Мэн Чэнь вовсе не скрывал своего таланта, демонстрируя весь свой потенциал и внутреннюю мощь.
Ему не нужно было притворяться посредственным. Он был учеником Преподобного Юаньши, а не одиноким скитальцем без поддержки. Чем более талантливым он казался, тем больше внимания и заботы получал от Преподобного Юаньши, и тем безопаснее становилось его положение.
Ему не стоило опасаться того, что дерево, возвышающееся над лесом, первым подвергнется ударам ветра, ведь еще никто в мире не был способен сокрушить такую опору, как Преподобный Юаньши. Даже если бы он действительно пал жертвой коварных интриг и погиб так, что не осталось бы даже истинного духа, Преподобный Юаньши смог бы воскресить его из полного небытия. В мире Хунхуан не существовало вещей, на которые Святой не был бы способен, были лишь те, которые он не хотел делать.
Река Судьбы была необъятной, её воды бурлили силой судьбы, и каждый прилив был подобен неумолимому ходу небесного миропорядка, толкающему существ в непостижимое будущее. Золотой Бессмертный Дало мог разглядеть своё будущее, но вероятностей было слишком много, они были воистину бесконечны. С каждым мгновением, на которое линия времени продвигалась вперед, одна возможность порождала другую.
Хотя прошлое и оставалось константой, могучая река истории не была защищена от Золотого Бессмертного Дало, и это отсутствие защиты приводило к тому, что прошлое всех живых существ могло измениться в любой момент. Настоящее было бесконечным, прошлое также было бесконечным, у Реки Судьбы не было ни начала, ни конца, она вечно текла, простираясь в прошлое и будущее.
Мэн Чэнь пребывал в бушующем потоке судьбы, дрейфуя по Реке Судьбы. Каждое мгновение судьба подталкивала его вперед. Однако, под воздействием силы судьбы, закон времени и закон пространства внутри его тела слились воедино. Грохот!
После того как время и пространство соединились, в Малом мире произошли фундаментальные перемены. Хаотичное прежде время внезапно упорядочилось: смена четырех времен года обрела последовательность, чередование дня и ночи стабилизировалось, а обитатели Малого мира обрели свои естественные повадки…
Река времени хлынула в Малый мир, связывая воедино его прошлое, настоящее и будущее. С этого момента Малый мир обрел дополнительное временное измерение, трансформируясь в более высокий уровень мироздания. Менее чем за сто лет Малый мир возвысился до Среднего мира. В Мэн Чэне это отразилось переходом на новый уровень совершенствования: он продвинулся со второй ступени Золотого Бессмертного на третью.
— Он действительно совершил прорыв! И, судя по всему, он пытается найти якорь пространства-времени, чтобы постичь закон судьбы!
Преподобный Юаньши был почти ошеломлен, ведь он до конца не понимал, какого монстра взял в ученики. Лишь раз прослушав его проповедь, тот сумел дойти с первой ступени Золотого Бессмертного до такой стадии. По сравнению с Мэн Чэнем, даже тщательно отобранные ученики вроде Гуан Чэн-цзы казались теперь заурядными.
Мэн Чэнь искал свой якорь пространства-времени в безбрежной Реке Судьбы. Однако сила судьбы была слишком неистовой: одна волна едва успевала закончиться, как другая достигала своего пика, обрушиваясь на него непрерывными ударами. Силу судьбы было нелегко постичь: все, кто пытался подчинить её себе, неизбежно сталкивались с ответной реакцией. Но Мэн Чэнь не собирался подчинять судьбу, он лишь стремился найти свой якорь пространства-времени, чтобы постичь истинный закон судьбы.
В глубинах Реки Судьбы Мэн Чэнь видел бесконечные мерцающие образы — это были следы существ в ней. До тех пор, пока существование продолжалось, жизнь сохранялась, а значит, оставались и следы. То, что могло оставить след в Реке Судьбы, и было якорем пространства-времени. Якорь пространства-времени — это то, что способно вечно сохранять свою подлинность среди бесчисленных временных линий. Когда он движется по венам судьбы, он оставляет в Реке Судьбы свой отпечаток. Следовательно, чтобы найти якорь пространства-времени, прежде всего нужно найти свой собственный след в ней.
