Материализованная воля Ди Цзюня и Тай-и пронеслась над Хунхуаном. Хотя они не нанесли прямого удара, это было подобно незримой горе, нависшей над Дун Ван-гуном и всем Племенем Хоуту.
Это был взгляд существ, стоящих на вершине Хунхуана, полный пристального внимания и неприкрытой враждебности.
Дун Ван-гун знал, что прочно закрепился в первых строчках списка целей на уничтожение у расы демонов. Старые счеты со времен Бессмертного Двора, нынешняя существенная поддержка расы шаманов, а также пугающее владение «концепциями» — все это заставило демонов рассматривать его как серьезную угрозу.
Давление — это тоже стимул.
Под взглядом владык демонов Дун Ван-гун, напротив, стал еще спокойнее. Он ускорил создание и расстановку Священных Колес Порядка и одновременно начал осознанно использовать эти «узлы», разбросанные по территории влияния шаманов, для другой цели — постижения причинности.
Катаклизм Колдунов и Демонов, охвативший весь мир, по своей сути был сплетением и извержением бесконечных причинно-следственных связей. Каждая битва, каждое падение живого существа вплетали нити в колоссальную сеть причинности, покрывающую весь Хунхуан.
Концепции порядка, хаоса, убийства и разрушения, которые Дун Ван-гун постиг ранее, были скорее «явлениями» и «силами» этого великого бедствия, а тем, что двигало всем этим и связывало воедино, был более глубокий пласт — причинность.
Он сидел, скрестив ноги, в своей пещере в долине, но дух его через тысячи Священных Колес Порядка, словно по паутине, распространился далеко вовне, едва уловимо ощущая пронизывающие небо и землю, незримые, нематериальные, но вездесущие нити причинности.
Он видел кроваво-красные нити причинности убийства — знак непримиримой вражды — между воинами шаманов и солдатами демонов.
Он видел землисто-желтые нити причинности племен — знак кровного родства и принадлежности к лагерю — между разными племенами прародителей-шаманов.
Он видел, как внутри расы демонов переплетаются золотые и хаотичные нити причинности власти — знак управления и силы.
Ему даже смутно удалось разглядеть, как высоко в небесах, за пределами Тридцати Трех Небес, тянутся несколько отстраненных и коренных, но глубоко вросших в эту сеть фиолетовых нитей причинности. Это были… причинности Святых!
Заглядывать в причинность смертельно опасно. Малейшая неосторожность — и можно пострадать от ответного удара колоссальной кармы; в лучшем случае будет поврежден фундамент Дао, в худшем — гибель души и тела. Даже Золотые бессмертные Дало не осмеливались легко погружаться в суть причинности великого катаклизма.
Но Дун Ван-гун был иным. У него имелся фрагмент Основы существования, фиксирующий его собственную суть, концепция Первоисточника, управляющая всеми законами, и, к тому же, сила порядка, упорядочивающая этот хаотичный поток информации о причинности.
Подобно терпеливому рыбаку, он осторожно раскинул сети, пытаясь уловить те блуждающие и относительно легко поддающиеся анализу фрагменты причинности, постигая скрытые в них таинства возникновения, связи и воздаяния.
Вы используете Священное Колесо Порядка как узел, чтобы ощутить сеть причинности Катаклизма Колдунов и Демонов, осознать рождение и гибель причин, связь и воздаяние. Вы постигли концепцию: Причинность!
Словно в темном тумане зажглось еще одно яркое пламя!
Глубокое понимание связей, неизбежности и кармических уз наполнило его сердце. Хотя он лишь прикоснулся к началу пути, это дало ему более объемное и глубокое знание о том, как функционирует весь мир Хунхуана.
Катаклизм перестал быть лишь столкновением ци убийства и грубой силы — он стал гигантской сетью причинности, которая начала плестись давным-давно и теперь стягивалась все туже!
На его Дао-плоде концепции Тай-и, помимо семян Дао убийства и разрушения, начали проявляться тончайшие, почти прозрачные, но соединяющие все другие концептуальные символы странные нити. Это был зачаток Семя Дао Причинности!
Процесс конденсации Семя Дао Причинности шел гораздо труднее и медленнее прежнего. Это затрагивало глубинные сферы судьбы и правил, и даже под управлением концепции Первоисточника прогресс был ничтожно мал.
Но с каждой сконцентрированной нитью Дун Ван-гун чувствовал, как его связь с этим миром становится крепче, а способность предсказывать будущие следствия на основе причин — шире.
У него смутно возникло предчувствие: когда Семя Дао Причинности сформируется окончательно, возможно, он сможет мельком увидеть… свой собственный след судьбы в этом катаклизме и даже возможность… изменить его!
Как раз в тот момент, когда Дун Ван-гун был глубоко погружен в постижение причинности, конфликт между шаманами и демонами достиг своего пика.
В месте, где когда-то стояла гора Бучжоу, на огромном шраме небес и земли, скопились черные тучи из сгустившейся ци убийства, которые не рассеивались ни на мгновение, а гром и молнии окрасились в кровавый цвет.
Элита двенадцати племен расы шаманов под предводительством своих прародителей собралась со всех сторон. Их жизненная энергия слилась воедино, словно горящая земля Хунхуана, а рвущаяся в небо жажда сражений и ци убийства почти готовы были опрокинуть небесный свод!
А высоко в небесах распахнулись врата Тридцати Трех Небес, и миллиарды воинов и полководцев демонов, словно полчища саранчи, заслонили солнце, луну и звезды.
