Демоническая Система сжалась в океане сознания Шэнь Шаохуа (Тао Минь), наблюдая, как та спокойно вносит записи в архив, и от нетерпения её энергия грозила выйти из строя. Системе совершенно не нравилась такая «пресная» жизнь. С тех пор как Тао Минь попала в этот Мирный мир, её эмоции оставались стабильными. Она не порождала злых мыслей, не взращивала ненависть, и Система каждый день выживала, впитывая лишь ничтожные крупицы отрицательных эмоций. Если так пойдёт и дальше, она рано или поздно впадёт в спячку. Поэтому она вернулась к старому ремеслу — попыталась спровоцировать Тао Минь воспоминаниями о Хэ Чэнъане.
— Хозяйка, подумай ещё раз! — механический голос Демонической Системы нарочно повысился, с наигранным «негодованием». — Что Хэ Чэнъань сделал с тобой тогда? Он запер тебя в палатке, не давал еды, заставлял смотреть, как он ласкает других женщин! Он даже говорил, что если ты не примешь его «гарем», значит, ты не понимаешь и не любишь его! Он обращался с тобой как с игрушкой! Разве ты совсем его не ненавидишь?
Говоря это, она наяву крутила в океане сознания фрагменты первой жизни: Хэ Чэнъань сжимал запястье Тао Минь и швырял её на землю; Хэ Чэнъань обнимал другую женщину, осыпая Тао Минь насмешками; Тао Минь, голодная три дня, тайком грызла кору деревьев — она верила, что эти картины не оставят Тао Минь равнодушной и пробудят ненависть!
【Ну же, ненавидь! Злись!】 — внутренний голос Демонической Системы кипел, энергетические колебания стали сильнее. — 【Если ты возненавидишь его, возненавидишь меня, возникнет хоть малейшая злая мысль, я смогу поглотить энергию! Даже если просто захочешь «вмазать ему» — сойдёт!】
Она даже намеренно подливала масла в огонь:
— И я тоже! Тогда я помогала ему мучить тебя, подсказывала, как тебя контролировать — ты разве не ненавидишь меня? Можешь ругать меня, мучить меня духовной силой, ничего страшного! Я выдержу!
【Давай, мучай меня! Чем сильнее, тем лучше!】 — закричала она мысленно. — 【Чем сильнее твоя ненависть, тем больше энергии у меня! Тогда я восстановлю силы и даже смогу помочь тебе «отомстить» — конечно, при условии, что ты сначала дашь мне достаточно злых мыслей!】
Но Шэнь Шаохуа лишь на мгновение задержала пальцы, продолжая стучать по клавишам, даже не подняв глаз. Она ясно «слышала» внутренний голос Системы, её нетерпеливую жадность, похожую на плач младенца, требующего конфету, и ей это казалось забавным. Теперь она действительно знала обиды и страдания первой жизни.
Помнила, как Хэ Чэнъань запер её в палатке, а она слышала смех его и других женщин, живот урчал от голода; помнила, как он заставлял её подавать воду другим женщинам, а если она отказывалась, бил по лицу; помнила, как сестёр из Легиона Кровавых Дев, которые помогали ей, мучили до полусмерти. Но эти воспоминания уже осели под тяжестью двух жизней. Ненавидела ли она? Конечно, ненавидела. Но какой в этом толк? В Конце света ненавистью не насытишься, не сделаешь оружием — она только лишает рассудка, превращает в такого же монстра, как Хэ Чэнъань. К тому же Хэ Чэнъань уже мёртв, убит её руками. Этого достаточно.
— Я ненавижу его, — наконец заговорила Шэнь Шаохуа, голос её был спокоен, будто она говорила о погоде. — Но он уже мёртв, убит моими руками.
Внутренний голос Демонической Системы мгновенно запнулся: «??? Почему не по сценарию? Она должна была взбеситься, сразу же броситься мстить мне!» Она хотела уговаривать дальше, но Тао Минь слегка «шлёпнула» её духовной силой — как стряхивают пыль, без усилия, но ослабленная Система тут же лишилась дара речи, сжалась в океане сознания и обиженно чуть не потеряла контроль над энергией.
Тао Минь больше не обращала на неё внимания, сосредоточившись на текущей жизни — теперь она Шэнь Шаохуа, архивариус городского управления, и нужно сначала привыкнуть к новой роли. В полицейском участке сверхурочная работа — обычное дело, особенно в архиве: чтобы не мешать оперативникам просматривать дела, установлен круглосуточный график. Первая смена — с пяти утра до трёх дня, вторая — с трёх дня до пяти утра следующего дня, причём с полуночи до пяти можно отдыхать в дежурной комнате, а в экстренных случаях полицейские приходят в комнату отдыха. Е Чжэнхай, как самый молодой в архиве, чаще всего брал вторую смену, и Тао Минь как его напарница тоже работала по вечерам.
В первый вечер смены Е Чжэнхай, опасаясь, что она, как и раньше, прогуляет, пришёл на полчаса раньше, но увидел, что Тао Минь уже сидит на рабочем месте и вводит данные в компьютер.
