Жуань Синлянь захлопала в ладоши Вэй Хэну. Закончив аплодировать, она даже подошла, протянула руку и погладила его по щеке — смелая и ослепительная. Чеканным, каждым словом она произнесла:
— Как забавно. Видеть ваши лица, когда вы насмерть перепуганы, — это просто умора. В обычное время вы и в грош не ставите других, а стоило довести дело до человеческой смерти, как вы начали притворно являться ко мне на Тоу-ци и воскурять благовония… Боитесь, что я среди ночи приду по вашу душу? Вэй Хэн, не бойся: если я умру и превращусь в лютого мертвеца, то обязательно буду приходить по душу каждого из них по очереди. Все, кто причинил мне зло, не надейтесь жить спокойно!
Не надейтесь жить спокойно!
Вэй Хэн содрогнулся всем телом. Когда он наконец пришел в себя, в его красивых глазах читалась некая невыразимая, сложная боль.
Он произнес:
— Жуань Синлянь, с каких это пор ты…
С каких пор у тебя появилась мысль погибнуть с нами в один день?
— Мы знакомы очень давно, молодой господин Вэй.
Голос Жуань Синлянь был хриплым и чувственным.
— Для тебя я тоже считаюсь старой знакомой, не так ли?
Кадык Вэй Хэна судорожно дернулся.
Точно. Будучи верным братом Сюэ Мутина, он знал Жуань Синлянь с давних пор. В то время Жуань Синлянь, брошенную на произвол судьбы внебрачную дочь, только-только признал клан Жуань, и она перевелась в их элитную школу. Он с первого взгляда заметил бледнолицую девочку, шествующую позади Сюэ Мутина, и с усмешкой спросил, не невесту ли-несовершеннолетку подыскал себе кто-то в семье Сюэ.
После того как его младшая сестра и эта внебрачная дочь стали близкими подругами, Жуань Синлянь то и дело приходила в клан Вэй вместе с Вэй Юэгэ. Тогда Вэй Хэн считал обеих девчонок слишком шумными, но ему и в голову не приходило… прогнать ее.
Вплоть до того момента, когда прошел слух о предстоящем браке по расчету между Жуань Синлянь и Сюэ Мутином. Вэй Хэн даже испытал некоторое потрясение: лучшая подруга сестры выходит замуж за его лучшего друга — казалось бы, все тесно переплетено с ним, но на самом деле… не имело к нему ни малейшего отношения.
Совершенно никакого.
Жуань Синлянь, мы были знакомы так давно, но почему я только сейчас чувствую, что по-настоящему начал узнавать тебя?
Вэй Хэн пробормотал:
— Какая ты настоящая в конце концов?
— Я не знаю.
Жуань Синлянь ответила на редкость легкомысленно:
— Просто я обнаружила, что с тех пор, как мне стало наплевать на собственную жизнь, Вэй Хэн, все вокруг начали меня бояться.
Стоило ей решиться пойти на всё и окончательно сойти с ума, как наконец-то нашлись те, кто стал ее опасаться, и даже те, у кого при виде нее просыпалась совесть из-за причиненного в прошлом зла.
Вэй Хэн сказал:
— Возможно… поначалу Сюэ Мутин и совершил кое-какие ошибки, Жуань Синлянь, неужели ты не думала дать нам всем шанс… Разве тебе не больно от того, во что все это превратилось теперь, когда каждый считает тебя сумасшедшей и боится твоей мести?
— С чего бы мне чувствовать боль? Плохие поступки совершают — те и мучаются угрызениями совести, а я — нет.
Глаза Жуань Синлянь сияли. Нападки Вэй Хэна даже показались ей утешительными.
По крайней мере… вопреки всей копившейся годами злобе, с которой она сталкивалась, Вэй Хэн никогда не причинял ей вреда. Пределом его участия было то, что он равнодушно наблюдал со стороны, когда она страдала.
Жуань Синлянь произнесла:
— Но тебя я преследовать не стану, Вэй Хэн. Помимо того, что твоя сестра — моя лучшая подруга, есть еще одна причина.
