Дорогие читатели, позвольте мне на мгновение нажать на паузу, словно искусный художник, который бережно создает оправу для картины под названием Величие власти, чтобы вы могли вдоволь ею полюбоваться. Взгляните на старшего ученика Ван Ба: ростом в девять чи, могуч и широк в плечах, в красном халате, подобном пламени, он величественно стоит средь поля боя. Только что он небрежным взмахом ладони приложил наглого выскочку из Врат Таинственного Инь так, что тот распластался на земле, словно дохлая собака. Как же он был грозен, как свирепа его ярость! Его возглас Кто следующий?!, пропитанный духовной силой на пике стадии Цикультивации, заставил листву дрожать, а зверей умолкнуть. Поистине, он источал такое самодовольство, что казался непобедимым! Груди учеников Секты Пылающего Солнца выпятились горделивее, чем у петухов в брачный период, в то время как остатки сил Врат Таинственного Инь выглядели серыми и поникшими, словно при погребении. А тот старик, вольный практик, и вовсе сжался в комок, подобно сухом листку на ветру. Казалось, во всем мире остался лишь один Ван Ба, чье слово — закон!
Однако, почтенные зрители, если вы посчитали это кульминацией сегодняшнего представления, то глубоко заблуждаетесь! Подлинный штрих, оживляющий дракона, чаще всего рождается в самый неожиданный момент и исполняется самым неприметным персонажем в самой немыслимой манере.
Именно в тот момент, когда Ван Ба упивался своим положением в центре всеобщего внимания, когда вся мощь его духовной силы из-за того самого рыка была слегка высвобождена, а дух пребывал в состоянии высшего самодовольства и полной расслабленности —
Черная тень.
Совершенно непримечательная, пахнущая сырой землей черная тень.
Тихо, словно молния, она вырвалась из густой листвы высокого дерева!
Она летела не по прямой, не по параболе и не по какой-либо известной баллистической траектории. Казалось, в самой своей основе она совершила странный, вопреки всем законам механики, рывок, прочертив в воздухе столь причудливую и раздражающую дугу, что она обогнула подсознательно смещенный взгляд Ван Ба, миновала слой раскаленной ауры его духовной силы и, подобно вору, достигшему вершин мастерства, точно, легко, но с какой-то фаталистической неотвратимостью —
Хлоп!
Чистый, звонкий и даже обладающий каким-то странным оттенком звук удара внезапно разорвал тишину, грубо оборвав еще не затихший рык Ван Ба.
Источник звука пришелся прямо по высоко поднятому, символизирующему высшее величие затылку Ван Ба!
Время в этот миг словно застыло.
Могучее тело Ван Ба резко напряглось. Выражение пренебрежения ко всему миру, застывшее на его лице, словно было высечено мастером при помощи самого грубого инструмента. В его очах, где еще мгновение назад пылало пламя деспотизма, промелькнуло быстрое замешательство — он словно не мог осознать, что именно с ним происходит. Кто я? Где я? Что меня ударило?
Следом за этим тонкий лед недоумения был расколот глубочайшим чувством унижения, рожденным из самой глубины души, чувством, которое он никогда раньше не испытывал!
— Мгх...
Из его горла вырвался странный короткий стон. Это была не боль, а чистая физиологическая реакция на попрание собственного достоинства. Его статная, подобная сосне фигура больше не могла сохранять равновесие, и верхняя часть тела неуправляемо подалась вперед!
— Бух!
Раздался глухой стук.
Старший ученик внешнего двора Секты Пылающего Солнца, мастер на пике стадии Цикультивации, который только что внушал трепет всему вокруг, подобно сошедшему с небес божеству, на глазах у всех с грохотом рухнул ниц в позе крайне стандартного, по-собачьи неуклюжего падения, без какого-либо смягчения поцеловав землю!
От удара поднялась пыль.
Весь мир погрузился в мертвую тишину.
Ветер стих. Птицы умолкли. Даже листья, казалось, забыли о том, как нужно шелестеть.
Все взгляды были, словно невидимыми гвоздями, прикованы к распростершейся на земле огненно-красной фигуре. Лесть и гордость на лицах учеников Секты Пылающего Солнца осыпались, словно потрескавшаяся дешевая краска, оставив лишь оцепенение, недоумение и ужас, словно небо рухнуло на землю. Старший брат... упал? Был... сбит каким-то предметом?
