Маленькая девочка — это Ниннин. Гу Е обычно всё время занят в части, а присмотреть за Ниннин некому, поэтому её вместе с остальными отправляли к Ли Хунин, а по вечерам Гу Е забирал её домой.
Услышав слова Ли Хунин, Ниннин широко раскрыла глаза, в её взгляде смешались растерянность и испуг.
Растеряна она была потому, что из-за своего юного возраста толком не понимала подстрекательств Ли Хунин, а испугалась, потому что услышала имя Цзян Юэ.
— Сестра, не говори Ниннин такого! Посмотри, ты же её совсем запугала! — заметив, что Ниннин вот-вот расплачется, поспешно сказала Ли Сюсю Ли Хунин.
Она тут же принялась утешать девочку:
— Ну всё, Ниннин, не плачь! Тётя Сю сейчас почистит тебе семечек.
Ли Хунин, с шелухой от семечек на губах, с ухмылкой глянула на родную сестру:
— Ишь ты, Сю, ты ведь ещё за товарища командира не вышла, а уже чужим ребёнком прониклась?
Услышав это, Ли Сюсю тут же залилась краской до самых ушей, бросила на сестру укоризненный взгляд и запротестовала:
— Сестра, что ты такое говоришь! Ничего подобного!
Ли Хунин состроила вид, будто ей всё на свете известно, хихикнула и заговорщически подмигнула Ли Сюсю:
— Да ладно? Ничего не имеешь? Не заглядываешься на товарища командира?
— Сестра! — Ли Сюсю покраснела ещё сильнее, даже глаз поднять не смела. Выглядя донельзя смущенной оттого, что её тайные помыслы раскрыли, она сердито качнула косичкой и, увлекая за собой Ниннин, направилась в дом: — Больше с тобой не разговариваю!
— Ой, да это же товарищ командир пришёл за Ниннин! — вдруг выпалила Ли Хунин.
Ли Сюсю тут же обернулась и с надеждой закрутила головой по сторонам, но фигуры Гу Е нигде не было. Поняв, что родная сестра её просто-напросто провела, она смутилась ещё больше.
— Сю, а ещё говоришь, что не заглядываешься на товарища командира? — Ли Хунин разразилась раскатистым хохотом. — И лицом товарищ командир хорош, и при должности. Глаз у нашей Сю что надо!
— Сестра, прекрати! — при одном воспоминании о Гу Е лицо Ли Сюсю запылало так, будто с него сейчас брызнет кровь.
Ли Хунин наклонилась к выглядевшей какой-то растерянной Ниннин и спросила:
— Ниннин, эта твоя мать — такая дрянная женщина, отец рано или поздно бросит её. Хочешь, тётя Сю станет твоей новой мамой, а?
Ниннин смотрела на неё тусклым взглядом, словно вовсе не понимая, о чём толкует Ли Хунин. Маленькие губы плотно сжались, девочка не издала ни звука.
Ли Хунин презрительно скривила губы:
— Маленькая дурочка! Только товарищ командир носится с ней как с писаной торбой!
— Сестра, не говори так при Ниннин! — тихонько предостерегла её Ли Сюсю. — Вдруг Ниннин вернётся и расскажет всё товарищу командиру...
Однако Ли Хунин лишь пренебрежительно махнула рукой:
— Да станет эта дурочка языком трепать?
И всё же, на всякий случай, она наклонилась, с улыбкой всунула в рот Ниннин только что очищенное ядрышко семечки и привычным тоном, в котором смешались угроза и посулы, проговорила:
— Ниннин, то, что ты слышишь у тёти, нельзя рассказывать никому-никому, слышишь? А не то тебя укусит серый волк!
Она даже согнула пальцы, изображая, будто собирается схватить девочку. Ниннин испуганно скривила рот и испуганно спряталась за ноги Ли Сюсю, собираясь заплакать, но Ли Хунин тут же пригрозила снова:
— Ну-ка не смей плакать! А не то я позову твою маму, и пусть она заберёт тебя отсюда!
Услышав это, Ниннин до того испугалась, что её личико мгновенно побелело.
— Ладно тебе, сестрица, хватит пугать Ниннин! — Ли Сюсю боялась, как бы девочку не довели до беды. Ниннин всё это время была на её попечении, и если бы та заболела от испуга, Гу Е наверняка составил бы о ней дурное мнение.
— Ладно, Сю, иди постирай вещи, сегодня приготовим блюдо получше. — Сегодня Ли Хунин не нужно было идти работать к Цзян Юэ, и настроение у неё было отменное. Она решила пойти в комнату и немного полежать.
— Хорошо! — покорно отозвалась Ли Сюсю. Одной рукой прижимая к себе Уню, а другой держа за руку Ниннин, она направилась во двор.
Позапрошлым годом в родных краях разразился голод, дома было нечего есть, и Ли Сюсю, чтобы выжить, отправилась искать приюта у старшей сестры и её мужа.