Пальцы Вэй Хэна сжались.
— У тебя никогда не было ни мыслей, ни поступков, направленных на то, чтобы навредить мне, поэтому я не трону тебя.
Жуань Синлянь подняла взгляд, и ее чистые глаза заставили Вэй Хэна на миг отвести взор:
— Впрочем, тебе не стоит чувствовать себя обиженным за других. У каждой причины есть свое следствие… Просто за все нужно платить по счетам.
С этими словами Жуань Синлянь легко усмехнулась и направилась к выходу:
— Не засиживайся в женском туалете, молодой господин Вэй. Прохожие сочтут тебя извращенцем.
Опомнившись, Вэй Хэн тут же последовал за Жуань Синлянь, догоняя ее:
— Жуань Синлянь, ты творишь такое безумство, даже не вылечив лейкоз, что ты будешь делать дальше? Где ты живешь…
Шаги Жуань Синлянь внезапно оборвались:
— Разве все не вздохнут с облегчением, когда я умру от лейкоза?
Вэй Хэн остолбенел и машинально выпалил:
— Но Жуань Синлянь, далеко не все желают тебе смерти…
Жуань Синлянь потрясенно и ошеломленно обернулась:
— Что молодой господин Вэй имеет в виду?
— Ты говорила мне раньше, что взрыв твоей машины не был случайностью. Я занялся этим вопросом.
Вэй Хэн сжал зубы и все же выложил правду:
— Я считаю, что у Сюй Мяньмянь есть огромные подозрения и мотив для преступления. Жуань Синлянь, прекрати вот так запросто рисковать жизнью ради кого попало! Не у всех же глаза завязаны, не все слепы!
Глаза Жуань Синлянь слегка покраснели, она шмыгнула носом, силясь совладать с подступающим к горлу комком:
— Ты проверил… И что тебе удалось узнать?
— Сюй Мяньмянь сказала мне, будто ты очень долго сомневалась перед тем, как открыть дверцу машины, и наверняка хотела навредить Сюэ Мутину, а потому потребовала, чтобы мы схватили тебя и упрятали за решетку.
Вэй Хэн подошел ближе и резко прижал Жуань Синлянь за плечи. Казалось, он сам был в полном смятении, мечась между прошлыми и нынешними представлениями о происходящем — кто же настоящая убийца, а кто полон злого умысла? Он уже почти не мог разобраться:
— Жуань Синлянь, в момент взрыва машины ты была одна, даже Сюэ Мутин подоспел позже всех, из-за чего и бросился спасать тебя, получив тяжелые ранения. Раз дело обстоит так, откуда Сюй Мяньмянь могла знать о твоих действиях перед взрывом? Это значит лишь одно…
Это значит, что она всё это время подосылала кого-то следить за Жуань Синлянь, включая тот самый случай с взрывом автомобиля. Именно поэтому она смогла описать сцену так, будто лично присутствовала на месте, упомянув, что Жуань Синлянь за пару секунд до взрыва засомневалась, потянув за дверцу.
Она сболтнула лишнее на автопилоте, желая очернить Жуань Синлянь, но не рассчитала и прокололась, выдав осведомленность об обстоятельствах в момент совершения преступления.
Именно поэтому тогда, у дверей операционной Сюэ Мутина, когда заливающаяся горькими слезами Сюй Мяньмянь прижималась к Вэй Хэну и выпаливала все это, он почувствовал себя так, будто его поразил молнией.
Он долго не смел поверить — или попросту не решался заподозрить — что они ошибались насчет не только Жуань Синлянь, но и Сюй Мяньмянь…
В конце концов, довести до точки кипения и заставить обезуметь ту самую тихую, но добрую Жуань Синлянь, помимо ее возлюбленного Сюэ Мутина, мог разве что кто-то третий — любовница Сюй Мяньмянь.
Вэй Хэн видел, что Сюэ Мутин не был полностью лишен чувств к Жуань Синлянь, просто он заблуждался, находясь внутри ситуации, в то время как со стороны всё было очевидно.
