Запах крови не успел еще окончательно раствориться в воздухе, как прохудившаяся крыша главного зала внезапно разлетелась в щепки.
Черепица, смешанная с пылью, посыпалась градом, словно начался оползень. Пять черных теней, сливаясь с ночной мглой, подобно огромным летучим мышам, пикировали вниз с четко определенной, пугающей целью — все они метили в Гоу Чаншэна, сидевшего на почетном месте.
Бокал вина в руке Гоу Чаншэна еще не успел опуститься, а в голове первой промелькнула мысль: неужели им так уж важно меня убить? Крышу Крепости Черного Ветра и так не нужно было чинить, а теперь она окончательно пришла в негодность.
В этом и заключается печаль простого человека: когда наступает кризис, нервные импульсы всегда запаздывают на пару секунд.
Но ему не нужно было реагировать.
— Смеешь тронуть моего мужа? Смерти ищешь!
Этот гневный рев прозвучал как гром среди ясного неба, заставив барабанные перепонки Гоу Чаншэна болезненно завибрировать.
Те Хунсю, стоявшая рядом, не использовала никаких хитрых приемов — это чистая мышечная память. Одним ударом ноги она опрокинула тяжелый, весом в несколько сотен цзиней массивный стол из цельного дерева и, будто назойливых мух, прижала двух еще не успевших приземлиться нападавших прямо к стене.
Следом за этим, ее могучая фигура метнулась вперед с ловкостью, полностью противоречащей законам физики.
Хруст.
Звук ломающихся шейных позвонков был отчетливым и сухим. Гоу Чаншэн невольно вздрогнул, увидев, как Те Хунсю, схватив обоих убийц за головы, словно разделалась с парой жареных цыплят, с грубой силой столкнула их лбами.
Двое наемных убийц даже не успели вскрикнуть, как безвольно сползли на пол.
Однако эти люди из Секты Кровавого Мотылька явно были смертниками.
Даже видя, как мгновенно погибли подельники, предводитель, худощавый мужчина с ядовитым взглядом, не уменьшил своего натиска. Его кинжал, зловеще отливавший синим, был отброшен ударом ладони Те Хунсю, но его вторая рука, неестественно окрашенная в мертвенно-зеленый цвет, воспользовалась моментом, когда она только что совершила атаку, и со всей силы ударила прямо в середину ее спины.
Пф-ф!
Сгусток черной крови вырвался из уст Те Хунсю, забрызгав лицо Гоу Чаншэна.
Ее могучее, подобное быку тело дважды качнулось и, словно рухнувшая золотая гора, завалилось прямо в его объятья.
Гоу Чаншэн почувствовал, как сжало грудь; казалось, он сейчас задохнется под этой многопудовой тяжестью. Но он не обращал внимания на боль: пальцы, коснувшиеся запястья Те Хунсю, остыли в один миг.
Пульс метался, как взбиваемый хлопок, а температура тела стремительно падала.
— Ладонь Атрофии Костей… — предводитель убийц издал хриплый, леденящий душу смешок и, придерживая сломанную руку, отступил. — Без защиты Истинной энергии через полчаса от нее останутся только гниющие кости и кровь!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Все бандиты были ошеломлены. Непобедимая в их представлении предводительница пала в одно мгновение?
— Ха! Вот она и упала?
Пронзительный насмешливый голос прорезал тишину. Лю Цинян, стоя в тени толпы, даже не подумала помочь, а наоборот, указывая на перепачканного кровью Гоу Чаншэна, закричала во весь голос:
— Все видят? Вот он, наш великий мастер! Даже собственную женщину защитить не может! Все его байки про небесные знамения — сплошное вранье, чтобы потянуть время!
Этот выкрик стал ударом по самому основанию их лояльности.
Ма Сань и другие, кто уже готов был броситься на помощь, невольно опустили мечи. Их глаза бегали между Гоу Чаншэном и замершими убийцами.
Крах веры часто случается в одно мгновение.
Гоу Чаншэн вытер кровь с лица, но взгляд его стал холодным как лед.
Он проигнорировал вопли Лю Цинян и даже не взглянул в сторону убийц. Сейчас любые объяснения казались жалкими.