У Ли Хунин было пятеро детей, ртов — целых семь или восемь. Своего зерна едва хватало, а муж каждый месяц отсылал домой десять юаней из тридцати заработанных. Однако приезд Ли Сюсю не только помог ей с присмотром за детьми, но и позволил переложить на неё готовку и домашние хлопоты, что существенно облегчило ей жизнь. Лишний рот да ещё одна пара палочек за столом — сущая мелочь.
К тому же она могла отлучаться, чтобы брать подработку по дому у Гу Е. Тот платил ей двадцать пять юаней в месяц — сумма ничуть не меньше заработка её собственного мужа.
Развалившись на кровати, запрокинув ногу на ногу, Ли Хунин лузгала семечки и тихонько напевала под нос. Она уже давно заметила, что Ли Сюсю положила глаз на Гу Е. К тому же этот Гу Е был слеп на оба глаза: её Сю такая работящая, а он взял да отказался отватавадить свататься к её Сю, и вместо этого поехал искать невесту — принёсшую одни несчастья Цзян Юэ, у которой руки к труду не приспособлены.
Впрочем, судя по всему, совместная жизнь Гу Е и Цзян Юэ долго не продлится. Уж тогда-то её Сюсю должна будет ухватиться за этот шанс обеими руками!
сладко предвкушала Ли Хунин. Гу Е — командир полка, его жалованье превышает сто юаней в месяц! При таких деньжищах она обязательно заставит Сю потребовать у Гу Е всю сумму и отдать ей на хранение.
* * *
Выпроводив Ли Хунин, Цзян Юэ поленилась готовить полноценный обед. Она достала оставшуюся с утра половину паровой булочки, раскрошила её в миску и залила кипятком. Вкус, конечно, оставлял желать лучшего, но голод утолить было можно.
Расправившись с едой, Цзян Юэ решила немного отдохнуть и как следует продумать планы на вторую половину дня.
Она уже успела воссоздать по памяти и обойти вдоль и поперёк весь дом Гу Е.
Это было кирпичное здание из трёх комнат с передним и задним дворами. Сразу за входной дверью шла гостиная, где стояли восьмибессмертный стол и длинные скамьи, а на стене висел портрет великого вождя.
Слева находилась главная спальня, где жила Цзян Юэ — просторная, выходящая на север и юг, с окнами на обе стороны. У стены стояли большой платяной шкаф, комод с пятью ящиками и даже швейная машинка.
В ящике стола Цзян Юэ также обнаружила женские наручные часы марки Мэйхуа. В те времена на свадьбу было принято дарить три вещи с колесом и один приёмник. Судя по всему, что приготовил Гу Е, когда они с прежней владелицей тела поженились, он подошёл к делу предельно серьёзно, искренне надеясь построить крепкую семью и ни в чём её не обделив.
Цзян Юэ невольно в очередной раз подумала о том, что прежняя хозяйка тела была совершенно обделена удачей.
Ведь Гу Е в будущем суждено добиться великих высот, и какая счастливая жизнь ждала бы её рядом с ним?
Заметив стоявшее у кровати большое напольное зеркало, Цзян Юэ вспомнила, что с момента попадания в этот мир ещё ни разу не смотрела на себя со стороны. Ей было ужасно любопытно, как же выглядит это тело!
В книге описывалось лишь, что прежняя владелица обладала красотой и стройной фигурой, но за внешней привлекательностью скрывалась пустота — пара скупых фраз, и дело с концом.
Когда Цзян Юэ встала перед зеркалом в полный рост и увидела знакомые очертания и лицо, она невольно замерла. Да это же была её собственная внешность!
Лицо размером с ладонь, большие миндалевидные глаза, изящный вздернутый носик с едва заметной горбинкой, чуть пухлые губы сердечком — эти яркие и красивые черты лица, если и не были копией её прежней внешности, то походили на неё по меньшей мере процентов на семьдесят-восемьдесят.
Разница заключалась лишь в том, что нынешнее тело было пугающе худым: глазницы запали, щеки ввалились, а подбородок заострился так, что им можно было колоть орехи.
К тому же, вероятно, из-за долгой неустроенности в жизни, выражение лица у прежней хозяйки было угрюмым, уголки рта опущены вниз, из-за чего она производила впечатление человека с тяжелым характером и вечно недовольной физиономией.
Цзян Юэ повернулась туда-сюда: рост, кажется, остался прежним, как в прошлой жизни, около метра шестидесяти шести. Но главной проблемой оставалась чудовищная худоба — тело выглядело иссушенным, лишённым всякой привлекательности.
Внезапно взгляд Цзян Юэ потемнел. Она чуть было не забыла: прообразом героини была она сама! Разве её закадычная подруга, создавая персонажа, не списала его целиком и полностью с неё?
Даже об особенностях её организма, о которых она когда-то по секрету рассказала подруге, та тоже упомянула в книге.