Глава вторая: Приглашение и пощечина
На следующее утро вилла семьи Су проснулась раньше обычного.
Слуги суетились, торопливо обустраивая гостиную и подготавливая все необходимое для банкета по случаю дня рождения. В воздухе висело напряженное оживление, смешанное с ароматами цветов, еды и легкой тревогой.
Линь Фань, как обычно, встал рано. Завершив серию плавных, но скрывающих мощную силу упражнений таинственной техники кулачного боя в саду позади виллы, он вернулся в свою маленькую комнату для гостей. Не успел он закончить умываться, как в дверь бесцеремонно постучали.
На пороге стояла теща, Чжао Фан. На ней было совершенно новое темно-зеленое ципао, а на шее сверкало ожерелье из жемчуга. Было видно, что она тщательно нарядилась, но на лице ее читалось нескрываемое отвращение.
— На, — она сунула в руку Линь Фан обычную белую карточку, говоря тоном, словно подавала милостыню. — Мувэй велела это тебе отдать. Сегодня в доме суматоха, нет времени заниматься тобой отдельно, проходи по этому пропуску. Только не вздумай где-нибудь застрять, чтобы охрана тебя не остановила — позорище будет на весь дом.
Линь Фань опустил взгляд: это был обычный пропуск для посетителя, который ни в какое сравнение не шел с позолоченными пригласительными билетами, подготовленными для почетных гостей семьи Су. С таким документом он вряд ли смог бы попасть даже в центральную часть главного зала банкета.
Чжао Фан окинула его презрительным взглядом. Увидев, что он все в той же выстиранной до белизны старой одежде, она нахмурилась еще сильнее:
— У тебя совсем нет приличных вещей? Впрочем, неважно. Ты все равно не пойдешь на основной банкет, посидишь в боковом зале, еще чего доброго столкнешься с важными гостями. — Она помедлила и добавила с угрозой: — Помни слова Мувэй, веди себя тише воды, ниже травы! Если вздумаешь натворить дел, я с тебя голову сниму!
Сказав это, она взмахнула рукой, словно отгоняя муху, и, виляя бедрами, удалилась. Ее каблуки гулко цокали по полу, пока она уходила распоряжаться слугами.
Линь Фань посмотрел на белую карточку в своей руке, слегка потирая подушечками пальцев ее неровный край. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он небрежно положил пропуск на письменный стол, рядом с раскрытой древней книгой по медицине.
После девяти часов утра в особняке Су стало по-настоящему шумно.
Одна за другой к главному входу подъезжали роскошные автомобили. Изящно одетые мужчины и женщины, весело переговариваясь, под присмотром дворецкого направлялись в богато украшенный банкетный зал. В воздухе плыла нежная классическая музыка, слышался звон бокалов и бесконечные лестные приветствия.
Линь Фань по-прежнему не входил в главный зал. Он словно прозрачная тень бесшумно перемещался между боковым залом и галереей, ведущей в сад. В боковом зале были накрыты закуски для второстепенных гостей, водителей или прислуги. Кто-то с любопытством поглядывал на него, но, заметив скромную одежду и безразличное выражение лица, принимал его за дальнего бедного родственника или наемного работника, и быстро терял интерес.
— О, кто это тут у нас? Неужели наш дорогой зять семьи Су? Почему прячешься в такой глуши? — раздался резкий, неприятный голос.
Линь Фань повернул голову и увидел Су Цянь, которая под руку с тем самым молодым господином Ваном, встреченным вчера вечером, шла в его сторону с торжествующим видом. Сегодня Су Цянь была одета особенно броско: розовое платье, драгоценности — она выглядела ослепительно, но взгляд, которым она окинула Линь Фана, был полон презрения.
Молодой господин Ван придирчиво оглядел Линь Фана, и в уголках его губ заиграла насмешливая улыбка:
— Цяньцянь, это и есть тот самый...?
— Именно так, брат Ван. Это мой знаменитый зятек, Линь Фань, — Су Цянь намеренно выделила слово знаменитый, вложив в него весь свой яд. — Ну как, разве он не красавец и не мастер на все руки?
Молодой господин Ван легко усмехнулся, бросив на Линь Фана пренебрежительный взгляд. Отвечать он не стал, но его отношение говорило громче слов.
Линь Фань лишь равнодушно глянул на них и, не проронив ни слова, развернулся, собираясь уйти.
— Стоять! — увидев, что ее игнорируют, Су Цянь пришла в ярость. Она быстрыми шагами преградила ему путь. — Я с тобой разговариваю! Оглох? Бесстыжий, никакой культуры! Сразу видно, что тебя ни мать, ни отец не воспитали!
Линь Фань остановился и медленно повернулся. Теперь в его глазах больше не было прежней пустоты — на Су Цянь смотрел холодный, пронзительный взгляд.
От этого взгляда Су Цянь охватила необъяснимая дрожь, но, чувствуя поддержку Молодого господина Вана и находясь на своей территории, она выпятила грудь и закричала еще громче:
— А что ты на меня смотришь? Я что, неправду сказала? Ты, никчемный приживала, кроме как жить за чужой счет, на что еще способен? Ты думаешь, это место для тебя? Притащился с паршивым пропуском, трешься с прислугой — и возомнил себя важной персоной?
Несколько гостей, привлеченных шумом, обернулись и начали перешептываться.