В мире Хунхуан обитает множество существ, и найти себя в Реке Судьбы сложнее, чем отыскать иголку в стоге сена. В конце концов, Река Судьбы полна неистовой силы, противостоять которой Золотому Бессмертному невозможно. К счастью, у каждого существа есть не одно Другое Я. Другое Я — это возможности существования существа в бесчисленных пространствах и временах. В процессе эволюции Великого Дао, если нечто возможно, оно обязательно существует. Стоит помнить, что в мире Хунхуан даже сны являются реальностью, и некоторые существа умудрялись достичь просветления именно во снах.
Существование Другого Я увеличивало шансы Мэн Чэня найти якорь пространства-времени. Мэн Чэнь непрерывно вспоминал своё прошлое, каждое важное решение, каждое озарение в практике. Эти решения и озарения были поворотными точками, менявшими его судьбу, и именно они стали ключевыми элементами для пробуждения Другого Я.
Постижение этих элементов было ключом к ощущению Другого Я. Мэн Чэнь закрыл глаза, и его сознание разделилось на бесчисленные тонкие нити, потянувшиеся во всех направлениях Реки Судьбы. Эти нити были нитями мысли, и лишь мысли не подвержены влиянию времени, пространства и силы судьбы. Разумеется, демонические техники и искусство просветления западной школы буддизма были способны разрушить мысли человека. Однако никто не посмел бы творить такие дела под пристальным взглядом Преподобного Юаньши.
На конце одной из нитей своего сознания Мэн Чэнь уловил отголосок знакомого дыхания. Направив туда внимание, он увидел в будущем смутный силуэт. Затем, следуя вверх по течению Реки Судьбы, он разглядел прошлое этого образа. Это была его реинкарнация, или, вернее, то, что родилось после его гибели. Прошлое этого Другого Я не было связано с сыном Шэньцзюня Мэнчжана, это был лишь простой практик, не обладавший памятью Мэн Чэня. По приказу Цзи Мэна он состоял в водном войске, распространяя слухи о скандалах Предка Куньпэна внутри Расы демонов, за что в итоге и поплатился жизнью.
— Неужели я был настолько неблагоразумен?
Мэн Чэнь наблюдал за прошлым этого Другого Я, чувствуя смешанные эмоции. Этот он из иной временной линии проявил себя совершенно иначе: он был склонен к неприятностям, но при этом труслив, и его смерть не была случайностью.
— Тогда совершим прорыв!
Мэн Чэнь сосредоточил всю свою волю и, следуя по следам этого Другого Я, отыскал своё Истинное Я. По мере того как его сознание приближалось к Истинному Я, окружающие видения начали странно меняться. Бушующая Река Судьбы, казалось, затихла, и во всем мире остался лишь один вечный божественный свет.
Мэн Чэнь мгновенно осознал: это и есть основа его существования, якорь пространства-времени, который он так отчаянно искал. В тот миг, когда его сознание вошло в якорь пространства-времени, странная сила, исходящая от него, притянула и само его тело.
Когда Мэн Чэнь утвердился на якоре пространства-времени, Река Судьбы снова взревела, но на этот раз она уже не могла воздействовать на него ни в малейшей степени. Якорь пространства-времени был подобен гигантскому кораблю, даровавшему ему твердую опору и ограждавшему от всех бурь.
Вжух! Вжух!
Мэн Чэнь снова совершил прорыв в совершенствовании, и с небес пролилось еще больше золотых цветов закона, которые он поглотил и переработал. В этот раз Преподобный Юаньши создал золотые цветы закона, соответствующие уровню пикового Золотого Бессмертного. Даже такие цветы Мэн Чэнь поглотил в количестве трех тысяч штук, прежде чем его нынешнее развитие стабилизировалось.