Ли Хунъин отлично умела плести интриги, а Ли Сюсю весь день до самого вечера провела в трепетном предвкушении.
Вот и сейчас, перед тем как пойти относить еду, она специально переоделась, заново переплела две длинные косы и, стоя у порога, изо всех сил прикусила губу — всё для того, чтобы выглядеть чуточку красивее.
Услышав это, Гу Е взглянул на большую чашу, которую держала Ли Сюсю: та была доверху наполнена густой кашей из батата, тщательно утрамбованной, а сверху лежала тушеная капуста.
Отводя взгляд, Гу Е мягко произнес:
— Не нужно, мы уже поели! Забирай еду обратно!
Поскольку обычно с Ниннин сидела Ли Сюсю, с ней Гу Е держался довольно вежливо.
В те времена самым ценным была еда, а зерно выдавалось по норлокам. В таких семьях, как у Чэнь Баочжу, где было много детей и ртов, продовольствия на месяц не хватало. Если бы она принесла ему такую миску, Гу Е ни за что не стал бы пользоваться подобной щедростью.
— Пое… поели? — Ли Сюсю опешила. Вдруг она вспомнила, что недавно видела, как Гу Е моет посуду. Ей следовало догадаться: раз есть нечего, с чего бы ему мыть тарелки?
Лицо Ли Сюсю залилось краской. Стоя у порога, она почувствовала себя еще более неловко, тем более что Гу Е был очень высоким и излучал мощную давящую ауру — рядом с ним Ли Сюсю казалось, что она вся дрожит.
— Т-тогда ладно… — Ли Сюсю даже не смела поднять глаза на Гу Е. Развернувшись с чашей в руках, она тут же ушла, даже не услышав, как Ниннин попрощалась с ней.
— Кто приходил? — Цзян Юэ вышла из комнаты и, увидев отца с дочкой у входа, но никого вокруг, с любопытством спросила.
— Тетушка Сюсю носила папе еду.
Видимо, магия картофеля фри с томатным кетчупом подействовала, и Ниннин осмелилась ответить на вопрос Цзян Юэ, хотя говорила всё еще немного робко.
— Тетушка Сюсю? — Цзян Юэ порылась в памяти: кажется, был у них такой человек.
— Носила еду? — Цзян Юэ снова посмотрела на Гу Е и с недоумением спросила: — Разве ты не наелся?
Она помнила, как Гу Е уплел две чаши. Причем не те маленькие пиалы, что были у нее с Ниннин, а огромные миски — за один присест он съедал ее трехдневную норму.
— Нет! — Гу Е закрыл дверь и, взяв Ниннин за руку, направился вглубь двора. — Семья Чэнь Баочжу испугалась, что мы останемся без ужина, и прислала еду! Я сыт, так что велел ей забрать всё назад.
Произнося это, Гу Е с непонятным выражением взглянул на Цзян Юэ. Хотя сегодня она на удивление приготовила еду, кто знает, была ли это лишь минутная прихоть, и не вернется ли завтра всё на круги своя?
Точно так же, как с самого первого вечера после свадьбы она кричала, что хочет развода. Кричала столько времени, и вот сегодня он согласился на развод, а она вдруг взять и передумать.
Она всегда была такой непостоянной и взбалмошной: и замужество, и развод для нее — сущая детская игра.
Семья Чэнь Баочжу… ты имеешь в виду Ли Хунъин? — Цзян Юэ посмотрела на Гу Е, открыла рот, собираясь что-то сказать, но, подумав, сдержалась.
Ладно, их отношения с Гу Е еще не достигли той стадии, когда она могла лезть в его кошелек с расспросами.
Однако об одной вещи Цзян Юэ всё же хотела заявить.
— Гу Е, я не хочу, чтобы Ли Хунъин больше приходила к нам. Послушай, я могу сама делать уборку, и готовить теперь тоже умею!
Услышав это, Гу Е прищурил свои красивые персиковые глаза и многозначительно уставился на Цзян Юэ. От этого взгляда ей стало не по себе, но спустя мгновение он произнес:
— Как знаешь!
— Ой, отлично! — Цзян Юэ тут же пришла в восторг и даже бросилась обнимать Гу Е, но сразу же отстранилась. Подняв голову, она посмотрела своими сияющими большими глазами на явно остолбеневшего Гу Е и с улыбкой проговорила: — Гу Е, ты просто золото!
Плюс один балл за то, что Гу Е уважает ее мнение!
Похвалив Гу Е, Цзян Юэ не стала задерживаться и тут же упорхнула, опасаясь, что он рассвирепеет.
