В лагере клана Ли шло ожесточенное сражение.
Четверо старейшин клана Дуань во главе с Вторым старейшиной, а также Четвертый, Седьмой и Восьмой старейшины, противостояли четырем убийцам трех звезд из Секты Кровавого Зла.
Если судить исключительно по уровню культивации, четверо старейшин клана Дуань имели небольшое преимущество. Однако результат боя оказался иным: они получили тяжелые ранения, в то время как раны убийц трех звезд были куда легче. Сейчас старейшины клана Дуань находились в невыгодном положении, и казалось, что поражение неминуемо.
Четверо старейшин клана Дуань и четверо убийц трех звезд стояли, глядя друг на друга. После недавней схватки обе стороны по молчаливому согласию приостановили бой.
Второй старейшина клана Дуань понимал, что Дуань Сюнь увел Великого старейшину клана Ли и Третьего старейшину клана Чжан, именно это и создало нынешнюю возможность. Более того, Четвертый старейшина и остальные действовали сообща, и сейчас силы противников сравнялись. Однако учеников клана Ли и клана Чжан было гораздо больше, а у клана Дуань оставалось всего тридцать человек, поэтому их быстро начали подавлять. Он больше всего опасался того, что Великий старейшина клана Ли вернется — тогда разница в силах станет слишком велика, и им грозит неминуемая гибель.
При мысли о Дуань Сюне Второй старейшина испытывал крайне противоречивые чувства. Каково сейчас состояние Дуань Сюня? Если такой талант погибнет здесь, он сам станет грешником перед кланом Дуань.
Как раз в тот момент, когда он размышлял об этом, Великий старейшина клана Ли в смятении направился к лагерю клана Ли.
Лица четырех старейшин клана Дуань стали еще холоднее. Второй старейшина, приняв решительное решение, увел всех учеников клана Дуань в Долину Питонов.
Четверо убийц трех звезд не стали преследовать их — ситуация в Долине Питонов была неясна, а загнанного врага лучше не преследовать.
Дуань Чэнъюань и Дуань Чэнъин, брат и сестра, воспользовались разгаром битвы между кланами Дуань и Ли и успешно покинули горный хребет Хэйшуй. Они без остановок неслись вперед, направляясь прямиком в город Хэйшуй. На единственной дороге из горного хребта Хэйшуй в город Хэйшуй отряд людей скрывался в тени, наблюдая за удаляющимися фигурами брата и сестры, но не стал их останавливать.
В горном хребте Хэйшуй, за огромным скрывающим их деревом на окраине лагеря клана Ли, притаились люди из клана Чжао. Они несколько раз хотели вмешаться в только что завершившийся бой между кланами Дуань и Ли, но все же сдержались. Было очевидно, что в конечном итоге клан Дуань потерпел поражение. Если бы они вмешались, то могли бы изменить ход сражения, но они чувствовали, что вокруг за ними наблюдает какая-то неведомая сила, что вызывало у них смутную тревогу.
— Восьмой старейшина, неужели мы упустили редчайшую возможность? — разочарованно спросил Чжао Линсюань. Он несколько раз порывался вступить в бой, но Восьмой старейшина каждый раз его останавливал, и теперь он был крайне недоволен.
— Молодой господин Линсюань, наш клан Чжао никогда не участвует в междоусобицах других семей. Если в этот раз мы сделаем неверный выбор, это может грозить нам уничтожением всего клана. Мы должны проявлять осторожность! — внушительно ответил Восьмой старейшина. Он повидал немало взлетов и падений кланов и не был так горяч, как юноша.
Чжао Линсюань беспомощно покачал головой. Он не мог не сетовать на то, что люди клана Чжао слишком довольствуются статус-кво. Иногда это помогает избежать ненужных неприятностей, но в конечном итоге такой клан может быть отброшен этим миром.
Видя полное разочарование на лице Чжао Линсюаня, Восьмой старейшина добавил:
— Молодой господин Линсюань, я, конечно, уже староват, но ведь богомол ловит цикаду, а чиж сидит позади. Знаешь ли ты, где этот чиж?
Чжао Линсюань нахмурился и осмотрелся, однако с его силой в три раскрытых меридиана он не чувствовал ничего необычного. Но он не был глупцом — здесь происходило такое шумное действо, а людей из резиденции градоправителя, клана Цинь, не было видно. Его лицо постоянно менялось, и, наконец, он не произнес ни слова. Молчание означало согласие с позицией Восьмого старейшины. Зрителей здесь было гораздо больше, чем они! И он тоже не хотел оказаться тем самым богомолом.
