В окрестностях Городка Сюэлай царила тишина.
Полуденное солнце тоже, казалось, не имело сил и вяло освещало городок, совершенно не замечая, как тёмное облако медленно заслоняет его.
Кап-кап... — дождь хлынул без предупреждения, и с каждой минутой он становился всё сильнее.
Под большим баньяном на окраине леса близ Городка Сюэлай наконец зашевелилась чья-то фигура. Девочка в зелёном платье, развалившись, лежала под огромным деревом, почти скрытая густой травой. Она ещё не до конца проснулась после полуденного сна, но капли дождя заставили её сесть.
— М-м, летний дождь действительно приходит внезапно, — лениво стряхнув листья с юбки, Лилис вытерла лицо подолом и, опершись на дерево, встала. Осмотревшись, она заметила на пне неподалёку свою корзинку. Открыв её, убедилась, что та пуста. Лилис надула губы, ничуть не удивившись.
Закрыв корзинку и встряхнув затекшую руку, Лилис крикнула:
— Дождь пошёл! Пора домой!
Не успела она сделать и двух шагов, как огромный лист лотоса вдруг упал ей на голову, слегка стукнув. Лилис театрально ойкнула, оглянулась и заметила, как зашевелились кусты справа сзади.
Она подняла лист — было видно, что его только что сорвали. Поблизости не было ни одного пруда с лотосами; ближайшее озеро находилось глубоко в лесу, а только что пошёл дождь, и какой-то заботливый зверёк уже принёс ей лист.
Вздохнув, Лилис подняла лист над головой и направилась к лесу.
Городок вдалеке был окутан дождевой завесой, но не казался размытым — наоборот, из-за буйной летней растительности, омываемой дождём, всё сверкало яркой зеленью, отчего каменные дома выглядели уютными и милыми. А лес позади неё поднимался вверх лёгким туманом, прекрасный, словно нереальный мир.
Раньше Лилис обожала такие пейзажи. Если не было уроков, городок и лес были её обязательным ежедневным маршрутом. Но сегодня она была рассеяна...
Медленно бредя ко входу в городок, она увидела самое заметное здание — церковь Церкви Света. Лилис опустила голову, сжала юбку и хотела поскорее пройти внутрь.
— Лилис! — но удача не была на её стороне. Когда она проходила мимо церкви, местный пастор как раз провожал чету городских кузнецов. Увидев её, он улыбнулся и окликнул.
Лилис прикрыла лицо листом и тяжело вздохнула, затем обернулась с улыбкой:
— Добрый день, господин Ордингтон. Да пребудет с вами Свет.
— Свет повсюду. — Ордингтон вышел под дождь и, улыбнувшись, коснулся лба Лилис пальцем.
Лилис испугалась и в тот момент, когда Ордингтон коснулся её волос, немедленно сделала реверанс, стараясь не делать резких движений, и благоговейно ответила:
— Благодарю за ваше благословение, господин.
Пастор, похоже, не заметил её уловки и с улыбкой посмотрел на девочку, ласково спросив:
— Ты слишком занята учёбой в последнее время, Лилис? В прошлое воскресенье ты не была в церкви. Если мадемуазель Мари задаёт тебе слишком много уроков по этикету, я могу поговорить с ней.
— Мари не виновата. — Лилис нахмурила нос. — Хотя различать специи и ткать очень скучно, я всё же довольно быстро учусь.
— Просто учитель Кенни задал в этом семестре много рефератов по внеклассному чтению, которые нужно сдать до конца семестра. А я раньше совсем забыла и не написала ни одного. В будние дни ещё и обычные уроки, так что приходится всё читать на выходных. — Лилис театрально вздохнула:
— Вы же знаете, господин, учитель Кенни когда-то был наставником моей матери. Я не хочу, чтобы он снова насмехался надо мной, называя неучёной барышней из семьи Шелли. Другие предметы неважны, но по этому я хочу получить высший балл!
Ордингтон с улыбкой кивнул:
— Да, ты обязательно получишь высший балл. Я жду, когда ты расскажешь мне об этом. Я также помолюсь за тебя Богу. — Затем он посторонился и спросил: — Не хочешь взять зонт? В церкви всегда есть зонты, забытые рассеянными прихожанами. Возьми пока.
— Нет-нет, мне нравится это, — Лилис указала на зелёный лист над головой, озорно подмигнула и сказала: — Правда, он не очень прочный. Мне нужно скорее домой. До свидания, господин!
— До свидания, мадемуазель Лилис. Учёба важна, но берегите себя. Пусть Свет ведёт вас. — Пастор в белой рясе вышел из-под дождя, вернулся на ступени церкви и проводил её взглядом.
Лилис обернулась, коснулась бешено колотящегося сердца, убрала улыбку и медленно побрела домой.
— О, Бог Света! Наконец-то кто-то вспомнил дорогу домой! — как только она вошла, её, как и ожидалось, встретила бурная, преувеличенная забота горничной Мари. Хотя Лилис вернулась вся мокрая, а красивое платье, надетое лишь однажды, было испорчено, Мари всё же не могла выговорить упрёков. Она быстро приготовила горячую воду и еду, чтобы барышня могла помыться и переодеться.
Под непрекращающуюся болтовню Мари Лилис не могла вставить ни слова и молча мылась и ела. Ароматный хлеб с чесночным маслом, жареная острая колбаса с треснувшей оболочкой и горячий грибной суп — всё это были коронные блюда Мари.
Когда наконец, вернувшись в комнату и переодевшись в ночную рубашку, Лилис объявила, что будет читать, Мари успокоилась, зажгла ещё несколько свечей, поцеловала её в щёчку и, наказав не сидеть допоздна, покинула комнату.
Лилис тихо лежала на кровати и смотрела на дождь, барабанящий по стеклу. Она снова невольно подумала о церкви.
Как она могла сейчас пойти в церковь? Одиннадцать лет она беззаботно жила в этом мире, каждую неделю ходила со старшими на службу и молилась Богу Света. Но кто бы мог подумать: несколько дней назад, после того как ей исполнилось двенадцать, в голову Лилис начали постепенно приходить какие-то воспоминания, и она вдруг поняла —
она, кажется, попала сюда из другого мира!!