А раз так, единственным человеком, который из кожи вон лез, чтобы избавиться от Жуань Синлянь, оставалась Сюй Мяньмянь.
— Об этом деле я уже сообщил в полицию, попросив провести тайное расследование так, чтобы Сюэ Мутин ничего не заподозрил.
Вэй Хэн глубоко вздохнул.
— Он сейчас в собственных чувствах разобраться не может, и я боюсь, что, узнав об этом, он снова попытается всё замять. Поэтому я занимался этим сам… Жуань Синлянь, ты расслышала? Не все вокруг желают тебе смерти!
Вэй Хэн повторил эти слова еще раз. Глядя на постепенно краснеющие глаза Жуань Синлянь, мужчина резко отвел взгляд в сторону.
Черт, он не выносил женских слез.
— Надумаешь — в любой мне или моей сестре звони. Раз уж всё зашло так далеко, неужели ты не вернешься в кланы Сюэ или Жуань… Ну а в крайнем случае есть еще… клан Вэй. Ты столько лет с самого детства у нас околачиваешься, и хотя я терпел вас, девчонок, целую вечность, парой дней больше или меньше роли не сыграет. Даже если ты болеешь лейкозом, характер моей сестры не позволил бы тебе околеть где-нибудь на улице.
Закончив говорить, Вэй Хэн — то ли сочтя, что теряет лицо, то ли чувствуя угрызения совести перед Жуань Синлянь теперь, когда открылась правда, и желая хоть как-то загладить вину — выудил собственную визитку и с силой всунул ее ей в руку, после чего широким шагом зашагал прочь.
Жуань Синлянь так и застыла на месте, заторможенно глядя на визитную карточку в ладони.
******
Жуань Синлянь толкнула дверь кабинета Е Шэня. Мужчина сидел внутри, а когда она появилась, развернул кресло к ней лицом, и его голос прозвучал ледяным сквозняком:
— Что за секретничанья у вас были с Вэй Хэном?
Жуань Синлянь спрятала за спину руку с визиткой, подумав про себя: неужели у этого мужчины глаза растут по всему телу, раз он всё на свете знает?
— Тебе какое дело?
— Одного Сюэ Мутина мало, теперь объявился еще и Вэй Хэн. Жуань Синлянь, с каких это пор ты стала пользоваться таким успехом у мужчин, а?
Е Шэнь говорил с присущим ему циничным тоном. Его длинные тонкие пальцы постучали по столу:
— Что прячешь в руке? А ну покажи.
Жуань Синлянь ответила:
— Ничего.
Е Шэнь сказал:
— Дай сюда, я взгляну.
Жуань Синлянь ответила:
— Не хочу.
Е Шэнь сказал:
— Я считаю до трех.
Жуань Синлянь ответила:
— Считай-считай. Хоть до ста досчитай — все равно не покажу.
Е Шэнь произнес:
— Три, два, один…
Он усмехнулся, и его глаза на миг ярко вспыхнули — всего лишь на мгновение.
Кто бы мог подумать, что уже в следующую секунду Жуань Синлянь почувствует, как что-то в ее руке резко вспыхивает. Боль от ожога заставила ее вскрикнуть, она тут же опустила глаза на зажатый в кулаке листок и с изумлением обнаружила, что визитка воспламенилась прямо из воздуха и тут же обратилась в пепел.
— … — Жуань Синлянь уставилась на горстку пепла на ладони и кровожадно скрипнула зубами. — Е Шэнь, какой же ты мелочный!
Е Шэнь изогнул губы в улыбке:
— Раз не дала посмотреть мне, я просто уничтожил ее, и перечитывать тоже нечего. Любовное послание от Вэй Хэна?
Жуань Синлянь бросила:
— Это визитка Вэй Хэна!
— Ох. Стоит ли жалеть какую-то визитку? — произнес Е Шэнь. — Чего ты на меня так пялишься? Мою визитку почему не берешь? Вон в том шкафу напротив целая стопка валяется, хочешь?
— Не хочу!
— Сегодня вечером унесешь домой сотню штук, хочешь не хочешь, а придется взять.
— …
Глава 28. Напитаться Сюэ Мутином так, чтобы сдохнуть от передозировки.