Изменить мнение Гу Е о ней в одночасье было непросто, но если постоянно хвалить его в повседневном общении, создавать тактильный контакт и время от времени слегка флиртовать — с таким непробиваемым мужланом у нее был опыт.
Цзян Юэ была уверена, что сможет заставить Гу Е взглянуть на нее по-новому.
Однако этот самый флирт не должен был быть слишком легкомысленным или излишне чопорным — нужно было соблюдать меру, чтобы не вызвать у Гу Е отвращения.
Вот как закалялся характер зеленого чая!
Гу Е простоял на месте добрых несколько минут, пока его зажатые мышцы наконец не расслабились. Но в груди, там, где прижималась голова Цзян Юэ, и на талии, которую обхватывали ее руки, всё еще ощущалось странное, ноющее покалывание, словно их кусали маленькие муравьи.
Ли Хунъин увидела, как Ли Сюсю ушла с чашей и с ней же вернулась, причем еда осталась нетронутой. Не скрывая удивления, она спросила:
— Ты что, не ходила к командиру Гу?
Ли Сюсю поставила миску на стол и, опустив голову, ответила:
— Ходила. Командир Гу не взял, сказал, что они уже поели!
— Поели? Быть того не может! Разве в их доме некому готовить? — Ли Хунъин удивилась еще сильнее.
Если бы в доме Гу Е кто-то готовил, стал бы он нанимать ее за деньги?
— Я и сама не знаю! Когда я подошла, командир Гу мыл посуду, а Ниннин жевала какую-то соломку. Это командир Гу сказал, что они поели, и велел мне забрать всё назад! — уныло произнесла Ли Сюсю.
Одной рукой она теребила толстую косу, чувствуя тяжесть в груди. Она так старательно наряжалась, предвкушая весь вечер! Она наивно полагала, что если отнесет Гу Е ужин, то произведет на него хорошее впечатление. Мысленно она уже тысячу раз прокрутила всё, что собиралась ему сказать, но в итоге даже за порог не ступила.
— Что? Ты хочешь сказать, что командир Гу мыл посуду? А куда делась Цзян Юэ? — Ли Хунъин была потрясена.
— Я ее не видела! Во дворе были только командир Гу и Ниннин! — ответила Ли Сюсю.
Ли Хунъин тут же презрительно сплюнула:
— Эта ленивая баба наверняка опять завалилась валяться в комнате! Целыми днями палец о палец не ударит, ленивая до смерти! Помяни мое слово, пройдет совсем немного времени, и командир Гу непременно бросит эту Цзян Юэ!
В глазах Ли Сюсю мелькнула искра надежды:
— Правда?
Ли Хунъин фыркнула и вывалила обратно в котел принесенную Ли Сюсю еду. Раз Гу Е не взял — и ладно, зерна в их собственном доме едва хватало, а тут еще конец месяца на носу, дно рисового чана просвечивает. В каждый котел приходилось добавлять батат, а подрастающие мальчишки дома только и делали, что голодными голосами требовали еды.
— Бестолковая девчонка, я же велела просто для вида положить! Ты что, решила отдать людям полкотелки нашей еды? — вываливая рис обратно в котел, Ли Хунъин заметила, как плотно Ли Сюсю утрамбовала его. Разве это одна порция? Да тут все две!
— Неудивительно, что Даюэ и Эрью сегодня вечером жаловались, что не наелись! Ты, предательница, еще замуж не вышла, а уже норовишь всё добро чужим людям отдать? — бранясь на чем свет стоит, Ли Хунъин сильно ущипнула Ли Сюсю за нежную плоть на руке.
Ли Сюсю едва не заплакала от боли, но пискнуть не смела.
Вдоволь нащипавшись и выпустив пар, Ли Хунъин отпустила ее, хотя случившееся сегодня её особо не тревожило.
До конца месяца оставалось дней десять, а их запасов риса и муки хватит максимум на три-пять дней. Нужно было придумать способ раздобыть немного крупы! Ли Хунъин жалела денег на покупку зерна на черном рынке, поэтому решила завтра в обед, когда пойдет готовить Цзян Юэ, выдумать какой-нибудь повод и отправить ее куда-нибудь, чтобы самой спокойно ссыпать в карман побольше риса и унести домой.
В семье Гу Е всего три человека, они едят не так быстро, как их большая семья. На самом деле каждый день, когда она приходила готовить в обед, Ли Хунъин потихоньку прихватывала с собой немного крупы.
В конце концов, у командира Гу высокая должность и хорошее жалованье. Их семье еды не хватает, зато у Гу Е есть деньги, чтобы купить еще.
Ли Хунъин воровала крупу с чистой совестью.