Звуки дождя, казалось, немного стихли, но холод внутри заброшенного храма становился всё пронзительнее.
Син Лань обессиленно осела на ледяной каменный пол, выбившись из сил от навалившейся усталости и крайнего напряжения нервов. Она посмотрела на мужчину, прислонившегося к стене в углу: он всё ещё был без сознания, дыхание едва уловимо, а его лицо, поразительно прекрасное даже в тусклом свете, казалось хрупким, словно тончайшее изделие из фарфора.
— Успокойся, Син Лань, ты должна взять себя в руки, — она с силой ущипнула себя за бедро, и резкая боль немного прояснила затуманенный от страха разум. Паника не решит проблем, ей необходимо продумать дальнейшие действия.
Прежде всего, нужно осмотреть его раны.
Она пододвинулась ближе и осторожно отвела края его одежды, прилипшей к телу от запекшейся крови. Он был облачен в длинный белый халат из необычного материала, сейчас наполовину пропитанный тёмно-красными пятнами. Особенно ужасающе выглядели раны в области левой груди и живота. Края ран успели немного подсохнуть и почернеть, но в воздухе всё ещё витал слабый запах крови.
Син Лань не была врачом, но базовые вещи знала. С такими повреждениями в современном мире человека немедленно отправили бы в реанимацию. Что она могла поделать здесь, в этом проклятом месте, где нет ни лекарств, ни врачей, а сама она едва сводит концы с концами?
— Вода... нужна чистая вода, чтобы промыть рану, — пробормотала она и бросила взгляд на выход. Дождь всё ещё шёл — это был готовый источник воды.
С трудом поднявшись, она нашла в храме разбитый глиняный горшок с отколотым краем, но относительно чистый, и выбежала к порогу набрать полгоршка дождевой воды. Огня не было, вода казалась ледяной, но выбирать не приходилось.
Она оторвала кусок от подола своей нижней рубахи, который выглядел почище, и, обмакнув его в ледяную воду, принялась неуклюже стирать грязь вокруг раны. Её пальцы невольно касались его кожи — она была неестественно холодной, словно она прикасалась не к живому человеку, а к куску нефрита, долго лежавшему в ледяном источнике.
По мере того как грязь исчезала, рана открывалась во всей красе. Это были не порезы от меча — казалось, будто некая чудовищная сила разорвала плоть, края раны были даже слегка обуглены, и в глубине смутно белела обнажившаяся кость.
Рука Син Лань дрогнула. Какая ненависть должна была двигать тем, кто нанес такие жестокие увечья?
Она не смела развивать эту мысль, продолжая своё дело. Очистить, прижать, в надежде остановить медленно сочащуюся кровь. Без медикаментов это было всё, что она могла сделать.
Закончив, она почувствовала такой упадок сил, что едва не потеряла сознание. Лоб покрылся холодным потом. Глядя на плотно сомкнутые веки мужчины, она ощущала, как сердце наливается тяжестью.
Спасти его? Как это сложно.
Сама она голодна, продрогла и истощена. Он тяжело ранен и балансирует на грани жизни и смерти. Они заперты в этом разрушенном храме в глуши.
Отчаяние снова нахлынуло, словно прилив.
Неужели только попав сюда, в этот новый мир, она будет вынуждена наблюдать, как её единственная обуза, ставший сейчас единственным попутчиком, умирает, а вслед за ним и она сама?
Нет! Ни за что!
Син Лань яростно тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Она должна найти выход, должна найти способ выжить им обоим.
Её взгляд снова упал на лицо мужчины. Даже в таком жалком облике его черты и манеры выдавали в нём человека не из простых. Если такой человек очнётся, как он отнесётся к своей спасительнице?
Разве не так пишут в романах? Великий мастер приходит в себя и либо благодарит за спасение, либо… избавляется от свидетеля.
Син Лань вздрогнула. Она не смела играть в азартные игры с судьбой. Ей нужна страховка, некий охранный сертификат, благодаря которому она не станет просто лишней помехой, когда он откроет глаза.
Но что у неё есть? Она бедна как церковная мышь, и у неё нет никакой силы.
Есть ли хоть что-то, что может сдержать великого мастера?
Её мозг заработал с лихорадочной быстротой. Договор? Клятва? Или…
Вдруг одна безумная, даже нелепая мысль, как молния, пронзила её сознание.
Брачный контракт.
В старинных книгах, которые она просматривала, когда ей было скучно в прошлой жизни, брачный контракт казался не просто бумагой. В определенных контекстах он обретал силу договора, влияющего даже на Удача и Причинно-следственная связь.
Если… если он согласится подписать брачный контракт?
Как только эта мысль появилась, она сама сочла себя сумасшедшей. Использовать брачный контракт смертной, чтобы привязать к себе существо, чей статус явно запредельно высок? Это просто безумие.
И всё же это был единственный страховой полис, который мог сработать.
Риск огромный. Если она его разозлит, последствия будут непредсказуемыми.
Но если ничего не делать, её участь после его пробуждения останется такой же неясной.
Рискнуть!
В глазах Син Лань мелькнула решимость. Она предпочтёт пойти напролом и сразиться за неопределенное будущее, чем пассивно ждать приговора судьбы.
Но где взять такой контракт?
Она огляделась, и её взгляд остановился на её грубой верхней одежде. Ткань была плотной, но для записи могла подойти.
Не раздумывая, она оторвала большой кусок ткани и, стиснув зубы, уколола палец о край острого камня. Острая боль заставила её охнуть, но она выдержала и, используя выступившую кровь в качестве чернил, начала писать на куске серовато-коричневой материи.
Нет кисти — писала кровью.
Нет бумаги — писала на ткани.