Стряхнув пепел со สвоей ладони в стоящую рядом урну, Жуань Синлянь лишь злобно зыркнула на Е Шэня:
— Перестань меня принуждать.
— А мне нравится тебя принуждать.
Тон Е Шэня звучал с привычным легкомыслием — казалось, рухни небо на землю, и его бы это ни капли не взволновало. Перед лицом чужих страданий Е Шэнь извечно оставался в стороне, более того, чужие муки служили для него неплохим развлечением. Почему же этот по своей сути эгоистичный и черствый человек из кожи вон лезет… чтобы ее спасти?
Жуань Синлянь сохраняла бдительность и по отношению к Е Шэню. С тех пор как она узнала его истинную сущность, слова доктор Е больше ни разу не слетали с ее губ — теперь перед ней стоял… самый настоящий демон.
Разве Е Шэнь — демон?
Спросила себя Жуань Синлянь, но ответа не нашлось.
Она подошла к рабочему столу Е Шэня и пробормотала:
— Все необходимые процедуры я уже завершила…
Не успело замереть эхо ее голоса, как дверь распахнулась снаружи. В кабинет на высоких каблуках вошла Лилит — грациозная и ослепительно прекрасная. Заметив стоявшую внутри Жуань Синлянь, она слегка удивилась и подплыла ближе. Женщина, словно капризная кошечка, легко принюхалась рядом с плечом Жуань Синлянь, а та инстинктивно отпрянула:
— Ты что делаешь?
— О-о-у.
В глазах Лилит мелькнул некий двусмысленный огонек.
— Я чувствую этот запах. Вы стали женщиной, мисс Жуань… Мои поздравления…
У Жуань Синлянь мурашки побежали по коже:
— Что за глупости ты несешь?..
Лилит же заявила, что скрывать тут нечего — подобное поведение среди них в порядке вещей. Удивительно лишь то, что Е Шэнь, сдерживавшийся столько времени, до сих пор не перешел к делу.
— Я так и знала, что рано или поздно Шэнь за вас возьмется… — Лилит протянула руку и погладила Жуань Синлянь по щеке. — В конце концов, вы так прекрасны, мисс Жуань…
Под конец она облизала губы:
— Если у вас выдастся свободный ветерок вечерком, можете заглянуть ко мне… Я тоже хотела бы попробовать…
Не успела она договорить, как рассекший воздух порыв ветряного лезвия прямо полоснул Лилит по щеке. Женщина вскрикнула и оглянулась: Е Шэнь сидел в кресле, а его темно-красные зрачки сужались и расширялись, пульсируя алым светом. Он криво усмехнулся:
— Побереги силы и не ищи смерти.
Лилит опустила голову:
— Поняла, Его Высочество Шэнь…
— Своди ее познакомиться со всеми. К слову, раз уж Жуань Синлянь теперь стала частью нашей семьи и собирается жить с нами, а вещей у нее нет, во второй половине дня отведи ее в торговый центр, пусть развеется. Насчет денег…
Е Шэнь из воздуха швырнул банковскую карту:
— Пин-код — шесть нулей.
Мужчина, который разбрасывается деньгами, невероятно хорош собой.
Жуань Синлянь поинтересовалась:
— Можно тратить сколько угодно, Е Шэнь?
Е Шэнь со смешинкой во взгляде искоса глянул на нее:
— А сколько ты собралась потратить?
— Много, — ответила Жуань Синлянь. — Ты превратил меня в монстра, и в качестве компенсации я опустошу твою карту — ты же не против, да?
Лилит рядом просто лишилась дар речи: впервые в жизни она видела кого-то, кто осмеливался торговаться с Его Высочеством Шэнем…
Е Шэнь ничего не ответил, лишь холодно усмехнулся. Жуань Синлянь сочла это за молчаливое согласие, поймала брошенную им банковскую карту и взглянула на нее — это оказалась черная карта.
— Бесстыдник, — бросила Жуань Синлянь. — Мало того, что ты бессмертный, так еще и со сверхъестественными способностями, да к тому же богат… Все прелести жизни достались тебе одному.