Трое выживших учеников Врат Таинственного Инь вытаращили глаза, словно медные колокола, а их рты открылись так широко, что туда могло бы поместиться гусиное яйцо. Они смотрели на поверженного Ван Ба, затем друг на друга. Крайне абсурдное желание рассмеяться в голос, но страх перед последствиями, заставили мышцы их лиц судорожно подергиваться, искажая гримасы в муках сдерживаемого смеха.
Даже старик, вольный практик, вдали забыл о страхе; он тупо смотрел на происходящее, и его мутные глаза были полны неверия.
Система оповещает: Получено полное унижение от Ван Ба +3999! Ярость +3888! Оцепенение +3666! Жажда убийства до небес +4500! Система оповещает: Получено общее удивление от учеников Секты Пылающего Солнца +1500! Страх +1200! Система оповещает: Получено крайнее удивление от учеников Врат Таинственного Инь +1300! Тайное злорадство +999! Мучительное сдерживание смеха +888! Система оповещает: Получено полное недоумение от вольного практика +200!
Целая череда уведомлений о притоке эмоций загрохотала в сознании Линь Сэня, словно залпы фейерверков. Но сейчас он не мог уделить им внимания. Весь его дух был сосредоточен на Пробивающем защиту кирпиче, который, выполнив свою священную миссию, совершил в воздухе изящный пируэт и точно опустился ему в руку.
Вышло! Эффект потрясающий!
Он подавил готовый вырваться наружу приступ смеха, его тело слегка дрожало от крайнего возбуждения. Он смотрел на безмолвную сцену внизу, на все еще лежащего ничком Ван Ба, который, казалось, не мог смириться с реальностью, и огромное чувство радости кукловода, дергающего за ниточки бытия, пьянило его словно дорогое вино.
Однако этой абсолютной тишине не суждено было продлиться долго.
— Хэ... хэ...
Резкий, похожий на шум разбитых мехов, сдавленный до предела хрип донесся от того места, где лежал Ван Ба. Тело ученика начало дрожать. Это был не страх — это была ярость, способная разорвать его душу на части! Великий позор! Неслыханное унижение! Он, Ван Ба, столько лет господствовавший в этих краях, когда он подвергался такому оскорблению?! И это перед лицом такого количества соучеников, противников и даже никчемного вольного практика!
— Аааааааааааа!!!!
Рев, словно донесшийся из самого девятого круга ада, наполненный бесконечной яростью и намерением убивать, внезапно взорвался из глубины его горла! Волна звука была в несколько раз яростнее, чем тот предыдущий возглас.
Он резко уперся обеими руками в землю и поднял голову.
Лицо его было испачкано в грязи и траве. Прежде решительные черты лица теперь исказились от предельной ненависти, напоминая демонический оскал. В глазах, которые больше не отражали былого деспотизма, горело лишь кроваво-красное безумие, жаждущее уничтожить всё вокруг!
Он рывком встал, духовная сила вокруг него вышла из-под контроля, а алые рукава халата затрепетали, хотя ветра не было! Он совершенно не обращал внимания на едва ощутимую боль в затылке, его налитые кровью глаза, подобно прожекторам, бешено сканировали окрестный лес, и особенно — густые кроны высоких деревьев!
— Кто?! Кто этот крысиный выводок, прячущийся по щелям?! Выползай, твою же мать!!!
Рев сотрясал окрестности, дыша неприкрытой жаждой разорвать на куски того, кто совершил это нападение.
Однако ответом ему служило лишь пустое эхо гор и лесов, а также его трое соучеников, застывших в оцепенении, и те несколько учеников Врат Таинственного Инь с их странными, одновременно насмешливыми и испуганными гримасами.
Тот, кто совершил налет, тот ублюдок, заставивший его потерять лицо с помощью какой-то бессмысленной черной плитки, словно испарился, исчезнув без следа.
Только саднящий затылок и полный рот невыплеснутого унижения и ярости, готовой сжечь его изнутри, доказывали, что только что произошедшее не было галлюцинацией.
A где же Линь Сэнь?
Его давно уже не было в кронах деревьев.
В тот самый миг, когда Ван Ба издал свой первый болезненный стон и подался вперед, Линь Сэнь, подобно хитрому лису, опираясь на навык Сто превращений божественной поступи и точное знание ландшафта, промелькнул по заранее спланированному маршруту отступления и оказался в нескольких сотнях метров, полностью оставив позади зону, в которой сейчас бушевал гнев, достойный правителя.
Он глубоко затаился, оставив за собой лишь бесновавшегося Ван Ба, который в бессильной ярости так и не смог найти даже тени своего врага.