Она вспоминала формат древних брачных контрактов и, сообразуясь с нынешним положением дел, писала медленно и торжественно:
— Две семьи объединяются, заключается союз.
Ныне я, Син Лань, случайно встретила господина в беде и протянула руку помощи. Но пути мира опасны, а слабой женщине трудно выжить, посему я дерзаю просить о союзе, чтобы молить о защите.
Если господин согласится и заключит этот брачный договор, то я, Син Лань, приложу все силы, чтобы помочь в лечении, буду рядом и не покину в невзгодах.
Небо и Земля — свидетели, Солнце и Луна — зеркала, кровавое письмо — залог. Союз утвержден, Причинно-следственная связь сплелись воедино.
Смиренно прошу о золотом слове.
Она не стала вписывать его имя, потому что не знала его. Не стала выдвигать жестких условий, ограничив суть одним словом — защита. Она поставила себя на место просящего, тон её письма был максимально смиренным и искренним, но фраза про сплетение судеб таила в себе её главную надежду и опору.
Дописав последнюю черту, она смертельно побледнела — потеря крови и усталость заставили глаза застлать пеленой. Кровавые письмена на ткани в полумраке выглядели пугающе ярко.
Сложив кровавое письмо, она крепко зажала его в кулаке и подползла к мужчине.
Далее следовал самый важный шаг — заставить его подписать его рукой.
Она смотрела на его закрытые глаза, длинные ресницы покоились на щеках, словно крылья бабочки, не подавая признаков жизни. Сделав глубокий вдох, она взяла его руку, свисавшую рядом.
У него была большая рука с длинными изящными пальцами и четкими костяшками, такая же пугающе холодная. Его кончики пальцев были испачканы запекшейся кровью.
Сердце Син Лань бешено колотилось, готовое пробить грудную клетку. Она изо всех сил припоминала сцены из сериалов, как люди ставили отпечаток пальца, и дрожащими руками приложила его указательный палец к месту подписи на кровавом договоре.
И в тот самый миг, когда его кожа коснулась ткани —
Произошло невероятное!
Густые ресницы мужчины вздрогнули, и его глаза, до этого плотно закрытые, резко распахнулись!
Что это были за глаза?
Глубокий угольно-черный цвет, в котором, казалось, скрывались вечные льды и безбрежность звездного неба. Когда они открылись, в них светился ледяной холод и убийственная жажда, словно обнаженный клинок, который мгновенно вонзился в самую душу Син Лань!
—!
Син Лань оцепенела от ужаса, её дыхание перехватило. Она ощутила себя жертвой доисторического чудовища, чья ледяная ярость, словно стальные тиски, сжала её горло.
Она погибла!
В мозгу возникла лишь эта мысль.
Однако леденящее намерение исчезло так же быстро, как появилось. Возможно, из-за тяжелейшего ранения его взгляд начал рассеиваться, холодная острота сменилась предельной слабостью и замешательством. Тем не менее он продолжал смотреть на Син Лань, на странный документ в её руках и на свой палец, который она всё ещё прижимала к ткани.
Он едва заметно нахмурился, словно хотел пошевелиться, но у него не хватало сил даже поднять руку.
Сердце Син Лань готово было выпрыгнуть из горла. Инстинкт выживания заставил её крикнуть, голос срывался на плач и дрожал:
— Не… не убивай! Я… я просто хотела спасти тебя! Смотри, я помогаю тебе… Но мне страшно… мне нужна гарантия… просто… подпишись, пожалуйста! Подпишешь — буду лечить и дальше, и накормлю, и обустрою! Я… я клянусь!
Она не знала, понимает ли он её слова и заботят ли его они. Она просто инстинктивно взывала, стараясь показать, что она безвредна и может быть полезна.
Мужчина молча смотрел на неё несколько секунд своими бездонными глазами, пронзая саму душу, видя насквозь весь её страх, расчетливость и маленькую жалкую надежду.
В храме воцарилась мертвая тишина, слышалось только перестук её сердца и шум дождя снаружи.
Время, казалось, растянулось на целую вечность.
Когда Син Лань уже была готова сойти с ума от этого безмолвного давления, она почувствовала, как пальцы его холодной руки в её ладони вдруг едва заметно шевельнулись.
Он не вырвался.
Напротив, с какой-то неописуемой тяжестью и… возможно, фатализмом, он сам довел начатое ею движение до конца и слегка надавил на кровавое письмо.
Расплывчатый отпечаток с каплями его крови четко отпечатался рядом со словами о смиренной просьбе.
Тотчас же по кровавому письму пробежало мимолетное сияние, будто невидимые нити Причинно-следственная связь бесшумно соединили их двоих.
Мужчина, словно истратив последние силы, снова смежил веки, голова его бессильно склонилась, и он погрузился в ещё более глубокое забытье.
Син Лань оцепенело смотрела на его отпечаток, затем на потерявшего сознание мужчину и сама без сил рухнула на пол. Она тяжело и часто дышала, а вся её спина промокла от холодного пота.
Она сделала это.
С помощью нелепого договора, написанного кровью, она принудительно привязала к себе загадочного сильного мастера с неизвестным прошлым.
Будет ли это во благо или к беде — она не знала.
Но по крайней мере здесь и сейчас, в этом разрушенном храме среди бушующей непогоды, она выиграла для себя и для этого тяжелораненного мужчины хоть какой-то призрачный шанс на выживание вместе.
Она бережно спрятала легковесное, но ставшее для неё таким драгоценным письмо.
Затем придвинулась ближе к нему, прижалась к его телу, впитывая хоть крохи тепла, и посмотрела на серое небо за окном, прошептав:
— Контракт заключен… теперь, пожалуйста, позаботься обо мне.
Дождь, к тому времени, наконец стих.