Взгляд Линь Фана становился все ледянее, но он по-прежнему молчал.
В этот момент мимо проходила молодая женщина с благородной, мягкой осанкой, держа в руках стакан воды. Она попыталась обойти их, но раздраженная Су Цянь, увидев, что кто-то преграждает ей путь, не задумываясь, сильно толкнула ее:
— Проваливай! Глаза разуй!
Женщина вскрикнула, стакан вылетел из ее рук, и она, пошатнувшись, стала заваливаться назад.
Взгляд Линь Фана стал острым. Одно едва заметное движение — и в мгновение ока он оказался рядом с женщиной, одной рукой уверенно подхватив ее за спину, а другой, подобно молнии, перехватил падающий стакан так, что ни капли воды не пролилось.
Все произошло в долю секунды.
Женщина, еще не пришедшая в себя, опиралась на руку Линь Фана, бледная, как мел. Она с благодарностью взглянула на него:
— Сп... спасибо вам.
Линь Фань помог ей выпрямиться, отпустил ее, вернул стакан и слегка кивнул, продолжая хранить молчание.
Су Цянь остолбенела. Она не ожидала, что Линь Фань окажется настолько проворным. Но тут же в ней вспыхнул еще больший гнев: ей показалось, что Линь Фань опозорил ее перед Молодым господином Ваном и остальными гостями.
— Линь Фань! Кто тебя просил лезть? — взвизгнула она. — Ты решил воспользоваться случаем и приударить за ней? Я так и знала, что ты...
— Хлоп!
Звонкая и резкая пощечина оборвала ее слова.
Все вокруг замерли в изумлении.
Удар нанес не Линь Фань, а та самая женщина, которую он только что поддержал. Сейчас она стояла с лицом, подобным ледяной маске, и пронзительно смотрела на Су Цянь. Несмотря на то, что ее одежда была не такой роскошной, как у Су Цянь, от нее исходила аура, к которой невозможно было подступиться.
— Вторая мисс Су, — голос женщины был холодным и жестким. — Прошу, ведите себя достойно! Выражаться грязными словами и толкать людей — такова суть воспитания в семье Су?
Су Цянь, прижимая ладонь к щеке, с недоверием уставилась на женщину:
— Ты... ты смеешь меня бить? Ты хоть знаешь, кто я?
— Бить я тебя буду за дело, — женщина не отступала. Она поправила слегка помявшееся платье и холодно отрезала: — А кто вы такая, я прекрасно знаю. Всего лишь наглая и невежественная особа, кичащаяся своим происхождением. Если бы этот господин не помог, я могла бы получить травму. Вместо благодарности вы осыпаете нас ругательствами. Эта пощечина — урок хороших манер!
— Ты!
Су Цянь затрясло от гнева. Она хотела броситься вперед, но Молодой господин Ван удержал ее. Посмотрев на женщину, он побледнел, видимо, узнав ее, и прошептал:
— Цяньцянь, перестань. Это... внучка старейшины Ханя, Хань Цинъя.
— Старейшина Хань? — Су Цянь замерла, ее лицо мгновенно стало белым. В Цзянчэне единственным человеком, которого Молодой господин Ван мог называть со столь большим трепетом, был тот, кто давно ушел на покой, но чье влияние в политических кругах оставалось огромным — Хань Чуньцю! А Хань Цинъя — его любимая внучка, к тому же известная в городе врач.
Она оскорбила саму Хань Цинъю?!
Су Цянь охватила паника. Она была унижена и раздражена, но не осмелилась продолжать.
Хань Цинъя больше не смотрела на Су Цянь. Она повернулась к Линь Фаню с долей любопытства и интереса:
— Благодарю вас за помощь. Не подскажете, как вас зовут? Вы отлично владеете собой.
Она только что отчетливо ощутила ту спокойную, размеренную силу и невероятную скорость реакции Линь Фана.
Линь Фань посмотрел на Хань Цинъю. Его взгляд задержался на ее лице, словно он видел нечто, скрытое за внешним фасадом, но он просто покачал головой и спокойно произнес:
— Сущая мелочь, пустяки.
Сказав это, он слегка кивнул Хань Цинъе и развернулся, чтобы уйти. Его фигура быстро растворилась за поворотом галереи, словно все произошедшее не имело к нему никакого отношения.
Хань Цинъя провожала взглядом уходящего Линь Фана. В ее глазах промелькнуло изумление. Этот человек... он был особенным. Такое спокойствие и мастерство — это не свойственно обычным людям. И ей смутно показалось, что тот единственный взгляд, который он бросил на нее, имел какой-то скрытый глубокий смысл.
Су Цянь, глядя, как Линь Фань уходит, а Хань Цинъя продолжает смотреть ему вслед, в бессильной ярости топнула ногой. Молодой господин Ван тихо утешал ее, но его взгляд, направленный в сторону исчезновения Линь Фана, был полон противоречий.
Этот небольшой инцидент в боковом зале не достиг главного банкетного зала.
Но крохотный камешек уже был брошен в спокойное озеро.
Линь Фань вернулся в свой тихий уголок, словно ничего не случилось. И никто не заметил, что от его пальцев, опущенных вдоль тела, исходил едва уловимый, почти призрачный аромат лекарственных трав.
Банкет продолжался.
А настоящая буря, возможно, только начинала зарождаться.