедливости, которая и принесла Замку Лазурита основной источник дохода.
«В следующий раз Саньва сможет взять нас с собой в город Поворотной Реки?» — с некоторой завистью спросила старшая двоюродная сестра Лю Цин, глядя на своего двоюродного брата. Хотя он был самым младшим, он мог ездить куда угодно, а родители его тети даже не вмешивались в его дела.
Если бы Чжао Вэньдун знал, что она думает, он бы обязательно сказал ей, что добился этой свободы своей силой. В городе Реки Дубин происходило немало темных дел, и он не смог бы позаботиться о своих родственниках, которые только учились боевым искусствам.
«Сестра, когда вы станете достаточно сильными, чтобы поднимать камни на тренировочном поле, тогда и поговорим. Иначе я не решусь водить вас далеко».
«Саньва, мы готовы».
Шесть последователей, во главе с Тева, вошли во двор типа «четырехугольник».
На них была такая же одежда, только заячий мех был разного цвета. Такой же прямой нож с кольцом длиной в три чи. После более чем года тренировок с Чжао Вэньдуном, они освоили четвертую часть «Силы Железной Брони», используя однослойные толстые прямые ножи. Толщина обуха – один сантиметр, ширина клинка – три сантиметра, длина клинка – два чи. В ножнах из железного дерева, обернутых медью, с плоской гардой в форме слитков золота. Рукоять была оплетена тонкой веревкой, а навершие — плоским кольцом. Это было главным образом из-за недостаточного мастерства кузнецов Замка Лазурита, что привело к увеличению толщины и ширины.
Это было стандартное оружие Замка Лазурита. Кроме того, они были вооружены мощными луками с силой натяжения от ста восьмидесяти до трехсот фунтов. Главным принципом было полагаться на силу.
Чжао Вэньдун пошел в задний двор проститься с родителями, затем вышел и скомандовал: «Вперед!»
«Ура!» «А!» ……
С криками радости нескольких последователей, таких как Тева, они выбежали из двора и устремились прочь из Замка Лазурита.
Другие люди, отправляясь в странствия, путешествовали налегке, на быстрых конях. Здесь же они отправились пешком. Стоит сказать, Замок Лазурита был слишком беден. Быков использовали для производства, мулов и лошадей – для торговых караванов. Ничего не поделаешь, начинать жизнь в глуши, не имея ни миски, ни собаки, еще не считалось полным бедствием.
Семь человек бежали и резвились по дороге в город Поворотной Реки.
Сдернув занавеску с двери винной лавки семьи Линь в городе Поворотной Реки, задремавший на посту троюродный дед, увидев группу подростков с луками и ножами, покрытых мехом, вошла, долго стоял в замешательстве, а затем узнал их — это были дети из деревни. Только их вид был действительно поразительным.
«Саньва, Тева, Течжу, Маова, Сяочжу, Нюва, Сяова, зачем вы прибежали в город?» — троюродный дед поочередно назвал их по прозвищам и велел сыну готовить еду.
«Хлоп!» — Чжао Сяочжу хлопнул по столу несколько медных монет Великой Юань. — «Хозяин, налейте вина, мы — люди из мира боевых искусств!»
Лицо Чжао Вэньдуна покраснело от смущения. Стыдясь, он сказал троюродному деду и дяде Далиню: «Троюродный дед, дядя Далинь, поверите ли вы, если я скажу, что мы его не знаем?»
«Вот это уже мир боевых искусств?» — дядя Далинь не удержался и протянул руку, чтобы потрогать лоб Чжао Сяочжу, проверяя, нет ли у него жара.
Троюродный дед, сдерживая смех, ответил: «Чжува очень по-«боевому»! Когда я вернусь в Замок Лазурита и расскажу твоим бабушке с дедушкой, отцу с матерью, что твой ребенок очень «по-боевому» ведет себя в моей таверне, посмотрю, как они тебя отлупят?»
Услышав это, Сяочжу, который мог поднимать тяжести весом в триста фунтов, мгновенно смягчился. Его лицо стало неловким, он огляделся по сторонам, подошел к молоденькому парню, который вышел из кухни, услышав шум, и обнял его за руку, сказав с улыбкой: «Шитоу-гэ, как ты узнал, что мы здесь?»
Если бы не подставка для дверей, которую держал Чжао Шиitou, все бы поверили. Просто невозможно было смотреть.
