Гора Сиринь.
Как и следует из названия, являясь высочайшим горным хребтом, соединяющим регионы Канто и Джото, это место круглый год укутано снегами.
Холодная метель почти всё в поле зрения превратила в сплошную белизну.
Суровые условия, сильные дикие покемоны — здесь нет соперничества между людьми, есть только естественный отбор, незыблемый закон самой природы.
И среди этой безбрежной снежной мглы можно было смутно разглядеть юношу, который медленно пробирался вперед.
— Ха... ха...
Окружающая температура ниже нуля заставляла его постоянно выдыхать клубы белого пара.
Если бы не Тифложшн рядом, что с помощью пламени на спине непрерывно дарил тепло, чисто человеческими силами добраться сюда было бы попросту невозможно.
По мере того как Джин углублялся в горы, метель постепенно утихла, а крутой склон сменился каменными ступенями, по которым стало легче идти.
Вершина горы Сиринь была достигнута.
Это самое высокое место в мире, а также запретная зона для любого Тренера. Условия для прохода требуют наличие шестнадцати значков обоих регионов — Канто и Джото.
До сих пор количество Тренеров, исследовавших гору Сиринь, едва ли достигает пяти...
На безлюдной вершине, среди ветра и снега, смутно вырисовывался алый силуэт. Он стоял на самом пике, вглядываясь в даль.
Сквозь бесконечную снежную бурю перед ним открывался весь мир, видимый как на ладони.
Даже так называемая Лига Покемонов казалась лишь песчинкой, и всё, абсолютно всё в этот момент было у ног этого юноши.
Предыдущий Чемпион Лиги, в одиночку сокрушивший Команду Ракета, герой Канто, легендарный Тренер, стоящий выше тысяч людей...
— Фух...
Волнение, напряжение, возбуждение — даже Джин не понимал, что чувствует в этот миг.
Как Чемпион, покоривший два региона, он впервые ощутил, что фигура человека может обладать столь подавляющей силой...
Джин глубоко вздохнул, унял бешено колотящееся сердце и, не спуская глаз с одинокой гордой спины, молча двинулся вверх.
Кажется, услышав шаги позади, в тот самый момент, когда Джин ступил на площадку, таинственный юноша обернулся.
Огненно-красная куртка с короткими рукавами, черная футболка и брюки — наряд самый обычный.
— Гул...
Джин не мог разглядеть выражения лица, скрытого тенью кепки, но лишь при встрече взглядом его охватило давление, какого он никогда прежде не испытывал. Пересохшее горло невольно дернулось.
По сравнению с каждым его противником в прошлом, даже с тем высокомерным и дерзким Гим-лидером Токива, исходящая от этого человека сила была чистой и абсолютной.
Непобедимая мощь, непревзойденная стать.
— ...
Чихун промолчал, лишь чуть приподнял поля кепки, и пара красных глаз встретилась с глазами Джина.
Невыразимое чувство предрешенности нахлынуло на обоих.
Всё сказано без слов.
Когда их взгляды скрестились, началась битва.
Это правило, которое обязан соблюдать каждый Тренер с начала своего путешествия, и даже Чихун с Джином — не исключение.
Вершина горы Сиринь.
Бушует метель, ледяной ветер пробирает до костей.
На одной стороне Джин, символ бесконечного будущего, на другой — Чихун, воплощение великого прошлого.
Они молча подняли Покеболы. Эта битва вобрала в себя всё, о чем они могли помыслить.
— ...
Чихун по-прежнему безмолвствовал. Он первым выбросил Покебол, мелькнул красный свет, и перед Джином появилась миниатюрная и упитанная электрическая мышь.
Пикачу, 88 уровень.
Уровень, приближающийся к девяносто, заставил Джина потеть от напряжения.
Не зря он зовется легендарным Тренером, уже только уровнем превосходит всех остальных...
Средний уровень команды Джина едва достигал семидесяти, а его первый напарник Тифложшн с трудом дотягивал до 80-го уровня.