Глубоко вдохнув, он, стиснув зубы и напрягая жилы на теле, которое никогда прежде не знало тренировок, с невероятным усилием поднял тяжелое тело Те Хунсю.
— Старик Хромой!
Этот резкий окрик, лишенный привычного налета легкомыслия, нес в себе непререкаемый властный тон. Старик Хромой в углу вздрогнул: именно таким тоном привык отдавать приказы его господин во дворце.
— Полкило дудника, сто пятьдесят граммов сафлора, имбирь раздробить и сварить в самом крепком крепком алкоголе! Даю три минуты, принеси в каменный домик на заднем дворе!
— Сяо Доуцзы! Разожги огонь! Нужен кипяток! Настели сена! Чем больше, тем лучше!
Гоу Чаншэн, шатаясь, но невероятно уверенно, двинулся к задней двери. Проходя мимо предводителя убийц, он на секунду замер и повернул голову. В его глазах не было ни капли страха — только ледяное безразличие, с каким смотрят на покойников.
— Не хотите подыхать — проваливайте прочь. Мне сейчас некогда отправлять вас на тот свет.
Эта скрытая в самых глубинах сумасшедшая сила и невозмутимость заставили хладнокровного убийцу машинально отступить на шаг.
Неужели этот человек все это время лишь притворялся слабаком?
Когда спина Гоу Чаншэна скрылась на тропинке заднего двора, зал снова взорвался гулом голосов.
Задний двор, каменный домик.
Здесь обычно сваливали всякий хлам, и со всех четырех сторон гулял ветер. Гоу Чаншэн уложил Те Хунсю на свежее сено, его руки дрожали.
Никакое это не очищение сердца в мире смертных, это самая натуральная игра со смертью.
Спина Те Хунсю стала пугающего синюшно-фиолетового цвета. Кожа вокруг отпечатка ладони начала гнить, распространяя зловоние.
Это был яд, смешанный с застоявшейся кровью, перекрывшей меридианы.
В этом мире боевых искусств, если человек не испустил дух сразу, большинство внутренних травм лечилось через восстановление тока энергии.
— Черт, будь что будет.
Гоу Чаншэн быстро засучил рукава. У него не было Истинной энергии, но зато была техника высококлассного массажа, которую он освоил в прошлой жизни, пытаясь угодить богатым дамам, да еще и мозг, знакомый с основами анатомии.
Если удастся разогнать застоявшуюся кровь и поднять температуру тела, запустив вновь жизненные функции, то это так называемое императорское тело древности само должно справиться с остатками яда!
— Кипятка!
Сяо Доуцзы ворвался в дом с тазом кипятка, едва не рухнув с ног.
Гоу Чаншэн сорвал верхнюю одежду с Те Хунсю и приложил обжигающее полотенце прямо к синяку.
— М-м-м… — простонала в полубессознательном состоянии Те Хунсю.
— Терпи! — рявкнул Гоу Чаншэн, впившись пальцами, словно железными крюками, в точки Цзяньцзин и Дачжуй.
Это не было мягким массажем, это было насильственное пробивание каналов. Весь свой вес он перенес на кончики пальцев, яростно продавливая путь вдоль меридиана мочевого пузыря по обе стороны от позвоночника.
Каждое движение требовало колоссальных усилий, чтобы справиться с окоченевшими мышцами и густой ядовитой кровью.
В этот момент снаружи, за бумажными окнами домика, мелькнула тень.
Гоу Чаншэн краем глаза заметил ее и усмехнулся про себя.
Лю Цинян, ты все-таки не успокоилась. Раз хочешь подсмотреть — пусть будет шоу.
Он сделал глубокий вдох, выровнял дыхание и начал двигаться более размашисто, придав своим действиям налет таинственного ритма.
— Хунсю, храни ясность духа!
Начал он кричать в пространство, словно вел диалог на уровне душ, в то время как продолжал бешеный массаж.
— Это называется разрушение ради созидания! Яд Секты Кровавого Мотылька послужит для очистки твоей плоти от земной скверны!
В это время Старик Хромой принес миску с обжигающим отваром для активации меридианов.
