Люди в большом зале сбивались в кучки по три-пять человек и обсуждали собственные дела: кто-то — бизнес, кто-то — политику, а кто-то — аукционы и биржевые торги.
Мир богачей всегда был донельзя простым и незатейливым: кроме денег и власти, у них не оставалось других тем для разговоров.
В этот самый момент роскошная и пышная хрустальная люстра внезапно погасла. Одновременно с этим вспыхнул яркий луч света, озаривший Юй Яояо, которая, опираясь на руку Е Юньтао, медленно спускалась по винтовой лестнице.
Сегодня на ней было бледно-фиолетовое тюлевое платье с открытыми плечами, её длинные волосы были слегка завиты, а образ дополняла жемчужная диадема.
С мягким взглядом, изящными чертами лица, она выглядела благородной и элегантной, когда неспешно ступала по лестнице, заставляя всех вокруг мгновенно приковать к ней взгляды.
То ли дело было в особой атмосфере, то ли её собственная внешность оказалась настолько выдающейся, но когда гости опомнились, она уже в сопровождении членов семьи Е поднялась на возвышение в большом зале и непринужденно взяла в руки микрофон.
В конце концов, это был банкет по случаю её окончания учебного заведения, так что Юй Яояо, как главная героиня вечера, должна была соблюсти приличия и проявить дипломатические навыки.
В такие моменты слова благодарности обычно предназначались родителям, старшим братьям и сестрам, учителям, а также себе самой, попутно задевая темы будущих планов и перспектив.
Юй Яояо испокон веков не любила подобные многолюдные и шумные мероприятия, но, будучи приемной дочерью в богатой семье, ей то и дело приходилось на них появляться.
Именно поэтому сразу после официальной речи приемные родители повели её знакомиться с нужными людьми, благовидно называя это расширением связей.
Называлось это расширением связей, а на деле сводилось к тому, чтобы влиятельные тузы оказали протекцию и в будущем не притесняли их приемную дочку, а заодно показать самой девушке, что теперь при любых трудностях она сможет опереться на влиятельных покровителей и задействовать связи.
Купцы и магнаты, высокопоставленные чиновники, знаменитые художники — самые разные титулованные особы с легкой подачи супругов Е Юньтао и Юй Вэйцзинь врывались в жизнь Юй Яояо, завязывая с ней мимолетные знакомства.
Эти связи казались бесполезными, но они делали её дальнейший путь гораздо более гладким: в конце концов, знакомства и связи для того и существуют, чтобы ими пользоваться, не так ли?!
Подобная суета продолжалась почти целый час, пока всё наконец не подошло к концу. Лицо Юй Яояо от постоянной улыбки буквально оцепенело, и завершающий этап знакомств миновал.
Невзначай поставив бокал с виноградным соком на ближайший столик, смертельно уставшая Юй Яояо решила выйти подышать свежим воздухом: здесь было и впрямь шумновато, так что лучше поискать местечко потише.
Украдкой выскользнув из зала, Юй Яояо хитро спряталась отдохнуть возле фонтана — его массивное основание полностью скрывало её от посторонних глаз, позволяя оставаться незамеченной.
Стоило ей только присесть, как она не удержалась и сбросила туфли на высоких каблуках, машинально начиная массировать нывшие щиколотки.
И почему на подобные мероприятия обязательно нужно надевать каблуки? Мало того что они натирают ноги, так еще и болят до смерти, но на беду, именно туфли на шпильке лучше всего сочетаются с вечерним платьем, так что у неё даже не хватало духу возразить.
— Ножки болят?
Внезапный и до боли знакомый голос нарушил тишину. Пораженная девушка подняла взгляд и увидела Беля Таоши, стоявшего в лунном свете в белоснежном костюме.
Хотя они виделись еще днем, сейчас он казался немного другим. Вроде бы тот же человек, но в этот момент в нем чувствовалась зрелая мягкость и интеллигентность, свойственная молодому мужчине. Возможно, из-за лунного света от него исходило то редкое тепло, которое трудно было не заметить.
Не зря говорят, что одежда красит человека: по крайней мере, в эту минуту он выглядел гораздо более располагающим к себе, чем раньше.
