В лесу за пределами племени Огненного Волка снег лежал по колено, бесчисленные величественные деревья безмолвно возвышались, а низкие кустарники образовывали небольшие бугорки на снегу.
В этот момент Кака притаился на кривом дереве, его два глаза, словно у сокола, сканировали окружающий лес.
Свист.
Внезапно из зарослей на снегу выскочила белая фигура, разбивая густой снег. Снежная завеса взметнулась в воздух.
Хруст, бум, шорох…
В снегу раздались звуки сработавших ловушек, бесчисленные чрезвычайно опасные ловушки, взаимосвязанные, образовали на окрестностях смертельную зону. Именно поэтому Кака стоял на дереве, а не спустился.
Однако такая смертельная зона не смогла хоть как-то задержать белую фигуру. Фигура, петляя и уворачиваясь среди ловушек, не столько срабатывала их, сколько разрушала.
Разрушала эту опасную смертельную зону.
Плюх.
Тихий звук, словно что-то упало в снег, едва был слышен. С тех пор это место снова погрузилось в тишину, только пустые, обнажившиеся ловушки свидетельствовали о том, что здесь кто-то побывал.
Кака резко спрыгнул на землю, его глаза остро сфокусировались на месте, откуда раздался последний звук. Одновременно его уши ритмично дернулись — он пытался услышать, где сейчас находится этот человек.
Бум!
Тяжелый глухой звук пробил тишину. Источник звука находился прямо за спиной Каки. Если бы снаружи кто-то был, он бы решил, что Кака топнул ногой.
Кака вздрогнул! Этот человек оказался за его спиной. Как он обошел его и оказался сзади?
Ровный снег разлетелся в стороны. Среди кружащегося снега засверкал белый тотем, почти слившийся со снегом. Е Янь прыгнул в воздух, огромный лук гигантского зверя в его руках уже был натянут до предела, костяная стрела, излучающая холодный блеск, с расстояния в ноль сантиметров метнула прямо в голову Каки.
Плюх!
Кака экстренно отклонился в сторону, избежав смертельного удара. Ему попали в плечо. Огромная сила вошла в его тело более чем наполовину, отбросив его.
Отлетев на пять метров, Кака врезался в снег, оставив вмятину в форме буквы «человек».
Е Янь стремительно бросился вперед, попутно снова натянул тетиву и навёл стрелу на лоб Каки.
— Ты победил, — Кака поднял обе руки и с некоторой неохотой сказал: — Обещаю тебе, я разрешу тебе вывести того маленького зверька, хорошо!
Услышав это, Е Янь улыбнулся, отпустил тетиву и протянул руку, чтобы помочь Каке подняться.
Сегодняшняя схватка произошла потому, что весна была близка, и отряд охотников готовился к выступлению. Е Янь попросил Эрха пойти с ним, но Кака не согласился.
Поэтому Кака предложил поединок в дикой природе: если Е Янь выиграет, он сможет взять Эрха с собой, иначе — нет.
— Е Янь, не думай, что раз ты сегодня хитростью победил меня, то стал очень сильным. Такой способ годится только против меня. Против гигантских зверей, древних рас, такие твои приемы совершенно бесполезны! — Кака все еще был полон негодования.
И это неудивительно. Одни использовали охотничьи навыки, а Е Янь — навыки скрытого проникновения и убийства. Не говоря уже об убийстве, в прямом бою яньланские волки не проходили системной подготовки. Обычно драки сводились к силовому противостоянию, а отработка навыков была сосредоточена в охоте.
Можно сказать, что Е Янь смог победить Каку только благодаря внезапности и неожиданности.
— Ха-ха, капитан Кака, вы все еще очень сильны. В этот раз я схитрил, но в следующий раз, если я снова использую такой метод, у вас обязательно найдутся все способы победить меня, — Е Янь рассмеялся, указал на костяную стрелу в плече Каки и спросил: — У тебя все в порядке с этой раной?
На теле Каки вспыхнула тотемная метка. Он хлопнул рукой, и стрела, пробив плечо, была извлечена. Он достал из кожаного мешка порошок красной цветочной травы, присыпал рану, и кровь остановилась.
Что касается такой раны, то для яньланских волков это было пустяком. В их представлении, сломанная рука или нога считались ранением.
Если от тела оставалась половина, или человек оказывался парализованным в постели — это считалось тяжелым ранением. А дальше — смерть.
Все рассчитывалось по строгой материалистической логике.
— Е Янь… — Кака открыл рот, с некоторым смущением говоря: — Я очень хочу знать, как ты обошел меня сзади. Я ничего не видел, ничего не слышал, даже не почувствовал твоей тотемной силы.
Е Янь самодовольно улыбнулся и сказал: — Ты, конечно, ничего не почувствовал, потому что я скрыл свой тотем и полз по земле, медленно подбираясь.
Кака опешил, нахмурившись, спросил: — Если ты полз по снегу, как ты узнал, где я нахожусь?
Е Янь почесал затылок и ответил: — Честно говоря, я и сам не знаю. Просто двигался по наитию. Когда ты спрыгнул, я понял, где ты находишься.
