Ши Цилин атаковал молниеносно, но и вину свою признал с неменьшей скоростью — рухнув на колени перед Хун Тянем, он тут же принялся оправдываться:
— Уважаемый старший, мы совершили тяжкое преступление по неведению. Надеюсь, старший снисходительно отнесется к тому, что клан Цилинь не причинил серьезных разрушений, и пощадит нас! Клан Цилинь готов преподнести старшему духовные сокровища в знак искупления вины!
Ши Цилин отчаянно бился головой о землю. Хун Тянь изначально и не собирался устраивать расправу над цилинями, поэтому он лишь легко взмахнул рукой, возвращая соплеменникам Ши Цилиня способность двигаться.
— Ши Цилин, ваш род ведет себя из рук вон самоуверенно и своевольно. Вы должны понимать, что мир Хунхуан безбрежен и полон бесчисленных могущественных существ! Если бы сегодня на вашем пути не встретился я, ваш клан был бы полностью стерт с лица земли! И хотя среди вас есть такой страж, как ты, достигший ступени Золотого Бессмертного Тай-и, разве можно сравнить истинных небожителей Хунхуана с каким-то цилинем? Запомните раз и навсегда: не смейте кичиться силой и притеснять слабых. Усердно совершенствуйтесь и воздержитесь от бессмысленных убийств! Накапливайте добродетель. С таким поведением, как у вас, глядишь, в будущем вы превратитесь в пешки в чужих руках — мало того что ваш род сгинет, так еще и послурите ступенькой к чужому величию!
В этот момент Хун Тянь внезапно вспомнил, что причиной грядущей масштабной войны между тремя кланами Драконов, Фениксов и Цилиней станут закулисные интриги злокозненного старого лиса Ло Хоу. Именно они спровоцируют Катаклизм Лунхань, ввергнув все три рода в окончательный упадок. Своими словами он хотел посеять в душах цилиней зерно сомнения — быть может, когда Ло Хоу начнет действовать, они окажутся способны хоть что-то заметить.
— Строго повинуемся наставлениям старшего! Старший, это дар от клана Цилинь в знак нашего раскаяния, пожалуйста, примите его!
Услышав, что Хун Тянь прощает грехи его клану, Ши Цилин с облегчением выдохнул и извлек из складок одежды длинный меч, протягивая его Хун Тяню.
— Неплохо. На этот раз я прощаю вас. Я странствую по миру Хунхуан, и вы — первые живые существа, которых я встретил. Не пригласите ли меня в гости?
Бросив взгляд на меч, преподнесенный Ши Цилинем, Хун Тянь мгновенно определил его сущность: это оказалось превосходное врожденное духовное сокровище низшего качества — Меч Инь-Ян! В нынешние времена обитатели небес и земли появились на свет еще сравнительно недавно и толком не успели заняться поисками драгоценных возможностей, поэтому сокровища в их руках были огромной редкостью. Для клана Цилинь расставание с этим Мечом Инь-Ян означало нанесение тяжелого удара по собственным силам.
Заметив робкую надежду во взгляде Ши Цилиня, Хун Тянь вернул ему Печать Цилиня. Будучи духовным сокровищем цилиней, связанным с их удачей и судьбой, эта печать не представляла для него никакой ценности; возвращение же артефакта позволяло завязать полезное знакомство — кто знает, когда оно пригодится.
— Прошу вас, старший, входите! Для нас величайшая честь приветствовать столь великого гостя в землях клана Цилинь!
Переступив границы земель клана Цилинь, Хун Тянь сразу отметил, что здешняя жизненная сила бурлит куда мощнее, чем за их пределами. По сравнению с давящей тяжестью воли Паньгу снаружи, внутри этой скрытой обители ее присутствие ощущалось гораздо слабее, что делало это место идеальным для развития и размножения слабых существ.
— Старший Хун Тянь, то, что произошло ранее, было чистейшим недоразумением. Просто у нашего клана похитили духовные сокровища, и из-за этой беспечности мы случайно напали на вас.
Не дожидаясь, пока Хун Тянь заговорит сам, Ши Цилин поспешил объяснить причину агрессии со стороны цилиней. Оказывается, несколько тысяч лет назад большая часть сокровищ из сокровищницы клана Цилинь была украдена, причем среди похищенного находилось врожденное духовное сокровище среднего качества. Для цилиней, чьих врожденных сокровищ, помимо Печати Цилиня, к тому моменту оставалось всего два на весь род, это была тяжелейшая потеря. Как им было не гневаться? Именно поэтому они перекрыли доступ к своим землям и стали допрашивать каждого проходящего мимо даоса. А подозрительное поведение Хун Тяня, который везде прогуливался и все рассматривал, привлекло их внимание давным-давно. Вот почему Ши Цилин бросился на него со всей яростью, никак не ожидая, что на этот раз он наткнется на чудовищно твердую броню. Мало того что вора так и не нашли, так еще и оскорбили несравненного мастера, лишившись последнего духовного сокровища помимо самой Печати Цилиня.