— Сяо Шэнь, ты довольно пунктуальна, — удивлённо сказал Е Чжэнхай, протягивая ей термос. — Жена с утра сварила чай с красными финиками, выпей, согреешься — ночью в архиве бывает холодно.
Тао Минь взяла термос, поблагодарила: «Спасибо, дядя Е» — это была первая доброта от незнакомца после её попадания в этот мир. В Конце света между людьми царили лишь настороженность и корысть, и такой простой заботы она не чувствовала очень давно.
Когда подошло время ужина, Е Чжэнхай предложил пойти в столовую, и Тао Минь без колебаний согласилась. Она помнила из памяти прежней Шэнь Шаохуа, что та терпеть не могла столовскую еду, считая её «жирной и из простых продуктов», и каждый раз во время дежурства заказывала изысканные блюда от домашнего повара. Но Тао Минь была другой. Она пережила Конец света и знала цену еде.
Тогда кусок заплесневелого хлеба мог вызвать драку, а миска супа с травами без приправ была сокровищем. Поэтому, войдя в столовую участка и увидев в термосах дымящуюся тушёную свинину, жареные овощи и суп с яичными хлопьями, она не могла скрыть теплоту во взгляде.
— Давай, положи побольше мяса, ночью силы понадобятся, — тётушка в столовой, глядя на красивую и худую девушку, смягчилась сердцем. Из материнской нежности она добавила ей две ложки тушёной свинины, боясь, что та наестся.
Шэнь Шаохуа забыла поблагодарить, застыв над тарелкой. Она не помнила, когда в последний раз кто-то протягивал ей еду. Каждый считал пищу дороже жизни. Если у неё не отбирали — значит, не могли одолеть. Выражение её лица почему-то тронуло тётушку, и она добавила ещё ложку яичницы с помидорами. Рука её дрогнула, и красные помидоры просыпались, зато жёлтых яиц прибавилось.
Видя перед собой столько яств, даже холодная Тао Минь не удержалась от искренней улыбки:
— Спасибо, тётушка.
Увидев, как красивый и аккуратный молодой полицейский вежливо благодарит, тётушка расчувствовалась и добавила ей ещё одну тефтелю:
— Ешь, ешь, подкрепись, вон какая худая.
Шэнь Шаохуа поставила поднос, села, взяла палочки и попробовала. Тушёная свинина оказалась мягкой, в меру солёной, с насыщенным соевым ароматом; жареные овощи — хрустящими и свежими, с ноткой домашней кухни. Она ела большими кусками, почти глотая, и прикончила всё, даже суп выпила до дна.
Е Чжэнхай, сидя напротив, смотрел в изумлении. Раньше коллеги говорили, что старшая госпожа Шэнь привередлива даже к блюдам домашнего мишленовского повара — как же она может с таким аппетитом есть столовскую еду? И так много! Всё съела?! Е Чжэнхай не сдержал отеческой улыбки. Честно говоря, люди в возрасте не могут не любить молодёжь, которая так уплетает за обе щеки.
— В столовой очень вкусно, — сказала Шэнь Шаохуа, отставляя палочки и удовлетворённо вытирая рот. Её движения и выражение лица снова стали элегантными и отстранёнными.
Е Чжэнхай на мгновение опешил, а потом рассмеялся:
— Если тебе нравится, в наши вечерние смены будем приходить сюда, это удобнее, чем брать еду с собой.
Шэнь Шаохуа кивнула, но думала о другом: в этом Мирном мире, хоть и есть проблема с Демонической Системой, есть хотя бы горячая еда и спокойный сон — уже гораздо лучше, чем в Конце света. А что до Системы — раз она ждёт злых мыслей, она не доставит ей такого удовольствия. Она будет жить хорошо, и не просто жить, а найти способ полностью избавиться от Системы.
А Демоническая Система, сжавшись в океане сознания, видя, как Тао Минь радуется дешёвой еде, чуть не сошла с ума от злости. Она никак не могла понять, почему эта женщина ведёт себя не по правилам? Неужели у неё совсем нет отрицательных эмоций? Если так пойдёт дальше, она из-за отсутствия «еды» окончательно уснёт!
На самом деле она не знала, что духовная сила Тао Минь — её козырь. Если захочет, она даже может запереть Систему, а если и появятся злые мысли, сделает так, что Система увидит, но не сможет их впитать. Однако дразнить эту маленькую Систему было забавно, и Тао Минь не стала ничего предпринимать. Всё равно убить её нельзя, так что она просто оставила её в покое.
Те, кто пережил Конец света, впитали бдительность в кровь, тем более Тао Минь была психокинестетиком. Сейчас, сидя в столовой под личиной Шэнь Шаохуа, она делала вид, что увлечена едой, но её духовная сила уже незаметно распространилась. Всё в радиусе десяти метров — приглушённые разговоры коллег об оперативных деталях, звон посуды, даже блики от объектива в чёрной машине за окном — чётко отражалось в её восприятии.
Вслед.