— С самого начала выставил своего козырного покемона... Что ж, Баочжа Таро, полагаюсь на тебя!
Джин не отступил, напротив, в такой момент он почувствовал лишь азарт и выпустил своего сильнейшего партнера — Тифложшна.
Огонь на спине полыхнул к небесам, и от одного лишь жара, исходящего от согнутого тела, температура на всей горе Сиринь ощутимо поднялась.
— Пика!
Пикачу Чихуна, стоя на четырех лапах, тоже источал ужасающую электрическую энергию, искры плясали на его круглых щеках.
Золотые молнии и палящее пламя — в одно мгновение началась великая битва...
...
После яростного сражения Джину с трудом удалось одержать победу, однако вид у него был не самый радостный.
Оба молча вернули своих последних покемонов в Покеболы.
Снег медленно засыпал ужасающие следы битвы, и вскоре уже ничто не напоминало о том, какой пылкий поединок здесь только что отгремел.
— Почему?
Спустя долгое время Джин наконец нарушил тишину на этой пустоши.
— ...
Как и гласили легенды, Чихун был не из тех, кто любит разговаривать. Столкнувшись с вопросом Джина, он предпочел промолчать, а может, посчитал, что отвечать нет никакой нужды.
— Я, как и ты, начал путь, взяв стартового покемона у профессора, победил бесчисленное множество противников и врагов: Гим-лидеров, остатки Команды Ракета, Элитную Четверку, Чемпиона Ватару, и даже твой давний соперник, старший Цинлюй, признал мою силу.
— Старший Чихун, я всегда следовал по твоим стопам, полагая, что так смогу настичь тебя. Даже если я не смогу победить, то хотя бы не проиграю с позором...
Говоря это, Джин пристально смотрел в глаза Чихуну, но, видя всё то же безмятежное равнодушие, невольно повысил голос.
— Но почему ты так поступил? Поддался? Сделал одолжение? Это забота о младшем или жалость к слабому?!
Выражение лица Джина исказилось, он шагнул вперед, приближаясь к Чихуну.
— Чтобы стать таким же сильным, я всегда стремился к тебе, старший Чихун. Я не боюсь проигрывать и даже не боюсь смерти, я просто хотел увидеть, какова на самом деле разница между нами!
— Я не верю! Не верю, что ты, как Тренер, не понимаешь элементарного преимущества стихий, и не верю, что тот, за кем я гнался, вот такой!
— Так почему ты умышленно проиграл мне? Ты что, развлекаешь ребенка? Ты ведь тоже Тренер! Неужели не понимаешь, что для настоящего Тренера это самое откровенное унижение!
— Говори же! Ответь мне!
Джин схватил Чихуна за воротник, заставляя смотреть себе в глаза, и выкрикнул этот последний вопрос.
— Значит, ты пришел сюда ради этого?
Чихун наконец открыл рот. Его голос был низким и холодным, как снега на горе Сиринь, в нем не было ни капли человеческого тепла.
— ...
За спиной Чихуна раскинулся неописуемый вид белоснежной пустоты. Ледяной ветер, ударивший в лицо, заставил Джина немного остыть.
— Я просто хотел знать, почему...
Джин отпустил воротник и опустил взгляд.
— ...
Чихун отвернулся и не спеша подошел к краю утеса. Его алые глаза холодно смотрели вдаль, но в уголках губ заиграла тонкая, издевательская усмешка.
— Джин, верно? Ну что ж, А-Джин, скажи, что для тебя в этом мире самое важное?
— Богатство, слава или, быть может, положение...?
— Воспоминания и чувства!
Джин не совсем понял, к чему клонит Чихун, но ответил без колебаний.
Воспоминания — это жемчуг, дружба — бриллианты. Эти две вещи были его главными сокровищами.
— Вот как...
Чихун обернулся к Джину. В тот миг его спокойный взгляд показался ребенку по-настоящему одиноким и беспомощным.
— А что, если кто-то скажет тебе, что всё это — фальшивка?
— !
Тук!
При этих словах сердце Джина пропустило удар, а зрачки в ужасе расширились.