Наследному принцу И Му Кэ в этом году едва исполнилось двадцать два года. Сев на коня, он мог сражаться; сойдя с коня, мог управлять — редкий талант. Даже если не говорить об этом, его внешность, унаследованная от императора И, — благородная, прекрасная, словно нефритовое дерево на ветру, — уже делала его в глазах народа небожителем.
Долгое бездействие заставило вороного коня под ним беспокойно перебирать копытами. Му Кэ натянул поводья и погладил коня по гриве. Конь, понимая человека, сразу успокоился.
Му Кэ поднял голову и посмотрел на городские ворота.
Юньлэ, казалось, уже прекратил сопротивление. На стене стояло лишь несколько разрозненных солдат.
Впрочем, это было неудивительно. Крошечное, вечно слабое государство с ничтожной армией. Продержаться два месяца против карательной армии великого И было уже непросто. Продолжайся война дальше, народ бы не выдержал снабжения. Ло Аньгэ, оставив поле боя, действительно не хотел, чтобы страдал народ.
Му Кэ почувствовал ещё больший интерес. Возможно, правитель Юньлэ Ло Аньгэ не так прост, как кажется на первый взгляд. В душе он, должно быть, более стоек.
Тонкие бледные губы слегка изогнулись, в фениксовых очах мелькнула улыбка. Если бы не необходимость оставаться за стенами города, Му Кэ очень хотел бы увидеть выражение лица Ло Аньгэ, когда тот услышит его слова.
Ждать пришлось недолго. Ло Аньгэ вскоре появился, кипя от ярости, с необъятным гневом.
Разумеется, Ло Аньгэ и не думал послушно открывать ему ворота. Он ступил на каменные ступени и поднялся на стену.
Белая фигура мелькнула наверху стены. Возможно, из-за сильного ветра, Му Кэ показалось, что она очень хрупка, вот-вот упадёт, но в то же время словно возносится в бессмертные.
Ло Аньгэ ступил на зубцы стены и, глядя сверху вниз на Му Кэ и тёмную массу войска за его спиной, имел чрезвычайно скверный вид.
— Му Кэ! — Голос его звучал с юношеской чистотой, напоминая о зимних сосульках: очень холодно и звонко. — Я считал, что у нас с тобой нет ни обид, ни вражды, и я никогда тебя не задевал. Зачем ты так меня унижаешь?!
Му Кэ лишь улыбнулся, но улыбка не достигла Ло Аньгэ, а рассеялась в воздухе.
Он не обращал внимания на гнев Ло Аньгэ и даже находил его яростные прыжки весьма милыми.
— Разве я не велел тебе выходить в свадебном платье? — спросил он. — Что это на тебе? Траурная одежда?
Ло Аньгэ стиснул зубы, ступил на край стены. Сильный ветер раздувал широкие белые одежды, рукава хлопали на ветру, делая его ещё более хрупким.
Ло Аньгэ холодно рассмеялся и громко крикнул:
— Хорошо, красное свадебное платье, значит? Смотри у меня, как бы моя кровь не запятнала тебе глаза!
С этими словами он закрыл глаза и собрался прыгнуть вниз.
С такой высокой стены, если прыгнуть, то хоть и не разобьёшься вдребезги, но непременно погибнешь.
Умереть за родину — это была последняя мысль Ло Аньгэ. Когда он в четырнадцать лет взошёл на престол Юньлэ, столкнувшись с этой бедной и разваливающейся страной, эти четыре слова уже пустили корни в его сердце.
Его тело почти вылетело за стену. Му Кэ сжался внутренне, невольно стиснул в руке поводья и резко крикнул:
— Ло Аньгэ! Посмеешь прыгнуть — я заставлю весь Императорский клан Юньлэ уйти с тобой! От старцев до младенцев — ни один не останется в живых! Если не боишься, что тела в императорских гробницах Юньлэ не поместятся, можешь прыгать!
Голос, негромкий, но властный и холодный, Ло Аньгэ услышал отчётливо. Его тело, уже готовое прыгнуть, вдруг застыло. Он вспомнил своего младшего брата, вспомнил только что родившегося племянника, такого маленького ребёнка. Ло Аньгэ видел его лишь однажды, но запомнил нежное личико и крошечные ручки, похожие на кошачьи лапки.
Ло Аньгэ стиснул зубы.
— Му Кэ, ты просто мерзавец!
Раз тот произнёс такую жестокую угрозу, как он мог бросить родственников на произвол судьбы?!
Ло Аньгэ хотел отступить со стены, но не мог проглотить обиду. Хотя с такого расстояния лица Му Кэ было не разглядеть, этот зверь наверняка улыбался!
— Змеиное сердце! Бессовестный мерзавец! Я тебе этого не прощу! Запомни это!!
Му Кэ непринуждённо сидел в седле, с безмятежным видом наблюдая, как благородный и изящный юный правитель прыгает на стене и ругается, и находил это довольно забавным.
— Ладно, хватит, накричался — спускайся, — Му Кэ проехал верхом на два шага вперёд. — Наверху ветер сильный, как бы не простудиться.