Как же несправедлив этот мир.
Сжав в руке карту, Жуань Синлянь вышла за дверь и через плечо бросила взгляд на Лилит:
— Лилит, подбросишь меня на машине?
Алые губы Лилит приоткрылись, и она вприпрыжку подбежала к ней:
— Конечно, дорогая! Если ты хочешь заняться этим со мной прямо в машине, я тоже не против…
Жуань Синлянь отрезала:
— Я вовсе не хочу!
— Тц, только с Его Высочеством Шэнем, значит, а со мной нет? — Лилит надула губки и, с соблазнительной грацией покачивая бедрами, двинулась вперед. — Мы же обе девочки, что такого в небольшой нежности? Мое мастерство, пожалуй, окажется лучше, чем у Шэня.
Неизвестно почему, но от этих слов Жуань Синлянь бросило в жар. Раньше она могла среди бела дня без тени смущения заявить, что Сюэ Мутин импотент и не способен на эрекцию, не испытывая при этом ни малейшего стыда. Но теперь…
Воспоминание о том, как Е Шэнь пронзил ее плоть, всплыло из глубин памяти: боль, неотделимая от удовольствия. Жуань Синлянь сглотнула слюну и машинально провела рукой по шее, обнаруживая, что рана исчезла бесследно.
Неужели теперь даже скорость регенерации стала такой высокой?.. Жуань Синлянь опустила взгляд на собственные ладони. Кто же она теперь, в конце концов?
******
Жуань Синлянь заставила Лилит полностью пересмотреть свои взгляды на «женщин-людей». Впервые та столкнулась с женщиной, которая, подобно Жуань Синлянь, настолько полно и без всякого кокетства давала волю собственным желаниям. Раз уж она заявила, что опустошит карту Е Шэня, то именно за этим она и направилась: прямо на месте они купили красный спортивный автомобиль Ferrari. Сидя за рулем, Жуань Синлянь гордо вскинула подбородок и дерзко, с шиком бросила Лилит:
— Ну как? Подходящая мне тачка?
Лилит протянула:
— На нее наверняка уйдет немало денежек Его Высочества Шэня, да?
— Вы что, все еще должны подчиняться правилам нашего мира?
Жуань Синлянь развеселилась и широко улыбнулась:
— Вампиры тоже боятся бедности?
— А что поделать? Наш Ночной клан просто бессмертен, но деньги из воздуха не берутся! На мне эти роскошные наряды, сияющие драгоценности — всё это ведь нужно за что-то покупать! Иначе я так и осталась бы разгуливающим по ночам монстром, который пожирает сырое мясо и пьет кровь голышом. Какая уродливая картина, я так не хочу! Я хочу пить человеческую кровь красиво!
Пить человеческую кровь красиво — только послушайте, разве это разумные речи!
В голове Жуань Синлянь вновь всплыло воспоминание о том, как Е Шэнь впивается зубами в ее шею. Женщина инстинктивно попыталась отмахнуться от этих мыслей, поскорее сменила тему и поманила Лилит:
— Поехали, следующая остановка.
— Куда?
— В самый крупный торговый центр с предметами роскоши, — бросила Жуань Синлянь. — Скажи-ка мне на милость, раз уж вам непременно нужно пить человеческую кровь, можете ли вы пить кровь тех, кого я ненавижу? Я хочу, чтобы они подохли поскорее.
Сидя на пассажирском сиденье, Лилит почувствовала, как по ее спине пробежал холодок:
— Ты больше похожа на вампира, чем я.
— Какая разница, чью кровь пить? В следующий раз познакомлю тебя с Сюэ Мутином.
— Красивый?
— Офигенно красивый, — ответила Жуань Синлянь. — И офигенно мерзкий подонок.
— Отлично, такие мерзавцы как раз созданы для того, чтобы их усмиряли такие кровопийцы, как я. Зло должно быть наказано другим злом, — заключила Лилит. — Это случайно не твой бывший муж?
Жуань Синлянь кивнула.