— Я…
Кака чуть не задохнулся от возмущения. Вот уж действительно, по сути, он сам себя подставил.
Е Янь утешительно похлопал Каку по плечу: — Ничего страшного, это пустяк. Пойдем, посмотрим рыбный пруд, сегодня его пустят в ход.
Строительная площадка рыбного пруда племени Огненного Волка.
Круглый котлован глубиной более сорока метров. Стоя на краю, взгляд вниз вызывал головокружение. Основная часть пруда уже была закончена, транспортные пути под землей были разрушены и засыпаны.
Вход и выход — соединенные части пруда — были самой важной частью всего проекта.
Вход в рыбный пруд был широким, выход — узким, центральная часть котлована — самая глубокая. Он был построен вдоль реки, вода поступала из реки и возвращалась в реку.
Рыбы, попавшие в пруд, — более глупые — плыли по течению к выходу, узкий и тесный выход зажимал их тела. Даже если они замечали опасность заранее, сколько из них могло выстоять против сильного течения? В итоге они становились просто соленой рыбой внутри пруда.
На первый взгляд это казалось простым, но на самом деле таковым не являлось.
Чтобы обеспечить скорость течения на входе и выходе, выход был не один, а три. Они также имели воронкообразную форму. Чтобы выбраться, нужно было всплыть, а потом, будучи зажатым, было еще удобнее для поимки.
Земля у выходов была покрыта обычным глиняным слоем. Дождавшись, когда не было снега, ее обжигали сильным огнем целый день. Хотя это и не было похоже на медные стены и железные стены, но даже вождь Аока не смог бы прорваться оттуда и сбежать.
Таков был план Е Яня с рыбным прудом. Используя рельеф местности, он жестоко запирал больших рыб из реки здесь. Яньланским волкам не нужны были сети или удочки, достаточно было взять каменное копье и встать у выхода из пруда, бросив его, они могли убить большую рыбу и вытащить ее.
— Шаман.
— Шаман!
Запуск рыбного пруда был важным событием, в нем участвовала почти половина сил и ресурсов племени. В этот раз шаман тоже должен был прийти лично, чтобы стать свидетелем.
— Е Янь, ты тоже здесь.
— Е Янь, посмотри, соответствуют ли эти выходы твоим стандартам?
Вокруг были яньланские волки, занятые строительством. Увидев пришедшего Е Яня, они тепло приветствовали его.
Как надсмотрщик, Е Янь, естественно, должен был осмотреть результат строительства этого рыбного пруда. Хотя он и сам помогал в строительстве пруда, но теперь, когда его собирались пустить в ход, все скрытые опасности должны были быть проверены.
— Е Янь, можно уже пускать воду? — вождь Ао громко спросил Е Яня, вернувшегося после осмотра.
Е Янь взмахнул рукой и громко сказал: — Пускать воду!
Бум! Бум! Бум!!
Несколько глухих ударов — камни, закрывающие вход и выход, были извлечены. Оставшуюся сплошную глиняную стену яньланские волки осыпали каменными молотами.
Шур-шур-шур.
В момент разрушения глиняной стены речная вода хлынула внутрь. Вскоре глиняная стена рухнула, и огромный пруд начал заполняться на глазах.
Внезапное изменение русла реки не дало бесчисленным крупным и мелким рыбам времени на побег, и они вместе с водой хлынули в пруд.
Вода наполнила пруд в мгновение ока. Река здесь была невероятно большой, и число рыб в ней исчислялось неисчислимо.
— Получилось! — Е Янь кивнул, глубоко выдохнув.
Большая рыба, похожая на сома, в этот момент демонстрировала свою силу в пруду. Окружающие мелкие рыбы разбегались. Большая рыба поплавала по пруду, а затем медленно двинулась к выходу по течению.
Плывя, большая рыба обнаружила, что почва по обеим сторонам строго ограничила ее движение. Ее огромный размер не позволял ей вращать тело, и ей оставалось только плыть по течению.
Почва с обеих сторон становилась все уже. Большая рыба начала метаться, но тут обнаружила, что почва по обеим сторонам невероятно прочная, намного тверже обычной земли.
Она почувствовала, что наверху больше пространства, и решила всплыть. Однако вскоре она все равно оказалась зажата, не могла ни двигаться вперед, ни назад. Она бешено металась, поднимая бесчисленные брызги, но все было тщетно.
— Поймали, поймали большую рыбу, —
На берегу Хэйши взволнованно подпрыгивал, крича вдаль: — Е Янь, получилось! Это большая рыба, больше меня.
— Я тоже поймал, ха-ха, эта рыба такая глупая!
— Быстрее, быстрее принесите мое копье на веревке, эта рыба почти уплывает.
В одно мгновение яньланские волки были в восторге, они сбежались к выходу, опустили в воду свои копья на веревке и, потянув с силой, вытащили на берег большую рыбу, которая безжизненно билась.
Буль-буль~
В тот день днем над племенем Огненного Волка поднимался пар. Сильный запах рыбного супа чувствовался издалека.