— Это у тебя с головой не в порядке! — Ло Аньгэ никак не мог взять в толк, чего не хватает этому наследному принцу в мозгах. То он враг, вломившийся в его страну, то минуту назад унижал его, а теперь ведёт себя так, будто ничего не случилось, и беспокоится о нём? Притворщик! Тьфу!
— Ты не спустишься? — На губах Му Кэ была улыбка, но в душе он боялся, как бы этот малыш по неосторожности не сорвался, а потому нахмурился и мрачно пригрозил: — Если ты сейчас же не спустишься, я велю тараном выбить твои ворота и собственноручно стащу тебя.
Возможно, от ветра на высоте Ло Аньгэ невольно вздрогнул.
В глубине души он боялся этого человека. Наследный принц И, который в будущем станет императором И. Судьба Юньлэ почти целиком находилась в его руках.
Ло Аньгэ с трудом сглотнул. После долгой брани голос охрип.
— Я могу открыть ворота и сдаться, но ты должен заключить со мной договор.
— Ты ставишь мне условия? — Му Кэ счёл это забавным. Ло Аньгэ, явно испуганный, но изо всех сил старающийся держаться, напомнил ему какого-то зверька, защищающего свою еду. — Думаешь, я стою на месте, потому что не могу взломать твои жалкие ворота?
Позади него — сто тысяч железной конницы, каждый из них отважен. Что уж говорить об одних воротах — хоть десять тысяч гор сравняют!
Видя, что Ло Аньгэ снова сделал два шага к краю стены, Му Кэ со вздохом, в котором смешались смех и досада, сказал:
— Ладно, рассказывай, я пока послушаю.
Ло Аньгэ пристально смотрел на Му Кэ. Бегущие облака отражались в его глазах. Вид у него был непреклонный.
— Первое: когда ворота откроются, ты не тронешь невинных жителей моего государства.
— Можно, — кивнул Му Кэ. Не потому, что у него было доброе сердце — резня в городе была деянием тирана.
Ло Аньгэ продолжал:
— Второе: ты не тронешь членов моего Императорского клана.
В исторических хрониках говорится: всякий раз, поглощая малое государство, большое непременно истребляло весь его Императорский клан, дабы избежать последствий. Ло Аньгэ должен был защитить и горожан, и Императорский клан.
— Если Юньлэ искренне поклянётся в верности моему И, став вассалом, тогда, разумеется, можно оставить Императорский клан в живых, — Му Кэ усмехнулся уголками губ и переменил тон: — Но ты должен знать: жизнь твоих сородичей в твоих руках. Только если ты будешь послушен, они будут жить.
Ло Аньгэ сжал кулаки, дрожа от ярости. Да разве это обещание? Отныне, стоит ему чем-то не угодить, он сможет под предлогом непослушания перебить его род?!
Но, очевидно, Му Кэ не намерен был уступать в этом.
Ло Аньгэ смутно чувствовал, что Му Кэ настроен против него лично. Он был совершенно сбит с толку и понятия не имел, когда успел прогневить Его Высочество наследного принца. Он помнил, что видел Му Кэ всего раз, два года назад, на великой церемонии, и вёл себя почтительно — он никак не мог его задеть.
— Ещё есть условия? — спросил Му Кэ с властной улыбкой абсолютного господина.
Ло Аньгэ глубоко вздохнул, с бесконечной горечью, и велел стоявшему рядом солдату:
— Открывай ворота...
Ворота распахнулись. Железная конница Иго влилась в них. Стук копыт по синей каменной брусчатке отдавался в нервах каждого жителя Юньлэ.
Въехав в город, Му Кэ натянул поводья и обернулся. Как раз в этот момент Ло Аньгэ спускался со стены по каменным ступеням. Белое одеяние развевалось на ветру, чёрные волосы разметались, лицо было прекрасным, но бледным.
Му Кэ на мгновение засмотрелся. На миг ему стало жаль этого человека. Как этот хрупкий, слабый человек смог взвалить на свои плечи всю эту шаткую, раздираемую ветрами страну?
Ло Аньгэ остановился перед Му Кэ, в одиночестве глядя снизу вверх на сидящего на коне.
Заместитель генерала, стоявший рядом с Му Кэ, рявкнул:
— Ты теперь всего лишь низкий вассал проигранного государства! Увидев наследного принца, почему не становишься на колени и не кланяешься?!
Ло Аньгэ замер, и без того бледное лицо побледнело ещё больше.
Му Кэ махнул рукой.
— Оставь. Скорее отправляйтесь во дворец.
Ло Аньгэ прикусил губу. Казалось, он отказывался принимать даже эту малую толику доброты от Му Кэ. Он злобно зыркнул на него, встряхнул рукавами и, выпрямившись, опустился на колени.
Это было коленопреклонение назло. Но когда колени коснулись холодной земли, Ло Аньгэ больше не смог сдерживаться. Закрыв лицо руками, он горько разрыдался.
В глубокую зиму девятого года правления Цинли государство Юньлэ пало. Наследный принц И ворвался в императорский город. С этого дня государства Юньлэ больше не существовало — остались лишь подвластные земли великого И: Юньлэ.