— И ты не хочешь покончить с ним сама? — удивилась Лилит. — Сейчас для тебя расправиться с ними — это все равно что избивать младенцев. Почему бы самой не отведать, насколько сладка кровь этого подонка?
Жуань Синлянь помолчала несколько секунд.
Как ни странно, у нее совсем не было такого сильного желания. По идее, после превращения в «представительницу Ночного клана», как выражается Лилит, у нее тоже должен был проснуться импульс пить кровь? В сериалах и романах все обычно так и развивалось, тогда почему…
Вместо крови ей сейчас куда сильнее хотелось съесть хого.
Утиные требушки, креветочная паста, побеги бамбука, свиные почки.
— Я ничего не чувствую к крови, — подумав, ответила Жуань Синлянь. — Наверное, я еще не до конца превратилась в вас.
— Серьезно? Разве у тебя не возникает никаких позывов при виде крови? — Лилит была озадачена. — Такого дикого возбуждения по всему телу?
— …Возникает.
— Например?
— Например, острая утиная кровь. Как же я ее хочу, побольше острого перца, чтобы аж во рту горело.
— …
*****
Припарковав новенькую Ferrari на подземной парковке элитного торгового центра, Жуань Синлянь вместе с Лилит направилась внутрь. Местные охранники были людьми бывалыми и сразу же бросились навстречу. Жуань Синлянь небрежно швырнула ключи от машины, продемонстрировав бесшабашную удаль богатой наследницы:
— Загоните на место.
Охранники были только рады — им выпадал шанс прокатиться на роскошном суперкаре, и один из них поспешил забрать ключи. Стоило же девушкам сделать шаг вперед, как Жуань Синлянь уловила долетающие до нее обрывки разговоров.
— Это случайно не та свихнутая на всю голову внебрачная дочь из клана Жуань?
— Вроде она и есть… Я видел, кто-то выкладывал ее фото в соцсетях.
— Кто это ее выложил?
— Сюй Мяньмянь, девушка Сюэ Мутина. У меня есть подруга-блогерша, знакомая с Сюй Мяньмянь. Говорит, та растрепала в сети, будто Жуань Синлянь — убийца, которая нарочно пыталась отравить Сюэ Мутина, из-за чего он и загремел в больницу с тяжелыми ранениями… Короче говоря, наговорила с три короба о том, какой бедняга Сюэ Мутин: мало того, что бывшая невеста облила его грязью, так он теперь еще и пластом лежит в больнице на лечении — ну просто ужас.
— Какая жалость, выходит, молодой господин Сюэ просто страдает любовной зависимостью… Бедняга.
— Точно. А ты посмотри на эту сумасшедшую — теперь к ней никто и подойти не смеет, она же жизни не щадит, просто отъявленная мошенница.
Слушая это, Жуань Синлянь так и подмывало рассмеяться. Сюй Мяньмянь оказалась масс-классом по перевертыванию фактов с ног на голову — подумать только, всего за пару дней ее образ в глазах окружающих превратился в образ столь непростительной злодейки.
Злодейка так злодейка, ей плевать на чужое мнение.
Шедшая рядом Лилит, напротив, выглядела возмущенной:
— Да что они смыслят! С чего это каждый норовит лягнуть тебя?
Покупатели, сносно фланировавшие туда-сюда по элитным бутикам, разумеется, принадлежали к сливкам общества, обладали нешуточной покупательной способностью, а поспрашивай они еще пару человек — глядишь, и на знакомых бы вышли. Мир и впрямь до смешного тесен.
Жуань Синлянь криво усмехнулась:
— Наверное, Сюй Мяньмянь промыла им мозги.
— Эта Сюй Мяньмянь — та еще дрянь! — Лилит не стеснялась в выражениях, распекая ее на ходу. — Даже если б ее кровь бесплатно предложили, я бы не стала пробовать, она наверняка воняет!
Жуань Синлянь повеселела. В этот момент рядом послыщлся щелчок затвора камеры. Нахмурившись, она оглянулась в поисках источника звука, но не заметила того, кто украдкой пытался их сфотографировать.
Слух и впрямь стал намного острее…