В этот момент Цинь У тайно наблюдал за всем происходящим. Он считал, что именно он и есть тот самый чиж. Сотня телохранителей, скрывавшихся позади него, была готова действовать, чтобы в любой момент завершить это противостояние.
В пещере внутри Долины Питонов Второй старейшина и остальные укрылись подальше. В недавней битве они получили немало ранений и должны во что бы то ни стало восстановить силы, иначе с последующей ситуацией будет крайне трудно справиться.
Из тридцати учеников клана Дуань, которых он вел, в строю осталось только восемнадцать, а десять были тяжело ранены. Дуань Чэнжоу и Дуань Чэнхуай также получили серьезные повреждения.
— Второй брат, почему вы вернулись? — обрадовался Четвертый старейшина, увидев Второго, но, вспомнив нынешнее положение, снова обеспокоился.
— Старина Четвертый, если вы все здесь, куда же еще мне деваться? — Второй старейшина был полон мыслей. Он не признается Четвертому, что его согласие на план Дуань Сюня вернуться в бой было порывом. Ситуация сейчас оказалась лучше, чем он ожидал, но это еще не доказывало, что такое решение было верным.
— Второй брат, вы не должны были возвращаться! — спустя долгое время произнес Четвертый старейшина. Он не знал, что еще сказать, дело было сделано, оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
— Наша первоочередная задача — как можно скорее залечить раны. Впереди нас ждет еще одна тяжелая битва, — сурово глядя на Четвертого старейшину, сказал Второй.
Четвертый старейшина вздохнул и больше ничего не сказал. Седьмой и Восьмой старейшины молчали. Они были братьями десятки лет, и всё было понятно без лишних слов.
Дуань Чэнжоу только что приняла пилюлю исцеления и сидела, медитируя. Однако Дуань Чэнхуай продолжал что-то безостановочно бормотать ей на ухо:
— Сестра, ты не думаешь, что этот парень Дуань Сюнь попросту струсил? Во время сражения его вообще не было видно!
Жаловался Дуань Чэнхуай. Он тоже получил удар клинком от врага и пострадал довольно сильно.
— Не болтай ерунды. В нашем клане Дуань нет трусов. А Дуань Сюнь — тем более не трус! — сурово ответила Дуань Чэнжоу. Она не верила, что Дуань Сюнь сбежал из страха смерти.
— Хорошо-хорошо! Дуань Сюнь — твой родной брат, а я — нет! — язвительно бросил Дуань Чэнхуай.
— Вы оба мои братья! Навсегда! — совершенно серьезно заявила Дуань Чэнжоу.
Глубоко под горным хребтом Демонических Обезьян Дуань Сюнь очнулся спустя два часа. Открыв свои затуманенные глаза и внимательно осмотрев тусклый Мир Богов Пустоши, он начал погружаться в себя. Его кости, сокрушенные Земляной демонической обезьяной, теперь полностью восстановились, не оставив ни единого следа. Казалось, будто недавняя битва была лишь сном.
Он знал, что это вовсе не сон. Способность к восстановлению Тела Дао Богов Пустоши превосходила все его ожидания. Сила Богов Пустоши — это разрушение, а в конце разрушения лежит вечность. Это обладало куда более могучей жизненной силой, чем даже древняя Кровь бессмертия. Однако на восстановление ушло немало Силы Богов Пустоши, а в этом Мире Богов Пустоши было неисчерпаемое количество этой силы, что означало, что Дуань Сюнь обладал почти бессмертным телом. Насколько же это было властно!
Кроме того, он обнаружил, что его сила еще возросла: физическая мощь достигла как минимум шестидесяти сил треножника. Теперь, встретившись с Великим старейшиной клана Ли, он мог хотя бы защитить себя, не прибегая к вечному бегству.
Он решил, что пришло время для Каймай. Только повышение силы могло помочь решить нынешний тупик, в котором оказался клан Дуань.
В теле человека проходят двенадцать основных меридианов, и открытие каждого из них добавляет одну силу треножника. После того как десять из них пробиты, внутри тела формируется Малый небесный круг. Ци, циркулирующая по меридианам этого малого круга, способна не только вырабатывать собственную духовную энергию, но и впитывать энергию неба и земли, что является основой культивации для каждого практикующего.