Сила Массива Вселенских Звезд была принудительно активирована, превратившись в бесчисленные ослепительные, но несущие гибель лучи света, накрывшие землю. Ди Цзюнь и Тай-и высоко восседали в Небесном дворе, холодными взглядами взирая на землю внизу, а призрачный силуэт Колокола Восточного Императора за спиной Тай-и то появлялся, то исчезал, сотрясая все миры.
Атмосфера решающей битвы была настолько удушающей, что все живые существа с трудом могли дышать. Даже Дун Ван-гун, находясь далеко в тылу и ощущая все это через Священные Колеса Порядка, почувствовал трепет. Концентрация ци убийства и причинности значительно превосходила любой бой, в котором он участвовал прежде.
В этот день сама Прародительница колдунов Хоу-ту пришла к долине Дун Ван-гуна. Ее лицо выражало небывалую серьезность, в которой даже сквозила легкая, едва заметная печаль.
— Друг мой Дун Ван-гун, — ее голос оставался мягким, но в нем появилось больше подавленности. — Последняя битва неизбежна. Этот бой определит выживание наших племен, и порядок этого мира ждет великое потрясение.
Дун Ван-гун вышел из своей пещеры и, посмотрев на этот воплощенный лик сострадания, произнес глубоким голосом:
— Что на уме у прародительницы?
— Мы, двенадцать прародителей-шаманов, приняли решение развернуть Массив Божественного Зла Дутянь, чтобы призвать Истинное тело Паньгу и сразиться с расой демонов не на жизнь, а на смерть! — в словах Хоу-ту звучала решимость. — Однако у расы демонов есть Массив Вселенских Звезд, мощь которого тоже способна уничтожить небо и землю. Исход этой битвы непредсказуем.
Массив Божественного Зла Дутянь, призыв Истинного тела Паньгу!
Сердце Дун Ван-гуна содрогнулось. Это была козырная карта шаманов!
— Твое Дао, друг, поистине удивительно. Возможно, в этой битве ты сможешь постичь высшее предопределение, а возможно… погибнешь, — Хоу-ту с противоречивыми чувствами смотрела на него. — Я пришла спросить: не желаешь ли ты присоединиться к нам в этой битве? Если да, мы готовы дать тебе Клеймо Дворца Пань-гу в качестве награды, ибо оно содержит отзвук Дао самого Отца-бога, создавшего наш мир. Для постижения пути Первоисточника это может оказаться весьма полезным.
Клеймо Дворца Пань-гу! Это было еще ценнее, чем источник остаточных жил горы Бучжоу — прямой путь к самому первозданному источнику рождения Хунхуана!
Это было колоссальное искушение и одновременно огромная опасность. Оказаться в самом центре столкновения Массива Божественного Зла Дутянь и Массива Вселенских Звезд — значит попасть туда, где концептуальные силы будут наиболее яростными, хаотичными и концентрированными. Возможности были безграничны, но и риски тоже. Даже он не мог гарантировать, что выйдет оттуда невредимым.
Дун Ван-гун помолчал. Он чувствовал искренность в словах Хоу-ту и понимал, что это, возможно, величайший жест доброй воли, на который способна раса шаманов.
В то же время едва сформировавшееся Семя Дао Причинности в глубине его Юаньшэня слегка пульсировало, будто что-то предвещая.
Он поднял голову и посмотрел на то место, где некогда находилась гора Бучжоу, на тучи ци убийства, готовые раздавить все живое, и на едва проступающие очертания великого массива, сотканного из силы бесчисленных звезд.
В его глазах промелькнул отблеск безумия и жара.
Там находилась пища, которая была ему нужна больше всего — предельные убийство, разрушение, хаос и, быть может, сама концепция Первоисточника творца мира, которой он мог коснуться!
— Я готов отправиться с вами.
Без малейших колебаний он дал утвердительный ответ.
Риск и возможности неразлучны — таков был его путь Дао!
В глазах Хоу-ту мелькнуло облегчение, и, не говоря больше ни слова, она щелкнула пальцами. Древнее, суровое, пронизанное высшей силой клеймо влетело в межбровье Дун Ван-гуна и растворилось в его Дао-плоде.
В тот же миг Дун Ван-гуну показалось, будто он услышал древний, сотрясающий мироздание рев творца! Его концепция Первоисточника пришла в движение с небывалой скоростью, а понимание сути мира стало на порядок глубже!
— Через три дня, на месте горы Бучжоу, решительная битва! — оставив эти слова, фигура Хоу-ту медленно растворилась.
Дун Ван-гун коснулся теплого клейма на лбу, чувствуя, как в глубине Дао-плода бурлят концептуальные силы, особенно его новое Семя Дао Причинности, входящее в тонкий резонанс с великой судьбоносной удачей, таящейся в пустоте.
Он знал, что ключевая битва, которая определит как будущее Хунхуана, так и его собственный путь, близка.
Он сел в позу лотоса и начал настраивать состояние, доводя свою внутреннюю энергию и дух до пика.
Он хотел войти в это торжество разрушения и возрождения в наилучшей форме, чтобы поглотить конечную концептуальную силу и заглянуть в судьбу причинности, тянущуюся через него и этот мир!
Ночь перед битвой. Грядет буря. И Дун Ван-гун уже готов взмыть на ее ветрах, чтобы в эпицентре разрушительного вихря выхватить свою… возможность достичь Хуньюань!