Да, Лилис, вернее, бывшая Лили, последние дни медленно переваривала и пересматривала свои воспоминания. Когда-то она была обычной китайской студенткой из хорошей семьи: каждый день, кроме занятий, смотрела сериалы и читала романы — обычнее некуда.
Помнится, тогда она подгоняла к сроку курсовую, спала по четыре часа в сутки, не покладая пера корпела над своим академическим мусором, а сдав работу, не выдержала и крепко уснула в тихом зале библиотеки.
Дальше воспоминаний не было. А когда она вспомнила прошлую жизнь, оказалось, что уже двенадцать лет как она, Лилис, живёт в этом неведомом мире, в стране под названием Империя Гайя.
У неё были отчётливые воспоминания Лилис — все поступки и мысли принадлежали ей самой. Но и память Лили она не считала бредом: она действительно жила в мире, полном железных джунглей.
Она твёрдо верила, что настоящая она — это Лили. Она ясно помнила друзей, однокурсников и, самое главное, свою маму — добрую, всегда готовившую по её вкусу, чуть ли не баловавшую её до безумия.
Но в этом мире у Лилис не было матери: та умерла при родах. Именно поэтому отец Лилис, тот самый дворянин, словно не в силах смотреть на дочь, виновную в смерти жены, отослал её в родной город покойной супруги — с глаз долой, из сердца вон.
Так что Лилис была убеждена: Лили — это и есть настоящая она, а дом там, где мама.
«Так как же мне вернуться домой?» — спрашивала себя Лилис, глядя в пустоту.
«Судя по типичным сюжетам, раз уж меня занесло сюда, должна же быть какая-то главная линия? Спасать главного героя, второстепенного героя или весь мир? Или я здесь главный злодей? Попала я в книгу или в другой мир? Не может же быть, что я тут просто девчонка из захолустья, статистка. Должна же я выполнить задание, успешно вернуться домой и получить особняк с красавчиком? Эй! А где мой божественный дар?»
Лили даже осенило, и она шёпотом позвала:
— Система?
...
Прошло пять минут. За окном лишь шум дождя. Никакого ответа.
— А-а-а-а-а-а, — Лили, смущаясь, зарылась лицом в одеяло и заметалась по кровати. — Ну и ну! Книги про попаданцев — сплошной обман!
Выплеснув бесполезные эмоции, Лилис безучастно похлопала себя по щекам и продолжила размышлять о жизни. Сейчас она была всего лишь двенадцатилетней девчонкой, никто не свалился с неба, чтобы дать задание. Возвращение домой можно было пока отложить. Главная проблема — как выжить в этом странном мире...
Да, этот странный мир отличался от того, что знала Лилис. Казалось, он был... немного волшебным.
Лилис вспомнила, как в детстве бродила по лесу на окраине городка и встречала удивительных существ. Шумных гоблинов, обожающих греться на солнышке; застенчивых гриболюдей, вечно прячущихся в расщелинах скал; странных ворон с третьим глазом на лбу, которые любили блестящие безделушки. Всё это ясно говорило Лилис: она попала в необычайный иной мир.
Но странными были не только эти существа — странной была и она сама.
До пробуждения памяти Лилис была набожной прихожанкой Церкви Света. И очень рано проявила удивительный талант: в восемь лет, во время хоровой репетиции, Лилис истово пела гимн Богу Света, и вдруг по всему её телу рассыпались пятна света, потрясшие всех в церкви.
Пастор церкви мистер Ордингтон тоже был крайне удивлён и радостно объявил, что это проявление божественной милости — значит, у неё сродство со светом, и в будущем она может стать великим священником или даже святой. Мари, услышав это, тут же потеряла сознание от волнения. С тех пор все в Городке Сюэлай знали: мисс Лилис Фрайер — отмеченная божественной милостью, будущая служительница Церкви Света.
Сама Лилис очень гордилась этим даром. Она снова и снова переживала тот момент в хоре, пытаясь воспроизвести способность. Постепенно у неё действительно начало получаться стабильно создавать в руке светящийся шар. Этот шар привлекал маленьких лесных существ, и со временем Лилис подружилась с ними.
Но... когда за последние дни в ней постепенно пробудились воспоминания прошлой жизни, она с ужасом обнаружила, что волшебная способность исчезла.
Она больше не могла на инстинктивном уровне собрать тот чудесный шар света, а лесные создания, которые раньше везде за ней лазали, — гоблины и гриболюди — в эту субботу, когда Лилис отправилась в лес на разведку, не откликались, как она ни звала и ни заманивала. Лишь изредка, обернувшись, Лилис замечала краем глаза, что они прячутся в тени и молча наблюдают за ней.
...Почему так вышло? Связано ли это с её перемещением? — хмурилась Лилис в раздумьях.
Ведь совсем скоро из храма прибудет священник, чтобы провести обряд крещения в Городке Сюэлай и забрать её в Гаотин. Почему же именно сейчас она потеряла ту удивительную способность? Что делать? Лилис в отчаянии закрыла лицо руками. Если её «вернут с порога», неизвестно, как огорчится Мари.
Однако детский организм не выдерживает бодрствования: как ни терзалась Лилис, вскоре под шум дождя она крепко уснула.