Если бы патриархи секты Чаншэн действительно обладали божественной силой, они бы давным-давно низвергли молнию и разнесли эту ужасную погоду в щепки.
Гоу Чаншэн, шатаясь, пробирался сквозь грязь. Три медные монеты в кармане неприятно давили на грудь.
Это было последнее наследие секты.
Нынешний восемнадцатый глава почтенной секты Чаншэн прямо сейчас планировал воспользоваться грозовой ночью, прихватить это жалкое имущество и сбежать.
Ничего не поделаешь, должность главы оказалась невыносимо тягостной.
Две дырявых лачуги, статуя патриарха с облупившейся краской, да еще и его собственное тело — бесполезный сосуд, в котором меридианы были закупорены так же плотно, как дороги в часы пик.
Если сейчас не сбежать, то, когда на порог заявятся кредиторы, придется отдавать последнее — даже штаны заберут в уплату долга.
Уходя, старик наказывал прославить секту. Прославить? Скорее, покрыться плесенью — вот это им удалось мастерски.
Гоу Чаншэн, ворча и чертыхаясь, ускорил шаг, как вдруг сверху на него обрушилась волна удушающего ветра.
Он не успел даже поднять голову, как алый силуэт, подобно метеориту, врезающемуся в землю, с грохотом рухнул прямо перед ним.
Брызги грязи ударили в лицо, залепив глаза так, что стало нестерпимо больно.
Не успел он протереть лицо, как чья-то мощная, словно железные клещи, рука вцепилась ему в шиворот.
— Героиня, пощади! У меня в кармане всего три монетки!
Крик застрял в горле, потому что он встретился глазами с парой сверкающих, наивных, широко распахнутых глаз.
Перед ним стояла девушка в красном тренировочном костюме. Она была на полголовы выше его, с четко очерченными мышцами — настоящая дикарка, напоминающая атлетку, от всего её облика веяло первозданной мощью.
— Ты как раз подходишь! — голос девушки гремел громче треснувшего гонга. Она вцепилась в его воротник, словно хватала цыпленка. — Беленький, нежный — как раз то, что нужно! Станешь мужем в моей Крепости Черного Ветра, на три года вперед меня обеспечишь!
— Старый глава крепости не обманул меня! Муж крепости должен быть вот таким утонченным книжником!
Девушка, чьи крики напоминали удары по разбитому медному тазу, одним движением закинула Гоу Чаншэна на плечо, словно мешок с зерном.
Гоу Чаншэн почувствовал, как в желудке всё перевернулось, и остатки скудного ужина в виде кореньев едва не попросились наружу.
Гоу Чаншэн: «???»
Это что, грабеж по-любовному? Или он теперь экзотический питомец?
— Отпусти... отпусти меня! Я совершенствующийся! Не участвую в любовных шоу с горными разбойниками!
— Заткнись! Еще хоть слово вякнешь, и я сниму с тебя штаны и повешу как флаг на воротах крепости!
Девушка летела через лес, словно птица. Вскоре впереди показалась группа бандитов с фонарями.
Во главе стоял здоровяк с лицом, заплывшим жиром, сжимавший в руках дубину с шипами.
— Глава, так быстро кого-то схватили? Чем нам поможет этот бледный цыпленок?
— Ма Сань, ты хоть понимаешь что-нибудь?
Девушка сердито зыркнула на здоровяка и, не сбавляя скорости, пошла на таран.
— Кто посмеет тронуть моего мужчину, тому я сама сломаю третью ногу!
С грохотом бандит по имени Ма Сань улетел прямо в придорожные кусты.
Гоу Чаншэна так трясло, что в глазах темнело. Его голова ударилась о плечо девушки, и он окончательно потерял сознание.
Такого начала не описать даже как адскую сложность. Это был Ад-плюс!
Когда он снова открыл глаза, дождь уже стих.
Гоу Чаншэн обнаружил, что связан толстой веревкой, словно краб, и прислонен к деревянным кольям.
Вокруг пылали факелы, слепя глаза.
В ноздри ударил едкий, тошнотворный запах.
Он с трудом повернул голову и увидел в клетке в нескольких метрах от себя голодных волков, чьи глаза светились зеленым, а с пастей стекала слюна.
— Мамочки, это не свадьба, это прибавка к рациону!
— Йо, очнулся?
Сбоку донесся зловещий голос.
Гоу Чаншэн с усилием повернул голову.
Заговорила женщина в зеленом одеянии. Она вертела в руках тонкую длинную серебряную иглу, а взгляд её был холоден, как у змеи.
Рядом с ней находилась та самая «жена», притащившая его сюда. Сейчас она сидела на камне и грызла куриную ножку. Увидев, что он очнулся, она радостно замахала рукой:
— Муженек, ты проснулся?
— Меня зовут Те Хунсю, а тебя как?
— Цынян всё твердит, что ты бесполезный человек без капли мастерства, но я не верю.
— Старый глава говорил, что если кто-то приглянулся мне с первого взгляда, то это точно мастер, закаляющий сердце в мирской суете.
Женщина по имени Лю Цинян холодно хмыкнула, и на кончике её иглы блеснул предательский холодный свет.
— Великая глава, Крепость Черного Ветра не кормит дармоедов.
— Секта Чаншэн — хоть какое-то имя, но если этот глава даже Истинную энергию Стадии Закаливания Тела выпустить не может, то остается только скормить его волкам.