Юй Яояо ничего не ответила и проигнорировала его, продолжая молча массировать щиколотку. Заметив это, Бай Таоши инстинктивно пододвинул еёброшенные туфли, аккуратно поставив их рядом, после чего присел на корточки и произнес:
— Давай я.
С этими словами он попытался коснуться её щиколотки, но Юй Яояо инстинктивно отдернула ногу и, смущенно пряча скрытую настороженность, бросила:
— Не нужно, не так уж сильно и болит.
Произнеся это, она сама надела оставленные в стороне туфли, а затем испытующе посмотрела на Бай Таоши:
— Зачем ты меня ищешь?!
Бай Таоши с разочарованием посмотрел на её запечатлевшее любопытство лицо, поджал губы и резко сменил тему:
— Слышал, ты собираешься податься в шоу-бизнес. Тебе нужна с этим помощь?!
Услышав, как он без всяких утайки заговорил о её планах на индустрию развлечений, Юй Яояо беспечно покачала головой и с улыбкой отказалась:
— Сестра Чжочжо в прошлом году открыла развлекательную компанию, я хочу попробовать свои силы у неё.
С этими словами она поднялась на ноги и машинально собралась уйти, но Бай Таоши резко схватил её за руку, лишая возможности вырваться.
Юй Яояо с удивлением посмотрела на него, не понимая, что тот задумал. Помолчав немного и глядя на мягкий профиль девушки в лунном свете, Бай Таоши мягким тоном произнес:
— Внутри душно. Составишь мне компанию, поболтаем?
Раз уж собеседник беззастенчиво выдвинул такое требование, а Юй Яояо вспомнила царящую в зале какофонию, отказываться ей не хотелось, так что она просто кивнула. Увидев этот кивок, Бай Таоши наконец разжал пальцы.
Девушка привычным движением уселась на краю фонтана, снова скинула туфли, принимаясь разминать щиколотку, и небрежно бросила:
— О чем поговорить хочешь?
Глядя на её движения и вспоминая недавний отказ, Бай Таоши задумался на секунду и спросил:
— С чего это вдруг Е Чжочжо решила открыть развлекательную компанию? Вряд ли это её профиль.
Услышав это, Юй Яояо нахмурилась. С недовольным видом глянув на парня и машинально прекратив массировать ногу, она глухим голосом произнесла:
— Сестра боится, что меня обидят в шоу-бизнесе, нельзя же так?
Заметив её недовольную физиономию, Бай Таоши с завистью в голосе пробормотал:
— Да кто посмеет тебя обидеть, пока я рядом?!
Хотя он говорил тихо, Юй Яояо расслышала каждое слово. Презрительно посмотрев на него, она тут же парировала:
— Ты актер, а я певица. Мы из разных сфер, неужели не знаешь, что в чужом деле как в темном лесу?
Бай Таоши остался недоволен её словами и резко возразил:
— Какая вообще разница между певцами и актерами?! Разве мы не все звезды шоу-бизнеса?! К тому же ты даже не попробовала, с чего взяла, что я тебя не защищу? А если я скажу, что сможем мы оба? Рискнешь сунуться со мной?
Заметив, как серьезно он к этому отнесся, Юй Яояо презрительно скривилась и холодно ответила:
— Не пытайся взять меня на слабо, бесполезно, говорю тебе. Я вовсе не хочу, чтобы твои фанаты клеймили меня лицемеркой, которая карабкается наверх за счет чужих ресурсов.
Тут она прищурилась, словно что-то вспомнив, и с угрозой в голосе посмотрела на парня:
— И еще: смотри мне не болтай лишнего о наших с тобой отношениях. Начнется какая-нибудь шумиха в прессе — я с тебя живого не слезу.
Услышав это, Бай Таоши удивленно приподнял бровь. С забавной усмешкой глядя на нее сверху вниз, он придирчиво поинтересовался:
— Это как же не слезешь? Будешь преследовать по пятам или мертвой хваткой вцепишься? Мне-то всё равно, я ведь вовсе не против, чтобы ты висела у меня на хвосте.
От этих слов Юй Яояо вскипела и вскочила на ноги. Она уже собиралась высказать Бай Таоши всё, что думает, как вдруг за спиной послышался предупреждающий голос Е Циши:
— Яояо, тебя отец зовет.