— Вот оно как. Что ж, ладно, давайте я помогу вам во всем разобраться.
От нечего делать Хун Тянь решил выяснить, что за создание ухитрилось обокрасть сокровищницу под самым носом у стражи клана Цилинь.
Волна закона вырвалась наружу, и на глазах у потрясенных цилиней события в сокровищнице покатились вспять.
— Закон Времени! Это же Закон Времени! Происхождение этого старшего по имени Хун должно быть поистине невероятным — он постиг сам Закон Времени!
Узнав проявление Закона Времени, Ши Цилин пораженно выкрикнул, и остальные цилине, услышав его слова, пришли в крайнее возбуждение. Сила — превыше всего, Время — владыка, Пространство — царь. Если Минъюн не явит себя, Иньго восседает на троне. В мире Хунхуан грубая сила считалась высшим началом, но Закон Времени стоял на почетном втором месте сразу после нее. Способность постичь Закон Времени безошибочно указывала на обладателя грандиознейшего происхождения и корней.
— Подумаешь, Закон Времени. Если бы я применил Закон Силы, вы бы точно перепугались до смерти.
Наблюдая за реакцией клана Цилинь, Хун Тянь мысленно усмехнулся: законов, которыми он владел, было куда больше.
Вскоре время откатилось к моменту кражи: из-под земли внезапно вынырнула крыса, молниеносно вычистила сокровищницу дочиста и напоследок даже позволила себе издевательский жест на прощание.
Увидев это, цилине едва не лопнули от злости — мало того что их обчистили, так еще и унизили вдобавок. Наглость этих тварей не знала границ!
— Судя по ее облику, неужто это Мышь-Кладоискатель? Находясь всего лишь на ступени Золотого Бессмертного, она сумела преодолеть бесчисленные массивы и стражу сокровищницы клана Цилинь, чтобы вынести все богатства... Весьма неплохое божественное умение.
С первого же взгляда распознав сущность грызуна, Хун Тянь перевел взгляд в один из темных углов владений клана Цилинь.
Заметив устремленный на него взгляд, прятавшаяся в тени Мышь-Кладоискатель в ужасе изменилась в лице и попыталась бежать, задействовав врожденное божественное умение. Однако Хун Тянь лишь протянул руку, сжал пальцы — и проказница тут же оказалась зажата у него в ладони.
— Пощади, старший, пощади! Я готова вернуть все сокровища до единого и вдобавок возместить ущерб двумя врожденными духовными сокровищами! Умоляю, пощади мою жизнь!
Мышь-Кладоискатель в панике билась головой о ладонь Хун Тяня, молитвенно выпрашивая пощаду.
— Неужто эта плутовка — тот самый непутевый ученик моего младшего братца Шанцина по имени Дуобао? Да нет, быть того не может, Дуобао никак не мог появиться на свет в эту эпоху. С его природными задатками к моменту рождения Шанцина и остальных они все уже наверняка станут Золотыми Бессмертными Хуньюань, он бы просто не опустился до роли двуличного предателя.
Глядя на Мышь-Кладоискатель в своей руке, Хун Тянь вспомнил старшего ученика Достопочтенного Тунтяня — даоса Дуобао, но тот точно не мог родиться настолько рано. До масштабного Катаклизма Лунхань, противостояния даосов и демонов и Великой беды магов и демонов было еще неизмеримо далеко, не говоря уж о временах свирепых зверей.
— Ладно, я беру на себя смелость решить за клан Цилинь. Скажи-ка, Ши Цилин, ты не возражаешь?
Услышав это, Ши Цилин лишь криво улыбнулся: что он мог возразить? Раз Хун Тянь вознамерился защитить эту крысу, открыто возражать тот не смел. К тому же воришка предлагал компенсацию в виде двух врожденных духовных сокровищ, так что они, по сути, оставались в выигрыше. Возражений у него не имелось.
— Пусть будет так, как изволит старший. Клан Цилинь всецело подчиняется твоему решению.
Сложив руки в знак приветствия, Ши Цилин со смешанным чувством уставился на Мышь-Кладоискатель в руке Хун Тяня.
— Ну вот и ладно, клан Цилинь простил твои прегрешения. Возвращай им их добро и добавляй две вещи в качестве компенсации.
Хун Тянь разжал пальцы, отпуская пленницу, но та даже не помышляла о бегстве — в присутствии Хун Тяня у нее не осталось бы и малейшего шанса на спасение.
С видимым сожалением Мышь-Кладоискатель извлекла на свет мешок, на котором красовался древний иероглиф «Сокровище». По щелчку ее духовной воли наружу хлынули горы богатств, а вслед за ними появились и три духовных сокровища. Одно из них оказалось тем самым врожденным духовным сокровищем низшего качества, принадлежавшим цилиням, а два других — личными сокровищами среднего качества самой мыши.
Увидев два врожденных духовных сокровища среднего качества, цилине просияли от радости: эта сделка оказалась весьма выгодной! Мало того что удалось вернуть содержимое сокровищницы, так в придачу за так достались еще и две ценные вещицы.