— Лига Покемонов? — Чихун, глядя на информацию в своем покедексе, пробормотал это себе под нос.
Шагая вместе с Чармандером по лесной тропе между городами Токива и Шэньхуэй, он в свободное время изучал данные об этом мире. В отличие от того, что он помнил, ценность значков здесь была не такой высокой, как в игровом мире. Помимо восьми сложных для прохождения городов, значки можно было с гораздо большей легкостью получить и в других небольших местах, а сбор восьми значков являлся всего лишь необходимым условием для участия в так называемой Лиге Покемонов. Лига Покемонов проводилась каждые три года, и это было масштабное событие, организуемое во всех регионах. В этом мире, где всё вращалось вокруг покемонов, Лига была не только торжеством, подтверждающим силу Тренеров, но и залом славы, символизирующим высшую честь региона. К участию допускались только подростки до двадцати лет, поэтому здесь могли выделиться лишь по-настоящему выдающиеся Тренеры. Стоило занять призовое место, как социальный статус Тренера сразу возрастал, а богатство и слава становились легкодоступными. Имена четырех лучших из множества талантов, прорвавшихся через горнило соревнований, обретали право подняться еще выше, получая шанс раз в три года сразиться с Элитной Четверкой за право их заменить.
Что же касается того единственного первого места, выжившего в мясорубке финала Лиги, то его удостаивали титула Чемпион. Чемпион — это человек, превзошедший целую эпоху, и было бы справедливо назвать его сильнейшим среди молодежи. Но это был лишь Чемпион конкретного турнира. Чтобы избавиться от этой приставки, нужно было бросить вызов сильнейшему Тренеру региона, носящему звание Регионального Чемпиона! А тот Тренер, разумеется, когда-то сам был Чемпионом Лиги, ведь это высшая честь, которой может удостоиться лишь самая яркая звезда эпохи.
Чихун: — ...?
Звучит красиво, но разве у нас в Канто есть Чемпион?
Перелопатив еще больше данных, Чихун наконец нашел в сети информацию о неком загадочном Тренере, который казался легендой. Всем известно, что, находясь на одном континенте, Канто и Джото десятилетия назад вместе назывались Мастер региона Канто, и до сих пор они делят один штаб Лиги — плато Индиго. Однако в те времена Чемпионы Канто и Джото не были общими: у каждого региона был свой, оба были равны по силе и являлись сильнейшими представителями своих земель.
Так продолжалось до появления того самого Тренера. В эпоху, кишевшую мастерами, только он один, победив Элитную Четверку Канто и Джото, с беспрецедентной силой последовательно одолел Чемпионов обоих регионов. Нужно понимать, что это была победа подряд: без права на отдых и использование восстанавливающих лекарств, что было лишь немногим проще, чем бросать вызов двум Чемпионам одновременно. Сокрушительная сила сделала его общепризнанно сильнейшим в Канто и Джото, существом, стоящим выше Чемпионов. В народе его называли — Мастер региона Канто!
— ...Интересно.
Шло время, и этот так называемый Мастер покинул историческую сцену. А так как один человек удерживал титул Чемпиона двух регионов, его никто не мог победить, поэтому в Канто не было Чемпиона, и даже в играх возникло понятие исполняющего обязанности Чемпиона.
Кстати об и.о. Чемпиона: в сети вообще не удалось найти никакой информации об Элитной Четверке Канто.
Чихун нахмурился.
Не успел он углубиться в изучение, как чей-то голос прервал его размышления:
— Эй! Давай сразимся!
Чихун поднял голову и встретился взглядом с мальчишкой в шортах, держащим сачок для ловли насекомых.
— На этой неделе я уже дважды проиграл людям из городка Паллет.
Вид у юного ловца был крайне болезненный: если он не выиграет хоть раз, его карманные деньги уйдут в минус.
— Но я не признаю поражения! Вижу, ты тоже из городка Паллет, я бросаю тебе вызов!
Вспомнив слова предыдущих двух Тренеров, мальчишка почувствовал, что победа у него в кармане. Те двое были такими сильными, они точно не стали бы врать. Поэтому, увидев Чихуна в красной куртке и кепке, он немедленно вызвал его на поединок.
— ...?
Хотя Чихун не знал, как этот мальчишка понял, что он из городка Паллет, раз уж тот сам напросился, он не стал отказываться.
— Ау!
Чихун кивнул Чармандеру, и тот с энтузиазмом встал на краю поляны.
— Проклятье, ты специально разведал, что я выберу Дацзя, и взял покемона огненного типа, чтобы законтрить меня?
По лбу мальчика-насекомолова скатилась капля пота, но он все же решил довериться Би Лань и Цинлюю и решительно выпустил в бой своего Дацзя.
— Дацзя, Захват!
Это был покемон, похожий на жука-оленя. Услышав приказ, он направил свои рога на Чармандера и бросился вперед.
— ...Когти Дракона.
В сражении с мальчишкой не было никаких хитростей. Это был простой и прямой бой, где даже не требовалось преимущества типов. Чихун позволил Чармандеру высвободить свои первобытные инстинкты убийцы, присущие драконам.
Навстречу яростному Захвату Дацзя Чармандер не стал отвечать лобовой атакой. Полагаясь на ловкость, развитую в дикой природе, он с минимальными затратами сил уклонился, едва коснувшись рогов противника. Затем он выпустил когти, окутав их фиолетовой энергией драконьего типа, которая сформировала более острые и крупные лезвия.
— Шах!
Глаза Чармандера стали свирепыми, а движение когтей было таким быстрым, что воздух издал характерный свист.
Под ошеломленным взглядом мальчика Дацзя издал вопль, на его теле остались глубокие следы от когтей, и он рухнул на землю, потеряв сознание. Это был защитный механизм покемонов: если бы раны продолжили наноситься, это угрожало бы его жизни. Победитель Чармандер тут же издал победный рык.
— Я... проиграл!
Мальчик обхватил голову руками, не в силах принять факт своего полного банкротства, и повалился на землю в позе отчаяния.
Они же говорили, что он слабый! И девушка в солнечной шляпке, и этот парень с ежиком на голове — как они могли так обмануть!
— ...
Чихун поднял упавший кошелек мальчишки и, решив не слишком издеваться над проигравшим, забрал лишь малую часть содержимого, а остальное вернул. Эти мальчишки с сачками на дороге давали Чармандеру слишком много опыта, так что не стоило перегибать палку.
— ...Кстати, поблизости есть гнездо Бидрилл?
Уже собираясь уходить, Чихун внезапно вспомнил об этом и спросил. Эти ловцы насекомых прекрасно знают здешнюю местность. Перед походом в город Шэньхуэй стоило проверить, можно ли добыть немного меда, чтобы вознаградить Чармандера. Для Бидрилл чуть-чуть меда — пустяковое дело на пару минут. А Чармандер с тех пор, как встретил Бульбазавра Сяо Лань, все никак не мог забыть вкус того нектара.
— Есть... у-у-у...
Побежденный мальчишка в отчаянии указал направление и, рыдая, побрел домой.
— ...
Сяо Лань и Цинлюй, ну и ну... так издеваться над беднягой...