Ма Сань рядом поддакнул: — Верно! Нужно проверить! А то вдруг пустышка!
Скормить волкам?
Гоу Чаншэн сглотнул, холодный пот мгновенно выступил на спине и пропитал одежду.
Никакой Истинной энергии у него не было и в помине. Единственное твердое место в его теле — это язык, ну и...
Он впился глазами в приближающуюся Те Хунсю.
Спасайся, думай головой, думай быстрее!
Иначе завтра в экскрементах этих волков будут части моего организма.
Постой.
Гоу Чаншэн присмотрелся к походке Те Хунсю.
Она делает широкие шаги, но каждые несколько шагов её правая пятка слегка замирает.
И она слишком часто растирает виски. После этого её взгляд на долю секунды расфокусируется.
А вены на шее? Они пульсируют неестественно, словно внутри заложена маленькая бомба, готовая взорваться в любой момент.
Врожденная божественная сила, мощный поток крови, но меридианы... они слишком узкие? Нет, они просто не открыты!
Это классический случай перегрузки при наличии мощности, но без нормальных проводов.
— Остановись!
Гоу Чаншэн внезапно рявкнул так громко, что Те Хунсю выронила куриную ножку.
В этом окрике было столько веса, столько достоинства человека, идущего на смерть (хотя на самом деле он почти наложил в штаны).
Те Хунсю замерла: — Муженек?
Гоу Чаншэн закрыл глаза со скорбным выражением лица и заговорил пулеметной очередью:
— Это признаки закупорки точки Тяньлин!
— Энергия течет вспять, ударяя в точку Шэньтин.
— Каждый час Цзы ты чувствуешь, будто в затылок вонзают иглы, а при каждом применении грубой силы глаза на мгновение темнеют. Я прав?
Куриная кость выпала из рук Те Хунсю.
Её рот открылся так широко, что туда вполне поместилось бы яйцо.
— Ты... как ты узнал? Старый глава перед смертью мне говорил, что я неправильно тренируюсь.
Гоу Чаншэн с облегчением выдохнул. Пронесло! Девушка оказалась чистой простушкой.
Он открыл глаза. Его взгляд был настолько глубоким, словно он мог видеть саму пустоту, а тон был наполнен досадой от того, что его побеспокоили во время медитации.
— Если не прочистить их немедленно, через три дня ты взорвешься изнутри.
— Я, Гоу Чаншэн, хотел притвориться обычным человеком ради укрепления духа, но не могу смотреть, как столь редкая жемчужина покрывается пылью.
— Ладно, сегодня я потрачу крупицу моего истинного сердечного огня, чтобы направить твои меридианы в нужное русло.
Лю Цинян прищурилась: — Пустые слова, кто их не умеет говорить?
Гоу Чаншэн смерил её холодным взглядом и усмехнулся:
— Тогда подойди и развяжи веревки.
— Когда я буду передавать силу, если хоть капля Истинной энергии вырвется наружу, в радиусе десяти ли от горы Черного Ветра не останется ни одного живого существа.
Хвастовство вышло таким грандиозным, что он сам испугался своих слов.
Но Те Хунсю поверила безоговорочно. Она в два счета разорвала веревки и подошла к Гоу Чаншэну, опустившись перед ним на колени, как послушная ученица.
— Муженек, спаси меня!
Гоу Чаншэн, стараясь скрыть дрожь в ногах, неуверенно поднял руку и положил её на шею Те Хунсю.
Кожа была раскаленной, а мышцы твердыми, как камень.
Он глубоко вдохнул, вспоминая технику Тридцати шести методов хиропрактики и массажа, которую изучил, подрабатывая в массажном салоне для слепых в прошлой жизни.
Он точно надавил большим пальцем на точку Ямэнь, резко прижал, а затем, двигаясь вдоль точки Тяньчжу, начал массировать, бормоча под нос заклинания:
— Сердечный огонь опускается, водная энергия почек поднимается, небо и земля, внимайте мне, исполните немедленно!
На самом деле он просто со всей силы давил, проталкивая застоявшуюся кровь вниз.
От его действий Те Хунсю издала стон, какого не издавала никогда прежде.
Это было блаженство после нестерпимой боли. Она чувствовала, как её голова, которая вот-вот должна была разорваться, внезапно стала легкой, словно её погладили нежные руки. Тело наполнилось теплом, пришло невероятное чувство ясности.
Те Хунсю с грохотом рухнула коленями на землю, подняв брызги грязи, и заплакала.
— Учитель! Нет, муженек! Наставник, я наконец-то дождалась вас!
Окружавшие их разбойники застыли в оцепенении.
Они своими глазами видели, как над головой Те Хунсю поднимается белый пар — естественное испарение пота, но в их глазах это был божественный знак передачи мастерства!
Чпок. Шлеп.
Бандиты один за другим начали опускаться на колени.
Ма Сань так старался, что с размаху ударился лбом о камень, и на лбу мгновенно выступила кровь.
— Чудо! Это настоящее чудо!
Гоу Чаншэн стоял в центре, заложив руки за спину, с трудом удерживая дрожащие ноги.
Он прикрыл глаза, изображая великого мастера, для которого это сущий пустяк.
Однако краем глаза он заметил, что Лю Цинян на колени не встала.
Пальцы женщины были спрятаны в рукаве, и едва заметная игла Скорпиона уже была нацелена ему в затылок.