«Зачем вы в такой одежде пришли?» — Чжао Далинь взял со стола прямой нож Чжао Сяочжу, его лицо изменилось. Он схватил рукоять и с усилием вытащил блестящий клинок, удивившись толщине и весу ножа.
«Путешествуем по миру, как сказал Чжао Сяочжу?» — Чжао Вэньдун беспомощно развел руками. Ничего не поделаешь, его подчиненные слишком сильно портят атмосферу. Затем он, обращаясь к Чжао Далиню, который уже собирался обнажить нож, напомнил: «Дядя Далинь, это настоящее оружие, будьте осторожны».
Чжао Далинь, вернув нож, удивленно сказал: «Говорят, в деревне все занимаются боевыми искусствами, неужели это правда? Сможете ли вы справиться с таким тяжелым предметом?»
Чжао Вэньдун, обращаясь к Маове, который с шумом пил чай рядом, сказал: «Чжао Вэньмао, покажи дяде Далиню и троюродному деду».
Маова отставил чашку с чаем: «Хэй!» — ответил он, огляделся, небрежно схватил палочку для еды, перевернул ее и с силой ткнул. От огромной силы бамбуковая палочка с треском пронзила твердую древесную столешницу толщиной два сантиметра.
«А!» «Дзынь!» «Ой!»
Троюродный дед вскрикнул, а Чжао Далинь выронил прямой нож, ударив себя по ноге и вскрикнув от боли.
Три поколения семьи были в некотором недоумении. Эти мальчишки выросли на их глазах, деревенские пастухи в мгновение ока стали такими умелыми. Как в это можно поверить? Трое подошли и попытались вытащить палочку, которая, казалось, приросла к столу, но им пришлось поверить: эти деревенские мальчишки действительно преуспели в боевых искусствах.
«Троюродный дед, Шиitou-гэ тоже может вернуться в Замок Лазурита и учиться боевым искусствам у нескольких инструкторов, таких как Дядя Ци. Уже несколько семей из деревни переехали жить в Замок Лазурита», — предложил Чжао Вэньдун, глядя на Чжао Шиitou с завистливым взглядом.
«Это так опасно — сражаться? Вам, мальчишки, не следует ввязываться в неприятности. Вы еще так молоды, а уже хотите отправиться в мир боевых искусств? Вы разве не слышали, разве Одноглазый Дракон из Банды Летающей рыбы в городе Реки Дубин, теперь неизвестно где похоронен? Каким же властным и высокомерным он был раньше?» — троюродный дед сказал с некоторой тревогой.
«Где есть люди, там есть и мир боевых искусств, там есть и конфликты интересов. Тро-оюродный дед, Дядя Далинь, Шиitou-гэ, разве открытие винной лавки в городе Поворотной Реки — это не трудное дело? Если бы у вас была какая-то сила, кто бы посмел не дать вам уважения?» — Чжао Вэньдун рассмеялся. — «Вы ведь ежемесячно платите немалую сумму в качестве платы за защиту?»
Троюродный дед и его сын переглянулись и беспомощно вздохнули: «Они люди, чьи ножи облиты кровью. Можем ли мы позволить себе их провоцировать?»
Чжао Вэньдун потерял дар речи: «Поэтому и нужно заниматься боевыми искусствами для укрепления тела. Тро-оюродный дед, в Замке Лазурита не так плохо, как вы думаете, и Дядя Ци не так ненадежен, как вы думаете. Скажу то, чего не следовало бы говорить: если бы раньше Дядя Ци не организовал таких беспокойных парней, как мои отец и его друзья, и не отправил их торговать, вы думаете, к вам приходили бы с проблемами мелкие хулиганы из окрестных деревень? Можно сказать, что они обеспечивали мир и спокойствие на этой территории».
Он увидел, что троюродный дед все еще выглядел растерянным, и продолжил: «Вы открываете винный магазин, у вас много информации. Сравните с тем, что вы слышите о делах в других деревнях, и вам станет все ясно. Более того, перед Новым годом командир тан из Резиденции Дувэя также посетил Замок Лазурита, чтобы подтвердить статус Замка Лазурита в уезде Циншуй. Так что сила Замка Лазурита проверена и подтверждена пограничными войсками. Чего вам бояться?»
«Какой Замок Лазурита? Никогда не слышал? Мальчишка, о чем ты тут раздуваешься?» — внезапно группа неопрятных бездельников, приподняв занавеску, надменно вошла в винную лавку.