Это был высокоградусный алкоголь, смешанный с травами — запах стоял такой, что голова шла кругом.
— Заливай!
После того как горячее вино попало внутрь, а Гоу Чаншэн применил свою почти самоистязательную технику, тело Те Хунсю наконец начало подавать признаки жизни.
Ее мертвенно-бледная кожа начала краснеть с невероятной скоростью.
Это было лишь следствием расширения капилляров, но для той, кто наблюдал за этим из окна, все выглядело иначе.
Лю Цинян прищурилась, неотрывно глядя в комнату.
Она ожидала увидеть, как Гоу Чаншэн либо в панике будет суетиться, либо воспользуется моментом, чтобы полапать женщину. Но вместо этого она увидела покрытого потом мужчину, чье лицо выражало такую торжественность, словно перед ней стоял храмовый страж.
Его руки не задерживались на интимных местах, каждое движение было четким и наполненным пугающей силой.
Что напугало ее еще больше, так это изменения самой Те Хунсю.
Когда целительное вино разлилось по венам, а Гоу Чаншэн продолжал давить на ключевые точки, от тела Те Хунсю начало исходить что-то вроде пара.
Это был испаряющийся пот, смешанный с выходящим ядом.
Но в тусклом свете лампы показалось, что эти красноватые струйки пара окутывают их обоих, а фиолетовая кожа на спине начала принимать здоровый оттенок — явный признак бурлящей жизненной силы.
— Кровь подобна радуге… Сияние, исходящее сквозь тело…
Лю Цинян, вжавшись в стену, расширила глаза, а пальцы ее до крови впились в щели в кладке.
Она когда-то читала обрывки фраз в древней книге, оставленной прежним главой Крепости.
Говорили, что когда мастерство в боевых искусствах достигает пика, при прорыве на новый уровень, кровь внутри начинает бурлить, как раскаленная лава, прорываясь сквозь поры в виде светящейся ауры.
Внутри домика Гоу Чаншэн, уже обливающийся потом, у которого сводило пальцы, продолжал блефовать:
— Терпи! Это последний барьер! Давай, прорывайся!
С этим рыком он нажал на самую важную точку застоя на спине Те Хунсю.
— А-а-а!
Те Хунсю резко выпрямилась и издала протяжный звук — одновременно мучительный и приносящий облегчение.
Сгусток темной крови вырвался наружу, запачкав сено перед ней.
А кожа ее мгновенно покраснела, как у вареного рака, и видимая волна жара прокатилась по помещению.
Лю Цинян за окном в ужасе отпрянула, едва не рухнув на землю.
Разве это лечение?
Это же высший метод насильственного прорыва границ человеческого тела и впускания туда энергии!
Этот шарлатан, способный только молоть языком… на самом деле передавал ей мастерство?!
Бросив испуганный взгляд на две фигуры, окутанные паром, она развернулась и бросилась наутек — так быстро, что даже не заботилась о шуме шагов.
В комнате Гоу Чаншэн, уставший, словно загнанная собака, осел на пол и тяжело дышал.
Он смотрел на дыхание Те Хунсю, которое начало выравниваться, и на синяки, исчезающие прямо на глазах.
— Хорошо, что в прошлой жизни я был мастером-массажистом в топовом салоне…
Гоу Чаншэн горько ухмыльнулся, вытирая пот, и попытался встать, но ноги не слушались. Он смотрел на спящую Те Хунсю, и его охватило странное предчувствие.
Кажется, только что он сделал нечто большее, чем просто лечебный массаж.
Та варварская мощь, что скрывалась в этой глупой женщине, похоже, была разбужена этим хаотичным, но удачным нажатием на точки?
На балке каменного дома сидела мышь, которая решила сбежать, но вдруг оцепенела и рухнула вниз, словно ее оглушило невидимой аурой.
А рядом с рукой Те Хунсю, бессознательно свисавшей с сена, твердая гранитная плита пола покрылась густой сетью трещин.
И, что самое важное, эта трещина появилась лишь от того, что она, переворачиваясь, слегка задела ее.
Гоу Чаншэн сглотнул, чувствуя, как холод пробежал по спине.
Если она проснется… это будет беда.